劉琦與諸葛亮、徐庶自隆中返回襄陽偏院時，已是次日午後。
三人一路跋涉，徐庶與諸葛亮眉宇間透著幾分疲憊，唯有劉琦，因得大才輔佐、又覓得前路良策，反倒精神奕奕，半點不見倦色。
回到州牧府偏院，三人正于堂中商議赴任江夏的行程與人員安排，院外忽然傳來一陣喧嘩。
一名侍衛快步進來稟報︰“公子，蔡都督派人送賀禮來了，說是恭賀公子得授江夏太守之職，人已在院外候著。”
劉琦與徐庶、諸葛亮交換了個眼神，彼此眼中都掠過一絲了然，又摻著幾分警惕——蔡瑁會來送賀禮，本就在意料之中，只是這般迅速，其心思未免也太昭然了。
“哦？蔡都督倒真是有心。”
劉琦面上不動聲色，只淡淡吩咐，“請他進來吧。”
不多時，便見蔡瑁府上的一名管事領著幾個僕役，抬著幾只箱籠走進來。
那管事滿臉堆著笑，對著劉琦躬身行禮︰“小人蔡福，奉家主之命，特來恭賀長公子榮任江夏太守。這點薄禮不成敬意，還望公子笑納。”
說罷，蔡福便指揮僕役打開箱籠，里面無非是些錦緞、玉器之類的尋常賀禮。
劉琦隨意掃了一眼，正想客套兩句打發他們走，那蔡福卻又諂笑著上前一步，壓低聲音道︰“公子，我家主知道您即將遠行赴任江夏，身邊怕少人照料，特意讓小人挑了府里精心教養的一對婢子送來，也好為公子紅袖添香，解解路途中的勞頓。”
話音剛落，便見兩名身著輕紗、身姿婀娜的年輕女子，在蔡福的示意下，裊裊娜娜地從門外走進廳來。
剎那間，連廳堂里的空氣都似飄進了一縷若有若無的香氣。
這對女子果如先前蔡和所言，竟是罕見的雙生姐妹——看年紀不過二八，正是含苞待放的韶華，卻偏生了一雙淺棕眼眸與高挺鼻梁，雪膚玉貌間帶著西域胡姬特有的異域風韻。
二人身上皆是一件藕色、一件淡青的薄紗裙，襯得肌膚愈發瑩白，走動時環佩輕響，暗香隨步履浮動。
姐妹二人斂衽下拜，聲音軟得像浸了蜜的泉水，能酥到人骨頭里︰“奴婢凝香（凝露），拜見公子。”
二人雖低眉順眼，姿態恭謹，可眼角眉梢不經意間流盼的風情，還有那一舉一動間，經了特意訓練般、恰好勾勒出曼妙身段的姿態，都藏著一種勾人的誘惑力。
便是劉琦在後世見慣了各種人造美女，此刻也不由得暗嘆——果然是難得的尤物。
劉琦下意識用眼角余光掃向身旁的徐庶與諸葛亮︰
徐庶眉頭微蹙，目光銳利地在凝香、凝露身上掃過，隨即轉向劉琦，眼神里不斷的向劉琦打眼神，顯然是示意劉琦婉拒這對雙生姐妹——
再看諸葛亮，依舊手揮羽扇，神色平靜得像一潭深水，仿佛眼前這對女子不過是兩件尋常擺設。
可若仔細去看，便會發現他的目光會不時落在劉琦臉上，似是想看看這位新主公，會如何應對這局面。
劉琦心中卻是瞬間清明——蔡瑁這是把“美人計”送到跟前了！無非是想消磨他的意志，讓他沉溺在酒色里，自毀前程罷了。
劉琦臉上慢慢綻開一個笑，分寸恰好——帶著幾分恰到好處的驚喜，又摻著點不好意思的靦腆，輕聲道︰“蔡都督……倒真是考慮得周全。”
劉琦站起身，走到那對姐妹花面前，仔細端詳了片刻，甚至還伸出手指，輕輕抬起了凝香的下巴，動作輕佻，符合他以往“膏粱子弟”的人設。
凝香被迫抬起頭，淺棕色的眼眸中閃過一絲慌亂，隨即又迅速被訓練有素的柔媚所取代，眼波流轉，欲語還休。
“果然是天姿國色，難得還是雙生姐妹，更是稀罕。”
劉琦收回手，轉身對蔡福笑道，“回去代我多謝德 叔父厚贈，此情，琦銘記在心。”
蔡福見劉琦似乎頗為受用，心中暗喜，連忙躬身道︰“公子喜歡就好，小的定當轉達。”
“那……這對奴婢……”
“留下吧！”
劉琦大手一揮，顯得很是豪爽，“正好我即將赴任，身邊也缺些伺候筆墨、打理起居的人手。”
“是是是，公子不嫌棄便是她們的造化。”蔡福見目的達成，心滿意足地帶著其他僕役退下了。
待蔡府的人一走，廳內的氣氛頓時變得有些微妙。
而劉琦隨即喚來侍女翠兒，吩咐道︰“且帶她們去後廂尋間清淨屋子安置，好生照看，不可怠慢。”
“是。”翠兒應下，對著那對光彩照人的姐妹做了個“請”的手勢。
凝香、凝露順從地再次行禮，默默跟著翠兒退了出去。
當廳內只剩自己人後，徐庶立刻上前，神色嚴峻面向劉琦︰“主公！此乃蔡瑁毒計也！”
“此二女一來是為消磨主公心志，意在用溫柔鄉消磨主公斗志，此其‘毀心志’之策也。”
“二來身為貼身侍女，若懷異心，恐對主公安危不利！此等禍水，萬不可留！”
劉琦聞言，看向諸葛亮︰“孔明以為如何？”
諸葛亮輕搖羽扇，目光掃過那對垂首屏息的姐妹，卻並未在她們身上停留，反而看向劉琦，語氣先是贊同徐庶︰“元直所慮，自是老成謀國之言。”
但隨即諸葛亮話鋒一轉，眼眸中閃過一絲了然︰“然而，亮所慮者，卻是，蔡瑁並非蠢人，他應知，單憑兩個女子，未必能動搖真正有志之主，他既然在主公即將掌兵赴任的關鍵時刻，行此看似淺薄的美人計……”
“那麼，他必然還有更隱蔽、更致命的後手，以確保即使美人計不成，主公也難以在江夏立足，這後手，必然針對主公眼下最緊要的兩件事——兵馬與糧草。”
徐庶聞言，神色一凜︰“孔明是說……”
諸葛亮羽扇在手中輕點︰“其一在糧草，他掌軍需調度，只需在"核驗轉運"上稍作拖延，我軍攜糧不足，後續不繼，縱有精兵亦難持久，此謂"扼其喉"。“
“其二便是兵馬，州牧令其調撥給主公五千精銳中，必已安插蔡瑁親信擔任屯長、軍侯等職。明面听令于主公，暗中卻受其遙控。一旦軍令與蔡氏利益相悖，必陽奉陰違，使主公如臂使指。此謂"掣其肘"。”
“美人亂心，斷糧絕援，掣肘兵權——三計連環，方是蔡德 的手段。”
徐庶听完，不禁倒吸一口涼氣，細思之下，只覺諸葛亮所言鞭闢入里，將蔡瑁的狠辣與縝密剖析得淋灕盡致。
劉琦也是心頭震動，背後泛起一絲寒意。
若非諸葛亮點破，劉琦雖知蔡瑁不會輕易放任自己上任江夏，卻未必能瞬間看透這環環相扣的殺局。
良久，劉琦深吸一口氣，壓下心中波瀾，問道︰“既如此，我等當如何應對？”
“主公不必憂心，三計連環雖毒，既已被亮窺破，便有應對之法。”諸葛亮成竹在胸。
“糧草之事，亮在襄陽尚有些故舊可托。”
“龐氏、蒯氏中皆有通曉大義之人，可助我等籌措前期所需，待到了江夏後，彼處經戰亂多有荒地，正好推行屯田，不出半年便可自給自足。“
“至于軍中暗樁....”
諸葛亮羽扇輕搖，“待與孫策交戰時，正好借戰功提拔忠勇之士，逐步替換那些心懷二心之人。”
“或推恩示寵，或調任閑職，或伺機清除，皆可徐徐圖之，而當下之急，是順順利利拿到兵權，速速離開襄陽這座牢籠。“
接著諸葛亮語氣意味深長︰“至于那對姐妹......蔡瑁既望主公"中計"，主公何不將計就計？”
“暫且將她們留在身邊，甚至可故作沉迷之態，以安其心。”
“待我等順利抵達江夏，手握實權，屆時是去是留，是恩是威，皆由主公定奪。“
劉琦眼中精光一閃，拊掌笑道︰“孔明先生洞若觀火，思慮周詳！就依先生之言，虛則實之，實則虛之！”
徐庶見諸葛亮已將蔡瑁陰謀徹底剖析，並有了完整的應對之策，心中嘆服，不再多言。
待到議事完畢，劉琦特意喚來翠兒，當著幾個下人的面吩咐︰“將凝香、凝露安置到我寢居附近的廂房，一應用度按上等侍女的份例，爾等不可怠慢。”
翠兒應下，雖然對這對突然出現美貌異常的異域歌姬有些好奇和本能的不喜。
但是翠兒是個聰明人，並沒有在劉琦面表露出來。
而劉琦的所作所為很快便傳到了蔡瑁耳中。
蔡瑁撫掌而笑︰“劉琦小兒，果然難改紈褲本性！看來這三計已成矣！”
且說凝香、凝露跟著翠兒退出廳堂，一路穿廊過院，被引至後廂一所僻靜小屋暫歇。
房門一關，只剩下姐妹二人時，那股強自鎮定的柔媚姿態便松懈下來，取而代之的是一抹化不開的憂色。
姐妹二人並非愚鈍之人。
自幼輾轉流離，從西域至中原，不知經過幾道手，最終被蔡瑁重金購得，精心栽培歌舞技藝，乃至閨閣承歡之事，都一一教導。
姐妹二人早已明白，自己不過是權貴手中待價而沽的珍玩，或用于攀附，或用于贈禮，命運從來不由自己。
此番被送入這荊州長公子府中，蔡瑁並未多言，只命她們好生服侍，若能得長公子歡心，自有享不盡的榮華。
可方才廳里那一幕，卻讓心思更細的凝香瞧出了不對勁。
那位新主人劉琦公子，初見她們姐妹時眼神雖有驚艷，話里也帶了點輕佻，可那股子勁兒轉瞬就沒了，快得讓凝香都誤以為是自己看錯了。
尤其她們退出去時，凝香悄悄抬眼瞥了一眼——劉琦根本沒被她們的美色勾得魂不守舍，反倒正和那位搖羽扇的先生、還有另一位謀士沉著地說話，神色半點沒變。
因此，凝香心中斷定這次絕非尋常權貴贈納美婢的做派。
蔡都督此舉，恐怕不止是簡單的“贈禮”攀附權勢。
而她們姐妹，也似乎是被卷入了一場看不見的漩渦之中。
“姐姐……”
年紀稍幼的凝香挨著凝露坐下，聲音里帶著不安，“這位公子，好像……和蔡都督說的不太一樣，剛才我看他的眼神，不像……”
不像那些急色貪歡的尋常男子。
後面的話凝香沒說出口，但凝露明白。
二人皆是被精心訓練過了，察言觀色乃是最基本的本領了。
而劉琦的反應，太過“規矩”，甚至帶著一種審視的冷靜。
這讓姐妹二人原本以為只是換個地方繼續扮演寵姬的預期落空了，取而代之的是一種前途未卜的茫然。
“別多想。”
凝露握住妹妹冰涼的手，低聲安慰，語氣里卻也透著不確定，不知是勸妹妹，還是勸自己，“我們……見機行事就是了。”
話是這麼說，但凝香心里的疑團和不安卻越積越重。
就在姐妹倆各懷心事時，房門被輕輕叩了兩下。
是之前領她們來的翠兒，去而復返，帶來的消息卻讓二人心里猛地一震——要她們搬到劉琦寢居附近的東廂房，待遇也跟著提了。
從偏僻的後廂挪到主人住處旁邊，這分明是地位升了，可對她們來說，這是個誰都知道會發生什麼的信號。
凝香心里先是一緊，跟著就涌上股復雜的滋味，有慌，也有一絲藏不住的竊喜︰那位公子就算猜透了蔡都督的心思，終究還是過不了男人本色這關嗎？
沒多會兒，姐妹倆默默收拾好隨身的一點東西——本就沒多少家當，跟著翠兒往東廂房去。
那屋子果然比先前精致多了，桌椅擺件都不是一個檔次的。
可凝香卻半點高興不起來。
她望著窗外漸漸沉下去的暮色，又看向不遠處隱約能瞧見的劉琦寢居的輪廓，手心悄悄沁出了汗。
夜，就要深了。
按她們受過的“教導”，按以往听來的那些“規矩”，被安置在這種地方的侍女，尤其是她們這種當“禮物”送來的美姬，接下來要面對什麼，幾乎不用想也知道。
就算學過怎麼取悅男人，可一想到要失去清白，凝香的身子還是忍不住輕輕發抖，下意識地把妹妹往身邊拉了拉。
凝露也慌得心跳飛快。
凝香試著強迫自己鎮定，腦子里飛快過著那些被灌輸的“技藝”，可真到了這時候，終究壓不住少女心底對未知的恐懼和無助。
她們就像兩株沒根的浮萍，被看不見的水流推著走，連自己要飄向哪兒都不知道。
今夜，或許就是她們這輩子又一個由不得自己的轉折點。
是夜，劉琦處理完一些文書，已是月上中天。
劉琦走出書房揉了揉發酸的脖頸，目光卻不經意看向東廂房。
屋內燭火還亮著，在燭火的照耀下隱約能看見窗紙上映出的兩道窈窕剪影。
劉琦眼前瞬間浮現起白日里那兩張幾乎一模一樣的臉龐。
淺棕眼眸勾人心魄，高挺鼻梁勾勒出異域風姿，雪膚在白光下泛著柔光。
尤其斂衽下拜時，那截白皙後頸……
若說劉琦說不心動是假的，劉琦身體原主的記憶里，何曾見過凝香、凝露這般兼具異域風情與中原柔媚的絕色？
更別提那若有若無的體香，至今似乎還縈繞在鼻尖。
“他娘的，拿這個考驗干部，真是難頂啊……”劉琦低聲嘟囔了一句，喉嚨有些發干。
美色當前，還是個雙胞胎套餐，要說劉琦沒點想法，那絕對是騙鬼。
劉琦甚至能感覺到原主殘留的那點紈褲習性正在蠢蠢欲動。
但劉琦深吸一口氣很快壓制住了內心的沖動，理智重新佔據高地。
劉琦腦子里閃過太多例子了，董卓、呂布、乃至後來的曹老板……
色字頭上一把刀，多少英雄好漢栽在這上面？
自己剛有點起色，要是沉溺溫柔鄉，別說爭霸天下，恐怕連江夏都到不了就得玩完。
而且幾十年後司馬懿告訴了所以世人，成大事者靠的就是一個字“忍耐”。
“翠兒。”
思緒間，劉琦已經返回到了自己房內。
早已候在外間的翠兒應聲而入。
這丫頭今晚似乎有些格外不同，往常只是乖巧地伺候洗漱，今日卻穿了件略顯單薄的夏衫，領口松垮，行動間隱約可見一抹白綻細膩的弧度。
翠兒低眉順眼地走近劉琦身前，但手中的動作卻比往日大膽了些，替劉琦寬衣時，指尖若有若無地擦過劉琦的胸膛。
見此，劉琦哪能不明白這小妮子的心思？
凝香凝露的到來，無疑是讓翠兒感到了一股危機感。
翠兒本是劉琦身邊最美貌，也是最得寵愛的侍女，如今來了兩個天仙似的“競爭對手”，翠兒為了不失寵自然要更賣力地固寵。
“公子……”翠兒聲音軟糯，帶著點不易察覺的試探，身子幾乎要貼上來，口中溫熱的氣息拂過劉琦耳畔。
劉琦心里覺得有些好笑，又有點莫名的燥熱。
劉琦伸手，不輕不重地在翠兒那挺翹圓潤的地方拍了一下，發出啪的一聲輕響，觸手處彈性驚人。
“小蹄子，今晚這般不安分？”
劉琦笑罵一句，語氣帶著點調侃，“好好伺候洗漱，別動那些歪心思。”
翠兒“呀”了一聲捂住屁股，臉頰瞬間緋紅，似羞似嗔地瞥了劉琦一眼，但翠兒卻沒躲閃，反而就勢靠得更近了些，聲音蚊蚋︰“奴婢……奴婢只是怕公子有了新人，就忘了舊人……”
劉琦本想推開翠兒，可翠兒今夜格外執拗。
許是那對姐妹花的出現真讓翠兒慌了神，竟大著膽子直接坐進劉琦懷里，仰著臉，眼波流轉︰“就讓奴婢伺候公子安歇嘛……”
（後面的劇情估計你們也不愛看，所以此處省略一萬字不可描述的貼身伺候^^）
事畢，翠兒伏在劉琦胸前細細喘息，眉眼間帶著幾分春意。
劉琦望著帳頂，突然嗤笑出聲。
怪不得後世那些老板都喜歡讓下屬內卷。
瞧瞧，這還沒怎麼著呢，翠兒就卷得把看家本事都使出來了。
要是那對姐妹花再有點表示，這後院怕不是要卷上天？
劉琦躺在床上，摩挲著翠兒光滑的肩頭，心里盤算著︰“蔡瑁美人計？老子接了，但這美人怎麼“享用”，可得按我的規矩來。”
穿越者最大的金手指，有時候不是預知未來，而是來自信息爆炸時代被各種歷史教訓和權謀劇洗禮過的、對美色近乎本能的警惕性。
以及，懂得忍耐。
翌日清晨，天光微亮。
凝香與凝露幾乎是同時醒來，或者說，她們本就未曾深眠。
昨夜東廂與主居相隔不遠，昨夜那邊隱約傳來的些許動靜、女子壓抑的輕吟。
混合在一起就如同一根羽毛般不斷搔刮著姐妹二人敏感的心神，讓本就心懷忐忑的姐妹倆輾轉反側，直到後半夜才勉強合眼。
二人對鏡梳妝時，即便敷了薄粉，眼底那淡淡的青黑依舊難以完全遮掩。
姐妹對視一眼，皆從對方眼中看到了同樣的疲憊與一絲難以言喻的尷尬。
她們雖然受過訓練，懂得如何取悅男人，但終究是理論，想到那未知的親密，以及昨夜听到的聲響，處子之身帶來的羞怯與不安遠遠超過了訓練帶來的鎮定。
當姐妹二人強打精神，準備如尋常侍女般去伺候主子起身時，卻在廊下遇見了正從劉琦屋內出來的翠兒。
翠兒鬢發微亂，眼角眉梢卻帶著一股被充分滋潤後的慵懶與春意，步履間都透著一股輕快。
翠兒瞧見精心打扮卻難掩憔悴的姐妹花，腳步一頓，精致的下巴微微抬起，目光在姐妹二人那張異域風情的臉蛋上掃過，嘴角輕哼一聲，帶著毫不掩飾的得意，甚至隱隱有一絲挑釁。
似乎在說，瞧見沒？任憑你們美若天仙模樣，公子寵幸的依舊是我。
凝露垂下眼簾，拉著妹妹側身讓路，姿態恭順。
凝香卻有些不服氣地微微撅起了嘴，但凝露卻是知道妹妹性子，當即暗中用力捏了下凝香手心，才勉強壓下凝香情緒。
用過早膳，劉琦便將諸葛亮與徐庶召至書房。
“元直，孔明，”劉琦手指敲了敲案幾，臉上帶著一種‘刻意營造’仿佛沉溺溫柔鄉後的些許憊懶︰
“蔡德 既送了份‘大禮’，我若不好生‘享用’，豈非辜負他一番美意？”
劉琦頓了頓，語氣轉為“隨意”地安排︰“我今日打算帶她們出城游玩一番，也好讓某些人徹底安心。”
劉琦這話里的“某些人”指的是誰，不言而喻。
諸葛亮羽扇輕搖，立刻領會了劉琦的意圖，這是要將“中計”的戲碼做足，麻痹蔡瑁。
是以，諸葛亮頷首道︰“主公此議甚善。亮正好可借此機會，去拜訪幾位故舊，看看能否為大軍前期糧草尋些門路。”
諸葛亮指的是通過龐家、蒯家等荊州本土世家的關系，嘗試繞開蔡瑁的掣肘，先行籌措部分糧草。
劉琦點頭，又看向徐庶︰“元直，襄陽城內，便勞你多費心。
“蔡瑁那邊有何動向，以及那五千軍卒中的人員底細，還需仔細打探。”
劉琦這是讓徐庶尋機，暗中收集情報，尤其是摸清蔡瑁安插在軍中的釘子。
徐庶肅然應諾︰“庶明白，必不辱命。”
這就是當老板的藝術。
自己帶著“戰利品”出去瀟灑，美其名曰麻痹對手，實則把最累最麻煩的活兒——搞錢（糧草）和搞情報（摸清內部）——都甩給了兩位頂級打工人。
關鍵是，這倆打工人還覺得主公深謀遠慮，干活干得心甘情願。
安排妥當，劉琦便起身，做出一副迫不及待要去尋歡作樂的樣子，命人備車，並特意吩咐讓凝香、凝露隨行。
當這對帶著黑眼圈、心思各異的姐妹花，被引上裝飾華麗的馬車時，看著窗外逐漸遠離的襄陽城門，姐妹二人心中更加困惑了︰這位新主人，到底是個只知道享樂的紈褲，還是……另有所圖？
而端坐車中的劉琦，目光掃過車外熟悉的景色，心中盤算的，卻是另一個名字——鄧艾。
車馬粼粼，駛出襄陽城門。
劉琦斜倚在鋪著軟墊的車廂內，看似在欣賞窗外春色，實則心中在不斷盤算。
根據劉琦模糊的後世記憶，建安五年，這位未來的曹魏名將，此時應該就在新野一帶。
那個在未來將會奇襲陰平、終結季漢的鄧士載，如今應當只是個八九歲的少年。
史載鄧艾早年喪父，家境貧寒，曾在新野一帶為地主家牧牛，後因戰亂，被遷徙至潁川與南陽郡交界一帶。
而建安五年這個時間點，鄧艾極可能還是個默默無聞的牧童或者依附豪強的佃農，甚至可能連“鄧艾”這個名字都還未改（注︰鄧艾本名鄧範，後因與同鄉人同名而改）。
“人才啊……都是稀缺資源。”劉琦心中暗嘆。
劉琦知道，現在去找鄧艾，無異于大海撈針，而且找到的也大概率是個半大孩子。
但是萬一呢？
萬一能提前找到鄧艾，那劉琦就賺大發了，反正是出來游玩迷惑蔡瑁，去哪都一樣，不如就去新野撞一下運氣。
劉琦帶著凝香、凝露“出游”的車駕，和隨行人員尚有二十余名精干侍衛，以及陪同劉琦三顧茅廬的張誠。
車隊雖不算浩大，但護衛周全，足以應對尋常變故，且也符合劉琦太守出行的規制。
劉琦一行人在襄陽以北的官道上不緊不慢地行了數日。
劉琦名義上是尋幽訪勝，實則劉琦的目光卻始終留意著沿途的風土人情，尤其是渡過漢水進入新野地界之後。
此地的景象，比襄陽周邊更為蕭索。
建安元年（196年）袁術敗走時留下的瘡痍尚未完全撫平，放眼望去，荒草蔓生，田埂間偶爾可見白骨隱現，廢棄的村落遺址無聲訴說著曾經的劫難。
車隊行進速度不快，劉琦刻意營造出一種悠游享樂的氛圍。
劉琦甚至偶爾會召凝香或凝露到車前，問些無關痛癢的西域風物，或是讓她們彈奏一曲胡琵琶。
凝香指法生疏，顯然心思不寧；凝露稍好些，但琴音也帶著幾分惶然。
這些劉琦看在眼里，卻只作不知，依舊一副被美色與絲竹所迷的模樣。
而隨著車隊北上沿途景象就愈發荒涼，與襄陽的繁華形成鮮明對比。
凝香透過車簾縫隙望著窗外掠過的斷壁殘垣和面有菜色的農夫，淺棕色的眼眸中閃過一絲物傷其類的悲憫。
她們姐妹的命運，與這些流民又有何異？
皆是飄零的浮萍，不知終將歸于何處。
一連數日在新野地界“游玩”，劉琦雖借口踏青、訪古，但目光卻留意著那些在田間地頭、山坡草場勞作的牧童和少年。
劉琦按照記憶中“口吃、機敏、可能牧牛”的特征暗暗搜尋，卻始終一無所獲。
而這日眼見日頭偏西，一行人幾乎將新野城郊可能的地方都轉了一遍，仍不見那個期待中的身影。
“唉，果然茫茫人海尋一人，就是是大海撈針，強求不得。”
劉琦坐在馬車內，望著天邊漸沉的夕陽，心中不免有些郁悶和自嘲，“看來我這知曉一切也不是萬能的，時機未到，終究是徒勞。”
劉琦搖了搖頭，決定不再浪費時間，便對身旁的張誠吩咐道︰“張誠，天色已晚，今日便在新野城內尋處驛館歇息吧，明日再返襄陽。”
“諾！”
張誠抱拳應命，隨即指揮車隊轉向，朝著不遠處的的新野縣城行去。
在新野城內簡陋的驛館住了一夜，翌日清晨，車隊啟程返回襄陽。
或許是因為放棄了刻意尋找，劉琦的心情反而放松了些，坐在馬車內悠哉悠哉，听起了凝香凝露二人的吹唱。
而車隊剛出新野城門不久，正行進在一處兩側皆是山坡的官道上時，劉琦無意間瞥向山坡上的一片荒草地時。
只見一個瘦小的身影，穿著打滿補丁的短褐，正牽著一頭瘦骨嶙峋的黃牛，蹲在地上，用一根樹枝專注地在泥土上劃拉著什麼。
劉琦心中一動，叫停車隊，走下馬車緩步向山坡走去。
雖然已經失望過多次了，劉琦心中已經對尋找到鄧艾已不抱希望了。
但如今恰好踫上，那就上去辨認一下也無妨，就當活動一下筋骨也好。
等劉琦總近了，才看清那少年在地上畫的，竟是新野附近簡易的地圖，雖粗糙，卻方位明確，脈絡清晰！
而更讓劉琦心跳加速的是，那少年听到腳步聲驚慌抬頭，見劉琦身著錦衣身後還跟著隨從護衛，頓時就有些慌張。
站起身子就慌忙想把牛牽走，但卻因緊張絆了一跤，張口想喊，卻半天只憋出個“牛……牛……”字。
“這孩子……”劉琦覺得有趣，就近步，將地上的牛繩撿起。
“少年郎別怕，我不搶你的牛。”
（本章完）