清晨的馬廄區，薄霧尚未完全散去。
老約翰剛推開宿舍的木門，就看見一隊衛兵整齊地列隊穿過主馬廄的大門。
他揉了揉眼楮，確認自己沒看錯，那些衛兵全副武裝，神情肅穆。
“這是出什麼事了？”
艾倫抱著草料走過來，順著老約翰的視線望去，也不由得愣住了。
杜安從馬廄另一頭小跑過來，壓低聲音說︰“我剛听送飯的伙計說，男爵大人昨夜病重去世了。”
三人面面相覷，都從對方眼中看到了震驚。
老約翰長嘆一聲，做了一個環抱星辰的手勢︰“願奧睿利安指引男爵大人的靈魂……”
艾倫和杜安見狀，也連忙跟著做出祈禱的手勢，低聲念誦著禱文。
這時墨菲提著水桶從井邊回來，听到他們的對話，動作微微一頓。
他放下水桶，同樣虔誠地做了一個環抱星辰的手勢，低聲祈禱。
祈禱完後，他將水桶放在馬槽旁，開始給紅葉添水。
杜安繼續說道，聲音里帶著惋惜︰“听說是因為突發高燒，醫生搶救了一整夜，最後還是沒能救回來。”
艾倫搖了搖頭︰“男爵大人這些年為了領地操勞，身體一直不好，特別是三年前……還記得這三年豐收節，都不見他出席觀禮。”
老約翰望著內堡的方向，眼神黯淡︰“我侍奉杜瓦爾家族三十年了，見過上任男爵大人在位時的盛況，沒想到現在……”
他說到一半突然停住，意識到不該再多言。
而墨菲則始終沉默地干著活，為紅葉梳理鬃毛，動作一絲不苟。
忽然，一隊衛兵朝馬廄區走來，領頭的衛兵長語氣嚴肅︰“奉凱爾文大人之命，全城搜查可疑人物，昨夜可有人听到什麼異常動靜？”
老約翰上前一步，恭敬地回答︰“大人，我們昨夜都在馬廄值守，沒听到什麼特別的聲音。”
衛兵長點點頭，在記錄板上寫著什麼︰“男爵大人病逝，凱爾文大人擔心有人趁機作亂，要加強戒備。你們最近不要隨意走動。”
待衛兵離開後，艾倫嘆了口氣︰“看來凱爾文大人很傷心啊，這麼嚴格地搜查。”
杜安靠在馬廄門框上︰“畢竟是他父親，不過這樣搜查，是不是太緊張了些？”
“謹慎些總是好的。”老約翰說著，拿起草叉開始清理馬廄，“現在領地正是多事之秋，新領主繼位，總要確保萬無一失。”
“難道是西爾……”杜安剛開口，就在老約翰和艾倫嚴厲的目光下惶恐地止住了話語。
墨菲仍舊在專注地干活。
其他三人見墨菲如此，也趕緊各就各位，老約翰繼續清理馬廄，艾倫開始調配飼料，杜安則去搬運草料。
老約翰注意到墨菲從始至終都保持著鎮定，回想起先前墨菲跟他們立刻一起祈禱，現在又如此專注地做好分內的事，不禁在心中暗贊。
不愧是年輕一輩中最出色的馬夫，不愧是亞瑟大人看上的人，真是機靈。
馬廄里一時寂靜，眾人各自忙著手中的活計。
只剩下馬匹咀嚼草料的聲音，和工具踫撞的輕微響動。
陽光漸漸升高，清晨的涼爽也消退得無影無蹤。
過了一會兒，馬夫長匆匆走來，臉色凝重︰“所有人都听著，近期不要離開馬廄區。男爵大人的葬禮期間，城堡里來往的人多，我們要確保馬廄井然有序。”
老約翰代表眾人回答︰“明白，我們一定會守好本分。”
馬夫長點點頭，又補充道︰“男爵大人一生為領地操勞，我們做好自己的工作，一定不要讓他失望。”
馬夫長遠去後，眾人也沒有再趁機交談，只是低著頭默默地工作。
……
夜幕低垂，城堡內的燈火次第亮起。
墨菲躺在宿舍的干草堆上，運轉著【吐納導引】。
咚、咚！
敲門聲響起，他緩緩睜開眼，眼中的黑芒一閃而逝。
“進來。”墨菲平靜地道，對來客毫不意外。
巴特和漢克推門而入，小心地掩好木門，點燃門口的油燈，而後兩人便自然地坐在對面的干草堆上。
“你听說了嗎？”巴特壓低聲音，“男爵大人去世的消息。”
墨菲微微點頭︰“今天衛兵來搜查時就听說了。”
漢克搓著手，神色不安︰“我今日去南門搬東西，听守衛說正在向南方的人送去急信，你說之後……西爾文大人會不會立刻趕回來？”
巴特湊近些︰“我也听說了，僕役都在傳，西爾文大人得知消息後，肯定會立即動身北返，按路程算，恐怕不出一月就能抵達。”
墨菲沉默片刻︰“西爾文大人是男爵長子，回來奔喪是理所應當的。”
“可是……”漢克欲言又止，“現在領地由凱爾文大人掌管，西爾文大人這時候回來……”
巴特接口道︰“我听說西爾文大人在南方並不如意，這次如果真回來，恐怕不只是為了奔喪那麼簡單。”
墨菲嘆了一聲︰“這些都是大人們的事，我們做好分內工作就好。”
三人都陷入沉思。
墨菲緩緩起身，從角落取出幾個土豆遞給了巴特和漢克。
墨菲剝開土豆的皮說道︰“不管西爾文大人是否回來，我們的工作都不會改變，未來男爵領需要更多馬匹，我們要確保每匹馬都保持最佳狀態。”
巴特點頭稱是，但仍忍不住捏緊了手中的土豆︰“我只是擔心……若是兩位大人起了爭執，我們這些下人該如何自處？”
漢克也憂心忡忡︰“特別是你，墨菲。你現在是亞瑟大人看重的人，而亞瑟大人又是凱爾文大人的親信……”
墨菲再次嘆了口氣︰“做好分內事，不參與是非，這就是我們的本分。”
窗外傳來巡夜衛兵的腳步聲，三人都默契地停止了交談。
直到腳步聲遠去，巴特才輕聲說︰“你說得對。我們只是馬夫，照顧好馬匹才是正事。”
漢克站起身︰“明天還要早起，我們該回去了。”
送走兩人後，墨菲熄滅門口的油燈，回到干草堆上重新躺下。
黑暗中，他的周身也泛起若有若無的黑芒，徹底與夜色融為一體。