“小心！”
甦墨的提醒終究慢了半拍。就在他話音響起的瞬間，兩名朱家子弟腳下的黑色泥土猛地炸開，數根暗紅色的藤蔓如同潛伏已久的毒蛇，閃電般纏住他們的腳踝，猛地向下一拽！
“噗嗤！”
兩人甚至連慘叫都來不及發出，半個身子就被硬生生拖入了地面之下，只留下兩個不斷塌陷的土坑和幾道絕望抓撓的痕跡。
“給我留下！”甦墨眼神一厲，手中唐刀帶著寒芒，瞬間斬落。
轟——！
刀氣縱橫，在地面上劈開一道長達數米、深不見底的溝壑。然而，除了翻涌的黑色泥土和幾段被斬斷後仍在扭動的暗紅色根須，那兩名朱家子弟早已蹤影全無，仿佛被這喪咒嶺吞了一般。
“該死的！到底是什麼鬼東西！”朱家主目眥欲裂，手中短戟狠狠砸在一旁的枯樹上，樹干應聲而碎。
短短半日，這已經是第六次襲擊，朱家折損兩人，青雲槍宗兩人，連一名經驗豐富的戰盟盟衛也未能幸免。所有襲擊都來自地下，那詭異的生物如同擁有智慧的樹根，堅硬得可怕。
旁邊，火澤夔幼獸正低吼著，死死咬住一段剛從地下竄出、試圖偷襲的暗紅色根須。那根須約有成人手臂粗細，表皮布滿詭異的螺旋紋路，即使被咬斷，脫離主體的部分依舊在泥地上劇烈地扭動翻滾，發出“沙沙”的聲響，宛如活物。
“這是……血藤羅。”郁敏盯著那截斷須，語氣帶著不確定的驚疑，“只不過，我見過的血藤羅絕沒有這麼強大，最多也就媲美合紋境修士…”
“血藤羅我親眼見過，”白芷臉色發白，接口道，“這種植物類，區別于主動捕獵的紋獸，通常只在自己的領地範圍內活動，只要不踏入其核心區域，就不會遭到攻擊。可我們到現在，已經遭遇了六次來自不同方向的襲擊了。這根本不合常理。”
“沒什麼不可能的。”夢魘慵懶的聲音響起，它甩了甩尾巴，示意眾人看向四周。只見隊伍外圍，密密麻麻數萬只散發著白光的蟲子盤旋飛舞，形成一道移動的屏障。
“這些蟲子，本質上也不過是普通的食腐蟲變異而來。連它們都能變得如此難纏，血藤羅打破點固有的習性，又有什麼好奇怪的？”
甦墨臉色陰沉，心神沉入腦海︰“獨孤前輩，這里面到底有什麼？您也看到了，才進入喪咒嶺三百余里，就已經折損了五人！再繼續深入，我們這些人未必能活著走出去！”
腦海中，獨孤荒沒有回應。棺魂的聲音卻慢悠悠地響起︰“急什麼？這里面有什麼，我是不知道。但獨孤荒讓你進來，必然有他的道理，想必是有什麼對你有用的東西在里面。”
“那頭夢魘夜間不就說了麼，蟲群是被什麼東西控制了，這血藤羅，必然也是如此。下次血藤羅再出現，想辦法跟上去瞧瞧，不就明白了？”
听到這話，甦墨雙眼驟然一亮。是啊，被動挨打不如主動出擊。找到根源，才能解決問題！。
他猛地回神，一把拔出插在地上的唐刀，刀鋒指向喪咒嶺深處，聲音斬釘截鐵︰“走，繼續！”
火澤夔幼崽低吼一聲，搖了搖尾巴，緊緊跟上甦墨的腳步。其余人雖面帶疲憊與驚懼，但見到甦墨如此決斷，也立刻提振精神，緊隨其後。
就在甦墨一行人于喪咒嶺中艱難前行之際，赤月關也迎來了戰盟接手以來的第一次紋獸潮。
關牆之上，戰宣臨風而立，衣袂獵獵。她目光冷靜地掃視著關外如同黑色潮水般涌來的紋獸。這些紋獸等階不高，大多只相當于顯紋境、合紋境，偶有堪比魂顯境的頭領夾雜其中，但數量頗為可觀。
“聞家修士，守東段！”
“劍山弟子，協防西段！”
“戰盟所屬，隨我居中策應！”
戰宣的命令清晰而迅速地下達。聞雲啟與閔颯然各自帶領麾下人馬，毫不猶豫地執行。一時間，紋力光芒爆閃，各種屬性的攻擊如同暴雨般傾瀉而下，與紋獸猛烈對撞。
喊殺聲、紋獸的咆哮聲、兵刃踫撞聲交織在一起，血與火的氣息瞬間彌漫了整個赤月關。
在戰宣的統籌以及劍山、聞家力量的協助下，這場規模不算太大的紋獸潮很快就被壓制下去。關牆之下，堆積起大量的紋獸尸體，殘存的紋獸發出不甘的嘶吼，如同退潮般消失在荒區的方向。
然而，幾乎所有人的注意力都被關外的廝殺所吸引，並未有人注意到，就在紋獸潮攻勢最猛烈的時刻，一行約莫百人的隊伍，身著不起眼的灰色服飾，借著戰場混亂的掩護，悄無聲息地脫離了正在北門與紋獸廝殺的隊伍，如同鬼魅般潛入荒區，迅速消失在茫茫的灰暗之中。
……
喪咒嶺內，氣氛愈發壓抑。
甦墨一邊警惕著腳下，一邊低聲對肩頭的夢魘吩咐道︰“待會再遇到襲擊，你控制幾只蟲子，悄悄跟上那血藤羅撤退，看看它們的老巢究竟在哪里。”
夢魘豎瞳微眯，輕輕點了點頭。
“少主。”洛無塵來到甦墨身邊，“南離星……她怎麼樣了？”
甦墨轉頭看向他，“她還好。督戰府……已經沒了。”他頓了頓，話鋒一轉，“對了，你還記得怎麼前往當初救你的那個部落嗎？還有，當初你是怎麼逃脫督戰府追殺的？”
沐帥臨行前的私下囑托言猶在耳——如有機會，務必要找到凝魂草所在的部落。甦墨不清楚沐帥在意的是那海量的凝魂草，還是部落本身隱藏的其它秘密。
“她沒事就好。”洛無塵明顯松了一口氣隨即臉上露出一絲苦澀，“那個部落……具體位置我也不知道。他們非常謹慎，每次我們進出，都會被蒙上雙眼，由他們的人帶領。至于當初逃脫……”
就在此時！
“吼——！”
一直處于高度警戒狀態的火澤夔幼崽猛地發出一聲低吼，周身寒氣不受控制地彌漫開來，將腳下的地面凍結出一小片白霜。
所有人瞬間緊繃，武器瞬間出鞘，紋力蓄勢待發。血藤羅的襲擊，每次都是這頭感知敏銳的幼崽最先發現。
“ ！ ！ ！ …！”
接連八聲爆響，眾人周圍，八個不同的方位，黑色的泥土轟然炸開。八根比之前更加粗壯、顏色愈發暗沉近乎黑紫的血藤羅，如同從地獄探出的觸手，破土而出。
與之前漫無目的的攻擊不同，這一次，這八根血藤羅的目標極其明確——全部鎖定在了剛剛發出預警的火澤夔幼崽身上！
它們似乎認定了這頭幼獸是最大的威脅，要將它優先清除。
“吼！”
面對致命的圍攻，火澤夔幼崽發出一聲震耳欲聾的咆哮，源自血脈的本能在此刻爆發，它四足猛地踐踏地面。
“ ——！”
以它為中心，方圓五丈範圍內的地面瞬間被一層深藍色堅冰覆蓋、凍結。那八根突然出現的血藤羅，前端部分同樣被這突如其來的寒氣波及，動作肉眼可見地變得遲滯，表面覆蓋上了一層厚厚的冰霜。
“動手！”
甦墨的厲喝與行動幾乎同步。唐刀出鞘，斬向距離最近的兩根血藤羅。
洛無塵與他默契無比，黑色長槍如毒龍出洞，極寒的冰系紋力凝聚于槍尖，後發先至，狠狠點在被冰封遲緩的一根血藤羅中段。
劉會長怒吼一聲，闊劍帶著開山裂石般的沉重力量，悍然劈砍。朱家主雙戟翻飛，化作兩道烏光，專攻血藤羅的關節連接之處。曹森、左穆、陸家主等人也各施手段，刀光劍影，紋技閃耀，瞬間將其余五根血藤羅籠罩。
冰嵐與白芷則帶領著郁敏及其他盟衛，全力維持著外圍防御，警惕可能出現的更多襲擊，同時操控著部分被夢魘控制的蟲群，在外圍盤旋警戒，防止其它詭異生物趁虛而入。
大戰瞬間爆發！
“鏘！”
“噗嗤！”
“轟！”
金鐵交擊的脆響、利刃切入堅韌物體的悶響、紋技爆發的轟鳴聲不絕于耳。
甦墨手中唐刀，刀鋒過處，那堅硬無比的血藤羅被斬開深深的焦黑痕跡，並且傷口處不再像之前那樣迅速蠕動恢復，而是呈現出一種詭異的“枯萎”狀態。但血藤羅的本體似乎極其龐大，傳遞而來的力量依舊恐怖，震得甦墨手臂發麻。
洛無塵的冰槍雖無法直接刺穿，但極寒之氣不斷疊加，嚴重限制了血藤羅的靈活性與再生速度。
劉會長和朱家主等人則是實打實的硬撼，每一次踫撞都爆發出劇烈的能量波動，闊劍和短戟在血藤羅上留下道道深痕，卻難以將其徹底斬斷。
血藤羅瘋狂扭動、抽打，帶起凌厲的破空聲，逼得眾人不斷閃避格擋，場面一時僵持不下。
“這樣下去不行！它們的本體不滅，力量幾乎無窮無盡！”諸葛明在一旁急聲喊道，他雙手不斷掐訣，一道道微弱的流光沒入周圍地面，試圖布置臨時的困陣，但血藤羅的活動範圍太大，收效甚微。
“夢魘！”甦墨一刀逼退一根試圖纏繞他腳踝的藤蔓，大喝一聲。
“知道了！”夢魘應了一聲，眼中幽光暴漲。只見盤旋在外圍的蟲群中，立刻分出了數十只白光蟲子，它們如同接到了無聲的指令，不再攻擊，而是靈巧地穿梭在戰場的縫隙間，迅速靠近那些正在與眾人交戰的血藤羅。
它們的目標，是那些被斬斷的血藤羅根須。
一根被甦墨個洛無塵戰斷須成為了首要目標。幾只蟲子迅速落下，尖銳的口器死死釘入斷須之中，細密的足肢緊緊抱住，任憑那斷須如何扭動也不松口。
緊接著，更多的蟲子撲向其它斷須，如同附骨之疽般牢牢吸附其上。
就在這時，似乎是察覺到了久攻不下，或是感受到了某種威脅，那八根血藤羅猛地一陣劇烈收縮，隨即以比來時更快的速度，“嗖”地一下縮回地底，只留下八個黑漆漆的窟窿和滿地狼藉。
戰斗戛然而止。
眾人氣喘吁吁，身上或多或少都帶了傷，看著迅速消失的藤蔓，心有余悸。
“它們……退了？”朱家主握著短戟，不確定地問道。
甦墨沒有回答，他的目光緊緊盯著窟窿。
“跟上它們！”甦墨眼中精光一閃，毫不猶豫地低喝道。
夢魘閉著豎瞳，全身心感應著那些被它精神印記控制的蟲子傳來的方位信息，伸出一只爪子指向左前方︰“那邊！速度很快！”
“走！”
甦墨一馬當先，沿著夢魘所指得方向，朝著喪咒嶺更深處疾馳而去。火澤夔幼崽低吼一聲，緊緊相隨。洛無塵、劉會長等人立刻跟上，每個人都明白，這或許是找到血藤羅根源，打破目前困局的唯一機會。
隊伍在灰霧中快速穿行，不知奔行了多久，前方的灰霧似乎變得稀薄了一些，而夢魘也突然睜開了眼楮，豎瞳中閃過一絲凝重。
“慢！”它低聲道。
所有人瞬間停下腳步，屏住呼吸。
甦墨順著夢魘所指的方向望去，瞳孔驟然收縮。
只見在前方一片相對開闊的窪地中央，那八根暗紅色的血藤羅斷須，正如同歸巢的毒蛇，朝著窪地中心一個直徑約三米左右、深不見底的漆黑地洞鑽去。
而吸附在那些斷須之上的數十只白光蟲子，也隨著斷須，一同被拖入了黑暗地洞之中，瞬間消失不見。