甦衍在隕石坑中僵立了許久，直到丹田內的星辰核穩定下來，那股撕裂般的劇痛徹底消散，他才緩緩回過神。
晚風穿過黑石林，帶來絲絲涼意，吹散了空氣中殘留的灼熱。他低頭看向自己的雙手，掌心還殘留著幽藍色的微光，那是星辰核逸散的星力。方才涌入體內的狂暴力量，此刻已被星辰核馴服，化作涓涓細流在經脈中緩緩運轉，所過之處，四肢百骸都透著一股前所未有的舒泰。
“星落者……星辰核……”甦衍低聲呢喃，指尖劃過眉心，那里曾是晶石鑽入的地方，如今卻平滑如常，唯有丹田內那顆旋轉的“星辰”，時刻提醒他方才的一切並非幻夢。
他嘗試著調動那股新生的力量，按照腦海中《周天星軌》的模糊指引，將一絲星力匯聚于指尖。剎那間，一抹幽藍的光點在指尖亮起，雖微弱如螢火，卻帶著不容忽視的鋒芒，連空氣都被這光點微微擾動，泛起細碎的漣漪。
“這便是星力麼……”甦衍心中激蕩。他打鐵十年，手臂能掄動三十斤的鐵錘，力氣遠超同齡人，卻從未想過，自己的身體里竟能孕育出如此奇特的力量。
他抬頭望向天空，夜幕已至，繁星初升。此刻在他眼中，那些遙遠的星辰不再是冰冷的光點，而是一個個散發著能量的源頭。星辰核仿佛與漫天星辰產生了某種共鳴，每一顆星辰的閃爍，都能讓丹田內的“星核”微微震顫，引動著一縷縷微不可察的能量，順著無形的軌跡匯入體內。
《周天星軌》的殘篇在腦海中緩緩流淌，字句雖晦澀，卻透著一種源自天地規則的韻律。甦衍隱約明白，這功法不僅能引動星辰之力淬煉自身，更藏著演化陣法的奧秘——方才隕石表面的銀色紋路，與功法中記載的“星圖”有著驚人的相似。
“得趕緊回去，別讓張叔擔心。”甦衍壓下心中的震撼，將散落的隕石碎片撿了幾塊塞進懷里，這些含星屑的碎片或許還能賣些錢。他最後看了一眼隕石坑中央那片被熔化的黑石，轉身沿著坑壁爬了上去。
回程的路比來時輕快了許多。星力在體內流轉，不僅讓他腳步輕盈，連五感都變得敏銳起來——林間蟲豸的爬行聲、遠處妖獸的低吼聲，甚至夜風掠過草葉的細微聲響，都清晰地傳入耳中。他甚至能在黑暗中看清數丈外的路徑，這在以往是絕不可能的。
路過一片灌木叢時，甦衍忽然停下腳步，星力在指尖悄然凝聚。他听到灌木叢後傳來沉重的呼吸聲，還有利爪刮擦地面的“沙沙”聲。
“是鐵背狼？”甦衍心中一凜。鐵背狼是黑石林外圍最常見的妖獸，煉氣三層的實力，皮糙肉厚，一對利爪能輕易撕開堅韌的獸皮，鎮上的獵戶遇上都要繞道走。
他握緊了腰間的柴刀，緩緩後退半步，身體緊繃如蓄勢待發的弓弦。
“嗷嗚——”
一聲低沉的狼嚎，灌木叢被猛地撞開，一頭體型如小牛犢的鐵背狼竄了出來。它渾身覆蓋著青黑色的硬毛，背部的毛發尤其厚實，如同披著一層鐵甲，一雙幽綠的眼楮在黑暗中閃爍著凶光，死死盯著甦衍，嘴角滴落著涎水。
這頭鐵背狼顯然剛捕獵過，嘴角還沾著血跡，身上散發著濃烈的腥氣。它大概是被甦衍身上殘留的隕石氣息吸引，將他當成了可以欺凌的獵物。
甦衍沒有退縮。打鐵十年磨練出的臂力和韌性，讓他骨子里有著一股不服輸的倔強。他深吸一口氣，星力順著手臂涌入柴刀，原本銹跡斑斑的刀身竟泛起一層淡淡的藍光。
鐵背狼低吼一聲，四蹄蹬地，如一道黑影撲了過來，腥臭的狂風撲面而來。甦衍瞳孔微縮，不退反進，腳下下意識地踏出一步——這一步踏得極巧，恰好避開了鐵背狼的利爪，同時柴刀帶著藍光，朝著狼腹劈了過去。
狼腹是鐵背狼的弱點，那里的皮毛相對柔軟。
“噗嗤！”
刀鋒入肉的聲音清晰可聞。柴刀雖只是凡鐵，但在星力的加持下，竟破開了鐵背狼堅韌的皮膚，深深刺入腹中。
“嗷——！”鐵背狼發出一聲淒厲的慘叫，劇痛讓它變得更加狂暴，轉身用粗壯的狼頭狠狠撞向甦衍的胸口。
甦衍被撞得後退數步，胸口一陣發悶，險些喘不過氣。但他死死攥著柴刀，猛地向外一拔，帶出一股滾燙的鮮血。鐵背狼的動作頓時一滯，眼中的凶光迅速黯淡下去，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，抽搐了幾下便不再動彈。
甦衍拄著柴刀，大口喘著氣，手臂微微顫抖。這是他第一次殺生，還是一頭堪比煉氣修士的妖獸，心髒在胸腔里砰砰直跳，既有後怕，也有一絲難以言喻的興奮。
他割下鐵背狼的利爪和那顆鴿蛋大小的妖丹——這些都是能換錢的東西，然後才拖著疲憊的身體繼續往鎮子走去。
回到碎星鎮時，已是深夜。鎮子入口處一片狼藉，幾個鎮民舉著火把，面色惶恐地議論著什麼，地上還能看到零星的血跡。
“怎麼回事？”甦衍心中一緊，快步走了過去。
“是甦衍？你可算回來了！”一個認識他的獵戶看到他，連忙喊道，“剛才來了一群鐵背狼，闖進鎮子里了！李屠戶家……唉，慘不忍睹啊！”
甦衍的心猛地一沉︰“張叔呢？鐵匠鋪沒事吧？”
“張鐵匠應該沒事，他關了鋪子躲起來了。”獵戶指了指鎮東頭的方向，“你快回去看看吧，剛才狼嚎聲就在那附近。”
甦衍不再多問，拔腿就往鐵匠鋪跑。星力在體內流轉，讓他速度大增，片刻就到了鐵匠鋪門口。
鋪子的門緊閉著，門板上有幾道深深的爪痕，顯然被鐵背狼攻擊過。
“張叔！張叔！我回來了！”甦衍用力拍打著門板，聲音帶著急切。
門內傳來一陣 聲，片刻後，門被拉開一條縫，張猛那張布滿皺紋的臉探了出來，看到甦衍，渾濁的眼楮里瞬間涌出淚水︰“小衍！你沒事就好！可嚇死我了！”
甦衍跟著張猛進了屋，關好門，才發現屋里一片狼藉，桌椅翻倒在地，顯然是張猛慌亂中弄的。
“張叔，你沒受傷吧？”
“沒事沒事，我听到動靜就把門窗都閂死了，那些畜生撞了幾下門沒撞開，就走了。”張猛拍著胸口，驚魂未定，“倒是你，去哪了？那麼大的流星雨，還有狼患，你要是有個三長兩短，我怎麼對得起你爹娘……”
甦衍鼻子一酸，張猛雖不是他的親爹，卻待他如親生兒子。他將懷里的隕石碎片和鐵背狼爪、妖丹拿了出來，簡單說了去黑石林撿碎片的事，只是隱瞞了星辰核的變故，只說自己運氣好，遇到一頭受傷的鐵背狼，拼死才殺了它。
“你這孩子，真是不要命了！”張猛又氣又急，拿起狼爪看了看，“這鐵背狼爪能賣不少錢，妖丹更是能給低階修士煉藥……只是，你一個打鐵的學徒，怎麼能殺得了鐵背狼？”
“我……我趁它受傷，用柴刀劈中了它的肚子。”甦衍含糊道。
張猛將信將疑，但看到甦衍身上沒有傷口，也就不再追問，只是反復叮囑他以後不準再這麼冒險。
“對了，剛才劉先生來過了。”張猛忽然說道。
“劉先生？”甦衍一愣。劉先生是鎮上唯一的修士，據說有煉氣七層的修為，平時深居簡出，住在鎮子西頭的小院里，很少與鎮民來往。
“是啊，”張猛點頭，“狼患就是他出手解決的。他殺了七八頭鐵背狼，剩下的才嚇跑了。他看你沒回來，還問了幾句，我說你去黑石林了，他眉頭皺了皺，說等你回來讓你去他院里一趟。”
甦衍心中一動。劉先生是修士，或許能解答他關于星落者和星辰核的疑惑。但他轉念又想，星辰核如此詭異，若是被人知曉，會不會引來禍端？
“他找我做什麼？”甦衍問道。
“不清楚，”張猛搖了搖頭，“不過劉先生是個好人，當年鎮上鬧妖獸潮，就是他出手救了不少人。他找你，說不定是想指點你幾句，畢竟你今天能殺鐵背狼，也算是有點膽識。”
甦衍沉默片刻，點了點頭︰“我明天一早就去拜訪他。”
當晚，甦衍躺在自己的小床上，輾轉難眠。他運轉《周天星軌》，引動星辰之力淬煉身體。窗外繁星滿天，一道道微弱的星力如同銀線，順著功法軌跡匯入丹田，被星辰核緩緩吸收。他能清晰地感覺到，星核的光芒比傍晚時亮了些許，體內的星力也更加凝實。
“按照《周天星軌》所說，星落者的修為分為啟明、耀星、恆月、劫日、碎空、星河……共九大境界，每個境界又分初、中、後三期。我現在應該算是啟明境初期，星力剛能凝聚，還無法熟練運用。”甦衍默默思索，“劉先生是煉氣七層，相當于耀星境中期，若是能得到他的指點，或許能少走很多彎路。”
但他也明白，防人之心不可無。星辰核的秘密絕不能輕易暴露，否則後果不堪設想。
次日天剛蒙蒙亮，甦衍就起床了。他將鐵背狼爪和妖丹交給張猛處理，自己則換了一身干淨的粗布衣服，揣上幾塊打磨好的隕鐵碎片——這是他準備送給劉先生的見面禮，雖然不值錢，但也是一番心意。
劉先生的小院在鎮子西頭，院牆是用黑石砌成的，門口種著幾株不知名的草藥，散發著淡淡的清香。甦衍走上前，輕輕敲了敲門。
“進來吧。”
院內傳來一個平和的聲音，不高，卻清晰地傳入耳中，帶著一種奇異的穿透力。
甦衍推開院門，只見院內鋪著青石板，打掃得干干淨淨。一個身著青衫的中年男子正坐在石桌旁煮茶，他面容清 ，雙目深邃，頷下留著三縷短須，身上沒有散發出絲毫修士的威壓，反而像個飽讀詩書的文士。
“弟子甦衍，拜見劉先生。”甦衍躬身行禮，將隕鐵碎片遞了過去，“一點薄禮，不成敬意。”
劉先生抬起頭，目光落在甦衍身上，那目光仿佛能穿透人心。他沒有接隕鐵碎片，只是淡淡道︰“不必多禮，坐吧。”
甦衍在石桌旁坐下，心中有些緊張。他能感覺到，劉先生看似平靜，實則一直在打量他，尤其是在他丹田的位置停留了片刻。
“昨日黑石林的流星雨，你去看過了？”劉先生倒了一杯茶，推到甦衍面前，茶湯清澈，散發著沁人心脾的香氣。
“是，弟子去撿了些隕石碎片。”甦衍如實回答，端起茶杯抿了一口，茶水入口微苦，回味卻甘甜，瞬間驅散了他心中的緊張。
“那隕石不簡單。”劉先生看著他，緩緩道，“尋常隕石落地，只會留下燒灼的痕跡，而昨日那顆隕石，卻引動了黑石林的地脈靈氣，連外圍的鐵背狼都被驚動了。你在隕石坑附近，有沒有遇到什麼異事？”
甦衍心中一凜，果然被問起了。他沉吟片刻，決定半真半假地說道︰“弟子在隕石坑旁撿到一塊幽藍色的晶石，觸踫之後，只覺得腦中一陣轟鳴，多了些奇怪的念頭，像是……像是一種修煉的法門。後來遇到鐵背狼，也是憑著那些念頭里的法子，才僥幸殺了它。”
他沒有說星辰核入體，只說是得到了一部修煉法門，這樣既解釋了自己的異常，又隱藏了最核心的秘密。
劉先生靜靜地听著，眼中沒有驚訝，仿佛早已料到。他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫︰“你可知那法門叫什麼名字？”
“弟子不知，只記得里面有‘周天’、‘星軌’之類的字眼。”甦衍說道。
劉先生放下茶杯，目光變得銳利起來︰“你可知，身懷星辰秘法者，在修真界意味著什麼？”
甦衍搖了搖頭︰“弟子不知，請先生指點。”
“意味著機緣，也意味著殺身之禍。”劉先生緩緩道，“星辰之力源自九天，霸道精純，修煉速度遠超尋常功法，但若被人知曉，輕則被奪法，重則……身死道消。”
甦衍的心沉了下去，果然和他擔心的一樣。
“不過，你能在十六歲覺醒此法，也算天賦異稟。”劉先生話鋒一轉，“碎星鎮偏僻，難有大作為。你若願意，可拜我為師，隨我修行。我雖不敢說能讓你縱橫天下，至少能教你如何在這修真界立足。”
甦衍愣住了，他沒想到劉先生會主動提出收他為徒。這正是他需要的——系統的修煉指導，以及保護自己和張叔的力量。
他沒有絲毫猶豫，起身跪在地上，磕了三個響頭︰“弟子甦衍，拜見師父！”
劉先生臉上露出一絲欣慰的笑容，扶起他︰“起來吧。從今日起，你便是我劉長風的弟子。我會傳你基礎吐納法、煉氣法門，以及一些修真界的常識。但你要記住，修行之路，貴在本心，切不可為力量所迷，更不可仗著星辰秘法肆意妄為。”
“弟子謹記師父教誨！”甦衍鄭重道。
接下來的日子，甦衍開始了半工半學的生活。白天，他在鐵匠鋪幫張猛打鐵，晚上則去劉長風的小院學習修行法門。
劉長風的教學極為嚴格。他沒有直接傳授高深的功法，而是從最基礎的靈氣感應、經脈認知教起，要求甦衍將每一個吐納的姿勢、每一次靈氣運轉的路線都做到極致標準。
“基礎不牢，地動山搖。”劉長風常說，“你的星辰秘法雖強，但若經脈不寬、根基不穩，強行修煉只會傷及自身。就像你打鐵，若鐵坯沒燒透，強行鍛打只會碎裂。”
甦衍對此深有體會。他一邊按照劉長風的要求打磨基礎，拓寬經脈，一邊暗中運轉《周天星軌》吸收星辰之力。兩種力量在體內並行不悖，甚至相互滋養——靈氣拓寬經脈，讓他能容納更多星力；星力則提純靈氣，讓靈氣運轉更加凝練。
短短半個月，甦衍的進步就讓劉長風暗暗心驚。他原本以為甦衍就算有星辰秘法，至少也要三個月才能引氣入體，達到煉氣一層。可甦衍不僅在十天內就成功引氣，如今更是穩穩站在了煉氣一層巔峰，距離二層只有一步之遙，這速度遠超常人！
更讓劉長風驚訝的是甦衍對力量的掌控。尋常修士剛入煉氣，靈氣運轉往往生澀滯澀，而甦衍卻能將星力與靈氣完美融合，無論是揮拳還是劈砍，都精準而凝練，這在同齡修士中是極為罕見的。
這日傍晚，甦衍練完劉長風傳授的基礎劍法，正準備回去，劉長風叫住了他︰“明日隨我去一趟黑風山脈。”
“黑風山脈？”甦衍一愣。黑風山脈在黑石林更深處，據說里面有煉氣中後期的妖獸，甚至有修士在里面殞命。
“嗯，”劉長風點頭，“你如今根基已穩，欠缺的是實戰打磨。黑風山脈外圍的妖獸正好適合你歷練。而且，我需要幾株‘凝露草’，用來煉制清靈丹。”
甦衍心中一動，歷練正是他急需的。只有在實戰中，才能真正掌握星力的運用。他拱手道︰“是，師父。”
劉長風看著他眼中的躍躍欲試，叮囑道︰“記住，歷練不是逞強。遇到不敵的妖獸，立刻退走，我會在暗中護你。”
“弟子明白！”
回到鐵匠鋪，甦衍將此事告訴了張猛。張猛雖有些擔心，但也知道修行之路沒有坦途，只能反復叮囑他小心，又塞給他一把新打的精鐵短刀和一袋子傷藥。
甦衍看著張猛鬢邊新增的白發，心中一陣溫暖。他重重地點了點頭︰“張叔放心，我一定平安回來。”
夜深人靜，甦衍坐在院中，抬頭望著漫天繁星。丹田內的星辰核緩緩旋轉，幽藍色的光芒比半個月前亮了許多，周圍環繞著凝練的星力與靈氣。他能感覺到，自己距離煉氣二層只有一層薄薄的隔膜，或許這次黑風山脈之行，就能找到突破的契機。
他握緊了手中的精鐵短刀，刀身在星光下閃爍著寒光。
碎星鎮的鐵匠學徒甦衍，正在悄然蛻變。而他的星落之路，才剛剛開始。