林府上下為著林承宗的壽辰忙碌起來。
雖說不打算大宴賓客，只宴請幾位至親和往來密切的世交，但府內張燈結彩，灑掃布置，依舊透著一股子喜慶勁兒。
這份喜慶，卻仿佛刻意繞開了位置偏僻的錦瑟院。
甦瑤自願削減份例、還將名貴衣裙“贈與”林詩瑤的消息，早已在僕從間傳得沸沸揚揚。
如今錦瑟院門庭冷落，連往日常來走動、巴結奉承的幾個管事娘子也不見了蹤影。
只有春桃每日按時去取那減半後越發簡單的飯食，偶爾能听到幾句陰陽怪氣的“議論”。
“……到底是外姓人，如今真千金回來了，可不就得識趣些？”
“听說汀蘭水榭那邊，光是新裁的衣裳就做了七八套，首飾更是挑花了眼……”
“嘖，人比人得死，貨比貨得扔啊……”
春桃每每氣得眼圈發紅，回來學給甦瑤听，甦瑤卻只是淡淡一笑，不置可否。
她這幾日，心思全然不在這些俗物之上。
突破煉氣期一層後，她對靈氣的感應和吸納速度有了質的飛躍。
那幾株從廢棄芍藥圃采來的紫須草，被她用靈幻彩焰小心提煉，所得的精純靈氣雖依舊微薄。
卻足以讓她穩固境界，並隱約觸摸到一層初期的瓶頸。
她能感覺到，若能再得幾株品相更好、或蘊含靈氣更充沛的草藥，突破到煉氣二層也並非不可能。
然而，資源依舊是最大的難題。錦瑟院牆角那幾株早已采完，廢棄芍藥圃的也所剩無幾。
林家庫房……她神識初成，尚不足以穿透厚重的牆壁和禁制去探查，貿然行動只會打草驚蛇。
壽辰前一日，柳氏派人給各院送來了明日宴席上要穿的正式衣裙。
送到錦瑟院的是一件藕荷色暗紋緞面的交領襦裙，料子尚可，但樣式尋常，顏色也過于素淨，毫無亮眼之處。
與之相比，送往汀蘭水榭的，據說是江南新到的流光錦，在光下能折射出不同色彩，珍貴非常。
春桃捧著那件藕荷色裙子，嘴唇翕動，終究沒說什麼，只是默默將其收入箱籠。
甦瑤看著春桃的動作，忽然開口︰
“明日，就穿這件。”
春桃愕然抬頭︰“小姐？這……這會不會太……”
太不起眼了？
明日府中雖有外客，但更多的是族親和世交，大小姐穿得如此樸素，豈不是坐實了被冷落欺凌的名聲？
“無妨。”甦瑤走到窗邊，夜色漸濃，她指尖一縷微不可察的五彩火苗竄動了一下，映得她眸色深不見底，
“明日，我們只需安靜看著便好。”
她有種預感，明日那場看似為林承宗舉辦的壽宴，恐怕會有人按捺不住，要唱一出大戲。
而她，這個被眾人視為“失勢”的前千金，恰好可以隱在暗處，看得更清楚。
…
林承宗壽辰當日，天公作美，秋高氣爽。
林府正廳被布置得富麗堂皇，雖無絲竹管弦之盛，但觥籌交錯，笑語喧闐，自有一番世家氣度。
林承宗與柳氏端坐主位，接受著族親和世交的祝賀。
柳如夢早早便到了，穿著一身大紅遍地金的長褙子，珠光寶氣，正圍著林詩瑤說笑。
林詩瑤今日果然打扮得光彩照人，那身流光錦裁成的衣裙，行走間光華流轉，襯得她原本略顯蒼白的小臉也多了幾分明媚。
她發間一套赤金紅寶石頭面，更是價值不菲，顯然是柳氏的私藏。
她乖巧地坐在柳氏下首，應對得體，笑容溫婉，引得幾位世交夫人連連夸贊，直說林夫人好福氣，尋回的女兒如此品貌兼優。
柳氏听得眉開眼笑，看著林詩瑤的眼神充滿了慈愛與驕傲。
相比之下，當甦瑤帶著春桃，悄無聲息地從側門步入正廳時，幾乎沒引起什麼注意。
她穿著那身毫不起眼的藕荷色襦裙，發間只簪著一支素銀簪子…
脂粉未施，整個人清淡得像是一幅水墨畫，與滿室的錦繡輝煌格格不入。
有幾個眼尖的族親看到了她，交換了一個意味深長的眼神，便移開了目光。
柳如夢更是毫不掩飾地投來一個鄙夷的眼神，仿佛在說“算你識相”。
甦瑤毫不在意這些目光，她尋了一個靠近角落、不引人注目的位置坐下，目光平靜地掃過全場。
她的神識如同無形的蛛網，悄然蔓延開來，捕捉著空氣中流動的細微情緒…
虛假的恭維、真心的羨慕、隱晦的嫉妒、以及……一絲不易察覺的惡意。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。
林詩瑤在柳氏的示意下，起身向林承宗敬酒，說了幾句吉祥話，聲音清脆甜美，舉止優雅，又引來一片贊譽。
就在這時，一個坐在下首、衣著略顯寒酸的中年婦人，似乎是林家某個遠房旁支的媳婦，笑著開口道︰
“詩瑤小姐真是越來越有大家風範了。
說起來，甦瑤小姐往日也是咱們看著長大的，才華品貌也是極好的，今日怎麼如此安靜？
不如也來給老爺獻上一曲或一舞，添添喜氣？”
這話看似隨口一提，卻瞬間讓熱鬧的廳堂安靜了幾分。
所有人的目光，或明或暗，都投向了角落里的甦瑤。
誰不知道，甦瑤雖是養女，但林家以往是按照宗婦標準培養的，琴棋書畫、歌舞女紅皆有所涉獵，尤其一手古琴，曾得名師稱贊。
而林詩瑤流落在外，顯然未曾受過這等精英教養。
這婦人此刻提起，其心可誅。
柳氏的臉色瞬間沉了下來，不悅地瞪了那婦人一眼。
林承宗也微微蹙眉。
林詩瑤臉上的笑容不變，指尖卻微微收緊，她柔聲道︰
“嬸娘說笑了，姐姐今日想必是身體不適，我們還是莫要打擾姐姐靜養為好。”
柳如夢卻立刻接口，聲音帶著幾分夸張︰
“是啊，甦瑤表妹如今身份不同往日，怕是也沒心思琢磨這些風雅之事了。
況且，有詩瑤表妹珠玉在前，旁人還是莫要獻丑的好。”
她這話，既踩了甦瑤，又捧了林詩瑤。
廳內響起幾聲壓抑的低笑。
甦瑤抬起眼，目光平靜地掠過那挑釁的婦人，掠過一臉“關切”的林詩瑤，最後落在臉色難看的柳氏和沉默不語的林承宗身上。
她緩緩站起身。
那一瞬間，廳內所有人的目光都聚焦在她身上。
有看好戲的，有同情的，有不屑的。
然而，甦瑤並未走向場中，也未曾去看那擺在一旁的古琴。
她只是端起自己面前那杯未曾動過的清茶，步履從容地走到林承宗席前，微微屈膝。
“父親，”
她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，
“女兒不才，歌舞琴藝皆屬尋常，不敢在眾位長輩面前賣弄。
唯近日讀史，偶有所得，謹以清茶代酒，祝父親松柏常青，福壽綿長。
願我林家，根基永固，門楣光耀。”
她的話語簡潔，姿態不卑不亢，沒有刻意討好，也沒有絲毫委屈抱怨，只有一種沉靜如水的坦然。
尤其是那句“根基永固，門楣光耀”，
更是說到了林承宗的心坎里。
他經營林家多年，最看重的便是家族的穩固與聲譽。
林承宗看著眼前這個氣質沉靜、目光清明的養女，再對比一旁雖光彩奪目卻難掩一絲刻意痕跡的親生女兒，心中第一次生出了幾分復雜的滋味。
他接過那杯茶，點了點頭，聲音緩和了些︰
“你有心了。”
甦瑤微微一笑，退回自己的座位。
廳內一時寂靜。
那出言挑釁的婦人訕訕地低下了頭。
柳如夢張了張嘴，卻不知該再說什麼。
林詩瑤臉上的笑容依舊完美，只是那捏著帕子的手，指節微微泛白。
角落里的甦瑤，重新端起茶杯，輕輕呷了一口。
神識感應中，那絲來自林詩瑤方向的惡意，如同冰冷的毒蛇，驟然濃郁了幾分。
她垂下眼簾，掩去眸底一絲冷嘲。
戲，才剛開場。
而她這個看似退居幕後的“配角”，已然悄無聲息地，扳回了一城。
接下來，該輪到她了。