趙四在一重廠技術科算是徹底站穩了腳跟。
“技術革新一等獎”的獎章和破格晉升的助理工程師職稱是硬邦邦的招牌，再加上他解決龍門刨銑床那手漂亮活兒，廠里從領導到老師傅，看他的眼神都帶著實打實的敬重。
沒人再把他當成一個走了運的年輕工人，而是真正能挑大梁的技術骨干。
技術科核心組組長的擔子不輕，廠里那些精密設備、難啃的工藝問題，最後多半會匯總到他這兒。
趙四也不推諉，該下車間下車間，該熬夜翻圖紙就翻圖紙，系統簽到來的那些知識被他融會貫通，用起來越發行雲流水。
他話不多，但句句都能點到要害，給出的解決方案又準又實在，組里幾個老技術員都服氣。
但廠子里的氣氛，卻隨著日歷一頁頁撕掉，一天天冷下去，也一天天壓抑起來。
眼瞅著進了臘月，年關將近，本該是有點喜慶盼頭的時候，可食堂的伙食卻肉眼可見地一天不如一天。
以前的二合面饅頭還能見著點白面，如今幾乎成了純玉米面窩頭，剌嗓子，還不頂飽。
炖菜里的油花徹底沒了蹤影，清湯寡水，白菜幫子蘿卜塊煮得爛糊，難得見點葷腥。
偶爾有一次，菜湯里飄著幾點零星的油渣，就能讓工人們高興半天。
就這，打飯的窗口還排著長隊，每個人眼楮都盯著勺子的分量，生怕少了一星半點。
吃飯的時候，食堂里都听不見啥閑扯淡了，大家都悶頭趕緊吃，吃完還得趕緊回車間干活，省點力氣。
流言像寒風一樣，在車間里、在宿舍走廊里悄麼傳遞著，壓低了聲音，帶著焦慮。
“听說沒？農村那邊……更難。”
“俺老家來信，說樹皮都刮干淨了……”
“糧站這個月的供應糧又減了，細糧票都快成廢紙了，根本買不著！”
“這年咋過啊……”
這些聲音，趙四听著，心里沉甸甸的。
連一重這樣的大廠都這樣，外面的普通老百姓家，日子得難成啥樣？
他想起了娘信里的話，想起了妮兒，心里那份趕回去的念頭更急了。
好不容易捱到了廠里安排輪休。趙四提前就跟運輸科打了招呼，蹭了一輛往城里送加工件的解放卡車的副駕駛位子。
天還沒亮透，冷風像刀子似的。趙四裹緊棉襖，拎著個半空的工具包，爬上了卡車。司機是個老師傅，話不多，趙四朝師傅點點頭，遞過去個烤得硬邦邦的窩頭︰“師傅，辛苦您了，路上墊吧點。”
“謝了。”老師傅接過來，揣進懷里焐著。
卡車轟鳴著駛出廠區，顛簸在凍得硬邦邦的土路上。
窗外是灰蒙蒙的北方原野，光禿禿的，看不到一點綠色，偶爾經過的村莊，也寂靜得可怕。
老師傅專注地開著車，過了好久，才嘆口氣︰“這年景……啥時候是個頭啊。”
趙四沒接話，只是默默看著窗外。
卡車開了小半天，中午時分終于到了紅星軋鋼廠。
跟老師傅道了謝，趙四跳下車，沒進廠，徑直快步往南鑼鼓巷走去。
胡同里比往常更安靜了些，沒什麼人走動。院門虛掩著，趙四推開進去，正看見母親張氏在院角的小灶台前，盯著鍋里咕嘟的菜粥。
“娘。”趙四喊了一聲。
張氏猛地回頭，看見是兒子，臉上瞬間露出驚喜︰“四兒？你咋回來了？也沒提前說聲！”
“廠里輪休，就趕緊回來了。”趙四放下工具包，打量了一下母親，氣色還行，但眉眼間帶著抹不去的愁容。
“妮兒呢？”
“上學還沒回來。快，進屋，外面冷。”張氏拉著兒子進屋，屋里也沒比外面暖和多少，爐子燒著，但火不旺。
“娘，家里糧食咋樣？”趙四沒拐彎抹角，直接問。
張氏嘆了口氣，壓低聲音︰“你寄回來的票和錢，買了些，摻和著以前的底子，眼下還夠吃。”
“就是……就是看著街坊四鄰有難，心里不落忍。你二姐三姐家……前些天又讓妮兒偷偷送過去一小袋棒子面。”
她說著，眼圈有點紅︰“這日子，啥時候是個頭啊四兒？我心里老是慌慌的。”
“娘，別慌，有我呢。”趙四語氣沉穩，他起身走到放糧食的櫃子前，打開看了看。里面的米面確實不多，缸底淺淺一層。
“我這次回來，就是想看看家里糧食夠不夠。”
趙四說著，看似隨意地拎起腳邊那個麻布包，“正好，我們廠里年底發了點福利，我勻出來點帶回來了。”
他打開工具包，里面赫然是幾個鼓鼓囊囊的粗布口袋！看著得有好幾十斤！
都是些白面、玉米面，甚至還有一大塊豬肉！（失算了，沒給主角研磨小麥和玉米的能力，修改一下前文說的小麥和玉米，後續都按白面和棒子面。）
張氏眼楮一下子瞪大了，又驚又急，趕緊去關嚴了屋門︰“四兒！你這哪來的？這能行嗎？別惹麻煩啊！”
“娘，放心，廠里發的，有手續的，沒事。”
趙四面不改色地扯了個謊，語氣極其自然，“您趕緊把這些倒進咱家糧缸里，跟以前的混一塊，別讓人看出多了來。”
系統空間里的糧食，他早就提前倒騰到了這些普通布袋里。
張氏手都有些抖，但看著兒子鎮定的眼神，心里稍稍安定了些，連忙和趙四一起，手腳麻利地把這些福利糧混進家里的存糧里。缸里櫃子里頓時顯得充實了不少。
做完這一切，趙四才松了口氣。
他拉著母親坐下，神色嚴肅地叮囑︰“娘，這些糧食，藏好了，您和妮兒悄悄吃，千萬別再往外送了！不是咱心狠，是這光景，露了富，就是惹禍！”
“誰問起來，你都說不夠吃，僅有的一點兒，說還是我廠里工資高，省吃儉用攢錢買的議價糧，明白嗎？”
張氏用力點頭︰“明白，明白！娘不傻，這回說啥也不往外拿了！就咱娘仨吃！”
“妮兒回來，您也好好跟她說說，讓她嘴嚴實點，在學校也別顯擺家里吃得好。”趙四又不放心地囑咐了一句。
“哎，我知道，妮兒懂事著呢。”
正說著，院門響了，趙妮放學回來了。小丫頭看見哥哥在家，驚喜地叫了一聲，撲過來。
趙四摸了摸妹妹的頭，感覺她好像又瘦了點，但精神頭還行。
晚上，張氏難得地用新混進去的白面摻著玉米面，做了頓疙瘩湯，里面還切了點咸菜絲。一家人圍著爐子，吃得暖烘烘的。
看著母親和妹妹臉上久違的踏實神情，趙四心里那塊大石頭總算落了一半。