索恩的心猛地一沉。
這個推論，讓他後背一陣發涼。
“你是說……”
“我們一直在追著那群匪幫的屁股跑，”
凱恩點頭︰“但我們或許從一開始就追錯了方向。一切都是從哪里開始的？”
“科爾曼•派克的農場！”索恩立刻回答。
“對！匪幫第一次出現，是在派克的農場，派克死了。”
“然後呢？誰是最大的受益者？”
“……”
索恩身體猛地一震︰“那個牛仔！那個娶了派克遺孀的，叫什麼來著？”
“杰克•安德森。”凱恩替他補充道︰“一個不知道從哪里冒出來的牛仔，他繼承了派克所有的土地、牛馬和現金。”
“本著誰受益，誰就是最大嫌疑人的原則，我們應該去查他。”
“沒錯。”
凱恩也反應過來︰“我剛得到情報，這個杰克•安德森和他那個有錢的寡婦現在已經不在莊園住了，他們搬到了鎮上。”
“哪個鎮？”
“草莓鎮！”
又是草莓鎮。
那個被憤怒的鎮民和白虎安保所掌控的小鎮。
索恩沉聲道︰“草莓鎮現在好像被那家叫白虎安保公司的給完全接管了。你了解這家公司嗎？”
一提到這家公司，凱恩滿臉不屑。
“查過，不過是一個月前剛在舊金山注冊的小公司罷了，也就是某個走了狗屎運、想在西海岸發筆小財的東部投機者。”
“那就更不必理會了，他們也沒那個膽子阻礙平克頓偵探社的調查。”
“走吧，明天一早，我們去草莓鎮。”
……
草莓鎮如今已是另一番天地。
索恩和凱恩騎著馬，緩緩駛入。
兩人在鎮上最好的新木板房里，見到了杰克•安德森和他的新婚妻子伊莎貝爾。
“平克頓偵探社？”
杰克看了一眼兩人出示的證件，禮貌地側過身︰“快請進，先生們。伊莎貝爾，親愛的，我們有客人了。”
伊莎貝爾從廚房里走出來。
她顯然沒見過這種陣仗，有些緊張地絞著圍裙，一雙大眼楮不安地在丈夫和兩個不速之客之間打量。
客廳里，凱恩主導了這場詢問。
“安德森先生，你是什麼時候來到馬林縣的？”
“哦，大概兩個多月前吧。您知道，一個牛仔，總是跟著風走。”
杰克的回答滴水不漏，就連表情都沒有絲毫露怯。
“那晚，你是怎麼踫巧出現在伊莎貝爾附近的？”
“一個幸運的巧合，先生。”
杰克滿眼愛意地看向身旁的伊莎貝爾︰“我當時在附近扎營，听到了槍聲和女士的尖叫。我這輩子做過最正確的事，就是沖了過去，我救了我的天使。”
伊莎貝爾立馬小臉一紅，嬌羞地挽住杰克的手臂。
那副神情，好像他就是上帝派來的彌賽亞。
索恩和凱恩對視了一眼。
這是個老油子。
他就像一條在深水里游了多年的鰻魚，滑不溜手。
此人的禮貌就是他最厲害的武器，你釋放出的任何試探，都會被他四兩撥千斤地彈開。
“安德森先生。”
凱恩受不了這種無意義的寒暄︰“我們這次來，主要是想和安德森夫人聊一聊關于她前夫科爾曼•派克先生的事。”
“哦？”
杰克的笑容不變，伊莎貝爾卻緊張地抓住了杰克的胳膊。
她就像一只受驚的兔子，頭腦簡單，基本上所有情緒都寫在臉上。
“派克先生有很多敵人，我們只是想確保夫人的安全。畢竟，您是那筆巨額遺產的唯一繼承人。”
“安德森夫人。”
凱恩不斷前傾，嘗試繞過杰克，直視伊莎貝爾︰“您的丈夫在遇害前，有沒有和您提過什麼可疑的人？或者關于財產的擔憂？”
“我、我不知道！”
面對咄咄逼人的兩人，伊莎貝爾本能地往杰克身後縮了縮。
“也許，換個環境您能想起來的更多。”
凱恩冷笑道︰“夫人，我們認為，您有必要跟我們回一趟聖拉斐爾的指揮部單獨談一談，為了您的安全。”
“單獨？”
杰克臉上的笑瞬間消失，陡然翻臉。
“FUCK！你他媽的說什麼？”
“單獨談談？你當我是死的嗎？”
他一把將伊莎貝爾護在身後︰“你們兩個穿著西裝的雜種！你們以為我不知道你們在想什麼！”
“你們看我妻子長得好看，就想把她帶回去單獨玩她？”
他猛地掀開西裝外套，露出腰間那支柯爾特左輪的槍柄。
“我不管你們是平克頓還是他媽的什麼狗屁偵探！想帶走我的妻子，可以啊！來和我單挑！”
“現在！就在這條街上！你敢不敢？還是說，平克頓的偵探都是一群只敢躲在女人裙子後面耍陰謀詭計的懦夫！”
這突如其來的爆發，讓索恩和凱恩都愣在原地。
決斗？這個瘋子！
他們是偵探，不是街頭的槍手。
在光天化日之下，和鎮上這號名人決斗，贏了是持強凌弱，輸了更是奇恥大辱。
“安德森先生，你誤會了……”
“誤會你媽！”
杰克根本不給他們機會，手已經按在了槍柄上。
“怎麼回事？”
這時，門被推開。
一支白虎安保公司的三人巡邏隊走進來。
“杰克先生，安德森夫人。”
隊長禮貌地對兩人點頭示意，隨後才看向索恩和凱恩︰“兩位，有什麼麻煩嗎？”
杰克冷笑著，指著兩人︰“這兩個雜種，想強行帶走我的妻子！就在這個鎮子上！”
“是嗎？兩位先生，我很遺憾地通知你們，草莓鎮受白虎安保公司保護。”
隊長平靜地說︰“根據我們的服務條例，除非伊莎貝爾•安德森夫人本人自願，否則任何人都不能在這片土地上強行帶走她。”
索恩的耐心終于耗盡，起身逼向隊長。
“小子！你知不知道你在跟誰說話？阻礙平克頓國家偵探社辦案，這個後果，你那家小公司承擔得起嗎？”
巡邏隊長滿不在乎地嗤笑一聲︰“哦，我當然知道。是那家在響尾蛇峽谷，被一群愛爾蘭土匪用煙活活燻死二十八個精銳的公司嗎？”
“是那家剩下的三十二個精銳被人綁架，公開勒索十萬鷹揚，到現在連人質的影子都沒摸到的公司？”
“你！”
索恩氣結，這話他們還真沒法反駁。
“先生們。”
巡邏隊長上前一步，氣勢完全不輸索恩︰“這里是草莓鎮，不是芝加哥。”
“你們平克頓的徽章，在這里不比我這塊白虎的徽章高貴到哪里去。”
他敲了敲自己的胸牌。
“大家都是在美利堅聯邦注冊的合法公司，靠本事吃飯。你們的 charter（特許經營權），可沒說你們是這個國家的主人。”
“恕我直言，你們那套老掉牙的把戲或許是時候淘汰了。畢竟，狗老了，牙就鈍了。”
“這片西部，需要的是更鋒利的牙齒。”