清晨的第一縷陽光灑在裝甲車隊上，反射出冷冽的金屬光澤。聞副將軍站在指揮車旁，目光掃過整裝待發的三支隊伍。
“出發！”
隨著他一聲令下，車隊緩緩駛出第一防線。甦墨透過車窗，望著那座通天徹地的金屬巨牆漸漸遠去。城牆上，士兵們依舊在警戒，炮口指向荒野深處。
“看資料。”唐彬推了推眼鏡，將全息投影展開在車廂內，“千鈞學院位于兩區交界處的千鈞山，佔地近千畝，是炎夏國最早建立的武者學院之一。”
投影中顯示出一座依山而建的宏偉建築群，中央的主樓形如一柄直插雲霄的巨劍，在陽光下熠熠生輝。
“傳聞千鈞山本身就是一件武器，”華 眯起乳白色的雙眼，“整座山都蘊含著特殊的能量場，在那里修煉事半功倍。”
車隊行駛了整整一天，當夕陽西沉時，遠處的地平線上終于出現了千鈞山的輪廓。即使隔著這麼遠，甦墨也能感受到那座山散發出的壓迫感——它不像自然形成的山脈，而像一柄被人硬生生插入大地的巨劍。
“到了。”青鸞的聲音從前方傳來。
隨著距離拉近，千鈞學院的細節逐漸清晰。山腳下是高達十米的金屬圍牆，上面布滿了復雜的符文。圍牆內，錯落有致的建築群沿著山勢向上延伸，最頂端的主樓直指蒼穹。
車隊在學院大門前停下。這里已經停著十幾輛來自不同防區的裝甲車，穿著各色制服的的人三三兩兩地交談著。
“喲，這不是千機壘的殘廢小隊嗎？”
一個刺耳的聲音突然響起。甦墨轉頭看去，只見幾名穿著千鈞學院制服的學員正朝他們走來，為首的男子身材高大，臉上帶著不屑的笑容。
“周奕死了，你們還敢來？”男子上下打量著甦墨，“听說你是什麼通靈者？裝神弄鬼！”
華 的拳頭已經握緊，卻被甦墨攔住。
“別理他們。”甦墨平靜地說，“交流會才是重點。”
就在這時，一陣騷動從學院大門處傳來。人群自動分開，一隊穿著純白制服的學員列隊走出。他們胸前的徽章不是千鈞學院的標志，而是一柄金色小劍。
“是中央特戰區的天劍小隊！”有人驚呼。
天劍小隊的成員個個氣息內斂，步伐整齊劃一。為首的是一名扎著高馬尾的女子，她腰間別著一把造型古樸的金色長劍，劍鞘上刻著繁復的花紋。
“那是‘驚鴻’白姬，”唐彬轉頭看了一眼白羽，低聲說道，“中央區白家之人，據說已經觸摸到了意境門檻。”
白姬的目光掃過人群，在經過白羽時微微停頓，隨後若無其事地移開。
“所有參賽隊伍，請到主樓前集合！”
廣播聲中，眾人向學院內部走去。穿過大門時，甦墨感到一股奇特的能量掃過全身，仿佛有人在窺探他的修為。
千鈞學院的內部比外觀更加震撼。道路兩旁立著歷代強者的雕像，每一尊都栩栩如生。最引人注目的是中央廣場上的七尊巨型雕像——他們擺出不同的武學姿勢，共同托舉著一塊懸浮的巨石。
“那就是千鈞的由來，”青鸞解釋道，“傳說中七位創始人用武道意境托起了這塊重達千鈞的玄鐵，在此建立了分院。”
主樓前的廣場上已經聚集了數百人。十二支參賽隊伍按照所屬區域列隊，聞副將軍和幾位軍官前去辦理登記手續。
甦墨環顧四周，發現每個區域的學員氣質截然不同。曙光區的隊伍大多裝備精良，身上帶著高科技裝備。
靈輝區的學員則更加內斂，許多人佩戴著古樸的飾品。
中央特戰區的五人站得筆直，如同出鞘的利劍。
而千鈞學院的五支隊伍......甦墨的目光停留在最右側那隊人身上。他們穿著深紫色制服，袖口繡著金色的閃電紋路。為首的男子抱著雙臂，閉目養神，整個人散發著危險的氣息。
“那人就是是千鈞學院的蕭天，在全個千鈞學院這一輩，只排名第三。”唐彬順著甦墨的視線解釋道。
就在這時，主樓的大門緩緩開啟，一位白發老者邁步而出。他穿著樸素的灰色長袍，手中拄著一根木質拐杖，看起來就像個普通的老人。但當他開口時，聲音卻清晰地傳遍整個廣場︰
“歡迎各位來到千鈞學院。”
沒有擴音設備，沒有能量波動，就這麼平平淡淡的一句話，卻讓所有人都安靜下來。
“我是千鈞學院現任院長，慕容雲。”老者微微一笑，“交流會明日正式開始，今晚請各位好好休息。宿舍區已準備好，晚餐後會有專人帶領你們參觀學院。”
他的目光掃過在場每一位學員，在經過甦墨時，甦墨感到一股暖流涌入體內，瞬間撫平了連日來的疲憊。
“好強的精神力......”甦墨暗自咋舌。
分配宿舍時，甦墨五人被安排在東區的聯排別墅。這里的設施堪稱奢華，每個房間都配有獨立的修煉室，牆上掛著名貴的字畫。
“千鈞學院真有錢，”華 吹了聲口哨，“這待遇比第一防線強多了。”
“別被表象迷惑，”青鸞警告道，“千鈞學院的競爭殘酷程度遠超你們想象。在這里，弱者連呼吸都是錯的。”
晚餐在學院的主餐廳舉行。長長的餐桌上擺滿了精致的食物，許多都是荒野中難得一見的珍饈。甦墨注意到，千鈞學院的學員坐在最靠近主位的位置，而中央特戰區的隊伍則被安排在次席。
“狗眼看人低啊，”華 小聲嘀咕，“看那些學員的表情，簡直把優越感寫在臉上了。”
確實，千鈞學院的學員們談笑風生，時不時用居高臨下的目光打量其他防區的隊伍。特別是對千機壘的幾支隊伍，他們的眼神中毫不掩飾地流露出輕蔑。
“听說你們千機壘最近死了個人？”一個陰陽怪氣的聲音從旁邊傳來，“真是可惜啊，好不容易培養起來的戰力就這麼沒了。”
甦墨轉頭，看到一名千鈞學院的女生正“關切”地看著他們。她穿著剪裁得體的制服，胸前別著學院徽章。
白羽冷冷地說，“他不是你們可以嘲笑的談資。”
女生掩嘴輕笑，“在千鈞學院，只有活著的人才有價值。死掉的......不過是統計數字罷了。”
“啪——！”
清脆的耳光聲，回蕩在整個主餐廳，出手之人正是白羽！