赤炎閣內，火晶燈盞的光芒映照著甦墨的臉。他盤坐在床榻上，右眼的青色晶體微微閃爍，黑火本源在體內緩慢流轉，修復著受損的經脈。
三天了，南離玄再未露面，南離月也只是每日送來療傷藥物，對南明離火之事閉口不談。
華 靠在窗邊，匕首在指尖翻轉，金瞳里透著不耐︰“南離家這是打算裝聾作啞到底？”
唐彬推了推眼鏡，低聲道︰“他們在拖時間。”
白羽抱劍而立，銀眸冷冽︰“拖得越久，對他們有利？”
甦墨睜開眼，右眼的黑火緩緩收斂。他看向窗外，天色已近破曉，赤銅大殿的輪廓在晨光中若隱若現。“今天，該有個結果了。”
話音剛落，赤炎閣外傳來腳步聲。南離月一襲赤色長裙，踏入閣內，神色復雜地看向甦墨︰“父親請諸位前往議事大廳。”
華 咧嘴一笑︰“終于舍得露面了？”
南離月沒有接話，只是側身讓開道路︰“請隨我來。”
……
議事大廳內，十二盞青銅燈懸浮于空，火焰無聲燃燒。南離玄端坐首位，兩側是十位族老，最前方的正是大族老南離絕。他的目光，在甦墨踏入大廳的瞬間便鎖定了他。
“大人，傷勢可好些了？”南離玄起身相迎，語氣中帶著幾分恭敬。
甦墨直視他的眼楮︰“承蒙關照，已無大礙。”
南離絕冷哼一聲︰“既然傷好了，也該談談正事了。”
南離玄眉頭微皺，但仍保持著禮節︰“南明離火之事，想必大人心中已有疑問。”
“是。”甦墨單刀直入，“南明離火暴動，是因鎖魂棺而起。你們隱瞞了什麼？”
大廳內驟然一靜。
南離絕眼中火光一閃，厲聲道︰“放肆！南離家的隱秘，豈是你能隨意質問的？”
甦墨目光未移，聲音平靜︰“若南明離火只是尋常暴動，你們不會如此緊張。”
南離玄沉默片刻，終于嘆了口氣︰“此事……確實另有隱情。”
南離絕猛地拍案而起︰“族長！你莫非要違背族規？！”
南離玄眼神一冷︰“大族老，此事關乎南離家存亡，不是你能獨斷的！”
南離絕須發皆張，周身火焰紋路驟然亮起︰“南明離火是南離根基，交出去，等于自毀長城！”
“交不交，不是你說了算。”南離玄聲音低沉，卻透著不容置疑的威嚴。
兩位族內最有權勢的人物針鋒相對，大廳內的溫度陡然升高，青銅燈盞的火焰劇烈搖曳。
甦墨冷眼旁觀，並未插話。他不在乎什麼南明離火，他只想進入麒麟塔，尋找甦家的蹤跡，他只想知道那個青衣女子到底是誰，自己又是誰。
良久，南離玄收回目光，重新看向甦墨︰“南明離火……並非空置在南離家。”
“它還有什麼用途？”甦墨問。
“封印。”南離玄緩緩吐出兩個字，“它鎮壓著一頭初代種。”
盡管早已從魏彤口中得知此事，甦墨的瞳孔仍微微收縮。他不動聲色地問道︰“初代種……‘夢魘’？”
南離玄臉色驟變︰“你如何知道？”
“這不重要。”甦墨直視他，“重要的是，你們打算怎麼辦？”
南離絕冷笑︰“怎麼辦？自然是不能讓你帶走南明離火！否則夢魘破封，整個炎夏都將陷入浩劫！”
“所以你們寧可違背當年的承諾？”甦墨聲音依舊平靜，但眉心的鎖魂棺紋路卻隱隱泛出青光。
南離玄深吸一口氣︰“那位大人確實說過，南明離火終有一日需歸還。但……夢魘的威脅，我們無法忽視。”
“若我能解決夢魘呢？”甦墨突然道。
大廳內一片嘩然。
南離絕像是听到了天大的笑話，嗤笑道︰“就憑你？”
甦墨沒有理會他的嘲諷，只是看向南離玄︰“鎖魂棺能鎮壓初代種一次，就能鎮壓第二次。”
南離玄眉頭緊鎖︰“您有把握？”
“沒有。”甦墨坦言，“但這是唯一的選擇。”
南離絕厲聲打斷︰“荒謬！夢魘一旦破封，第一個死的就是南離全族！你拿什麼保證？！”
“我不能保證。”甦墨目光冷了下來，“但你們可以選擇信我，或者……等夢魘自己沖破封印。”
南離絕怒極反笑︰“好大的口氣！你真以為鎖魂棺無敵了？”
“大族老！”南離玄沉喝一聲，打斷了他的話。他看向甦墨，眼中閃過一絲掙扎︰“若你失敗……”
“南離家會覆滅。”甦墨直言不諱，“但若你們繼續拖延，結果也一樣。”
南離玄沉默。
大廳內的氣氛凝重到極點，十位族老神色各異，有人面露憂色，有人則憤懣不平。
終于，南離絕緩緩起身︰“我需要時間考慮。”
“多久？”甦墨問。
“一日。”南離絕沉聲道，“明日此時，我給你答復。”
甦墨點頭︰“可以。”
南離絕拂袖而去，其余族老面面相覷，最終也陸續離席。
待眾人散去，南離玄疲憊地揉了揉眉心︰“大人，今日之事，希望你也您能理解。”
“你在疑惑。"甦墨打斷他，“為何南離絕會突然讓步。”
南離玄苦笑︰"瞞不過大人。大族老素來強硬，今日卻……我總覺得哪里不對。"
“沒什麼不對的。”墨看著他︰“夢魘的封印……已經撐不了多久了。”
南離玄震驚的點頭，眼中閃過一絲恐懼︰“自從南明離火暴動後，夢魘的掙扎越來越劇烈。再這樣下去，不出三日，它必會破封。”
甦墨沉默片刻，突然問道︰“青衣女子當年，是怎麼鎮壓它的？”
南離玄搖頭︰“我不知道。她只留下了南明離火，並告訴我們，鎖魂棺是唯一能克制夢魘的力量。”
“鎖魂棺……”甦墨低語，眉心的紋路微微發燙。
南離玄看著他，欲言又止，最終只是說道︰“明日此時，無論結果如何，我都會給你一個交代。”
“其實我不在乎什麼南明離火。”甦墨微微搖頭。“我用完之後，可以把南明離火留在南離家。”
南離玄小心翼翼地問，“大人，所言當真？”
甦墨看向自己的手掌，“當你連自己是誰都不知道時，就會明白。”
大廳角落，白羽的銀眸微微閃動。華 停止了把玩匕首的動作。唐彬推眼鏡的手頓了頓。莉亞收回了打量四周的目光，四人不約而同地看向甦墨的背影——那背影挺拔，卻透著說不出的孤寂。
南離玄似乎被這份孤寂觸動，面露決然道︰“明日我會盡力說服族老會。"
“希望如此！”甦墨點頭，轉身離去。
南離玄望著五人離去的背影，喃喃自語︰"夢魘將醒，鎖魂棺現……青衣大人，這就是您預見的未來嗎？"
忽然南離玄感到一陣寒意。他想想起那位青衣女子留下的預言……也許，一切早已注定，無法改變。