夢魘一鑽出地洞，就躥到甦墨面前，豎瞳瞪得溜圓，尾巴尖焦躁地拍打著地面︰“有你這麼浪費的嗎？你知道你燒死了多少蟲子。”
它指的是昨日洞窟大戰，甦墨那詭異火焰戰魂焚燒蟲群的事。
甦墨還未回應，一旁的諸葛明就搶先一步，蹲下來看著夢魘，語氣帶著調侃︰“等到母體巢穴，你要多少有多少。這麼小家子氣。”
“有多少？”甦墨接著諸葛明的話問道，這也是他們最關心的問題。昨日戰況混亂，火焰戰魂配合魏彤大展神威，南明離火與那神秘黑火交織，誰也沒看清究竟滅殺了多少蟲子。
夢魘冷哼一聲，帶著幾分不滿，但更多的是顯擺。它仰頭發出一陣無聲的精神波動。
下一刻，一陣低沉而密集的嗡鳴聲從地洞深處傳來，仿佛有什麼東西正在甦醒。緊接著，一片白色的“洪流”洶涌而出。
那是數不清的發光蟲子，它們振翅飛起，如同決堤的河水，迅速彌漫了整個窪地。
放眼望去，目光所及之處，盡是散發著白光芒的蟲軀，密密麻麻，層層疊疊，將原本灰暗的窪地映照得一片明亮。那數量，讓人頭皮瞬間發麻。
“也不多，”夢魘人性化地昂起腦，“四十余萬只罷了。”
四十余萬，這個數字讓在場所有人都倒吸一口涼氣。這還只是夢魘控制的部分，那巢穴深處的母體，又該有何等恐怖的蟲潮。
就在這時——
轟——！
一聲沉悶的巨響從地洞方向傳來，地面猛地一震。眾人腳下的土地龜裂，那巨大的地洞口在轟鳴聲中徹底坍塌，激起漫天塵土。
“怎麼回事？”白芷驚呼，眾人立刻戒備。
未等塵埃落定，只听“噗嗤”幾聲，十余根粗大的暗紅色根須猛地破開地面。緊接著，是第二十根、第三十根……越來越多的根須撕裂大地，拱衛著中央一個龐大的陰影。
泥土和碎石簌簌落下，血藤羅那近三十丈高的龐大身軀，徹底展現在眾人面前。
盡管甦墨等人已在洞窟內見過它的本體，但此刻在相對開闊的窪地中，再次目睹這棵巨樹，那視覺沖擊力依舊震撼。
百余根布滿倒刺的血色藤蔓在空中緩緩舞動，帶著令人心悸的破壞力，投下大片陰影，將所有人都籠罩其中。
白芷、冰嵐、曹森等人，哪怕是劉會長和朱家主這樣的紋意境強者，此刻也感到呼吸一窒。這等規模的妖植，若是放在戰場上，絕對是絞肉機般的存在。
甦墨深吸一口氣，緩緩轉身，目光鄭重地掃過在場的每一張面孔。
“諸位！”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“接下來的路，我也不敢做出任何保證。”他頓了頓，語氣帶著坦誠，“哪怕是我自己，也不敢說能活著走出這喪咒嶺。”
氣氛瞬間變得凝重。
“但我必須要找到蟲群母體。”甦墨的聲音斬釘截鐵，他目光掃過眾人疑惑的眼神，繼續道，“因為……我需要它守護的東西。”
隨後，他將獨孤荒告知他的關于“磐玄樹髓”與“磐玄樹果”的訊息，原原本本，一字不露地告訴了所有人。
“……那磐玄樹髓，蘊含‘再生’之力，而磐玄樹果，是引動此力的關鍵。”甦墨的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，眼前仿佛又浮現出南離星空蕩的袖管，“我的一位朋友斷去一臂。此物，能讓她斷臂重生。”
他停頓了一下，目光再次掃過眾人，語氣真誠︰“後面的路，必然凶險萬分。你們……可以不用跟去。”
甦墨話音剛落，諸葛明就一步踏出，臉上帶著玩世不恭的笑容，但眼神卻異常認真︰“甦兄，你這話就太傷人了。南離星是你朋友，難道不是我朋友嗎？”
甦墨看向他，諸葛明對他眨了眨眼。兩人對視一眼，隨即，相視一笑，無需更多言語。
洛無塵默默握緊了手中的黑色長槍，向前邁出半步，用行動表明了他的立場。
這時，一個低沉的聲音響起，是曹森。這位平日里沉默寡言的預備戰子，此刻目光直視甦墨，緩緩說道︰“說實話，我對于你這戰子之尊，一開始很不爽。”
他的話讓眾人都有些詫異地看了過來。
曹森繼續道︰“要不是欠那丫頭人情，在你晉升戰子之時，我就想堂堂正正地跟你打一場。原本以為你是個靠關系上位的繡花枕頭。”
他話鋒一轉，“但督戰府一事，你為枉死的同袍怒而鳴鐘，直面帝庭……讓我明白，戰子之尊，您當之無愧！”
說完，曹森對著甦墨，鄭重地抱拳，深深一拜︰“曹森，願與甦戰子共進退！”
“白芷願與甦戰子共進退！”白芷幾乎在曹森話音落下的瞬間便朗聲開口。
“冰嵐願與甦戰子共進退！”冰嵐清冷的聲音帶著不容置疑的堅定。
“左穆願與甦墨戰子共進退！”
“……願與甦戰子共進退！”
一聲聲宣誓接連響起，包括那十二名歷經廝殺幸存下來的盟衛精英，此刻無一例外，全都對著甦墨，恭敬而決然地躬身一拜。
看著眼前這支由不同勢力、不同性格的人臨時組建起來的四十三人隊伍，看著那一雙雙充滿信任和無畏的眼楮，甦墨只覺得鼻尖發酸，嘴角難以抑制地微微顫抖。
“你們……”他聲音有些哽咽，後面的話再也說不出來。
“青雲槍宗，何青鋒，願與甦戰子共進退！”何青鋒抱拳喝道。
蝶宮的郁敏深吸一口氣，同樣躬身︰“蝶宮郁敏，願與甦戰子共進退！”
劉氏商會的劉會長與朱家主對視一眼，也看到了對方眼中的決斷，齊聲道︰“劉氏（朱家），願隨甦戰子一行！……”
許久，甦墨才強行壓下翻涌的心緒，深深吸了一口氣，他目光再次掃過全場，那眼神中的最後一絲猶疑已然散去。
他沉聲開口，每一個字都擲地有聲︰
“諸位！”
“啟程！”