翌日。
馬廄里彌漫著干草和馬糞混雜的氣味，幾縷陽光從木窗的縫隙間透進來，照在飄浮的塵埃上。
老約翰正費力地清理著馬槽，他的動作比往常遲緩許多，額頭上布滿了細密的汗珠。
“這幾天舉行彌撒，可真是累壞了。”老約翰直起腰，揉了揉發酸的後背，“從早忙到晚，就連我們這些飼養戰馬的馬夫都得去幫忙搬運祭品、布置場地。”
艾倫在一旁梳理著馬鬃，聞言嘆了口氣︰“誰說不是呢，光是那些貴族老爺們帶來的坐騎，就來來回回伺候了三批。”
杜克正在給水槽添水，听到這話忍不住抱怨道︰“要我說，這還不是因為凱爾文大人前些年大裁減人手？要是還像以前那樣有足夠的人手，哪用得著我們馬夫去干這些雜活？現在倒好，一個人當三個人用……”
“杜克！”老約翰突然厲聲打斷了他，警惕地環顧四周，壓低聲音說，“這種話也是你能說的？別忘了卡爾的下場！”
艾倫也連忙放下馬梳，緊張地湊過來︰“老約翰說得對，這種危險的話千萬別再說了，雖然只有我們三個人，但馬廄漏風，要是被哪個有心人听去了，咱們都得吃不了兜著走。”
杜克向來大嘴巴，顯然在說出口的時候也意識到自己失言，現在更是臉色變得蒼白，連忙低下頭繼續干活，不敢再多說什麼。
一陣尷尬的沉默後，老約翰繼續道︰“不過話說回來，阿爾貝托主教大人來了之後，領地確實安心多了。有教廷的大人物坐鎮，很多事情都能定下來了。”
艾倫接過話︰“是啊，領地里的氣氛都不一樣了，現在廚房那邊的伙計們都在說，凱爾文大人有主教大人的支持，地位就更穩固了。”
“可不是嘛。”杜克也小心翼翼地加入談話，“我早上听送草料的伙計說，現在外面都在議論，說西……這次怕是要吃虧了。畢竟主教大人都明確支持凱爾文大人了。”
老約翰一邊給馬匹添加草料，一邊點頭︰“這對我們這些底下人來說也是好事，如此咱們的日子才能過得安穩。要是一直這樣僵持下去，我們都不用養馬了。”
艾倫點了點頭︰“說得對。”
杜克小聲嘀咕︰“就是工錢要是能再漲點就好了……”
“你啊！”老約翰無奈地搖搖頭，“能保住這份差事就不錯了。別忘了，兩年前城堡里可是裁減了五成人手，咱們能留下來已經是萬幸了。”
一陣溫熱的夏風飄蕩很久，躍過了數個馬廄，從木板的縫隙間鑽進來，帶著青草的氣息輕輕拂過紅葉。
三人的交談聲，一字不落進入了墨菲的耳中。
他此時只有一個想法。
馬廄果然漏風。
……
夕陽西下，墨菲正坐在干草堆上修煉，門外傳來輕輕的叩門聲。
他舒展身體，躺在草堆上︰“進來。”
巴特進來，一屁股坐在對面的草堆上，壓低聲音說道︰“你听說了嗎？主教大人今天中午突然就離開了。”
漢克同樣進來，他掩好木門，湊近些，語氣中帶著不安︰“現在堡里的風氣又有些不對了。”
墨菲從草堆上直起身子，面露驚訝︰“主教大人昨天還在主持彌撒，不做多幾日祈福？”
巴特嘆了口氣︰“誰說不是呢，本來還以為主教大人會多待幾天，這下可好，他這一走，堡里……”
漢克警惕地瞥了眼門窗，聲音壓得更低了︰“我听說……听說男爵夫人和羅頓騎士今天下午在偏廳大吵了一架。”
墨菲的眉頭微微一動︰“怎麼回事？”
“具體的不清楚，“巴特接過話頭，“但當時在走廊執勤的衛兵說，听見男爵夫人情緒很激動，說什麼‘背信棄義’、‘辜負托付’之類的話。”
漢克補充道︰“羅頓騎士出來的時候臉色鐵青，連招呼都沒跟侍衛打就直接走了，這在以前可是從來沒有過的事。”
墨菲沉默片刻︰“這些大人物之間的事，我們還是不要妄加議論的好。”
巴特連忙點頭︰“也是，墨菲你前段時間還被叫去審查過呢。”
漢克聞言神色一緊，不自覺地坐直了身子。
墨菲的目光在兩人臉上掃過，笑了笑︰“那是主教大人到來的前一日，現在已經沒事了，而且本來就沒什麼事，例行詢問而已，每個戰馬馬夫都被叫了。”
待兩人離去後，墨菲獨自坐在昏暗的宿舍里，陷入了沉思。
難道選項二中的“朝廷審查”。
這個“朝廷”並非指向阿爾貝托主教，而是其他貴族勢力，或者說是道格拉斯公爵，甚至王國本身？
而阿爾貝托主教或許真的只是單純來舉行葬禮的，與那些權力斗爭無關。
畢竟主教返回得太過匆忙，除了必要的儀式外，並未過多介入領地事務。
但墨菲的眉頭很快又皺了起來。
他低頭看著指尖泛起的黑光，這幽暗的光芒在夜色中流轉。
這股力量源自馬廄。
而唯一和超自然力量有關，且在馬廄待過的只有魔女奧蒂莉亞。
主教真的不在意嗎？
真的沒發現嗎？
墨菲又想到男爵夫人和羅頓騎士的爭執。
明明男爵夫人沒有掌握什麼武力，就敢公然與羅頓騎士對抗，這背後必定有所倚仗。
墨菲對凱爾文沒有公開男爵真正死因並不意外。
一位領主在寢室內遇刺，這種事一旦公開，必然會造成領地動蕩，讓其他貴族有借口介入杜瓦爾家族的內政。
凱爾文選擇以病逝為由低調處理，確實是明智之舉。
但若是其他貴族勢力通過某些手段，早已得知男爵是非正常死亡的真相。
這些勢力完全可以在適當時機突然發難，以調查死因為名介入領地事務。
男爵夫人之所以敢與羅頓騎士對抗，或許正是因為得到了某方勢力的明確承諾。
然而無論這“朝廷”指的是主教還是其他貴族勢力，唯有實力才能渡過“審查”。
想到這里，墨菲周身開始泛起幽暗的光芒。
黑光如活物一般，伴隨著“氣”在浮絡中運轉。
滲入那些未曾開擴的浮絡之中。
速度前所未有的迅速。