元宵夜再度降臨，南市張燈結彩，紅燈籠如血珠般綴滿坊巷檐角。
火光映照著一張張臉龐，有孩童嬉笑追逐，也有婦人緊摟幼子、眼神惶然。
百姓們嘴上說著“今年定是太平了”，腳下卻仍不自覺地避開那三根曾懸尸的燈柱。
恐懼從記憶里長出根須，扎進了這座城的血脈。
沈觀混在人群中，一身青布短褐，袖口磨得發白，活脫一個尋常書生。
但他的手指始終貼著袖中那枚西域銅鈴改裝的節拍器——鈴身細刻波紋，內嵌磁石，只要輕輕一震，便能發出唯有特定耳膜才能捕捉的高頻雜音。
這是甦夜語昨夜命小鼓子送來的，附紙條一張︰“他听的是人心共振，你若破局，就得先亂其心弦。”
鼓樓鐘響，第一聲蕩開，渾厚悠遠，如雷滾雲層。
萬人仰首，燈火倒映在瞳孔中，仿佛整個南市都在等待命運落錘的剎那。
第二息，風止。
第三息，鴉雀無聲。
第四息，沈觀的指尖已搭上腰間玉佩——推演媒介微熱，似有預兆。
第五息，他目光掠過人群，忽然鎖定街角一處陰影︰一道身影立于糖攤之後，身形瘦削，雙目覆著舊布條，正是已被收押又因證據不足暫釋的前欽天監樂官柳殘陽！
他不知何時潛入現場，手中正攥著一根浸過桐油的紅繩，指節泛白，顯然已在等待最後一擊。
第六息！
就在眾人呼吸凝滯、心神盡數被天燈牽引的一瞬，沈觀暴起躍上高台，一把奪過銅鑼槌，揮臂猛擊！
“咚——！”
那一聲不是沉悶回響，而是一記尖銳刺耳的裂帛之音！
特制鑼面震動頻率與鼓樓鐘波相沖，瞬間撕碎了原本完美的節奏場域。
人群騷動，有人捂耳驚呼，有人茫然四顧。
而柳殘陽渾身劇顫，像是被無形利刃貫穿脊骨。
他手中紅繩脫手墜地，整個人踉蹌後退，撞翻糖鍋，糯米焦香四溢。
沈觀如鷹撲兔，幾個縱躍已至其身後，一手扣住腕脈，一手壓肩將其按倒在地。
動作干淨利落，沒有半分遲疑。
圍觀百姓驚叫四散，巡防營差役這才反應過來，紛紛圍攏。
可沈觀並未立刻搜身，也未喝令拘押。
他蹲下身，貼近柳殘陽耳邊，聲音低沉卻清晰︰“你妹妹柳青蘿臨終前喊的，是‘賬在糖心’，不是‘天罰’，對嗎？”
話音落下，空氣仿佛凍結。
柳殘陽原本緊閉的雙眼猛地抽搐了一下，臉上那抹近乎癲狂的執念驟然崩塌。
取而代之的，是一種深不見底的悲慟。
老淚順著他凹陷的臉頰滑落，滴在青石板上，洇開一小片暗痕。
“你們……怎麼會知道？”他嗓音嘶啞，像銹鐵摩擦，“那是我唯一……听得清的一句話……她沒力氣再說第二遍……”
沈觀盯著他，眸光冷冽卻不含譏諷︰“她不是求神降罰，也不是詛咒世人。她只是個快死的孩子，餓得連眼淚都流不出，只來得及把最後的秘密藏進一口糖心里。”
“她想讓人听見。”
柳殘陽劇烈顫抖，喉嚨里發出嗚咽般的聲響，像是多年壓抑的冤屈終于找到了出口。
他嘴唇翕動，喃喃道︰“我以為……只有用這種方式，才能讓萬人同听……才能讓這城……記住他們的名字……”
沈觀緩緩起身，揮手示意差役將其帶走。
他自己站在原地，望著滿街燈火，心中並無勝者應有的快意。
而柳殘陽選擇以死亡為信使，並非只為揭弊，更是因為他早已不信律法能還清白。
夜風拂面，吹動沈觀衣袍。
他低頭看向掌心——那枚玉佩仍在微微發熱，仿佛仍在回應某種未盡的共鳴。
遠處，聞香樓二樓窗欞輕啟，一抹紅裙一閃而逝。
沈觀唇角微動，終是未言。
但他清楚，這一案看似終結，實則才剛剛揭開帷幕一角。
有些賬，不在糖心，而在人心。
而有些人，尚未登場，卻已步步逼近。
審訊室的油燈昏黃搖曳，將四壁的影子拉得扭曲如鬼魅。
鐵鏈垂地，發出細微的金屬摩擦聲，像是時間在緩緩爬行。
黃守文跪坐在稻草堆上，原本挺直的脊背早已塌陷，臉上汗水與淚水混作一團，胡須微微顫抖。
他死死盯著面前那盞不滅的銅皮燈籠——正是昨夜南市高懸于燈柱之上的“天罰之燈”，此刻機關已被拆解，露出內里細密的彈片與共鳴腔。
而更讓他魂飛魄散的是，沈觀手中正攤開一頁泛黃紙片，邊緣焦黑，卻字跡清晰︰一筆筆銀兩流向，標注著“裴黨分支”、“戶部丙房”、“賑冊虛增三千口”。
“這……這不是真的！”黃守文猛地抬頭，眼中閃過一絲掙扎，“我不過是個抄錄小吏，哪敢染指賑銀？是他們逼我改賬！說是‘上意如此’，若不從，全家都要流放北境做苦役！”
沈觀端坐案後，一言不發，只是指尖輕輕敲擊桌面三下——節奏短促、錯落有致，像極了昨夜鼓樓鐘響前的七息倒數。
那一瞬，黃守文呼吸驟然紊亂，瞳孔劇烈收縮。
他仿佛又回到了那個火光沖天的冬夜︰柳青蘿被按在地上，嘴里塞著破布，眼睜睜看著自家糖鋪化為灰燼；而她拼盡最後一口氣咬碎口中糖心，吐出半頁殘紙的畫面，竟在此刻隨著這詭異節拍重新浮現腦海。
“你听見了嗎？”沈觀終于開口，聲音低沉卻不容回避，“不是天雷，不是神罰。是一個快餓死的小女孩，在用最後一點力氣說︰‘賬在糖心’。”
黃守文渾身劇震，額頭重重磕在地上︰“是我……是我親手燒毀了原始賬冊！可我沒想到……她居然把副本藏進了糖人肚子里！每年元宵，柳殘陽來買糖人，我都以為只是個怪癖……誰能想到，他是靠唇語從他妹妹臨終時讀出了秘密？”
沈觀閉了閉眼。
他已在模擬器中推演過十七次這個場景——每一次，都看到那個瘦弱少女蜷縮在角落，手中攥著一顆未送出去的糖心，里面藏著足以掀翻朝堂的證據。
而她的哥哥，因失明無法目睹火災真相，只能靠耳朵聆听世間的回響，最終選擇以音律為刃，以死亡為鼓點，敲醒一座裝睡的城。
“所以他每殺一人，就在頸項掛燈，寫上讖語。”沈觀緩緩起身，語氣冷峻，“不是為了殺人，是為了傳信。你們貪墨三十萬兩，毀了一村百姓活路；他便用七息鐘鳴、三盞天燈，讓萬人同听這段冤情。”
黃守文伏地痛哭，再無辯駁之力。
片刻後，差役將其押走。
沈觀獨自站在牢房門口，手中多了一卷淡青色的卷軸，微光流轉。
【技能提取成功︰音律控心術（Lv.1）】。
他凝視良久，忽覺耳畔似有余音縈繞——那是柳殘陽指尖撥動琴弦的頻率，能引人心跳加速、思緒混亂，亦可喚醒深埋記憶。
他輕輕摩挲卷軸，心中並無喜悅。
他知道，這門技藝本不該屬于他。
它是血與執念凝成的武器，不該淪為權謀工具。
系統提示音悄然響起︰“推演點累計達52，解鎖新功能——【環境情緒模擬】。”
眼前虛影浮現︰未來任何案發現場，他皆可還原當時人群的情緒波動，感知恐懼、謊言或集體盲從的源頭。
沈觀走出大牢，夜風撲面，寒意透骨。他抬頭望向蒼穹，星河寂靜。
“你用音律喚醒良知，我用節拍撕破偽裝……”他低聲呢喃，“可真正操縱人心的，從來不是你我。”
遠處，聞香樓二樓燭火忽明忽暗，似在回應，又似告別。