司徒府的喧囂被遠遠拋在身後，墨府沉重的朱門在眼前閉合，卻關不住墨昭心中翻騰的怒火與冰冷的失望。
司徒雷那番“大局為重”、“到此為止”的言論，如同冰冷的針，刺穿了她對這位沙場老將最後一絲敬重，更將她心中對貴族階層僅存的幻想徹底碾碎。
她沒有直接回棲凰院，而是獨自一人，踏著深秋清冷的月色，來到了府中那片寂靜的墨竹林。
夜風穿過竹葉，發出沙沙的低語，卻無法平息她胸中燃燒的火焰。孤星安靜地跟在她腳邊，冰藍的獸瞳在黑暗中閃爍著擔憂的光芒，它能清晰感受到主人那幾乎要破體而出的憤怒與悲愴。
“昭兒。”蒼老而帶著疲憊的聲音自身後響起。
墨昭沒有回頭，她知道是祖父墨滄溟。
老人拄著螭首杖，步履蹣跚地走到她身側，一同望著那片在月光下搖曳的墨色竹林。沉默了片刻，墨滄溟才緩緩開口，聲音低沉而充滿無奈︰
“司徒府的事，老夫听說了。你……沖動了。”
墨昭猛地轉身，眼中星芒灼灼︰“沖動？祖父！那是一條人命！一個家破人亡！趙蟠仗著父勢，當街行凶，視人命如草芥！官府昏聵，顛倒黑白！司徒老將軍明知真相，卻只想捂蓋子，用所謂的‘大局’和‘撫恤’來粉飾太平！這難道不是更大的不公？若人人都如此，這雲煌的天，何時才能亮？！”
她的聲音在寂靜的竹林里顯得格外清晰，帶著壓抑不住的激憤。
墨滄溟深深嘆了口氣，渾濁的老眼中滿是痛惜與凝重︰“昭兒，你的心，祖父明白。你想為那老漢討回公道，想為這天下受欺壓的平民爭一口氣。這沒有錯！可是……”他頓了頓，螭首杖重重頓地，“你可知，你今日在司徒府的那番話，已將趙家、贏家乃至整個保守派貴族集團徹底得罪死了！他們不會放過你！他們會像聞到血腥的鬣狗，瘋狂地撕咬你！明槍暗箭，防不勝防！”
老人上前一步，布滿皺紋的手緊緊抓住墨昭的手臂，力道之大，帶著一種近乎哀求的意味︰“昭兒，听祖父一言！愛惜自身！你是我墨家唯一的希望，是玄螭血脈復甦的象征！你的命，比一萬個趙蟠都珍貴！比那些所謂的‘公道’更重要！我們墨家好不容易盼你歸來，剛剛站穩腳跟，實在經不起更大的風浪了！司徒老將軍的做法……雖非盡善，卻也是保全自身、維系局面的無奈之舉啊！”
“愛惜自身？”墨昭的聲音陡然拔高，帶著一種尖銳的諷刺，她用力掙開祖父的手，踉蹌後退一步，眼神冰冷而失望地看向墨滄溟，“祖父！您要我如何愛惜自身？！是看著冤屈遍地而視若無睹？還是為了所謂的‘安穩’，像您、像司徒老將軍那樣，對貴族的惡行妥協退讓，甚至……成為幫凶？！”
她指著自己心口，那里佩戴著玄螭胸針和同心螭玉扣︰“我體內流著玄螭之血！我身上擔著星輝士爵之名！我從鼠尾巷的泥濘中爬出來，不是為了今日躲在這深宅大院，做一只愛惜羽毛的金絲雀！若這‘愛惜自身’的代價，是背棄良知，是漠視不公，是看著更多像文清漪兄長、像今日那老漢兒子一樣的無辜者枉死！那我寧願……燃了此身！”
“墨昭！你……”墨滄溟被孫女這激烈決絕的話語和眼神刺痛，氣得渾身發抖，螭首杖幾乎要握不住。
“祖父，”墨昭深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，聲音恢復了平靜，卻帶著一種不容置疑的疏離與決斷，“道不同，不相為謀。這墨府的高牆，擋不住外面的血雨腥風，也護不住我心中所求的公道。司徒府的壽宴，昭昭去錯了。從今日起，這墨府的門庭宴請，昭昭也不再踏足。您……保重身體。”
說完，她對著震驚失語的墨滄溟，深深一禮，隨即決然轉身，不再看祖父瞬間蒼老頹敗的面容，大步朝著棲凰院的方向走去。墨藍色的身影融入竹影月色，孤傲而決絕，仿佛一頭負傷卻依舊昂首離群的孤凰。孤星低嗚一聲，緊緊跟上。
棲凰院內，氣氛壓抑。
青禾看著小姐冰冷如霜的臉色和泛紅的眼角，嚇得不敢多言，默默侍奉。
墨昭坐在妝台前，看著鏡中自己蒼白的臉和眼中未褪的怒意與倔強。
司徒府的憋屈，祖父的“規勸”，如同兩塊巨石壓在心口。她需要離開，離開這令人窒息的貴族圈層，離開這處處掣肘的環境！哪怕只是暫時的喘息！
就在她心緒煩亂之際，墨玄小小的身影出現在門口。他依舊低著頭，懷里抱著那盞玄螭蓮燈，另一只手里捏著一張皺巴巴的、邊緣焦黃的獸皮紙。
墨昭強壓下情緒，盡量溫和地問︰“玄兒，怎麼了？”
墨玄不答，徑直走到她面前，將那張獸皮紙塞進她手里，然後指了指蓮燈，又指了指獸皮紙上一個模糊的、形似雪蓮的圖案。
墨昭疑惑地展開獸皮紙。
紙張古老，字跡模糊，似乎是一份殘缺的藥材筆記或行商記錄。
上面零星記載著幾種罕見藥材的性狀和模糊的產地指向。
她的目光落在墨玄所指的那個雪蓮圖案旁，那里用古雲煌語潦草地寫著幾行小字︰
“……極北苦寒之地，血狼堡以西三百里，斷魂冰谷深處……有異蓮，生于萬年玄冰窟，伴生于星隕寒鐵礦脈……其色如月魄，蕊蘊星芒，性至寒至純，能引星辰之力，活死肌，續斷脈……疑為‘雪魄星魂蓮’……”
雪魄星魂蓮？！
墨昭的心髒猛地一跳！
這名字她曾在墨家殘存的古籍中見過零星記載！
傳說中能生死人肉白骨、對經脈骨骼損傷有逆天神效的聖藥！
尤其對哥哥墨戰那種陳年舊傷、經脈萎縮壞死的雙腿……這幾乎是唯一的希望！
哥哥的腿！
這五年來壓在全家人心頭的巨石！
墨戰眼中揮之不去的陰霾與頹廢的根源！
巨大的沖擊讓墨昭瞬間忘記了方才的憤怒與委屈，她猛地抓住墨玄的肩膀，聲音帶著難以置信的顫抖︰“玄兒！這圖……你從哪里得來的？這雪魄星魂蓮……真的存在？”
墨玄被她的激動弄得有些無措，指了指書房角落一個蒙塵的舊箱子，又指了指自己手中的蓮燈，做了個“感應”的手勢。意思似乎是他在整理舊物時發現了這張紙，而玄螭蓮燈似乎對那“雪魄星魂蓮”的圖案和描述中提到的“星隕寒鐵礦脈”產生了微弱的感應共鳴！
線索！
指向極北苦寒之地，血狼堡以西，斷魂冰谷！邊關！
希望如同黑暗中的星火，瞬間點燃了墨昭的心！離開天啟！去邊關！為哥哥尋找這傳說中的聖藥！這個念頭如同野火般在她心中燎原！
就在此時，墨昭懷中的金翎令，毫無征兆地傳來一絲極其微弱、卻清晰無比的溫熱感。
仿佛遠在千里之外，有人正通過某種玄奧的聯系，輕輕叩響了這枚信物。
墨昭微微一怔，指尖撫過金翎令溫潤的翎羽紋路。
是殷九嶷？他在司徒府偏廳的陰影里，是否听到了她與司徒雷的爭執？是否感知到了她此刻的憤怒與離意？這絲溫熱，是詢問？是提醒？還是……無聲的支持？
她不知道。
但此刻，這絲微溫卻奇異地讓她翻騰的心緒稍稍平復。
緊接著，棲凰院外傳來侍衛的通稟︰“大小姐，姬將軍府親衛求見，說有緊急軍情相告。”
墨昭收斂心神︰“讓他進來。”
來人是姬無鋒的心腹親衛，風塵僕僕，顯然剛從軍部趕來。他恭敬地遞上一份密封的軍情簡報，低聲道︰“將軍命屬下將此件速呈士爵大人。並轉告大人，軍部剛截獲北境‘血狼堡’密探傳遞的情報片段，其中提及‘冰谷異動’、‘星輝礦脈伴生奇物’，或與大人……所尋之物有關。”親衛點到即止，顯然姬無鋒已知曉墨玄發現線索之事。
墨昭接過簡報，迅速拆開。
簡報內容是關于北境邊防的動態，但在一段關于血狼堡近期異常兵力調動的描述旁，姬無鋒用朱筆批注了一行小字︰“據密報，血狼王親衛隊月前曾秘密深入斷魂冰谷，目標疑似谷中伴生寒鐵礦脈之異寶。務必謹慎，切莫孤身犯險。”
線索交匯了！
墨玄的古老記錄，玄螭蓮燈的感應，姬無鋒截獲的軍情密報，都指向同一個地方——血狼堡以西，斷魂冰谷！
目標——雪魄星魂蓮！
墨昭深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫被堅定取代。
離開天啟，勢在必行！去邊關！
去那龍潭虎穴般的血狼堡勢力範圍！為哥哥尋藥，亦是為自己……尋一條破局之路！
她走到書案前，鋪開素箋，提筆蘸墨。筆鋒落下，力透紙背︰
“祖父大人膝下︰孫兒不孝，負氣離言，沖撞尊長，罪莫大焉。然心志已決，天啟困局難解，邊關星火或可燎原。今得一線之機，關乎兄長沉痾，縱刀山火海，昭亦往矣。府中諸事，托付祖父與兄長。玄兒聰慧，多加看顧。不孝孫墨昭，頓首再拜。”
擱筆。墨昭拿起那張皺巴巴的獸皮紙和姬無鋒的軍情簡報，小心收好。她最後看了一眼鏡中那個眼神決絕的自己，抬手取下發間那支象征著家族傳承的月魄玄螭簪，輕輕摩挲片刻，最終還是珍重地簪回發髻。
她可以撕碎那些虛偽的請柬，可以暫時離開這令人窒息的府邸，但玄螭的血脈，墨氏的根骨，她不會拋棄。
“青禾，收拾行裝，輕便即可。”墨昭的聲音恢復了往日的沉靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“孤星，我們……去邊關！”
夜色深沉，墨府高大的圍牆在月光下投下濃重的陰影。
一道墨藍色的身影帶著一頭銀灰色的孤狼，如同融入夜色的輕煙，悄無聲息地自後門而出，朝著北方，朝著那片風雪彌漫、危機四伏的邊關之地，決然而去。
螭凰離巢，星火，終將燎向那九域邊陲的冰封之地。