這是墨菲自黃昏山脈回來後第一次見到約爾。
曾經那個意氣風發的中年扈從，如今坐在一架簡陋的木制輪椅上，雙腿蓋著一條洗得發白的毛毯。
他的面容憔悴了許多，眼角的皺紋也更深了，但那雙眼楮依然保持著扈從特有的銳利。
推著輪椅的是他的佷子萊納斯，一個約莫十七八歲的年輕人，是城堡文書房的一名抄寫員學徒。
“約爾大人。”
墨菲放下手中的草叉，恭敬地行禮。
約爾微微抬手示意他起身，墨菲注意到這位扈從的手背上也添了幾道新的傷疤。
“約爾大人，您……”
墨菲說話的聲音帶著著難以掩飾的傷感。
“不過是少了雙腿而已，至少命還在。”約爾故作輕松地說，“總比沃爾特、吉米他們強，連個全尸都沒能留下。”
墨菲沉默片刻，輕聲問道︰“約爾大人打算怎麼做？”
“去南邊的綠蔭莊園當管事。”約爾望向南方，那是杜瓦爾男爵直屬莊園的方向，“距離城堡大約五十公里。男爵大人念在我多年效力，給了我這個安身之處。”
杜瓦爾男爵領總面積約八百平方公里，領地內散布著四十余個村落和十幾座莊園
綠蔭莊園位于領地南境，以出產優質牧草和小麥聞名。
沿途要穿過五個村莊和一片丘陵地帶，正常行進需要兩天時間。
“那里應該很安靜吧。”墨菲道。
“是啊，很適合養老。”約爾笑了笑，但那笑容里帶著說不出的落寞，“我負責管理莊園的日常運作，巡查田地，監督佃戶。雖然不能再騎馬奔馳，但看著麥浪翻滾，牛羊成群，也是種慰藉。”
兩人沉默了下來。
“墨菲，”約爾突然開口，“我希望你能彌補喬治的遺憾，成為馬夫長，你比他更有天賦，也更有決心。”
墨菲驚訝地抬起頭︰“約爾大人，您認識我祖父喬治？”
約爾的眼中閃過一絲懷念︰“正如你和卡特一樣，我和喬治也是一樣。”
“我們自幼是鄰居，當年和現在……一起招新，一起挨罵。後來他因為天賦所限，最終選擇做了馬夫，而我則僥幸成為了扈從。”
墨菲立刻明白了。
在這個世界，人均壽命短暫，人們往往十幾歲就成家生子，所以約爾和墨菲的祖父喬治同輩並不奇怪。
約爾的聲音變得柔和︰“而如今的你比當年的喬治更有天賦，也一定能成為比喬治更出色的馬夫。”
墨菲低下頭，心中涌起一陣復雜的情緒。
其實約爾在墨菲成為馬夫後，從未特別關注過他，平日里相遇也只是墨菲在行禮。
但在這離別之際，約爾卻……
“好了，該出發了。”
約爾對佷子萊納斯示意。
萊納斯對墨菲禮貌性地點點頭，推起了輪椅。
“願奧睿利安的星光指引你前行的道路。”約爾對墨菲說道，聲音恢復了往日的沉穩，“記住，墨菲，無論做什麼，都要矢志不渝。”
看著萊納斯推著輪椅漸漸遠去，墨菲久久佇立在原地。
晨光斜照，將輪椅的影子拉得很長很長，在石板路上緩緩移動，最終消失在馬廄的拐角處。
遠處傳來幾聲鳥鳴，更顯得沒有戰馬的馬廄空曠寂靜。
下午，墨菲收到管事房的通知，他被安排留在外區主馬廄，也就是扈從戰馬的區域繼續養馬。
這個結果在意料之中，但當他真正接到通知時，心中還是涌起一陣難以言說的滋味。
墨菲停下手中的活計，望向南方那片天空，喃喃低語︰“約爾大人……”
……
留在主馬廄的只有墨菲，漢克還是得去公共馬廄。
當漢克得知這個消息時，臉上閃過一絲復雜的神色。
他想起自己為約爾大人干了十幾年的活，卻比不上這個剛來一年的新人。
一絲對約爾的怨恨剛在心底升起，他立刻打了個寒顫，趕緊掐滅了這個危險的念頭。
傍晚時分，漢克在宿舍里收拾行李，墨菲默默上前幫忙。
“恭喜你啊，”漢克勉強笑了笑，“能留在主馬廄。”
墨菲接過他手中的鋪蓋卷︰“總會有機會的，等新的戰馬來了，主馬廄還需要更多人手。”
漢克停下動作，心中愈發苦澀，他想起他的姑母以前特意給馬夫長送了薰衣草，才讓他避開那次任務。
結果墨菲不僅活著回來，估計也是這次在黃昏山脈的遭遇讓約爾大人看到了他的勇氣與能力，才會在臨走前特別關照他。
要是換做自己去多好，說不定現在留在主馬廄的就是自己了。
不！那太危險了，自己很可能就回不來了。
要是墨菲能夠……
他最終搖了搖頭，拋棄了這些亂七八糟的想法。
他終究是個老好人，想到這些就覺得愧疚。
漢克忍不住道︰“我在約爾大人手下干了十二年，從沒出過差錯。”
是的，雖然漢克頭發已經花白，是個老馬夫，但其實才三十多歲，和墨菲的祖父喬治不是一個年代的。
墨菲將捆好的行李放在一旁︰“會有機會的，只要有新的戰馬，你這樣的老手一定會被調回來的。”
漢克苦笑︰“養戰馬是個好差事。你還記得那次招新嗎？除了你和卡特，其他四個人都去了公共馬廄，哪有那麼容易調回來，何況北方商路……”
墨菲想起當時的情景，卡特能留下估計是治安官父親在背後打點，而自己則是因為約爾，更何況北方商路的事情，並不是他能影響。
墨菲沉默片刻，輕聲道︰“我會想辦法幫你留意主馬廄的空缺。”
漢克愣了一下，隨即露出真誠的笑容︰“謝謝。”
他拍了拍墨菲的肩膀︰“好好干，別辜負約爾大人的期望。”
兩人將行李搬運到公共馬廄時，巴特正好提著桶出來打水。
巴特看著他們手中的行李，立刻明白了情況︰“漢克也來了？”
漢克苦笑著說︰“以後我們就一起工作了。”
巴特看了看墨菲，又看了看漢克，嘆了口氣︰“主馬廄現在也沒幾匹馬，還沒公共馬廄熱鬧。”
漢克搖搖頭，沒有接話。
夕陽西下，墨菲幫他們把行李安置好。漢克站在公共馬廄門口，對墨菲說︰“快回去吧，天快黑了。”
巴特也點點頭︰“回去吧，主馬廄那邊還得有人照看。”
墨菲望著他們，黃昏的余暉將三人的影子拉得很長。
他轉身走向主馬廄的方向，身後是漸漸暗下來的公共馬廄。
暮色如墨，將這片區域分割成兩個世界。