老 像分揀貨物一般，將米大娘子及其族兄，一一指派了出去︰
“你們幾個男人領墾荒及畜廄灑掃清糞之役；女子領墾荒及縫補房漿洗之役。具體事宜，自有各監頭與你們分說，男人向左，女子向右，都站到對面去。”
“是……”
這些活兒可不輕，還都是髒活兒，米家幾人雖心中發苦，卻也不敢挑揀，只得低聲應下，依言分作兩列，垂頭喪氣地站好了。
米大娘子沒想到自己頭一個便被分了出來，現下獨自站在一邊，不由惴惴四顧，最後目光又總會依依地落在樂瑤身上。
樂瑤留意到了。
她平靜地回望過去，沖她輕輕頷首，還將左手按在右手的內關穴上。
“這是內關穴，此穴可寧心醒神……”
米大娘子一怔，腦海中仿佛又想起了昨夜樂瑤輕聲細語教她按壓穴位的情形，下意識也將手搭上那處按了一路的穴位。
肌骨下傳來一陣陣酸脹溫暖，米大娘子心中的不安似乎也被漸漸擊退，鎮定了下來。
樂瑤不由微微一笑。
順帶，她還記住了米大娘子的名字。
原來她名喚雨君啊，好雨知時節，真是清雅的名字，但她很快又想到米大娘子眩暈癥的病根，又有些忍俊不禁。
這時，那老 陸續又分派了十余名流犯，樂瑤靜靜听著，也听出了些門道。
在苦水堡，萬千勞役都圍繞著戍防與生存展開，大致有幾類︰最重要的便是墾荒屯田，邊關糧秣不能全靠朝廷輸送，為了自給自足，駐守邊軍也是半兵半農，流犯們更免不得要年復一年開荒、播種、灌溉、收割。
其次便是築城修壘。邊關防御事關生死，流犯們幾乎日日都需夯築城牆、鋪路建屋等。
這類工事極耗氣力，最是艱苦，流犯里的壯勞力無一例外都被分派了這活兒。很快，杜彥明、鄭山等人，便都被點去修城牆，即日起便歸城門的程伍長調遣。
另外是轉運物資、畜牧養馬、匠作建築等，周婆之子因曾在御馬監任職，她與其子便被老 遣派往軍馬場服役。
而她老伴余主事原是工部吏員，老 見名冊旁小注著他精通算學、擅繪圖紙，還曾督造過宮殿，那眼霎時都冒出綠光來了，立即便換了個口氣，將他分入匠作坊。
最後還是一些漿洗縫補、灑掃紡織等雜活兒，大多都是由流犯中的婦孺老弱擔任了。
名冊漸次念下，每一聲都好比余生的判決，周婆滿臉愁容地站到了米大娘子身邊，牧馬牧牛要逐水草遷徙，十有八九要住在山上，也不知冬日要怎麼熬？但她想到，至少還有兒子在身邊，老伴兒也進了匠作坊，不必干苦力，一家子比上不足比下有余，人要知足啊。
她心中的萬千苦水，便又都化作了一聲嘆息。
沒一會兒，流犯便分派過半，老 念著念著卻忽而慢了下來，他翻動簿冊，目光在人群中逡巡，尤其還在女子臉上停留。
樂瑤忍不住捏緊袖中那封薦書。
老 的目光最終落在了柳玉娘和流犯中一位許家娘子身上，吩咐道︰“常千戶府中還缺兩名粗使婢女。許氏、柳氏，你二人便入千戶大人宅中為奴。柳氏，你先將孩子放下，與許氏站去那頭，稍後自有人來接。”
許娘子一愣，隨即面露喜色，趕忙應下。
樂瑤和其他流犯也有些驚異，怎的還有充入官邸為奴的？她身邊還有人低聲羨慕道︰“這兩人運道真好，如今這境地，能入高門為奴，總比在外做苦力、舂米洗衣要強……”
柳玉娘卻高興不起來，她听見“放下孩子”這話，臉便白了，下意識將杜六郎緊摟在懷里。
她獨自進了深宅大院為奴，杜郎又要干重活兒，孩兒怎麼辦？
六郎都還病著呢！
她一時心亂如麻，抱著孩子哀求道︰“大人……不知、不知可否讓我將小兒帶在身邊？他年紀尚小，身子又不好，實在離不得人，求求您了，別把我們母子分開……”
說著還對著老 磕頭不止。
老 臉色立馬變了，緊張地向屋里瞥了眼，俯下身低聲警告道︰“噤聲！莫要鬧！若是惹怒了屋子里的其他大人，你這病殃殃的孩子就連留在苦役營都難了，要是被單獨丟到戈壁去，你猜他能活幾日？”
柳氏被嚇得哭求聲戛然而止。
老 直起身，瞪視著柳玉娘，揚聲呵斥︰“千戶府有千戶府的規矩，豈容你拖兒帶女？其余人也听好了︰既入了苦水堡，便都安分些！你們是罪人，生死二字皆由人定，想活下去，都記住一句話——管好自己，少管閑事，听懂了沒有？”
眾人低低應是，柳玉娘心中害怕，卻還是不願輕易與孩子分開，她摟著杜六郎，跪在地上不住地磕頭，用淚水無聲地繼續哀求著。
杜六郎也嚇壞了，見母親跪下，他起初還想拉柳玉娘起來，拉不動，便也跟著跪下了。
老 滿臉不快，抬手命身後戍卒上前去處置。
那兩名壯碩的戍卒粗暴地掰開了柳玉娘的手，將孩子強行扯出。病弱的杜六郎嚇得大哭，卻又被戍卒凶狠目光懾住，哭聲噎在喉嚨中，臉也憋得通紅。
被帶開時，他仍淚眼汪汪伸著小手，拼命想抓住母親的衣角。
周圍的流犯們面露不忍。
杜彥明看得妻子如此淒慘，幾次三番想沖出來，卻又被其他族人死死摁住，最終也只能發出痛苦的嗚咽聲。
樂瑤心中揪緊，幸好那兩個戍卒雖粗暴，卻還是將杜六郎推入了杜彥明所在的隊列中，他也被父親牢牢接住了。
另一頭，磕得腫脹流血的柳玉娘也被拖到了那許娘子身旁。
許娘子猶豫了片刻，還是俯身寬慰了她兩句，將滿身泥塵的她攙扶了起來。
老 輕咳了一聲，繼續往下點名。
“樂懷良之女，樂瑤。”
“在。”
還分神看著柳玉娘母子的樂瑤心中一緊，忙向前走了一步，正要拿出那封薦書，卻听老 捻著毛道︰“你就是那個救治了岳都尉的小女子？都尉已有吩咐，命你入醫工坊。”
“是。”樂瑤感激地松了一口氣。
昨夜李華駿飛馬回苦水堡，一定順帶替她打點妥當了，不然路上那曾監牧不會為她呵斥解差，眼下老 也不會對她這麼客氣。
听到樂瑤的去處，周遭流犯紛紛投來羨慕目光。
她身上這件厚實的衣裳格外顯眼，往苦水堡來的路上，她因機緣巧合救治岳都尉而得了獎賞之事也早已傳開，現下所有人都知曉她醫術不凡，她有此安排也算情理之中。
余主事、樂瑤，都因身懷技藝而不必干苦力活，誰讓自己沒有這等本領？
“你站去柳氏、許氏那邊，稍後自有醫工來領。”老 頭也不抬地指向一旁，舔舔指尖，準備掀過一頁繼續分派。
樂瑤走出兩步，瞥見遠處哭得嗆咳不止的杜六郎……又回望了眼失魂落魄的柳玉娘，腳步一點點慢了下來。
她也是泥菩薩過江，又何以庇佑他人？
但想到之前與柳玉娘等人在火堆旁的約定、想到解差扒她衣裳時柳玉娘緊緊攥住不放的手、想到杜六郎沿路分給她的、被他小小的手攥得溫熱的沙棘果。
她還是于心不忍。
杜六郎病勢不輕，杜彥明又被分得是最繁重的苦役，六郎即便跟隨他到了苦役營中，只怕也難以得到照料，一旦病情加重，必有性命之危。
柳玉娘身為母親，恐怕已想到今日一旦母子分離，便可能連最後一面都見不到了，才會如此絕望悲慟。
醫者仁心，腦中無數念頭飛閃而過，樂瑤終究還是無法置之不理。
她腳步一頓，轉身向老 斂衽一禮︰
“ 書吏，小女有一事相告。”