十字坡賭斗的塵埃漸漸落定，陽谷縣表面恢復了往日的秩序。西門慶與王霸名下的產業，在甦清音雷厲風行的手段與金海如今在陽谷縣如日中天的聲望下，接收與整合的過程出乎意料的順利。那些原本依附于西門慶的胥吏、幫閑，見風使舵，紛紛轉而巴結金海，“金狀元”與“五糧液”的聲勢愈發浩大。
然而，金海的心，卻並未因這商業上的擴張而真正平靜下來。勝利的喜悅早已被一種更深沉、更揮之不去的疑慮所取代。
夜深人靜時，他獨坐書房，窗外月華如水，他的思緒卻如同亂麻。腦海中反復回放著那驚心動魄的一幕——生鐵佛如山般的身影，自己絕望下的奮力一搏，還有那如同天籟般清晰傳入耳中的低語︰“後腦！玉枕穴！用腳！全力！”
這聲音來得太突兀，太精準！絕非戰場上的嘈雜呼喊所能解釋。它直接、清晰地響徹在他的耳畔，仿佛有人就貼在他耳邊低語，可當時他身邊除了倒地的自己，空無一人！
這讓他想起了一些只在武俠演義中听聞過的神奇手段——傳音入密！
唯有這等高深的內家功夫，才能于紛亂嘈雜之中，將聲音凝成一線，精準地送入特定之人的耳中，而不被旁人察覺。
是誰？到底是誰在暗中相助？
這個疑問，始終纏繞著他。與這個疑問一同浮現的，還有更早之前的兩個謎團︰
其一，便是在西門慶府上，那個頭戴碩大滑稽大頭面具、武功高強、**鈞一發之際救下他性命的神秘人。其二，則是更早之前，從高衙內魔爪下救出潘金蓮，並將她帶到酒坊密室。
這三者之間，是否存在著某種聯系？救潘金蓮的，與救自己的，是否是同一人？而此次十里坡暗中傳音的，又是否是他？
他為何要一次又一次地幫助自己？是路見不平？還是另有所圖？
金海將自己穿越來到這北宋末年所結識、接觸過的所有人，都在腦海中細細過了一遍。武松、魯智深等人固然義氣干雲，但他們都身在明處，行事光明磊落，絕不似這般藏頭露尾。甦清音智慧超群，但她身無武功，如何能施展“傳音入密”這等奇術？更何況，當時她就在自己視線可及的範圍內，並未見她有任何異常舉動。
排除了這些可能，一個看似最不可能，卻又隱隱契合的身影，逐漸浮現在他的腦海深處——白恩，以及他的孫子。
這對爺孫，是在“酒狀元”擂台賽時，獲得月賽冠軍。但他們沒有要那一百兩銀子的獎金。而是主動投奔到了武大郎府上。之後，他們便一直在“五糧液”酒坊幫忙，白恩經驗老到，對釀酒確有獨到之處，而他孫子身體強壯，力大如牛，在酒坊出了不少力氣。
他們平日沉默寡言，行事低調，除了在釀酒事務上盡心盡力，幾乎沒有任何引人注目之處。白天在酒坊忙碌，晚上便回金府安排給他們的廂房休息，日子過得平淡如水。
然而，金海此刻細細回想，卻發現了一些被忽略的細節。
在高衙內的挑戰書送來之後，一直到十字坡比武結束的這幾日里，白恩爺孫倆，以“酒坊新到了一批高粱，需要連夜看管、調整酒曲”為由，竟然連續數晚都沒有回府休息！
當時府內因備戰之事氣氛緊張，無人過多留意他們。如今想來，這時間點，未免太過巧合！
難道……他們並非普通的落難爺孫？那看似憨厚樸實的白恩，實則是身懷絕技、深藏不露的武林高人？那日西門慶府上的大頭面具人，十字坡的傳音者，甚至更早救助金蓮的神秘人，都是他們？
這個念頭一旦生出，便如同野草般在金海心中瘋長。他越想越覺得有可能。白恩身形不算高大，但步履沉穩，眼神偶爾掠過一絲與他年齡不符的精光。那小子身材高大，非常像救自己的大頭面具人……。
他決定，必須去試探一番。
翌日上午，金海處理完手頭緊急事務，便信步來到了城外的“五糧液”酒坊。時值初夏，酒坊內熱氣蒸騰，酒香混合著糧食發酵的醇厚氣息撲面而來。工匠們赤著上身，忙碌地穿梭其間，號子聲、攪拌聲、蒸汽聲交織成一曲充滿活力的樂章。
金海很容易就在蒸餾車間找到了白恩。他正挽著袖子，親自查看著一鍋新出的酒頭，神情專注，額頭上布滿了細密的汗珠。白小芸則在一旁，拿著賬簿記錄著什麼，見到金海進來，連忙放下賬簿，乖巧地行禮︰“武東家。”
白恩聞聲抬起頭，見到金海，臉上露出慣常的、帶著幾分拘謹和感激的笑容︰“東家，您怎麼來了？這里煙氣大，別燻著您。”
金海擺擺手，笑道︰“無妨，來看看。白老，這幾日辛苦你們了，听說你們為了這批新糧，連著幾晚都宿在坊里？”
白恩用搭在肩上的汗巾擦了擦臉，嘆道︰“是啊，東家。這批高粱成色極好，出的酒頭也香，就是這火候和酒曲的配比要格外小心，稍有差池，一鍋酒就廢了。老朽不敢大意，只好守著。小芸這孩子也非要陪著我這把老骨頭。”他語氣自然，帶著工匠特有的對作品的珍視。
金海目光看似隨意地掃過白恩那雙布滿老繭、卻異常穩定的手，以及他雖略顯佝僂但站姿沉穩的下盤，狀似不經意地引入話題︰“也是難為你們了。說起來，前幾日我在城外十字坡，與那高衙內請來的江湖凶人賭斗，想必你們也听說了吧？真是凶險萬分，差點就回不來了。”
白恩臉上露出恰到好處的後怕與關切︰“听說了，听說了！坊里都傳遍了！都說東家您洪福齊天，連那刀槍不入的生鐵佛都敗在您手下！真是……真是讓人難以置信！老朽當時听著，心都提到嗓子眼了，可惜我們這等平民，也幫不上什麼忙，只能在家里求神拜佛，保佑東家平安。”
這番應對，合情合理，天衣無縫，將一個普通老工匠听到東家涉險時的反應演繹得淋灕盡致。
金海心中微動，卻不露聲色，繼續深入，目光緊盯著白恩的雙眼，仿佛要從中看出些什麼︰“是啊，僥幸，純屬僥幸。當時情況危急，我都以為自己必死無疑了，也不知怎麼了，福至心靈，胡亂踢了一腳，竟恰好踢中了那凶人的要害……說起來，白老你走南闖北，見識廣博，可會些拳腳功夫？若是會，日後府上也好多一份保障。”
這是關鍵的一問。如果白恩矢口否認，說自己完全不會武功，那麼以金海如今的懷疑，幾乎可以斷定他八成就是在刻意隱瞞，那高人的可能性便極大。
然而，白恩的反應再次出乎金海的意料。
他沒有絲毫猶豫，很自然地點頭道︰“回東家，莊稼人把式，倒是會幾手。年輕時走南闖北販酒，路上不太平，跟路過的一位老鏢師學過幾招粗淺的拳腳，也就是嚇唬嚇唬外行，強身健體罷了，登不得大雅之堂，跟東家您對付的那些江湖高手比起來，簡直是雲泥之別。”他語氣坦然，甚至帶著點對于“莊稼把式”的自嘲。
這番回答，坦誠得讓金海一時語塞。會，但是粗淺功夫。這反而讓他之前的推斷有些動搖。若真是深藏不露的高人，面對這種試探，否認不是更符合常理嗎？如此坦承自己會“莊稼把式”，反倒顯得心中坦蕩。
但金海不甘心，他順著話頭，臉上露出誠懇的神色︰“白老過謙了。俗話說，藝多不壓身。經過這幾次事，我是深深覺得，在這世道，光有錢還不行，還得有保護自己和家人的本事。我如今雖有幾分力氣，卻無章法，正想尋個師父，學些正經功夫。白老你若是不嫌棄，可否教我幾手？哪怕是最基礎的也行！”
他將姿態放得很低，一副真心求教的模樣。
白恩聞言，臉上露出為難之色，連連擺手︰“東家，這可萬萬使不得！老朽那點微末伎倆，哪敢教東家？豈不是誤人子弟？再說，這酒坊里里外外事務繁多，老朽實在抽不開身啊……”
金海堅持道︰“時間就像海綿里的水，擠一擠總會有的。白老，你就莫要推辭了。”
“什麼……什麼水？…我有點兒听不懂啊，”金海一時著急把“海綿”一詞都說出來了，他們那時候哪有海綿啊？
白恩見推脫不過，沉吟了片刻，仿佛下定了決心般，對孫子︰“孩子，去把我床頭那個舊木匣子拿來。”
不多時，捧著一個看起來有些年頭的樟木小匣回來。
白恩接過匣子，打開，從里面取出一本頁面泛黃、邊角磨損嚴重的線裝書冊，雙手遞給金海，神色鄭重中帶著一絲不易察覺的復雜︰“東家既然執意要學，老朽不敢藏私。這本《太祖長拳譜》，是當年那位老鏢師所贈，據說是流傳最廣的築基拳法，招式簡明，重在鍛煉筋骨，穩固下盤。東家若有興趣，可自行翻閱揣摩。只是……武功一道，貴在專精與堅持，東家商事繁忙，不必過于強求，略通皮毛，能活動筋骨便好。”
金海接過拳譜，入手微沉，紙頁粗糙。他翻開一看，里面果然畫的都是一些基礎的拳架、步法圖解，旁邊配有簡單的文字說明，確實是最尋常不過的《太祖長拳》，在民間流傳極廣，許多鄉勇、鏢師入門學的都是這個。
心中那團熾熱的懷疑之火，仿佛被澆上了一盆冷水，瞬間熄滅了大半。
他原本期待著白恩能拿出什麼不傳之秘，或者顯露出些許高人風範，沒想到，竟真的只是一本普通至極的大路貨色拳譜。
“如此……多謝白老了。”金海掩不住臉上的失望，將拳譜合上。
“東家客氣了。”白恩躬身道，“若無事，老朽先去忙了，這鍋酒的火候快到關鍵時候了。”
“好，白老忙你的。”金海點點頭。
看著白恩重新投入工作的佝僂背影，以及一旁安靜記錄的白小芸，金海站在原地，手中握著那本《太祖長拳譜》，心中五味雜陳。
難道……真的是自己想多了？白恩爺孫，就只是兩個普通的、懂點釀酒、會點莊稼把式的落難之人？那暗中相助的高人，另有其人？或者，真的只是自己運氣好到了極點？
他帶著滿腹的困惑與那本毫不起眼的拳譜，離開了酒坊。
回到府中書房，金海隨手將那本《太祖長拳譜》扔在了書案一角，再也懶得翻看。在他看來，這不過是白恩為了敷衍他而拿出的東西，對于探尋真相毫無幫助。
線索似乎就此中斷了。
那個隱藏在迷霧之中的高人，依舊逍遙于他的視野之外，默默地注視著他，在關鍵時刻伸出援手，卻始終不肯顯露真容。
他（或者他們）到底是誰？目的何在？