三天後。
杜瓦爾男爵堡的主堡大廳內，莊嚴肅穆的哀悼彌撒正在進行。
阿爾貝托主教站立在祭壇前，銀白色的長發在燭光下泛著聖潔的光暈。
祭壇兩側，六名輔祭手持香爐，裊裊青煙在空中縈繞，與彩窗透入的光線交織成奇異的光幕。
“奧睿利安在上，”主教的聲音在大廳穹頂下回蕩，“我們今日聚集在此，送別杜瓦爾家族的守護者，這片土地的統治者——埃德加•杜瓦爾男爵。他是一位對家族傳統恪守不渝的領主，一位對騎士誓言終生奉行的戰士，一位對信仰真諦始終如一的信徒。”
他的目光掃過台下，只見清一色的騎士與扈從整齊列隊。
前排是身著黑色喪服的男爵家族成員，後排則是領地上的騎士、扈從，以及其他貴族派遣過來的使者。
主教繼續吟誦︰“他在星辰的指引下統治這片土地三十載，他以堅定不移的忠誠守護著杜瓦爾家族的血脈與榮耀，以毫不動搖的忠誠履行著領主對封臣的誓言，以始終如一的忠誠踐行著對奧睿利安的信仰。如今在真理的呼喚下回歸星海。”
“……”
……
彌撒與安葬後。
喪宴在壓抑的氣氛中進行著。
男爵夫人趁著賓客們相互寒暄的間隙，在偏廳的廊柱旁攔住了羅頓騎士。
“羅頓，”她的聲音帶著急切，“你還記得當年在玫瑰園里，你對我許下的承諾嗎？你說會永遠守護杜瓦爾家族的榮耀。”
羅頓微微欠身，臉上帶著哀傷︰“夫人，那些往事我都記得。但如今男爵剛剛離世，領地需要穩定。”
“穩定？”男爵夫人的聲音帶著一絲顫抖，“凱爾文連一個月都不願等待，明明有‘永眠冰晶’可以完好保存埃德加的遺體，卻執意提前舉行葬禮。西爾文正在快馬加鞭地從南方趕回，難道連讓自己親生兒子主持葬禮的權利都要剝奪嗎？”
她向前邁了一步，黑色面紗下的眼楮緊緊盯著羅頓︰“你是看著他長大的，羅頓。西爾文才是名正言順的繼承人，可現在凱爾文卻在趁機鞏固權力。我需要你的支持，等到西爾文回來……”
羅頓騎士沉默片刻，目光掃過遠處正在與其他貴族使者交談的凱爾文。
他壓低聲音說道︰“夫人，我理解您作為母親的感受。但是請您想一想，漢斯子爵在邊境虎視眈眈，其他領主的態度不明，這個時候領地不能陷入繼承權的紛爭。”
他稍稍後退半步，保持著恭敬的姿態︰“永眠冰晶確實能保存遺體一個月，但敵人不會給我們這個時間。凱爾文現在是合法的繼承人，我們需要一個能立即主持大局的領主。而且進行葬禮也是阿爾貝托主教大人的意思。”
男爵夫人的手指緊緊攥住了裙擺，指節因用力而發白。
她強壓著怒火，聲音從牙縫中擠出︰“所以連你也要背棄承諾了嗎？羅頓•霍爾登，你曾經發誓效忠杜瓦爾家族，而現在你卻要支持那個……”
“夫人！”羅頓打斷了她，語氣變得強硬，“我正是在履行對杜瓦爾家族的誓言。領地的存續高于個人情感，請您以大局為重。”
說完，他深深行了一禮，轉身離去。
男爵夫人站在原地，面紗下的臉龐因憤怒而扭曲。
她看著羅頓遠去的背影，眼中閃過一絲狠厲，卻又無可奈何。
在這個以武力為尊的世界里，沒有羅頓這位領地唯一正式騎士的支持，她根本無法與掌控著實權的凱爾文抗衡。
……
喪宴後，羅頓穿過長廊，來到城堡東側一間僻靜的會客室。
推開門，阿爾貝托主教和凱爾文已經在房間里等候。
阿爾貝托主教的聲音低沉︰“你來了，羅頓騎士，正好，我要告知你們一個重要決定，明天清晨，我將啟程返回教區。”
凱爾文猛地站起身，臉上寫滿震驚︰“主教大人，為何如此匆忙？父親的葬禮剛剛結束，領地正值多事之秋，我們需要教廷的指引……”
羅頓也驚訝道︰“主教大人，現在離開是否太過倉促？漢斯子爵的威脅近在眼前，其他領主的態度尚不明朗，若有教廷的支持……”
阿爾貝托主教抬手制止了他們的勸說︰“你們以為黑暗會永遠停留在原地嗎？魔女的陰影尚未消散，北境的星空依然籠罩在異常的陰霾中。我在此地停留越久，那些潛伏在暗處的存在就越發警惕。”
他緩步走向窗前，望著馬廄的方向︰“有時候，最有效的捕獵不是緊追不舍，而是佯裝撤退，等待獵物自己露出破綻。”
凱爾文若有所悟︰“您的意思是……”
阿爾貝托主教轉過身︰“那些黑暗中的存在，見我離去，必會放松警惕。屆時，我們才能看清究竟是誰在背後操縱這一切。”
羅頓騎士沉吟道︰“所以您是要……設下圈套？”
阿爾貝托主教點頭︰“正是，魔女奧蒂莉亞雖然敗退，但她留下的黑暗種子仍在。我必須制造離去的假象，才能引蛇出洞。這段時間，你們要維持表面的平靜，仿佛真的失去了教廷的庇護。”
凱爾文擔憂地說︰“但若漢斯子爵趁機發難……”
“這正是考驗你們的時候。”阿爾貝托主教嚴肅地看著他，“一個能在危局中獨當一面，既守住領地又不驚動暗處敵人的領主，才配得到教廷的全力支持。記住，我並非真正離開，而是在暗中為你們守望。”
羅頓騎士單膝跪地︰“請主教大人放心，只要我羅頓•霍爾登還有一口氣在，就絕不會讓杜瓦爾領地被外敵侵佔。”
阿爾貝托主教扶起羅頓，又看向凱爾文︰“你父親突然離世的真相尚未查明，我此次暗中調查，也要查清此事是否與黑暗勢力有關。在此期間，你們要穩住領地局勢，但切莫輕舉妄動。”
凱爾文鄭重行禮︰“謹遵主教大人教誨。”
阿爾貝托主教從懷中取出一枚瓖嵌著月光石的徽章遞給凱爾文︰“若有緊急情況，將這枚徽章置于燭光下，我自會知曉。記住，在真相大白之前，保持警惕，但不要打草驚蛇。”