接下來的兩日，在赤姬祀長的引領與斡旋下，行程順利得超乎想象。
依靠著黑石部落在此地經營多年積累下的人脈與信譽，再加上甦墨手中實實在在的甲冑、武器，以及麒蓮花作為交換條件，他們成功說服了一個小型部落和兩個中型部落，允許戰盟的通道計劃經過其領地邊緣的特定區域。
能如此順利，赤姬祀長的情面與黑石部落的擔保佔了很大原因。這幾個部落與黑石部落關系素來密切，彼此間常有物資交換，甚至共同抵御過強大的紋獸或其他部落的侵襲。
連日奔波交涉，氣氛難免沉悶。星兒這孩子心性，成了隊伍里唯一的亮色。他對荒區的一切都充滿了好奇，清澈的眼楮里看不到絲毫陰霾，時而追逐罕見的荒區蝴蝶，時而指著奇形怪狀的岩石發出稚嫩的疑問。
他的活潑天真，像一縷陽光，悄然驅散著赤姬眉宇間因弟弟逝去而凝聚的哀傷。看著星兒無憂無慮的模樣，赤姬那壓抑的心情，似乎也真的松快了幾分。
與第二個小型部落達成協議，眾人離開其領地範圍後，赤姬臉上的輕松之色收斂，取而代之的是凝重。
她停下腳步，指向地圖上前方一片用深褐色特別標注的區域，沉聲道︰“前面，就是中型冥戈部落的狩獵地了。這個部落……很不一樣。”
眾人的目光都聚焦過來。
“冥戈部落具體有多少族人，外界沒人說得清，他們幾乎不與周邊部落來往，極其封閉。”赤姬繼續解釋，“我曾因一次意外，與他們部落的祀長有過一面之緣，但也僅此而已。這次……能不能談成，我也不敢保證。”
她的話語中帶著不確定，這讓甦墨和戰羿都提起了警惕。連與多個部落交好的赤姬都如此態度，這冥戈部落恐怕非同尋常。
“事到如今，總要試一試。”甦墨看著前方愈發顯得荒涼和寂靜的山巒，平靜地說道。
隊伍繼續前行了半日，周圍的景象逐漸發生變化。植被變得稀疏，岩石的顏色趨于暗沉，連吹過的風都似乎帶著一股若有若無的陰冷氣息，明明是大白天，卻讓人感覺不到多少暖意。
終于，在穿過一片怪石嶙峋的谷地後，前方出現了一片依傍著黑色山脈建立的聚居地。那里，就是冥戈部落。
與其說那是一個部落，不如說它更像一片沉寂的墓地。
低矮的黑色石屋雜亂無章地散落在山坳里，許多房屋看起來已經廢棄，牆壁坍塌，只剩下斷壁殘垣。少數幾間看起來尚能居住的石屋，也門窗緊閉，听不到任何人聲，看不到半點炊煙。
整個部落寂靜得可怕，仿佛所有的聲音都被那黑色的山體和石屋吞噬了。空氣中彌漫著一股難以言喻的陳舊氣息，像是積攢了千百年的灰塵和腐朽物的味道。
此時正值午後，陽光還算明媚，可照射在這片土地上，卻顯得蒼白無力，無法驅散那彌漫在空氣中的森然鬼氣。
“大家小心些。”戰羿低聲吩咐，盟衛們下意識地握緊了手中的兵器，陣型微微收縮，顯得更加警惕。
甦墨目光掃過那片死寂的聚居地，對眾人道︰“按計劃，我、戰羿、夢魘、星兒，隨赤姬祀長進去。其余人，在部落區域外原地戒備，沒有信號，不得擅入。”
諸葛明點了點頭︰“一切小心。”
洛無塵冰冷的眼神掃過那片黑色的石屋，沒有說話，只是默默站到了隊伍最前方。
留下大部隊後，甦墨五人跟著赤姬，踏入了冥戈部落的範圍。
腳踩在松軟、仿佛從未有人踏足過的黑色塵土上，幾乎發不出聲音。越往里走，那股陰冷的氣息就越發明顯。
偶爾，能看到一兩個身影。
他們都穿著寬大的、幾乎拖到地面的黑色袍子，將全身遮掩得嚴嚴實實，連是男是女都分辨不出。
這些黑袍人如同幽靈般，在斷壁殘垣間無聲無息地穿梭，對甦墨這些外來者的出現毫無反應，甚至沒有人扭頭看他們一眼，很快就消失在石屋的陰影或某個不起眼的角落。
整個部落，甚是詭異。
在赤姬的帶領下，他們來到了部落深處，一間看起來比其他石屋稍大、但也同樣破敗的黑色石屋前。石屋的門緊閉著，同樣是由黑色的木頭制成，上面沒有任何裝飾，光禿禿的。
赤姬深吸一口氣，上前，輕輕叩響了木門。
叩門聲在死寂的環境里顯得格外突兀。
過了好一會兒，就在赤姬準備再次叩門時，“吱呀”一聲，木門從里面被拉開了一條縫隙。
一個全身籠罩在黑袍中的身影出現在門後，連臉部都隱藏在深深的帽兜陰影下，只有一雙毫無光彩、甚至帶著幾分渾濁的眼楮，透過縫隙打量著門外眾人。
“溪風部落赤姬，求見冥戈祀長。”赤姬對著門內的人，恭敬地說道。
那雙眼楮在赤姬臉上停留片刻，又緩緩掃過甦墨等人，尤其是在夢魘和星兒身上多停留了一瞬，然後，木門被徹底拉開。
“進來。”一個干澀的聲音從屋內傳來。
屋內比外面更加昏暗，只有角落里一盞用黑色石頭凋刻成的燈盞，散發著幽綠色的光芒，勉強照亮一小片區域。
冥戈部落的祀長，同樣穿著一身黑袍，坐在燈盞旁的一張黑色石椅上。他整個人幾乎與身後的陰影融為一體，若非那盞幽燈，幾乎難以察覺他的存在。
“赤姬祀長，久違了。”冥戈祀長開口，聲音和開門那人一樣干澀，他並沒有寒暄的意思，直接問道，“為何帶外來者，踏入冥戈之地？”
赤姬連忙上前一步，將甦墨等人介紹了一番，並說明了來意，希望冥戈部落能夠割讓出路徑所需的那片區域，戰盟願意付出相應的代價。
听完赤姬的敘述，冥戈祀長沉默了下去，帽兜下的陰影掩蓋了他所有的表情。那盞幽綠色的燈盞光芒跳躍了一下，映得他袍角上的些許塵埃微微閃動。
甦墨能感覺到，一股冰冷而隱晦的精神力，正如同觸手般，小心翼翼地探查著他們幾人。這股精神力帶著獨特的死寂感。
半晌，冥戈祀長才緩緩開口，卻沒有直接回應割讓領地的事情，而是說道︰“冥戈部落，不與外界交易久矣。你們所需經過的那片區域……于我部而言，不算什麼。”
他的話語模稜兩可，既沒有拒絕，也沒有答應。
“請問祀長，需要什麼條件，才肯應允？”甦墨直接問道。
冥戈祀長抬起頭，帽兜陰影下的目光似乎落在了甦墨身上，那目光讓甦墨感到一絲不適，仿佛被冰冷的蛇類盯上。
“條件……”冥戈祀長低聲重復了一遍，“現在談條件，為時過早。”
他頓了頓，說出了讓眾人都有些意外的話︰“遠來是客，雖是不速之客……且先住下。一切，等到夜幕降臨之後再說。”
說完，他不再給眾人詢問的機會，對著先前開門的那個黑袍人揮了揮手︰“戈魯，帶客人們去歇息。”
名為戈魯的黑袍人無聲地躬身，然後轉向甦墨等人，做了一個“請”的手勢。
赤姬看向甦墨，眼中帶著詢問。甦墨微微點頭。眼下情況不明，這冥戈部落處處透著詭異，既然對方提出了等待，貿然強硬並非上策。
五人跟著戈魯，離開了祀長的石屋，被安置在附近一間相對完整些的石屋里。這石屋內部同樣簡陋，只有幾張鋪著干草的石頭床榻，以及一張石桌。
戈魯將他們送到後，便一言不發地轉身離開，並為他們帶上了房門。腳步聲很快消失在門外。
“這鬼地方，怎麼陰森森的？”夢魘一屁股坐在石床上，嫌棄地拍了拍手，仿佛沾上了什麼不干淨的東西。
他此刻是中年男子的形態，但言行舉止依舊帶著貓的習性。他皺著鼻子四處嗅了嗅，“不對勁，很不對勁。這整個部落，大白天的，怎麼一點‘生’氣都感覺不到？”
“生氣？”戰羿疑惑地看向他。
“就是活人該有的氣血涌動，生命氣息。”夢魘解釋道，眼神里少有的帶著一絲認真，“外面那些走動的黑袍家伙，還有那個什麼祀長，他們身上……死氣沉沉的，要不是還能動還能說話，老子都以為是一群會走路的尸體。”
此言一出，石屋內的溫度仿佛都降低了幾度。星兒下意識地往甦墨身邊靠了靠，小手抓住了甦墨的衣角。
赤姬祀長臉色也更加凝重︰“我上次來，也只是在部落邊緣見了冥戈祀長一面，並未深入。只感覺他們部落與世隔絕，沒想到內部竟是這般景象。”
甦墨走到石屋唯一的小窗旁，透過狹窄的窗口向外望去。外面依舊是一片死寂，看不到任何活動的身影，只有那些沉默的黑色石屋，和仿佛永恆不變的陰暗光線。
“既然他們說要等到夜里，那我們就等到夜里。”甦墨收回目光，語氣平靜，“大家都休息一下，保持警惕。”
時間在等待中緩慢流逝。
眾人都沒有太多交談，各自盤坐調息，或是靜靜觀察著外界。石屋內異常安靜，只能听到彼此輕微的呼吸聲。夢魘則顯得有些焦躁不安，不時豎起耳朵，似乎在傾听著什麼異常的動靜。
外面的天色，終于一點點地暗了下來。
當最後一縷陽光被黑色的山巒吞沒，荒區的夜晚正式降臨。沒有月亮，也沒有星星，黑暗籠罩了大地。
然而，就在黑暗徹底降臨的那一刻——
仿佛某個開關被打開了。
原本死寂無聲的冥戈部落，驟然間“活”了過來！
先是零星的火光在一些石屋窗口亮起，那是一種溫暖的、橘黃色的光芒，與白天那幽綠色的鬼火截然不同。緊接著，越來越多的火光亮起，逐漸連成一片。
人聲，嘈雜的人聲，由遠及近，如同潮水般涌來。有孩童追逐嬉戲的笑鬧聲，有婦女呼喚家人吃飯的吆喝聲，有男子們粗獷的交談聲，甚至還有隱約傳來的、節奏獨特的鼓點與骨笛演奏的音樂聲。
甦墨幾人幾乎同時站起身，湊到窗邊和門縫邊向外望去。
眼前的景象，讓他們目瞪口呆。
白天那些破敗、死寂的石屋，此刻許多都敞開了門窗，溫暖的燈光從里面傾瀉出來，照亮了屋前的小片空地。原本空無一人的“街道”上，此刻人來人往，熙熙攘攘！
人們不再是白天那副全身籠罩在黑袍中的詭異模樣。男人們大多穿著簡單的皮甲或粗布衣服，露出古銅色的強壯臂膀？女人們則穿著色彩相對鮮艷的麻布長裙，頭發編成復雜的發辮，戴著各種獸骨或彩色石頭串成的飾品。孩子們光著腳丫，在人群中嬉笑打鬧，小臉上洋溢著快樂的笑容。
空氣中那股腐朽陳舊的氣息也消失不見了，取而代之的是烤肉的香氣、某種谷物釀造的酒香，以及人間煙火特有的溫暖氣息。
整個部落，從一個死氣沉沉的墓園，變成了一個充滿生機與活力的熱鬧聚居地。與白天的景象形成了極其強烈、近乎荒謬的對比。
“這……這是怎麼回事？”赤姬祀長滿臉的難以置信，眼前這熱鬧非凡的景象，與她記憶中以及白天所見那個陰森詭異的冥戈部落，完全是兩個世界。
戰羿眉頭緊鎖，眼神銳利地掃視著外面︰“白天是墳墓，夜晚是活人部落……他們到底在搞什麼鬼？”
夢魘也眯起了眼楮，豎瞳中閃爍著感興趣的光芒︰“有點意思……白天收斂所有生機，模擬死寂？夜晚才釋放真正的活力？這種生存方式……聞所未聞。”