民國十六年（1927年）四月，武漢的春天終于在連綿的陰雨後掙扎著露出些許暖意，然而，一種比倒春寒更刺骨的冰冷，卻悄然滲透進這座革命“赤都”的每一個角落。軍官教導團內的氣氛愈發詭異，表面的課程照常，但課間休息時，軍官們聚在一起交談的聲音明顯低了下去，眼神交換間充滿了揣測與警惕。各種駭人听聞的流言，如同瘟疫般在私下里飛速傳播︰上海爆發了激烈的沖突，南昌方面態度強硬，武漢內部正在擬定“清黨”名單……
謝文淵強迫自己專注于步兵戰術推演，試圖用沙盤上的紅藍旗遮蔽內心的驚濤駭浪。但他做不到。王啟明那憂心忡忡的告誡，課堂上隱晦的爭論，報紙上日益激烈的攻訐，都像一根根無形的繩索，勒得他喘不過氣。他感到自己正站在一個即將噴發的火山口，腳下的大地發出危險的震顫。
四月十二日，一個看似平靜的清晨。謝文淵像往常一樣，早早來到書院內的講堂，準備聆听一節關于城市防御的課程。陽光透過格柵窗，在青磚地上投下斑駁的光影。然而，課程剛開始不久，一陣急促而雜亂的腳步聲和粗暴的吆喝聲，便由遠及近，打破了書院的寧靜！
講堂的門被猛地撞開！一群荷槍實彈、臂纏特殊標識、神色冷厲的士兵沖了進來，為首的是一名臉色鐵青的校官，手中拿著一張名單。
“全體起立！原地不動！” 校官厲聲喝道，目光如同鷹隼般掃過台下驚愕的軍官們。
講堂內瞬間一片死寂，只有粗重的呼吸聲和心髒狂跳的聲音。謝文淵感到自己的血液仿佛瞬間凝固了。
那校官開始對照名單點名。每念出一個名字，就有兩名士兵上前，不由分說地將那名軍官從座位上拽起，粗暴地卸掉其隨身武器（如果佩戴的話），然後押解出去。被點名的軍官，有的臉色煞白，茫然無措；有的試圖爭辯，立刻招致槍托的猛擊；也有的神情倨傲，冷冷地環視四周，仿佛早已預料到這一刻。
謝文淵看到了熟悉的面孔。那位在課堂上曾慷慨陳詞、主張徹底土地革命的政治教官；那位與他同期畢業、因在連隊大力開展士兵委員會而備受士兵愛戴的步兵連長；還有幾位平時與政治部往來密切、思想活躍的年輕參謀……他們都被無情地帶走了。沒有人知道他們將被帶往何處，等待他們的將是什麼。
恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞上每個人的心頭。謝文淵緊緊攥著拳頭，指甲深陷掌心，努力維持著表面的鎮定。他能感覺到旁邊同僚身體微微的顫抖，能听到有人牙齒打顫的細微聲響。名單上的名字一個個念出，每一下都像重錘敲擊在他的神經上。他不知道自己是否也在那張名單之上。
時間在令人窒息的壓抑中緩慢流逝。終于，那校官念完了名單，冰冷的目光再次掃視全場，如同在清點待宰的羔羊。
“奉上級命令，清除革命隊伍中的投機分子與危害分子！爾等務必恪盡職守，明辨是非，與彼等劃清界限！如有隱匿、包庇，同罪論處！”
說完，他大手一揮，帶著士兵和被扣押的軍官，如同旋風般離開了講堂，留下滿室的死寂與狼藉。
講堂內依舊無人敢動，也無人說話。空氣中彌漫著恐懼、震驚、以及一種難以言喻的悲涼。不知過了多久，才有人緩緩癱坐在椅子上，發出沉重的嘆息。
謝文淵不知道自己是如何走出講堂的。他只覺得手腳冰涼，腦海中一片混亂。那些被帶走的軍官，許多都是他認識的人，有些甚至曾與他並肩作戰。他們真的是“投機分子”、“危害分子”嗎？他們為之奮斗的理想，難道一夜之間就成了罪狀？
接下來的幾天，武漢徹底陷入了白色恐怖之中。教導團實行了嚴格的管制，禁止隨意出入。但透過高牆，依然能听到城內不時傳來的零星槍聲、警笛的嘶鳴、以及人群慌亂的奔跑哭喊聲。報紙被嚴格管控，只剩下一種聲音，連篇累牘地刊登著“清黨”的必要性和“勝利”的消息，公布著所謂的“罪狀”和被捕人員名單。
謝文淵設法弄到了一份被查禁的《向導》周報的傳單，上面揭露了上海“四一二”事變的大規模逮捕和屠殺，字字血淚。他看著傳單上那些觸目驚心的描述，聯想到教導團內發生的一切，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。這不再是理念之爭，這是赤裸裸的暴力清洗！是同志相殘！
他把自己關在宿舍里，內心經歷著前所未有的煎熬。憤怒、恐懼、悲傷、迷茫，種種情緒交織在一起，幾乎要將他撕裂。他想起了長洲島上周恩來主任那睿智而堅定的目光，想起了北伐路上工農群眾簞食壺漿的熱情，更想起了那些犧牲的戰友。趙鐵柱、陳石頭、周水生……他們若在天有靈，看到今日這般景象，看到他們用生命換來的“革命”成果正在被內部的刀槍所玷污，該是何等的痛心與憤怒？！
一天深夜，王啟明冒險前來找他，臉色在昏暗的油燈下顯得異常凝重。
“文淵，情況比想象的更糟。”王啟明的聲音壓得極低，帶著一絲顫抖，“外面已經亂套了！工會、農會被搗毀，進步團體被查封，抓人、殺人……很多我們認識的人，都……都遇害了。”
他頓了頓，看著謝文淵蒼白的臉，“你……你也要早做打算。我听說，名單可能不止一批。你雖然不算是他們重點關注的，但你的背景和平時表現，未必安全。”
謝文淵沉默著，良久，才沙啞地開口︰“啟明，我們……我們到底做錯了什麼？革命，怎麼會變成這個樣子？”
王啟明痛苦地閉上眼楮︰“我也不知道……我只知道，從今往後，很多路，都不一樣了。”
王啟明離開後，謝文淵獨自坐在黑暗中，一動不動。窗外的武漢，不再是那個充滿希望的革命中心，而變成了一座被恐懼和鮮血浸染的城池。血染江城，染紅的不僅是街道，更是無數革命者曾經的理想與信念。
他再次拿出那本沉重的花名冊，撫摸著上面那些早已冰冷的“忠烈”之名。然後，他翻到空白頁，用顫抖的筆，緩緩寫下了幾個剛剛得知的、在這次清洗中遇難的軍官的名字。墨跡淋灕，如同泣血。
他知道，自己不能再彷徨下去了。當道路已然分岔，當曾經的同志舉起屠刀，他必須做出選擇。不是為了某個派系，而是為了內心那份未曾泯滅的、對公正與理想的堅持，為了那些死不瞑目的忠魂。這條布滿荊棘的歧路，他必須走下去，哪怕前方是更深的黑暗，更濃的血色。