“江陵？”
劉琦有些不解的看著諸葛亮。
諸葛亮見劉琦面露困惑，語氣凝重地進一步解釋︰“江陵乃荊州重鎮，城堅糧足，又據長江之險。”
“主公若得此地，外可御江東之兵，內可懾襄陽之眾。”
“今蔡蒯之輩專權襄陽，異日若生變故，公子手握江陵精兵，進可爭衡荊楚，退可自保無虞。”
“若一味滿足于江夏太守，一旦劉荊州不諱，彼等矯命立嗣，公子遠在江夏，何以相抗？”
“屆時非但主公名位難保，恐性命亦在他人掌中矣！”
諸葛亮再為劉琦解惑後毫，繼而詳陳江陵之重要︰“江陵乃荊州心腹，非虛言也！”
“其府庫糧米堆積如山，足有五萬石之巨，可供萬人大軍三年之食！
“且賦稅年入佔全荊州三成！更有荊州最大軍械作坊，月產鎧甲五百、長矛過千。”
“黃祖遺留之船塢中，尚有戰船五十余艘，造船巨木堆積如山，此乃何等雄厚之資？”
“再看地勢，”
諸葛亮手指蘸水，在案上粗略勾勒︰“溯漢水而上，精銳水師三日可兵臨襄陽城下；順大江而下，則扼住長江咽喉，荊南四郡錢糧北運，必經此地，卡住江陵，便卡住了荊州命脈！”
“此處更是連接南北、貫通東西之戰略樞紐，水師屯駐，東可拒孫權，西可防益州，實乃進可攻、退可守之根本之地！”
“而今，天賜良機！”諸葛亮聲音陡然提高，“孫策新敗潰退，江陵守將傅芳兵力空虛，城內人心惶惶，無所依恃！”
“主公正可借協防之名，以抵御江東可能之反撲為理由，速速引兵入城，造成既成事實！待安穩之後，再行文稟報州牧，屆時木已成舟，蔡瑁縱有萬般不滿，急切間也難以翻轉！”
劉琦聞言再無猶豫，猛地站起身︰“先生之言，如撥雲見日！”
接著劉琦對著廳內魏延、黃忠下令道︰“時不我待！文長，你即刻點齊你部五百精銳為先鋒，勿必搶在蔡瑁反應之前，接管江陵！！”
“末將領命！”魏延興奮抱拳。
津鄉至江陵不足五十里，魏延率部疾行，當日落日之前，魏延的旗號已出現在江陵城下。
....................
而與此同時，當陽至江陵的官道上，馬蹄聲如雷，卷起的塵土遮天蔽日。
蔡瑁身著銀甲，勒馬走在一萬襄陽精銳的最前方，嘴角始終掛著一抹自信的笑意。
蔡瑁手中馬鞭輕輕敲打馬鞍，腦海里反復推演著接下來的“好戲”——劉琦那豎子不知天高地厚，竟敢橫渡雲夢澤去截孫策的後路，簡直是自尋死路！
在蔡瑁看來，孫策乃“江東小霸王”，連黃祖都能陣斬，劉琦手里不過幾千郡兵和剛接手的五千襄陽卒，就算僥幸攔住孫策，也定會被打得岌岌可危，最後只能眼巴巴等著他帶著這一萬精銳來救場。
到時候，蔡瑁便以“救世主”的姿態出現，先當眾斥責劉琦“冒失行事”，再逼著劉琦交出江夏兵權，讓這小子知道，荊州的兵權到底是誰說了算。
“將軍，前面就是十里坡，天色已晚，是否扎營歇息？”身旁的副將低聲請示。
蔡瑁抬頭看了眼漸暗的天色，馬鞭一揚︰“扎營！讓弟兄們好好歇息，明日一早便加速趕往江陵”
“咱們得趕在劉琦那豎子被孫策打垮前，去‘救’他一命！”
蔡瑁在說道救字上時，嘴角劃起一道幅度。
副將應聲而去，營地很快搭建起來，篝火 啪作響，士卒們忙著埋鍋造飯，空氣中彌漫著粟米的香氣。
蔡瑁的中軍帳內，參軍王超正捧著陶碗吃飯，碗里是糙米飯拌著醬肉，吃得正香。
王超作為蔡瑁心腹自然是跟蔡瑁一樣，打心底里瞧不上劉琦
往日里沒少說這長公子是“軟蛋一個，只會躲在暖房里跟侍女廝混”。
就在這時，帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，斥候連滾帶爬地沖進來，聲音帶著顫抖︰“都...都督津鄉急報！”
“長公子他……他在津鄉大破江東軍了！”
王超正扒著飯，听到這話猛地一愣，手里的陶碗沒拿穩，“ 當”一聲扣在案幾上，糙米飯混著醬肉撒了滿案。
王超顧不上擦拭案幾上的飯粒，瞪大了眼楮追問︰“你說什麼？”
“劉琦那個軟蛋……能打贏孫策？”
斥候喘著粗氣，點頭如搗蒜︰“千真萬確！”
隨後斥候喘了幾口粗氣，細說津鄉之戰。
“長公子率部在津鄉圍住孫策，長沙校尉黃忠一箭射傷孫策肩胛骨，周泰戰死，還俘獲了徐盛等十二員江東將校！”
“孫策在部將周泰拼死斷後之下帶著殘兵坐船逃了，此戰寇掠江陵的江東軍基本全軍覆沒！”
斥候說完，蔡瑁帳內瞬間死寂，只有篝火的 啪聲格外刺耳。
蔡瑁臉上的笑意僵住，手指緊捏著筷子，指節越攥越緊，最後被蔡瑁直接捏斷，發出一聲 嚓聲。
良久。
“不可能！”
蔡瑁猛地將手中陶碗“ 當”一聲扣在案幾上，案上的竹簡散落一地︰“擊潰孫策...陣斬周泰...生擒徐盛...”
蔡瑁幾乎是咬著牙，一個字一個字地從牙縫里擠出這些戰報，“劉琦...
“劉琦，你怎敢...你何時有了這等能耐？！”
一時間一股難以言喻的驚怒和前所未有的寒意席卷了蔡瑁全身。
那個在蔡瑁印象中唯唯諾諾、只知飲酒作樂的紈褲子弟，如今竟在戰場上取得了連蔡瑁他都不敢想象的輝煌勝利。
之前橫渡雲夢澤毫發無損，蔡瑁還可以嘴硬說句走了狗屎運，這擊敗孫策是實打實的軍功和威望！
此戰之後，荊州上下誰還敢小覷這位長公子？
劉琦之前在父親面前那點“不堪重用”的評語，此刻顯得如此蒼白可笑。
這時，王超走上前來抓住斥候的衣領，面帶不敢置信，質問起斥候︰
“孫策乃江東小霸王，麾下精銳無數，劉琦手里就那點破兵，怎麼可能打贏？你是不是探錯了消息？”
“參....參軍，小人怎敢謊報！”
斥候嚇得趴在地上，“津鄉附近的百姓都看見了，江東軍的尸體堆得像小山，劉琦的‘劉’字大旗都插到了江邊！”.
王超也緩過神來，臉色凝重對蔡瑁說道︰“都督，這事恐怕是真的。”
蔡瑁的指節仍死死攥著斷裂的筷子，指腹被竹茬硌出紅痕，卻渾然不覺，對于王超的話，他只覺得廢言爾。
蔡瑁治軍素來嚴謹，斥候傳報需經三重核驗，斷無謊報軍情、拿性命賭前程的道理。
那“劉琦破孫策、斬周泰、擒徐盛”的消息，縱然刺耳，卻已是板上釘釘的事實。
盡管帳內擺著數盆篝火，但此時蔡瑁只感覺一股寒意從腳底竄上後頸。
劉琦破孫策的表現讓蔡瑁猛地想起一個月前襄陽府衙的場景︰
劉琦垂著眉眼站在劉表身側，語調溫順得近乎卑微，說什麼“父親年邁，孩兒願往江夏，替父親擋下孫策，為荊州分憂”。
那時蔡瑁只當劉琦這長公子是被蔡蒯兩家逼得走投無路，才硬著頭皮接下這燙手山芋，甚至暗笑對方自不量力——江夏乃四戰之地，孫策又是“江東小霸王”，劉琦手里那點郡兵，怕不是送上門的肥肉。
可如今再想，劉琦哪里是什麼走投無路？
分明是借著“分憂”的由頭，借機掙脫襄陽這個牢籠，再借著抗孫的名頭，暗中練軍、藏拙蓄力！
“此子……心機竟深到這般地步！”
蔡瑁咬牙低吼，指腹狠狠按在案幾上，將散落的竹簡按得發出咯吱聲響。
“江夏...江夏太守...”
蔡瑁猛地站起身，在書房內焦躁地踱步。
蔡瑁之前劉琦請求去江夏時沒有出言阻止，本是打著讓劉琦去送死、順便打發走麻煩的算盤。
可現在.....
突然，蔡瑁腳步一頓，瞳孔驟然收縮。
一個更可怕的念頭如同閃電般劈入蔡瑁的腦海。
“江陵！”
蔡瑁突然失聲低吼，臉色瞬間變得煞白。
“劉琦大勝之後，兵力折損必然需要休整補充，孫策敗退，江東短期內無力西顧...”
“那他下一步會去哪里？他還能去哪里？！”
說著蔡瑁猛地撲到帳邊上的荊州輿圖上，手指顫抖地劃過漢水，最終重重地點在江陵之上！
“糧草！軍械！戰船！城池！水路樞紐！”
每說一個詞，蔡瑁的心就往下沉一分，冷汗瞬間浸透了後背的衣衫。
“若讓劉琦佔據江陵，憑借此戰聲威，收編黃祖殘部，掌控江夏、長沙，再握有江陵巨城糧秣...屆時他進可沿漢水北上威逼襄陽，退可割據荊南與我分庭抗禮！”
“這荊州，哪里還有我與琮兒的立足之地？！”
“絕不可能！江陵絕不可落入此子之手！”
一瞬間巨大的恐懼和決絕的殺意瞬間淹沒了蔡瑁。
蔡瑁猛地轉身，幾乎是咆哮著對門外親衛下令︰
“快！取我兵符印信！”
“立刻飛馬傳令給江陵守將傅芳！”
“讓他緊閉城門，沒有我的命令，絕不允許劉琦一兵一卒入城！”
“違令者斬！”
當江陵守將傅芳接到蔡瑁的八百里加急信件時，正在江陵的城牆上巡邏。
春末的風已帶了幾分夏的燥熱，吹在江陵北門城頭，卷起傅芳甲冑上的灰塵。
傅芳看完蔡瑁信件後，後背的汗水早把內襯浸得濕透，黏膩地貼在皮膚上，可傅芳半點暖意都覺不到，只覺得一股寒氣從腳底竄上來，順著脊梁骨往頭頂鑽。
傅芳低頭盯著信件上“絕不許劉琦所部入城，必要時可動用武力”這行字，眉頭緊皺，心中只感覺一陣蛋疼。
傅芳指腹反復摩挲著信件，幾乎快把信件上的字跡都快磨的含糊不清了。
嘴里卻無意識地重復著︰“嚴防死守……必要時動用武力……”
傅芳每說一個字，傅芳都覺得嘴里發苦，像是吞了半把黃連。
傅芳抬起頭，目光掃過腳下的江陵城——城牆綿長，青磚黛瓦連綿成片，江風吹過，連遠處船塢的桅桿都看得清晰。
這偌大的江陵城，是荊州腹心，是糧秣軍械堆積之地，可守著它的，只有他傅芳以及手里一千老弱兵卒。
“一千人……”
傅芳苦笑一聲，聲音低得像蚊子哼。
“還要分五十人守武庫，五十人看糧庫，三十人盯著船塢……真正能上城的，滿打滿算不過八百出頭。”
傅芳抬手揉了揉發脹的太陽穴，眼前彷佛晃過昨日從探子探回來的關于津鄉之戰的軍報。
津鄉戰報里的字句——劉琦大破孫策，陣斬周泰，生擒徐盛。
那可是剛打贏“江東小霸王”的主兒，威名正盛，麾下魏延、黃忠皆是能征善戰之輩的長公子。
就自己這點老弱，別說“動用武力”，怕是連長公子的先鋒都擋不住吧。
傅芳的目光又落回那封急信上，指腹劃過“蔡瑁手信”的印記，心里更是發虛。
這不是荊州牧劉表的令箭，只是蔡都督的私人手信。
劉琦若是來了，以“長公子”的身份，再打著“協防江陵、防備江東反撲”的名義要入城，傅芳憑什麼攔？
“憑什麼？”
傅芳喃喃自語，腳步無意識地在城頭踱了兩步，“以蔡都督的命令？”
“還是以我這一千老弱？”
且就算僥幸攔下來，萬一日後真的是長公子繼位......
雖然當下是蔡都督勢大，且長公子以被驅逐去了江夏，但日後的事，誰又說得準呢？
可若是開城迎接……傅芳心里猛地一沉。
蔡瑁在荊州的權勢，傅芳比誰都清楚——兵權在握，蔡蒯兩家盤根錯節，連劉表都要讓三分。
傅芳若是敢違抗蔡瑁的軍令，日後蔡瑁清算起來，他傅芳全家都得跟著遭殃，照樣是死路一條。
傅芳停下腳步，望著城外空蕩蕩的官道，只覺得自己像被扔在了兩座巨大的山岳之間。
一邊是手握兵權、心狠手辣的蔡瑁，一邊是剛立大功、勢頭正盛的長公子劉琦，他這小小的守將，不過是兩粒山岳間的塵埃，無論倒向哪一邊，都只會被碾得粉身碎骨。
“唉——”一聲重重的嘆息從傅芳喉嚨里滾出來，帶著無盡的無力感。
傅芳抬手把急信塞進懷里，心里卻焦躁得像著了火。
“這簡直是把我放火上烤啊……”
這時一股江風又吹來了，帶著江水的濕氣，吹得城頭上的旗幟嘩嘩作響，但卻吹不散傅芳心頭的愁雲。
傅芳不知道自己最終該選哪條路，但他清楚，決定他命運的時刻，已經不遠了。
（本章完）