半夜。
杜瓦爾男爵堡。
外區主馬廄只點著一盞昏黃的油燈。
諾頓披著厚實的羊毛毯，提著一桶剛拌好的燕麥推開了馬廄門。
寒風裹挾著雪花從門縫里鑽進來，讓他打了個寒顫。
“這鬼天氣……”
他低聲咒罵著，迅速關緊厚實的木門，仔細插好門閂。
馬廄的密封相當完好，將呼嘯的寒風嚴嚴實實地擋在了外面。
諾頓將油燈掛在牆上的鐵鉤上，搖曳的燈火在牆壁上投下晃動的影子，整個馬廄籠罩在一片朦朧的昏黃中。
雖然听不見外面的風聲，但空氣中仍殘留著方才帶入的寒意。
他走到紅葉的隔間前，這匹戰馬正安靜地站在陰影中，只有那雙眼楮在黑暗中泛著微光。
“餓了吧？”
他邊說邊將食桶放在食槽里。
紅葉警惕地豎起耳朵，但沒有立即上前進食。
看著紅葉猶豫的樣子，諾頓心中升起一絲煩躁。
他想起了墨菲，那個靠著勞森大人的幸運才能留在主馬廄的小子。
憑什麼那個泥腿子能贏得這匹戰馬的信任？
諾頓強壓下心頭的不快，用盡可能溫和的語氣再次說道︰“快吃吧，涼了就不好了。”
紅葉終于緩步上前，開始低頭進食。
諾頓靠在隔欄上，注視著這匹戰馬。
在昏暗的光線下，戰馬強健的肌肉隨著咀嚼的動作微微起伏。
這一刻，諾頓突然真切地感受到，自己真的回到了主馬廄，從那個靠著別人幸運上位的小子手里奪回了本該屬于他的位置。
“墨菲……”
諾頓低聲念著這個名字，語氣中帶著明顯的厭惡。
那個泥腿子不過是因為勞森大人僥幸生還，才能繼續留在主馬廄享受優渥的待遇。
而他諾頓，這個經驗豐富的馬夫，卻因為里奧大人戰馬的戰死，不得不在公共馬廄受苦。
這種不公讓他的內心充滿憤懣。
窗外傳來巡夜守衛的腳步聲，諾頓暫時收起思緒。
直到腳步聲遠去，他才繼續打量著正在進食的紅葉。
這匹原本屬于勞森大人的戰馬，如今因為主人的幸運而轉到了里奧大人名下，也連帶著讓他這個里奧大人的老馬夫重新回到了主馬廄。
紅葉突然抬起頭，警惕地望向門口。
諾頓耐心地等待著，直到它重新低頭進食。
盡管心中對墨菲充滿不屑，但諾頓對墨菲曾經的紅葉始終保持著專業的態度。
他知道，要贏得一匹戰馬的信任需要時間和耐心。
“別擔心，以後就由我來照顧你了。”
諾頓輕聲說道，伸手想要撫摸紅葉的脖頸。
戰馬微微躲閃了一下，但這次沒有完全避開。
這個細微的變化讓諾頓感到一絲滿足，經過了三天，至少這匹馬開始接受他了。
諾頓走到食槽邊，抓起一把剩余的燕麥。
這些飽滿的谷粒在昏暗的燈光下泛著誘人的光澤。
他想起在公共馬廄時，連喂馬的飼料都是發霉的草料。
而墨菲卻能在主馬廄享受這些優質燕麥，這種對比讓諾頓心中的不滿更加強烈。
“不過現在，”諾頓低聲自語，“這一切都是我的了。”
他看著安靜進食的紅葉，想象著墨菲此刻正在公共馬廄受苦的樣子，嘴角不禁揚起一抹冷笑。
那個靠著運氣上位的泥腿子，終究還是被他這個正牌馬夫趕走了。
油燈突然 啪作響，諾頓回頭看了一眼，沒發現什麼。
而此時紅葉已經吃完了燕麥，正安靜地看著他。
諾頓輕輕吹熄了油燈，讓馬廄陷入一片黑暗。
在最後的微光中，他仿佛看到了墨菲那張令他厭惡的臉。
“這就是命啊。”
諾頓在黑暗中喃喃自語。
他習慣性地在胸前畫了個新月環抱星辰的手勢，低聲祈禱︰“願奧睿利安的星光指引我的道路，願真理之光庇護我的生存。”
就在這時，一陣刺骨的寒風突然從門外灌進來，吹得諾頓打了個寒顫。
他皺起眉頭，心想自己剛才明明關好了門，難道是門閂出了問題？
這可不行！
如果因為馬廄的門關不嚴實，導致紅葉染上風寒，那他就是最大的罪人。
作為馬夫，他必須立即修好這扇門。
諾頓摸索著走向門口，雙手在黑暗中尋找著門板。
他用力將門重新關緊，確認門閂已經牢牢插上。
寒風的呼嘯聲頓時減弱了許多。
接著，他轉身摸索著想要重新點燃油燈。
手指在牆壁上探尋，尋找著掛油燈的鐵鉤。
和那些不懂裝懂的普通僕役臆測的不同，主馬廄里其實並不需要時刻點燃炭火。
這些戰馬有著厚實的皮毛，比人類耐寒得多。
而且出于防火的考慮，只要馬廄封閉嚴實，有足夠的干草就夠了。
炭火更多是給值夜的馬夫取暖用的。
想到這里，諾頓不禁得意起來。
在公共馬廄時，那里連半點炭火都見不到，馬夫們只能擠在駑馬身邊取暖。
而現在，他不僅能享用炭火，還能在這溫暖的主馬廄里照料珍貴的戰馬。
這種對比讓他更加確信，自己本就該待在這里，而不是那個靠運氣上位的墨菲。
諾頓終于摸到了火石，隨著火石相擊的脆響，油燈被重新點燃。
就在燈火亮起的瞬間，他忽然感覺到一片陰影從背部傳來。
他猛然一驚，正要回過頭去，然後只覺得脖頸一涼，再也沒有意識。
在搖曳的油燈光下，一個陌生的身影，亂糟糟的，宛若乞丐一樣的，站在諾頓背後，手中拿著騎士劍。
這個身影正是墨菲。
昨日下午，他借著湯姆的口信離開城堡，先後走訪了漢克與巴特家中，最後在湯姆彌留之際守候在側。
待湯姆咽下最後一口氣，他便趁著夜色，從自家倒塌的農舍附近挖出了兩年前埋下的騎士劍。
經過一番喬裝，他悄無聲息地潛回杜瓦爾男爵堡，一路避開巡衛，直到潛入主馬廄，正看見諾頓在給紅葉喂夜料。
他屏息凝神，悄然靠近，在諾頓點燃油燈的剎那出手。
此刻，墨菲握著仍在滴血的騎士劍，感受著劍柄傳來的冰冷觸感和長劍的重量。
他心中只有一個念頭。
此劍，果然鋒利。
不愧是扈從之物。