簡易的帳篷內，跳動的篝火將眾人的影子拉長，扭曲地投在篷布上。
三方勢力主事者，加上諸葛明、洛無塵，冰嵐、白芷、曹森和左穆圍坐成一圈，目光復雜地盯著被眾人圍在中間的那株半米高矮、暗紅色、根須蠕動的“小樹”。
他們怎麼也無法將眼前這個看起來有些詭異，但似乎……人畜無害（至少現在是這樣）的小東西。與之前那血腥暴戾、將他們五為同伴，如同獵物般拖走的恐怖藤蔓聯系起來。
“主人，其實……其實我也不知道那些蟲子到底哪來的，”血藤羅（甦墨暫時還沒給它起名字）用精神波動傳遞著信息，語氣帶著點委屈，它幾根新長出的嫩須討好地卷著甦墨的衣角，“我……我只不過是一株普通的血藤羅，平常……平常就是待在自己的地盤里，拖拽一些不小心闖進來的紋獸而已，很安分的。”
它這話一出，別說白芷他們，連諸葛明都忍不住翻了個白眼。安分？一株能操控數百根藤蔓、嗜血狂暴、盤踞喪咒嶺不知多少歲月的妖植說自己安分？
“後來，不知道什麼時候，那些該死的蟲子就闖了進來，”血藤羅繼續訴說著，“它們想滅了我！那時候它們還沒現在這麼硬，很難啃，但吃了它們以後，我才慢慢變得強大起來。”
它用一根根須指了指地下︰“至于主人你說的那個什麼……磐岳玄紋石，應該就是我扎根位置的那些亮晶晶的石頭吧。好像……好像就是從吃了那些蟲子開始，我才能慢慢吸收那些石頭里的力量。”
“最近這幾十年，它們來得越來越頻繁，數量也越來越多，就是鐵了心要滅了我。”血藤羅的聲音帶著後怕和憤懣。
“最近數十年？”甦墨捕捉到了這個關鍵的時間點，瞳孔急驟收縮。就今日他們所見，那蟲群的數量何止十萬？若是持續數十年的圍攻……這喪咒嶺深處的蟲群總量，恐怕已經多到了一個難以想象的地步。
帳篷內的氣氛瞬間凝重起來。所有人都意識到了問題的嚴重性。他們之前遭遇的，恐怕只是蟲群微不足道的一小部分。
甦墨直視著站在中央的血藤羅，這家伙能在蟲群數十年前僕後繼的圍攻下活到現在，甚至還能分出精力捕獵，其生命力和韌性固然驚人，但可想而知，每一天都備受煎熬啊。
“那你可知道，是什麼東西在背後控制著它們？”甦墨再次問道，這是最關鍵的問題。沒有統一的指揮，蟲群不可能如此有組織性。
“什麼東西控制它們？你的意思是……它們的母體吧？”血藤羅晃了晃身子。
“母體？你的意思是控制它們的是個母體？”一直蹲在甦墨身後陰影里的夢魘突然插話，豎瞳盯著血藤羅。
血藤羅被嚇了一跳，猛地轉過“身子”（其實是扭動主干），看向不知何時出現在自己背後的黑貓，精神波動帶著一絲被冒犯的惱怒︰“什麼玩意？一只貓也敢質問我？”
但它話音剛落，就感受到甦墨目光掃了過來，立刻蔫了，快速回應道︰“應……應該就是母體。那家伙可厲害了！氣息非常恐怖！只不過……它好像不能離開自己的老巢，要是它能離開，我早就被它滅了，根本撐不到現在。”血藤羅心有余悸地補充道，根須都蜷縮了起來。
“為什麼不能離開？”劉會長追問道。一個被限制行動的母體，雖然減少了直接威脅，但也意味著其老巢必然是龍潭虎穴。
“我也不知道為什麼，”血藤羅搖晃著，“它就待在最深處，動不了，全靠數不清的蟲群養活它。我……我偷偷去過幾次，那地方很可怕。”
連血藤羅這種在喪咒嶺稱王稱霸的存在，都用“厲害”、“可怕”來形容那未知的母體，再加上那數之不盡的恐怖蟲群……前路，似乎真的斷了。
帳篷內所有人的心都微微一沉，剛剛因為收服血藤羅而稍顯輕松的氣氛，再次被壓抑所取代。
甦墨沉默著，他在快速權衡著利弊。硬闖蟲巢，無疑是送死。繞路？獨孤荒前輩指引他來此，絕不可能是一條絕路。
就在甦墨心念電轉，考慮如何應對這近乎無解的局面時，一道久違滄桑的聲音，在他腦海中悄然響起︰
“它說得不對，母體不是被困住了，而是它踫了不該踫的東西。”
甦墨精神猛地一振，幾乎是立刻在心中回應︰“獨孤前輩！您醒了？”
“嗯，剛醒不久。”獨孤荒的聲音帶著一絲虛弱，“你方才所說的那個什麼‘磐岳玄紋石’，在我那個時代，它叫‘磐玄樹髓’，本質上，只是一種樹的汁液凝固而成罷了。”
“磐玄樹髓？”甦墨心中一動，仔細聆听。
“此物頗為奇特，性質極端的穩定，堅硬到幾乎無法被任何已知手段淬煉成兵器。但它內部蘊含著‘再生’之力，這讓它成為那個時代所有紋修又愛又恨的東西。愛其功效，恨其無法利用。而且，一旦它離開母樹‘磐玄樹’超過一定時間或距離，就會徹底凝固，化作頑石，再難融化。”
獨孤荒頓了頓，繼續道︰“正所謂一物降一物，磐玄樹自身結出的果實——‘磐玄樹果’，就是這樹髓的唯一克星。一旦服下樹果，身體便會暫時獲得同化樹髓的能力，屆時，不僅能夠引動樹髓之力淬煉肉身，更能將其輕易塑形，凝聚成兵！更重要的是，此物對于煉體而言，有著不可思議的奇效，乃是真正的至寶。”
“你現在，可明白我為何非要你進入這喪咒嶺了吧？”獨孤荒的聲音帶著一絲深意。
獨孤荒話音剛落，甦墨就如同被一道驚雷劈中，驟然從原地站起。
磐玄樹髓……再生之力！
南離的面容，瞬間浮現在他眼前。如果能讓她斷臂重生……如果能……。
“前輩！那磐玄樹髓……”甦墨的聲音因為激動而帶著一絲不易察覺的顫抖，在腦海中急切的詢問。
“我知道你想問什麼。”獨孤荒打斷了他，語氣肯定，“那小丫頭若是能服下磐玄樹果，再引動磐玄樹髓之力洗滌斷臂之處，斷肢重生，並非難事。”
得到了獨孤荒肯定的回應，甦墨只覺得大腦“嗡”的一聲，一片空白，巨大的喜悅和希望，沖垮了他所有的理智和冷靜。
真的可以……南離星的胳膊，真的可以再生。
帳篷內的眾人都被甦墨這突如其來的舉動嚇了一跳。諸葛明看著身體微微發抖、眼神劇烈變幻的甦墨，擔憂地開口︰“甦墨，你怎麼了？沒事吧？”
洛無塵也握緊了手中的黑色長槍，警惕地掃視四周，以為有什麼未知的危險逼近。
甦墨深深吸了好幾口氣，才勉強壓下胸腔里翻涌的情緒，他搖了搖頭，聲音還有些發緊，“我……沒事。”
他目光掃過帳篷內一張張或疑惑或擔憂的臉，最終定格在跳動的篝火上，仿佛能穿透這篷布，望穿喪咒嶺深處那無盡的黑暗與危險。
“都早點休息吧。”甦墨再次說道，“明天一早，行程照舊。”
他頓了頓，一字一句，清晰地說道︰
“穿、過、喪、咒、嶺！”
……
與此同時，遠在喪咒嶺之外，溪風部落。此刻，卻已然化作了人間煉獄。
熊熊大火吞噬著簡陋的住所，濃煙滾滾，直沖天際，將黑夜的天空染成一片污濁的暗紅。
地上，橫七豎八地躺著數百具尸體，有壯年的部落戰士，也有老人、婦女，甚至孩童。鮮血染紅了土地，匯聚成涓涓細流，滲入干裂的泥土。
殘存的六十多名溪風部落族人，被一行百余名身穿統一制式紅袍的紋修，用武器逼迫著，全都跪在部落中央的空地上。
溪盛，這位溪風部落的祀長此刻雙目赤紅，眼角幾乎要瞪裂。他看著又三十名族人在對方隨手一揮間，身首分離，無力地倒下，發出了撕心裂肺的咆哮︰
“住手！你們快住手！我荒民大型部落的大人們，是不會放過你們的！！！”
一名站在隊伍最前方，面容帶著幾分陰鷙的青年，慢條斯理地擦拭著手指上並不存在的血跡，聞言嗤笑一聲︰“住手？老家伙，告訴我，戰盟的那群人，往哪個方向去了？說出來，我或許能發發善心，給你留個全尸。”
“我不知道你在說什麼戰盟！”溪盛死死盯著青年，渾濁的老眼里燃燒著仇恨的火焰，“你們到底是什麼人？！赤月關和我荒民各大部落早有協議，不得無故殘殺荒民，你們這是在挑釁。”
“協議？”陰鷙青年像是听到了什麼好笑的事情，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“老家伙，嘴還挺硬。”他似乎失去了耐心，右手隨意地再次抬起，一揮。
“噗嗤——！”
利刃切割肉體的聲音密集響起，跪在另一側的三十余名溪風部落族人，甚至連慘叫都沒能發出，便齊刷刷地倒在了血泊之中，頭顱滾落一地。
“啊——！你們這群畜生！大型部落的大人們絕不會放過你們的！！”存活的溪風部落之人目睹這慘絕人寰的一幕，發出了絕望而瘋狂的詛咒和咆哮。
然而，那陰鷙青年依然面無表情，仿佛只是隨手碾死了一群螞蟻。他冷漠的目光掃過剩下那些因為恐懼和憤怒而渾身顫抖的荒民，聲音冰寒︰“最後一次機會。戰盟那支隊伍，朝哪個方向走了？說出來，能活。”
回應他的，一道道恨不得將他剝皮抽筋的仇恨目光。沒有一個溪風部落的人開口。
“夠了，別浪費時間了。你也玩夠了。”這時，一個女子的聲音從旁邊傳來。說話的女子腰間纏著一柄暗紅色的長鞭，“去下一個部落。總會逼問出那位甦戰子的去向。”
“哈哈，這方法我喜歡，簡單，直接。”陰鷙青年哈哈大笑，似乎很享受這種生殺予奪的感覺，他再次抬起了右手，對準了包括溪盛在內的最後一批幸存者。
溪盛看著那青年抬起的手，眼中沒有恐懼，只有無盡的悲涼和一絲……慶幸。
還好……還好溪炎他們，押送著離淵紋晶，去了赤月關，不在部落里……。
這是溪盛的頭顱被斬下，滾落在塵埃中的最後一個念頭。
大火仍在燃燒，映照著滿地尸骸和那百余名紅袍紋修冷漠離去的身影。而他們的目標，直指喪咒嶺方向的——甦墨！