祠堂內的香燭依舊燃著，煙霧繚繞。
靖王府的內侍踩著長街的青石板狂奔而出，手中攥著四皇子蕭承澤親擬的紙條，直奔京中最熱鬧的茶樓酒肆。
不過一個時辰，“大理寺右丞崔顥之自承龍陽之好，戀慕裴侍郎外室之子裴雲舟”的消息，便像潑了油的野火，在上京城的大街小巷燒得沸沸揚揚。
茶樓里，說書先生拍著醒木，將“金鑾殿自承心意”“為男色棄仕途”說得繪聲繪色，桌前茶客听得嘩然。
穿著綢緞的富商搖頭晃腦︰“傷風敗俗！崔家世代忠良，怎麼出了這麼個不知廉恥的子孫！”
隔壁桌穿粗布長袍的書生卻反駁︰“話不能這麼說！崔大人斷案如神，替多少人昭雪？不過是心悅一人，礙著誰了？”
街頭巷尾，挑著擔子的貨郎放下扁擔，湊在茶館門口听八卦；
繡樓里的姑娘們隔著窗紗，偷偷議論著“崔大人與裴小公子同放河燈”的細節，語氣里摻著幾分惋惜與好奇；就連國子監的學子，也在課下爭論不休，一派斥其“壞了禮法”，一派贊其“敢愛敢恨”。
流言像潮水般涌遍上京，有人唾棄，有人同情，有人看熱鬧。
唯獨無一人知曉，這場輿論風暴的中心，正被裴府的人押著，往京外的破舊莊子去。
裴府的西廂房里，裴文軒懶散地斜倚在太師椅上，手里把玩著折扇，看著站在面前的芷霧，眼底的譏諷幾乎要溢出來。
“裴雲舟，”他故意拖長語調，聲音里滿是惡意，“真是沒想到啊，你竟有這等本事。我還以為你和崔大人是‘兄弟情深’，原來竟是這種見不得人的關系！”
隨後他嗤笑一聲，折扇“啪”地合在掌心，“外室生的就是外室生的，骨子里就帶著下作！連男子都能勾引得上手，真是丟盡裴家的臉！”
芷霧垂著眼，指尖悄悄蜷起，指甲掐進掌心。
“怎麼不說話？”裴文軒見她不反駁，越發得意，起身走到她面前，居高臨下地打量她，“如今崔顥之被削職禁足，成了朝野笑柄，你這靠山算是倒了。你說你們兩個男子，做這等齷齪事，惡不惡心？”
“惡心？”芷霧猛地抬眼，眼底的冷光像淬了冰，不等裴文軒反應，抬手便是一記響亮的耳光。
“啪”的一聲，清脆的聲響在里炸開。
裴文軒被打得偏過頭，臉頰上的巴掌印明顯，頓時紅腫起來，他捂著臉不敢置信地看著芷霧︰“你敢打我？”
“打你怎麼了？”芷霧往前踏一步，眼神冷得嚇人，抬腳狠狠踹在裴文軒的膝蓋彎，“腦殘見識短，滿腦子都是後宅陰私，我看你這輩子也就這點出息了。”
裴文軒踉蹌著摔倒在地，疼得齜牙咧嘴，怒火瞬間沖昏了頭，爬起來就要還手︰“你個外室生的孽種，敢對我動手！”
可他剛抬起手，就見芷霧從靴筒里摸出一把小巧的匕首，寒光一閃，抵在了他的咽喉處。
少年的眼神冷冽 人，像在看一具尸體，聲音壓得極低，帶著刺骨的寒意︰“你動一下試試？”
匕首的冷意透過衣領傳來，裴文軒渾身僵硬，看著芷霧眼底的狠勁，竟嚇得不敢動彈。
他從未見過這樣的裴雲舟，褪去了往日的跳脫，只剩下令人膽寒的決絕。
芷霧輕笑一聲，收回匕首，用靴尖踢了踢他的腰腹，語氣滿是嫌惡︰“廢物。”
六六看見這一幕已經見怪不怪了，宿主這個反應是因為裴文軒說崔顥之惡心生氣了。
這時，裴夫人身邊的婆子站在門外高喊︰“小公子，夫人吩咐該啟程去莊子了。”
芷霧理了理衣袍，看都沒看地上的裴文軒，轉身就走。
神情沒有任何勉強為難之色。
灰撲撲的馬車上，芷霧靠著車壁眼底的冷意漸漸褪去，取而代之的是一片平靜。
她知道四皇子的人在暗處盯著，她必須裝作“任務完成，滿心期待被放走”的模樣，才能讓他們放松警惕，為林叔爭取更多時間。
而崔府的祠堂，已是第三日。
燭火燃到盡頭，只剩下半截焦黑的燭芯，在祠堂的陰涼空氣里泛著微弱的光。
崔顥之跪在青石板上，脊背挺得筆直，卻難掩周身的狼狽，那日下朝還來不及脫下的官袍早已被血跡浸透，干涸的血痂發黑發硬，黏在撕裂的皮肉上，每一次呼吸都會牽扯到傷口。
他的臉色蒼白如紙，唇瓣干裂起皮，泛著不正常的青紫色，
連眼窩都深陷下去，只剩下一雙布滿血絲的眼楮，還帶著幾分執拗。
三天未進半粒米、未沾一滴水，傷口發炎引起的高熱讓他渾身發燙，意識早已開始模糊，卻靠著“雲舟還在等我”“以後要帶他去看紫藤花”的念頭，硬生生撐著。
【叮，恭喜宿主任務目標當前好感值為90。】
祠堂的門被輕輕推開，太子蕭承煜提著食盒走進來，看到眼前的景象，心髒猛地一縮，眼底的心疼幾乎要溢出來。
“顥之。”他快步上前，蹲下身剛想扶他，卻被崔顥之微微側身躲開。
崔顥之已經沒有任何力氣，這點動作竟然也讓他的呼吸急促起來。
“表哥……”崔顥之的聲音沙啞得不成樣子，連睜開眼都費了極大的力氣，“您怎麼來了？”
“我再不來，你就要把自己折騰死在這里。”蕭承煜將食盒放在地上，打開蓋子，里面是溫熱的粥和清淡的小菜，“先吃點東西，我有話問你。”
崔顥之卻搖了搖頭，目光落在供桌的牌位上，聲音帶著幾分飄忽︰“父親說，我不認錯，就不許……不許踏出祠堂一步。”
“認錯？”蕭承煜嘆了口氣，語氣里滿是無奈，“顥之，你告訴表哥，為了那個裴雲舟，把自己折騰成這樣，把崔家的名聲和自己的仕途都拋了，真的值得嗎？”
崔顥之的眼楮忽然亮了些，像是從混沌中找回了一絲清明，他看著蕭承煜，語氣堅定︰“值得。”