沉重的壓迫感，如同實質的鉛塊，沉甸甸地壓在第七烽燧每一個戍卒的心頭，幾乎令人窒息。
東北方向，那片昏黃的塵幕已然迫近至十里之內。借著黎明前最濃重的黑暗與跳躍火把光的映照，壘牆上的守軍已經能夠清晰地看到，那塵幕之下，是如同黑色潮水般涌動的突厥騎兵。他們人數眾多，密密麻麻，一眼望不到盡頭，沉默的行進中帶著一股毀滅一切的肅殺之氣。戰馬的鐵蹄踏在戈壁礫石上，發出的不再是零落的聲響，而是匯聚成一片低沉而恐怖的悶雷，滾滾而來，震得腳下的烽燧仿佛都在微微顫抖。
然而，比這數千鐵騎更具壓迫感的，是彌漫在空氣中那股無形無質，卻冰冷徹骨、帶著濃郁死寂與扭曲意味的氣息。這股氣息與昨夜那黑沙陰影同源，卻更加磅礡，更加深邃，仿佛來自九幽之下，帶著褻瀆一切的惡意。
突厥大軍在距離烽燧約一箭之地外，緩緩停住了腳步。他們沒有立刻發動沖鋒，而是如同擁有智慧的狼群，開始有序地向兩翼展開，形成一個巨大的、半包圍的弧形陣勢，將烽燧遙遙鎖定。這種反常的沉寂，比直接的沖鋒更讓人心頭發毛。
“穩住！弓箭手準備！听我號令！”隊正的聲音在壘牆上回蕩，試圖壓過那越來越響的鐵蹄悶雷和己方士兵粗重的喘息聲。他的額角已經滲出了細密的汗珠，握著腰刀的手背青筋暴起。敵我力量懸殊到了絕望的地步，但他不能倒下，他是這座烽燧的主心骨。
李靖站在隊正身側稍後的位置，目光如同最冷靜的冰，掃視著遠處的敵軍陣型。他的注意力，並未完全放在那些殺氣騰騰的狼騎身上，而是更多地投向了軍陣中央，那片氣息最為詭異、仿佛連光線都為之扭曲的區域。
在他的超常感知中，那里匯聚著一團濃郁得化不開的“混沌”與“惡意”，如同一個無形的漩渦，正在緩慢而堅定地攪動著周圍的天地能量，引動著那些違背常理的“滯澀感”。
就在這時，突厥軍陣中央的人群如同潮水般向兩側分開，讓出了一條通道。
一名身影，從通道中緩緩走了出來。
那是一名老者，身形干瘦佝僂，仿佛一陣風就能吹倒。他身披一件由各種不知名獸骨、鳥羽和陳舊皮革綴成的怪異長袍，長袍上沾滿了污漬和暗紅色的、仿佛干涸血液的痕跡。他臉上涂滿了濃重而詭異的油彩，色彩斑斕卻毫無生氣，勾勒出扭曲的圖案，遮蔽了他原本的容貌，只露出一雙深陷的、如同兩個黑洞般的眼窩。他手中握著一根比他身高還要高出不少的骨杖，杖身似乎由某種巨獸的腿骨打磨而成，頂端瓖嵌著一顆碩大的、渾濁不堪的黑色晶體，晶體內部仿佛有粘稠的黑暗在緩緩流動。
他走得很慢，步伐帶著一種奇特的、與年齡不符的僵硬感，仿佛每一步都踩在某種無形的節拍上。
當他走到軍陣最前方，獨自面對烽燧時，他停了下來。
沒有怒吼，沒有叫陣。
他抬起那雙黑洞般的眼楮，遙遙“望”了一眼烽燧，那目光仿佛穿透了壘牆，直接落在了每一個守軍的心底，帶來一陣冰寒刺骨的戰栗。
然後，他開始了動作。
他抬起枯瘦的雙手，將那根詭異的骨杖高高舉起，指向灰暗的天空。隨即，他整個身體以一種極其違反人體常理的姿態，開始緩慢地、扭曲地舞動起來。那舞蹈充滿了古老、蠻荒、甚至褻瀆生命的氣息，每一個動作都似乎蘊含著某種難以理解的意義，與天地間某種隱秘的規則產生了共鳴。
同時，一種蒼涼、古老、仿佛來自萬載之前的吟唱聲，從他干癟的嘴唇中流淌而出。那聲音並不響亮，卻奇異地壓過了風聲和馬蹄聲，清晰地傳入每一個守軍的耳中，甚至直接鑽入他們的腦海！吟唱的語調古怪而拗口，使用的並非突厥語或任何已知的語言，而是一種仿佛蘊含著原始力量的咒文。
隨著他的舞蹈與吟唱，異變發生了！
首先是在烽燧壘牆之下，那條依靠雪山融水維系、平日里僅供戍卒飲馬洗衣的細小溪流。溪水原本潺潺流向低處，此刻卻如同被一只無形的大手扼住了咽喉，水流猛地一滯，隨即，在眾人驚駭的目光中，竟違背了水往低處流的常理，開始倒卷而上！渾濁的溪水沿著河床向上奔流，沖上旁邊的緩坡，仿佛一條垂死的土黃色小蛇在做著最後的掙扎。
“水……水倒流了！”一名緊挨著垛口的年輕士兵失聲驚呼，聲音充滿了難以置信的恐懼。
這僅僅是開始！
壘牆上，幾名膂力不俗、正準備張弓搭箭的弓箭手，突然感覺手中原本輕便的硬弓重若千鈞！他們憋紅了臉，用盡全身力氣，平日里能輕松拉成滿月的弓臂，此刻卻如同被焊死了一般，紋絲不動！仿佛弓身本身的“重量”概念，被放大了千百倍！
“我的弓……好重！拉不開！”一名老兵驚駭地看著自己顫抖的雙手，又看了看手中那張陪伴他多年的老伙計，眼中滿是茫然與恐懼。
而另一名負責操控床弩的老兵，手指已經搭上了弩機的懸刀，正準備在敵軍進入射程時給予致命一擊。可就在那薩滿吟唱聲傳入他耳中的瞬間，他的動作猛地僵住。他茫然地低下頭，看著自己放在懸刀上的手指，又看了看復雜而熟悉的弩機結構，臉上露出了極度困惑的表情，仿佛第一次見到這東西。他轉過頭，對著身旁緊張注視著他的同伴，用一種近乎夢囈般的語氣問道︰“我……我該怎麼上弦來著？這個……是怎麼用的？”
認知剝奪！規則扭曲！
這並非直接的物理攻擊，而是更加本質、更加恐怖的，對常識、對物理規則、對個體認知的篡改與瓦解！
恐慌，如同燎原的野火，瞬間在守軍之中爆發開來！
“妖法！是妖法！”
“他們……他們能改變天地規則！”
“這怎麼打？我們連武器都用不了！”
絕望的哭喊聲，驚懼的嘶吼聲，瞬間取代了之前的肅殺與沉寂。防御體系尚未接敵，便已從內部開始土崩瓦解。士兵們看著手中突然變得陌生而沉重的兵器，看著身邊同伴那茫然失措的表情，看著下方倒流的溪水，一種面對未知、面對無法理解力量的巨大恐懼，徹底吞噬了他們的斗志。
隊正目眥欲裂，他試圖大聲呼喝，穩定軍心，但他的聲音在那詭異的吟唱和己方的恐慌聲中，顯得如此蒼白無力。他甚至感覺到，自己體內的靈力運轉，也開始變得有些滯澀不暢，一股無形的力量正在試圖侵入他的識海，干擾他的判斷。
就在這全面崩潰的邊緣——
李靖緊咬著牙關，他的額頭上也滲出了細密的冷汗。那股無形的、帶著扭曲意志的力量，同樣試圖侵入他的意識，干擾他對身體和靈力的掌控。他感到思維似乎要變得遲鈍，手臂似乎要變得不听使喚，對周圍世界的感知也開始出現細微的偏差和扭曲。
然而，就在這股力量觸及他意識核心的剎那——
他體內那沉寂的虛無之力，仿佛受到了最直接的挑釁，轟然自行運轉起來！
沒有光芒，沒有聲勢。只有一種絕對的、仿佛能容納並消解萬物的“空”與“無”，以他的識海為核心，悄然彌漫開來。那股試圖侵入的扭曲力量，在接觸到這“虛無”領域的瞬間，如同冰雪消融，如同水滴入海，被悄無聲息地“化解”了！
侵蝕感瞬間消失，思維的遲滯感、身體的失控感也隨之而去。李靖的頭腦恢復了清明，身體的掌控權也重新回到手中。
他猛地抬起頭，看向遠處那名依舊在舞蹈吟唱的薩滿，眼中閃過一絲明悟。
他能免疫！至少，能免疫這種程度的認知干擾和規則扭曲！
雖然依舊無法理解這力量的原理，但一個清晰的念頭在他心中升起︰他的“虛無”，似乎正是這種“扭曲”與“侵蝕”的天然對立面，或者說……是位于其更上層的、某種更加本質的規則？
他看了一眼身邊陷入恐慌、甚至開始丟下兵器的同伴，又看了看遠處那如同死神般舞蹈的薩滿，一股強烈的沖動在他胸中涌起。
他不能只是看著。
他深吸一口氣，將體內那活躍的虛無之力，嘗試著向外擴散，並非攻擊，而是如同撐開一把無形的傘，試圖將身邊的張凡和隊正籠罩在內。
效果立竿見影！
正抱著腦袋，痛苦地抵抗著腦中雜音和身體失控感的張凡，突然覺得周身一輕，那令人發狂的干擾消失了！他愕然抬頭，看向李靖，只見對方面色沉靜，眼神清澈，仿佛完全不受影響。
隊正也立刻感覺到了變化，他驚異地看向李靖，正好對上李靖望來的目光。那目光平靜，卻帶著一種不容置疑的確定。
“靖哥兒，你……”張凡又驚又喜。
李靖微微搖頭，示意他不要聲張。他的能力範圍有限，無法庇護所有人。而且，他感覺到，隨著薩滿吟唱的持續，那股扭曲的力量正在不斷加強，他維持這“虛無屏障”的消耗也在加劇。
他將目光再次投向那名薩滿。骨杖頂端的黑色晶體，此刻正散發出更加濃郁的幽光，仿佛有無數痛苦的靈魂在其中哀嚎。薩滿的舞蹈變得更加狂野，吟唱聲也變得更加高亢、尖銳，仿佛在向某個不可名狀的存在獻上最後的祭禮。
更強大的攻擊，或許還在後面。
李靖握緊了手中的鐵劍，冰冷的觸感讓他精神更加集中。體內的虛無之力，如同被投入石子的平靜湖面，雖然化解了侵襲，卻也蕩漾開一圈圈漣漪，與遠方那扭曲的源頭，產生著一種玄妙而危險的對峙。
他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。