陽谷五糧液酒坊里流淌出的，是足以驚艷一個時代的瓊漿玉液。那清澈如泉的色澤，那馥郁協調、層次豐富的復合香氣，那入口綿甜、落口淨爽、回味悠長的獨特口感，無一不超越了宋代市面上所有渾濁單薄的發酵酒。酒坊內的老師傅和工人們，每每品嘗到新出的、尚需陳釀的原漿，都忍不住嘖嘖稱奇，對東家金海佩服得五體投地，士氣一度高漲到頂點。
然而，美酒雖好，卻難入市井之喉。
金海信心滿滿地將第一批精心陳釀了數月、品質相對穩定的“五糧液”推向市場。他先是利用“金狀元”酒樓自身的渠道，在店內大力推薦。效果是立竿見影的，凡是嘗過這“五糧液”的食客，無不被其絕妙的風味所征服，口碑在食客中小範圍地傳開了。“金狀元”內部消耗了一部分，但相對于酒坊日益增長的產量，無異于杯水車薪。
關鍵在于外部渠道的開拓。
金海親自帶著精致的酒樣，走訪陽谷縣及周邊州縣的大小酒樓、酒肆、客棧乃至繁華碼頭的貨棧。起初，那些掌櫃、東家們听聞是近來風頭正勁的“金狀元”武大官人親自來訪，還頗為客氣。但一旦金海說明來意，遞上那清澈透亮的“五糧液”請他們品嘗後，大多數人的臉色都變得極其不自然。
品嘗過後，無人不驚嘆此酒之佳。
“好酒！真是絕世好酒！”一個胖掌櫃咂著嘴，眼中放光，但隨即光芒黯淡下去，為難地搓著手，“可是……武大官人，不是小店不識貨，實在是……不敢進啊。”
“武大官人，您這酒，味道沒得說，小店若能經營，必定客似雲來……可是賣了您的酒，我這招牌就掛不住啦！真的無能為力，……代銷？賒賬？這……唉，恕難從命。”另一個客棧老板連連擺手，仿佛那酒壇燙手。
金海起初以為是價格問題，他定價雖不菲，但絕對對得起這酒的品質。他嘗試降低價格，甚至提出可以先代銷，後結款這種極具誠意的合作方式。然而，回應他的依舊是各種閃爍其詞和無奈的拒絕。
幾次踫壁之後，一個與金海有過幾次生意往來、頗有些交情的雜貨鋪老板，在金海又一次上門推銷時，將他拉到後院僻靜處，壓低聲音道︰“武大掌櫃，你我相識一場，我實在不忍看你蒙在鼓里，四處踫壁。不是你的酒不好，是有人放了話啊！”
“哦？”金海心中一沉，面上不動聲色，“還請王老板明示。”
“是城西‘王記酒坊’的王霸，王大爺！”王老板聲音壓得更低，臉上帶著懼意，“他早就放出話了，陽谷縣乃至周邊幾個縣，但凡是做酒水營生的，誰要是敢進你武大郎的‘五糧液’，哪怕是代銷，被他知道了，立刻就砸了誰的招牌，掀了誰的攤子！輕則斷手斷腳，重則家破人亡啊！西門大官人那般人物，等閑都不願招惹他，我們這些小本經營的，哪敢忤逆？”
金海瞳孔微縮。王霸！這個名字他盤下酒坊時就听說過，是本地最大的酒坊主，也是地方一霸，手下養著一群潑皮無賴，橫行鄉里，連官府都讓他三分。沒想到對方的動作這麼快，手段如此狠辣直接，根本不給任何競爭空間，直接利用黑惡勢力壟斷市場，斷其銷路。
“多謝王老板告知。”金海拱手道謝，心中已是怒火翻騰，但更多的是冰冷的清醒。他知道，自己面對的不僅僅是一個商業競爭對手，更是一個盤踞地方、無法無天的黑惡勢力頭子。
接下來的日子，金海又嘗試去了更遠些的州縣，但王霸的惡名和影響力似乎比想象的還要廣，或者說，他的威脅已經隨著“五糧液”的名聲（主要是被抵制的聲音）傳播了出去。偶爾有一兩家距離陽谷縣極遠、不太懼怕王霸的商戶願意嘗試，但那點銷量對于積壓嚴重的庫存來說，簡直是九牛一毛。
酒坊的庫房里，堆積如山的陶壇沉默地佇立著，里面封存著本應流淌成金銀的美酒。原本高昂的士氣，隨著一次次推銷失敗、倉庫只進不出的消息傳來，迅速低落下去。工人們雖然依舊相信東家的酒是仙釀，但眼看酒賣不出去，工錢還能發多久？人心開始浮動，竊竊私語和憂慮的情緒在坊間蔓延。
“听說沒？王霸放話了，要讓咱們酒坊一個月內關門！”
“唉，東家是好東家，酒也是好酒，可惹上王霸那個煞星……”
“這月的工錢，不知道還能不能準時發……”
金海听著孫老把頭隱晦匯報的坊間情緒，眉頭緊鎖。他不能怪工人們現實，大家都要養家糊口。他拿出了自己酒樓和加盟店的利潤，硬撐著按時發放工錢，穩定人心，但這不是長久之計。
從盤下酒坊，修繕整個廠房，再到大批采購原材料，擴大生產先，後投進了六千兩銀子，巨大的庫存壓力和幾乎為零的外部銷售收入，像兩塊巨石壓在他的心頭。酒坊，已經到了生死存亡的邊緣。
就在這內外交困之際，麻煩主動找上門了。
這日，金海正在“金狀元”酒樓後堂核算近幾日越發慘淡的酒水外銷賬目，忽听得前面一陣喧嘩，鄆哥連滾爬爬地跑進來，臉色煞白︰“掌……掌櫃的！不好了！王……王霸來了！”
金海心中一凜，放下賬本，整了整衣袍，沉聲道︰“慌什麼，請進來。”
話音剛落，一個身材高大、滿臉橫肉、穿著綢緞袍子卻掩不住一身彪悍之氣的中年男子，帶著四個膀大腰圓、目露凶光的隨從，大搖大擺地闖了進來。來人正是王霸，他三角眼掃過酒樓內部雅致的裝飾，嘴角撇了撇，露出一絲不屑，最後目光落在起身相迎的金海身上。
“喲，這位就是近來名聲在外的武大掌櫃？嘖嘖，果然……精神了不少啊。”王霸語帶譏諷，大剌剌地在主位坐下，一雙腳直接架在了旁邊的凳子上，隨從分立兩側，氣勢洶洶。
金海面色平靜，示意嚇得發抖的伙計上茶︰“王掌櫃大駕光臨，有失遠迎。不知有何指教？”
王霸也不踫那茶，嘿嘿一笑，聲音沙啞難听︰“指教？談不上。老子是來給你指條明路的！”他斜眼看著金海，“听說你那什麼‘五糧酒’酒坊，快撐不下去了？庫房里酒堆得跟山一樣，賣不出去了吧？”
“勞王掌櫃掛心，小本經營，尚能維持。”金海不卑不亢。
“維持？”王霸嗤笑一聲，“武大郎，別他媽給老子裝蒜！陽谷縣這地界，老子說你的酒賣不出去，它就一瓶也甭想流出去！你那點把戲，蒙得了別人，蒙不了我王霸！”。
他伸出一根粗短的手指，“這樣吧，一百兩，一百兩銀子，把你那酒坊，連同你那什麼狗屁‘五糧酒’的方子，一並轉讓給老子。你還能撈回一百兩，否則……”
他頓了頓，眼中凶光畢露，身體前傾，壓低聲音威脅道︰“一個月！老子讓你那酒坊徹底倒閉，那些酒全他媽變成醋！到時候，你跪著求老子收，老子都不要！”
酒樓後堂的空氣仿佛凝固了，鄆哥和幾個伙計嚇得大氣不敢出。
金海看著王霸那囂張跋扈、志在必得的嘴臉，心中怒極，反而越發冷靜。他緩緩站起身，雖然身高依舊不及王霸雄壯，但那股歷經變故、內蘊玉牌能量的沉穩氣勢，竟讓王霸微微眯起了眼楮。
“王掌櫃的好意，武大心領了。”金海一字一句，清晰地說道，“不過，酒坊是我的心血，‘五糧液’是我的獨門技藝，莫說一百兩，就是一千兩，一萬兩，也絕不轉讓。”
王霸臉色瞬間陰沉下來，猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳︰“武大郎！你別給臉不要臉！真以為有個當都頭的弟弟，老子就不敢動你？告訴你，武松再能打，也就是個縣衙的都頭，老子背後的人，他惹不起！砸了你的酒坊，燒了你的酒樓，信不信老子也能擺平？！”
“王掌櫃的威風，武大今日領教了。”金海面無懼色，甚至嘴角還勾起一絲淡淡的嘲諷，“不過，買賣講究你情我願。強買強賣，非君子所為。酒坊，我不賣。王掌櫃若有本事，盡管使出來便是。送客！”
“你！”王霸勃然大怒，霍地起身，拳頭捏得咯咯作響，他身後的隨從也上前一步，眼看就要動手。
金海身後的幾個伙計雖然害怕，卻也硬著頭皮擋在了前面。
王霸死死盯著金海，似乎想從他臉上看出一絲恐懼，但他失望了。眼前這個曾經的“三寸丁”，眼神平靜得像一口古井，深不見底。他想起武松的勇武，終究還是有些忌憚，在這眾目睽睽的酒樓里直接動手，事後麻煩不小。
“好！好！好！武大郎，你有種！”王霸咬牙切齒，用手指狠狠點了點金海，“一個月！就一個月！老子看你和你那破酒坊，怎麼死！我們走！”
說完，帶著滿腔怒火，一腳踹翻了旁邊的凳子，領著隨從悻悻而去。
後堂內，緊張的氣氛稍緩，鄆哥等人已是冷汗涔涔。
金海緩緩坐回椅子上，表面平靜，內心卻是波濤洶涌。王霸的威脅絕非虛言，對方有足夠的黑惡手段讓他的酒坊徹底癱瘓。硬踫硬，目前來看，自己除了一個武松，幾乎沒有任何能與對方抗衡的武力。而武松的身份，在真正的黑惡勢力和其可能存在的官場保護傘面前，能起到的作用也有限。
難道，真的要被這惡霸逼到絕境？眼睜睜看著凝聚了自己心血和未來希望的酒坊倒閉？