烽燧底層，那間被臨時充作牢房的石室，平日里只堆放些雜物，此刻卻彌漫著一股比戈壁寒風更刺骨的陰冷。空氣凝滯，唯有火把燃燒時發出的 啪聲，以及……一種細微的、仿佛從靈魂深處傳來的戰栗感。
石室中央，那名被俘的突厥狼騎頭目被粗重的鐵鏈鎖在石柱上。他低垂著頭，雜亂的發辮遮住了大半臉龐，只能看到干裂起皮的嘴唇和緊抿的下頜線。他身上那股戰場上的彪悍凶戾之氣似乎消散了，取而代之的是一種死水般的沉寂，唯有胸膛微弱的起伏證明他還活著。
隊正站在俘虜面前，眉頭擰成了一個深刻的“川”字。他身後站著李靖、張凡，以及另外兩名昨夜未受傷、膽氣較壯的老兵。火把的光芒跳躍不定，將眾人的影子拉長、扭曲，投在粗糙的石壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
“說！你們此番潛入，意欲何為？昨夜那些鬼東西，到底是什麼？”隊正的聲音在狹小的石室里回蕩，帶著不容置疑的威嚴和一絲不易察覺的焦躁。
俘虜毫無反應，依舊低垂著頭，仿佛睡著了，又像是一具失去靈魂的空殼。
“媽的，給老子裝死！”一名脾氣火爆的老兵上前一步，掄起拳頭就想砸過去。
“老錢！”隊正低喝制止，目光卻始終未離開俘虜，“看他樣子不對勁。”
李靖靜靜立于隊正側後方，目光銳利如鷹，仔細觀察著俘虜的每一個細微動作。他發現，俘虜並非完全靜止。其被鐵鏈束縛的手腕，指尖在極其輕微地顫抖，那不是因為恐懼或寒冷，更像是一種……無意識的、規律的痙攣。而且，俘虜裸露在外的皮膚，尤其是脖頸處，膚色隱隱透出一種不正常的灰敗，仿佛生命力正從內部一點點被抽離。
“隊正，”李靖低聲開口，“他的生機……在流逝。很緩慢，但確實在發生。”
隊正聞言，臉色更加凝重。他靠近一步，沉聲再次問道︰“听著，若你老實交代，或可饒你一命。告訴我，你們突厥軍中，發生了何事？那些黑沙怪物，從何而來？”
依舊是沒有回應。俘虜甚至連呼吸的節奏都沒有改變。
張凡有些耐不住性子，嘀咕道︰“這蠻子，莫非是個啞巴？還是嚇傻了？”
就在眾人幾乎以為審訊無望時，隊正沉吟片刻，換了一種問法，他盯著俘虜，一字一頓地問道︰“你們的……薩滿……在哪里？”
“薩滿”二字出口的瞬間，如同在平靜的死水中投入了一塊巨石！
那一直如同泥塑木雕般的俘虜，身體猛地劇烈一顫！鐵鏈被扯動，發出嘩啦啦的刺耳聲響。他猛地抬起頭，雜亂的發辮甩向腦後，露出了整張臉。
那是一張怎樣的臉啊！
原本屬于草原勇士的粗獷線條依舊在，但那雙眼楮……之前的凶狠桀驁消失無蹤，取而代之的是一種極致的、幾乎要撐裂眼眶的恐懼！瞳孔縮成了針尖大小，眼白部分布滿了扭曲的血絲，更深處，則翻滾著一種非人的、渾濁的黑暗，仿佛有無數細小的蟲豸在其下蠕動。
他的嘴巴大大張開，喉嚨里發出“ …… ……”的、如同破風箱般的抽氣聲，似乎想說什麼，卻被巨大的恐懼扼住了咽喉。
“……不……不……”他終于擠出了幾個模糊的音節，聲音嘶啞干澀，充滿了絕望。
隊正精神一振，立刻逼問︰“薩滿怎麼了？他們在做什麼？！”
俘虜似乎完全沉浸在了自己的恐怖回憶中，對隊正的問話充耳不聞。他拼命地掙扎起來，鐵鏈深深勒進皮肉，滲出血跡也渾然不覺，只是用那雙充滿極致恐懼的眼楮死死盯著虛空的某一點，仿佛那里正有某種大恐怖降臨。
“……歸……墟……”
他終于嘶吼出了兩個相對清晰的音節，那聲音仿佛用盡了全身的力氣，充滿了褻瀆與戰栗。
“歸墟？”隊正一愣，顯然從未听過這個詞。李靖卻是心頭猛地一跳，這兩個字仿佛帶著某種奇異的魔力，直接敲擊在他的靈魂深處，讓他體內的那股虛無之力，不受控制地產生了一絲極其細微的、如同琴弦被撥動般的共鳴！
然而，不等眾人細想這“歸墟”為何意，更加駭人的異變發生了！
就在俘虜嘶吼出“歸墟”二字的剎那，他的身體猛地僵直，如同被無形的閃電擊中。緊接著，在所有人驚駭欲絕的目光注視下——
他的七竅——雙眼、雙耳、鼻孔、嘴巴——開始緩緩滲出一種物質。
那不是血，也不是膿。
那是……沙。
黑色的沙。
細膩、均勻，如同最上等的墨粉，卻又帶著一種令人作嘔的油膩光澤。它們無聲無息地流淌出來，順著眼眶、耳廓、鼻翼、嘴角滑落，在火把光下，反射出詭異的光。
“呃……啊……”俘虜發出最後一聲不成調的、夾雜著痛苦與解脫的嗚咽，隨即頭顱一歪，徹底失去了聲息。但他的身體，卻並未停止變化。
七竅中流出的黑沙越來越多，速度也越來越快。更可怕的是，他裸露在外的皮膚開始肉眼可見地失去水分和彈性，變得干癟、灰敗，然後……如同風化了千萬年的岩石般，開始出現細密的裂紋。
裂紋迅速蔓延、擴大，從皮膚深入到肌肉，再到骨骼。透過裂紋，可以看到其內部的血肉、骨骼，正在以一種超越常理的速度，崩解、轉化為同樣細膩的黑色流沙！
“鬼！鬼啊！”那名脾氣火爆的老兵老錢第一個承受不住，驚恐地大叫著向後退去，撞在牆壁上，臉色慘白如紙。另一名老兵也是雙腿發軟，牙齒咯咯打顫。
張凡雖然膽大，此刻也只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，胃里翻江倒海，忍不住干嘔了幾下，慌忙移開視線，不敢再看。
隊正亦是面色鐵青，饒是他戍邊多年，見慣了生死，也從未見過如此詭異、如此褻瀆生命常理的場景。他握著刀柄的手，指節因為用力而發白，身體微微前傾，既是警惕，也是一種本能的抗拒。
唯有李靖。
他強忍著生理和心理上的雙重不適，非但沒有後退，反而在最初的震驚後，向前踏出了一小步。他的目光死死鎖定在那正在迅速“沙化”的俘虜尸體上，體內的虛無之力以前所未有的活躍程度運轉起來，並非攻擊或防御，更像是一種……高度的“專注”與“解析”。
在他的感知中，那不斷涌出的黑沙，並非純粹的死物。它們蘊含著一種極其隱晦、卻冰冷徹骨的意志，一種代表著“終結”、“湮滅”、“歸于虛無”的規則力量。這股力量正在霸道地抹去俘虜存在過的一切痕跡，將其還原為最基礎的、毫無生機的粒子。
而在這股“終結”力量的核心，在那不斷崩潰的肉體深處，李靖憑借其特殊感知，隱約“看”到了一點極其暗淡、卻頑強閃爍的微光。那微光正試圖扭曲、凝聚，勾勒出一個極其短暫、極其扭曲的符文雛形！
那符文的結構復雜而古老，充滿了不祥的氣息，李靖完全不認識，但其形態，卻隱隱與他懷中那本《衛公兵法》手抄本某個角落的、被他一直以為是裝飾的怪異圖案有幾分相似！
就在那扭曲符文即將成型的瞬間——
李靖體內的虛無之力，仿佛受到了某種挑釁或吸引，不受控制地分出一縷，極其細微，如同發絲，悄無聲息地探向那符文所在。
沒有踫撞，沒有爆炸。
那縷虛無之力接觸到符文的瞬間，那原本就極不穩定的符文雛形，如同被投入水中的墨滴，微微一顫，隨即無聲無息地……消散了。
仿佛從未存在過。
而隨著符文的消散，那原本還在微微蠕動、似乎蘊含著某種未盡“任務”的黑沙，瞬間失去了所有的活性，徹底化作一堆死寂的、真正的沙粒，不再有任何異狀。
整個過程發生在電光火石之間，除了李靖自己，無人察覺。在隊正等人眼中，只是那恐怖的沙化過程在幾個呼吸間完成，俘虜徹底消失，原地只留下一套空空蕩蕩、沾染了些許黑沙的皮囊衣物，以及地上一小堆不再動彈的黑沙。
石室內陷入了一片死寂。
唯有火把燃燒的聲音，以及眾人粗重而驚恐的喘息。
“嘔……”張凡終于忍不住，扶著牆壁劇烈地干嘔起來。老錢和另一名老兵也是面無人色，眼神渙散。
隊正深吸了好幾口氣，才勉強壓下心中的驚濤駭浪。他走到那堆衣物和黑沙前，用刀尖小心翼翼地撥弄了一下，確認再無任何異常後，臉色陰沉得能滴出水來。
“今日之事，”隊正轉過身，目光掃過驚魂未定的眾人，聲音沙啞而嚴厲，帶著不容置疑的命令，“任何人，不得對外泄露半個字！違令者，軍法處置！”
他的目光尤其在李靖臉上停留了一瞬，帶著探究，也帶著一絲難以言喻的復雜。李靖剛才那異常冷靜、甚至上前觀察的表現，再次深深印入了他的腦海。
“把這里……清理干淨。”隊正揮了揮手，語氣中充滿了疲憊與沉重，“這些東西，”他指了指地上的黑沙和衣物，“小心收集起來，找個鐵箱封存，沒有我的命令，誰也不準動！”
“諾……諾！”老錢和另一名老兵顫聲應道，強忍著恐懼，開始處理這令人毛骨悚然的現場。
李靖默默退出了石室，張凡也趕緊跟了出來，兩人站在烽燧底層的通道里，相顧無言。通道內昏暗潮濕，空氣中彌漫著陳年塵土和一絲若有若無的霉味，此刻卻讓人感到一絲莫名的“安全”。
“靖……靖哥兒，”張凡的聲音還在發顫，臉上血色尚未恢復，“那……那到底是什麼鬼東西？人……人怎麼會變成沙子？歸墟……又是什麼？”
李靖沒有立刻回答。他攤開自己的手掌，低頭凝視。掌紋清晰，肌膚溫熱，與剛才那冰冷、死寂的黑沙形成了鮮明的對比。然而，他卻能清晰地回憶起，當體內那縷虛無之力“平息”那扭曲符文時，傳來的一絲微弱的、仿佛同源相斥又相吸的奇異共鳴。
“歸墟……”李靖低聲重復著這個詞，仿佛要從中咀嚼出隱藏的含義。“我不知道那是什麼。”他抬起頭，看向通道外那片被烽燧牆壁切割出的、灰蒙蒙的天空，“但我的力量……似乎對它所代表的東西，有反應。”
他的心中充滿了巨大的疑問，如同外面翻涌的風沙。
為何獨獨自己擁有這“虛無”之力？
這力量與那帶來“沙化”的“歸墟”，究竟是何種關系？是克星？是同源？還是……其他？
那些突厥狼騎，包括昨夜的詭異敵人，他們背後，到底站著怎樣的存在？薩滿在其中扮演了什麼角色？
《衛公兵法》手抄本上那不起眼的圖案，與那扭曲的符文，又有什麼關聯？
一個個謎團，如同沉重的枷鎖，套在了他的心上，也點燃了他內心深處一股不願屈服、誓要探明真相的火焰。
隊正的命令雖然嚴厲，但“沙化”的恐怖景象，又如何能完全封鎖？恐慌如同石室中曾經彌漫的陰冷氣息，悄無聲息地滲透了烽燧的每一寸夯土，浸潤到每一個戍卒的心底。看向李靖的目光，除了之前的感激與敬畏，更多了一絲難以言說的、仿佛看待非人存在的疏離與恐懼。
李靖能清晰地感受到這種變化，但他無暇他顧。
他獨自一人，回到分配給自己的那個狹小、冰冷的鋪位，盤膝坐下。懷中那本《衛公兵法》手抄本傳來熟悉的觸感。他沒有翻開，只是閉目內視，嘗試著去溝通、去理解體內那既帶來力量，也帶來無盡謎團的本源。
“歸墟……”
這個詞，如同一個烙印，深深地刻入了他的認知，也正式為這部浩瀚史詩，揭開了那通往無盡深淵與至高殿堂的第一道門扉。