司徒府邸，張燈結彩。今日是司徒老爺子——司徒雷，金烏商會元老、司徒錚祖父的七十大壽。作為雲煌聯邦碩果僅存的幾位老牌軍事貴族之一，又與金烏商會關系深厚，司徒府的壽宴堪稱天啟城頂級權貴的盛宴。
府門前車馬如龍，華服貴冑絡繹不絕，空氣中彌漫著名貴香料、佳肴美酒與權力交織的濃烈氣息。
墨昭隨同殷九嶷、司徒錚一同抵達。
她今日並未刻意張揚，一身墨府為她新制的墨藍色織金錦常服，既不失禮數，又不過分華貴。
發間簪著那支月魄玄螭簪，胸前並排佩戴著墨玄所贈的玄螭星輝胸針與殷九嶷所予的“同心螭”玉扣。溫潤的月白與堅韌的秘銀星輝交相輝映，襯得她氣質沉靜中透著不容忽視的鋒芒。
孤星留在府外馬車旁，冰藍的獸瞳警惕地掃視著周圍。
司徒錚一身喜慶的絳紅錦袍，笑容爽朗地迎接著各方賓客，看到他們，更是大步上前，重重拍了拍殷九嶷的肩膀，又對墨昭爽快笑道︰“星輝士爵，哦不，現在該叫墨大小姐了！祖父特意囑咐，你今日可算半個主人，別拘束！”言語間親昵自然，顯然已將墨昭視為摯友圈中人。
殷九嶷依舊是那副生人勿近的冷峻模樣，玄底金紋的華服在燈火下流淌著暗光，只對司徒錚微微頷首。他目光掠過墨昭胸前並排的兩枚飾物，深邃的眼底似乎掠過一絲極淡的滿意，隨即恢復平靜，仿佛只是隨意一瞥。
步入正廳，壽宴已開。
司徒老爺子司徒雷端坐主位，須發皆白，精神矍鑠，一身暗紫色繡猛虎紋的錦袍，顧盼間仍帶著久經沙場的銳利與不怒自威的氣勢。
賓客們觥籌交錯，言笑晏晏，恭維祝福之詞不絕于耳。姬無鋒作為軍方代表，與幾位老將坐在司徒雷下首不遠處，看到墨昭進來，遙遙舉杯示意，銀灰色的眼眸中帶著溫和的笑意。
墨昭與殷九嶷的位置被安排在司徒雷主桌旁側，足見司徒府對金烏少主及墨昭這位新晉墨氏嫡女的看重。
席間，司徒雷的目光數次落在墨昭身上，帶著審視與一絲不易察覺的探究。墨昭不卑不亢，應對得體，既守住了墨氏貴女的禮儀，又不失那份源自底層磨礪的堅韌本色。
星火燎原︰壽宴驚變
宴會正酣，絲竹悅耳，氣氛熱烈。
司徒雷正撫須接受幾位元老的敬酒，滿面紅光。
突然，府邸側門方向傳來一陣劇烈的騷動！
喧嘩聲、呵斥聲、哭喊聲混雜著兵刃出鞘的鏗鏘聲，如同投入滾油的水滴，瞬間打破了壽宴的和諧！
“怎麼回事？！”司徒雷眉頭緊鎖，放下酒杯，不悅地看向管家。
管家慌忙跑進來，臉色煞白，聲音帶著驚惶︰“回…回老太爺！是…是幾個平民！不知怎麼沖破了外圍護衛，跪在側門外喊冤！侍衛們正在驅趕，可…可他們死活不肯走，還…還舉著血書！”
“血書喊冤？沖撞壽宴？好大的膽子！”席間一位老牌貴族怒斥道，“司徒老將軍壽辰吉日，豈容這些賤民放肆！還不速速亂棍打走！”
“慢著！”墨昭猛地站起，聲音清越，瞬間壓過了堂內的嘈雜。她眉頭緊蹙，目光銳利地看向管家︰“喊冤？所為何事？可有狀紙？”
管家被墨昭的氣勢所懾，下意識答道︰“有…有狀紙！那為首的老漢說…說他兒子被西城兵馬司副指揮使趙奎之子趙蟠當街打死，只因…只因他兒子護著自家被強佔的幾畝薄田！告到府衙，反被誣陷為平滋事，打了板子關進大牢！老漢傾家蕩產才把人贖出來，人卻只剩半條命，沒幾日就…就去了！如今走投無路，才…才斗膽來攔老太爺的轎子，求個公道！”管家聲音越說越低，額上冷汗涔涔。
西城兵馬司副指揮使趙奎？此人正是席間一位依附于贏氏的中層軍官！此刻，趙奎和他身邊一個油頭粉面、眼神閃爍的年輕公子臉色瞬間變得極其難看，這人正是趙蟠。
“一派胡言！”趙奎拍案而起，指著管家怒道，“分明是賤民訛詐！犬子向來循規蹈矩，豈會做這等事！定是有人指使，故意在老太爺壽宴上攪局，壞我名聲！”
“趙副指揮使此言差矣！”文清漪清冷的聲音響起，她不知何時也來到了騷動外圍，此刻排眾而出，神色肅然，“若無天大的冤屈，平民百姓豈敢以命相搏，沖擊將軍府邸？血書在此，人命關天！豈能一句‘賤民’便蓋棺定論？當眾驗看狀紙，查明真相，方是正理！”她手中，赫然拿著那老漢拼死遞進來的、血跡斑斑的狀紙。
“文議員說得對！”人群中，幾個曾被墨家提拔或受文清漪影響的平民出身的官員、學者也紛紛出言支持。
一時間，壽宴變成了公堂。貴族賓客們或皺眉不語，或面露鄙夷，或如趙奎父子般惱羞成怒。平民階層的代表則群情激憤，要求徹查。階層的裂痕，在這觥籌交錯的壽宴上，被這樁血淋淋的冤案徹底撕開，暴露無遺！
墨昭深吸一口氣，壓下胸中翻涌的怒火。她走到文清漪身邊，接過那張沉甸甸的血書狀紙。
粗糙的紙張上，字跡歪歪扭扭，卻字字泣血，控訴著權貴子弟的橫行無忌、官府的昏聵不公、以及平民面對不義時的絕望無助！
這場景，與她記憶中鼠尾巷的黑暗，與文清漪兄長的悲劇何其相似！
她抬起頭，目光如寒星掃過趙蟠那張寫滿心虛的臉，最後落在主位上面沉如水的司徒雷身上。聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，清晰地響徹整個死寂的大廳︰
“老太爺壽辰，本不該以此事驚擾。然，冤魂泣血，公道何在？若今日我輩權貴，對此等恃強凌弱、草菅人命之事視而不見，听而不聞，只顧自身華宴，縱享歌舞升平，與幫凶何異？這滿堂錦繡，杯中美酒，又如何能安心下咽？！”
她的話，如同重錘，敲在每一個有良知的人心上。
姬無鋒握緊了拳頭，眼中怒火升騰，若非場合特殊，他早已下令拿人。
司徒錚臉色微變，看著祖父，又看看墨昭，眼神復雜。
司徒雷緩緩站起身。他並未看墨昭，而是將威嚴的目光投向騷動的側門方向，聲音洪亮，帶著不容置疑的決斷︰“來人！將喊冤之人帶至偏廳，好生安置，不得怠慢！趙奎、趙蟠，隨老夫過來！文議員、墨家丫頭，你們也來！”他點了墨昭和文清漪的名，顯然是要親自過問。
這處理，看似公正，實則是一種貴族式的“內部解決”，意圖將事態控制在最小範圍，避免在壽宴上繼續擴大影響，損害司徒府的顏面和貴族階層的體面。
偏廳內，氣氛凝重。司徒雷端坐上首，趙奎父子垂手侍立一旁，臉色灰敗。那喊冤的老漢被兩個侍衛攙扶著，衣衫襤褸，滿面風霜淚痕，見到司徒雷便掙扎著要下跪磕頭。
墨昭和文清漪站在一旁。
司徒雷仔細詢問了老漢，又命人取了狀紙副本。
老漢所述與狀紙一致，悲憤絕望，細節清晰。反觀趙蟠，在司徒雷銳利的目光逼視下，支支吾吾，前言不搭後語，漏洞百出。
真相如何，幾乎不言而喻。
司徒雷的臉色越來越沉。他並非不明事理之人，趙蟠的跋扈草菅令他震怒。然而，震怒之後，是更深沉的考量。趙奎雖依附贏氏，但也是軍中體系一員。此事若公開嚴辦，不僅趙家父子完蛋，更會牽連一批官員，嚴重打擊軍方至少是部分派系和貴族階層的威信，尤其是在這個墨家剛剛強勢回歸、平民改革呼聲日高的敏感時期。
他沉吟良久，最終看向墨昭，聲音低沉，帶著一種老成持重的威嚴︰“丫頭，此事老夫已知曉。趙蟠頑劣，草菅人命，罪不可赦！老夫定會嚴懲，給苦主一個交代。趙奎教子無方，縱子行凶，亦難逃其咎！撤職查辦，絕不姑息！至于苦主，司徒府會厚加撫恤，保其余生無憂。”他頓了頓，目光深邃地看向墨昭，“此事，到此為止。今日是老夫壽辰，亦是司徒府顏面。鬧將出去，于死者無益，于生者無補，更徒惹朝堂震蕩，非智者所為。”
這是典型的貴族處理方式——內部嚴懲，高額賠償，息事寧人，維護大局。
墨昭的心卻沉了下去。
司徒雷的處理看似給了交代，實則將一樁本應昭告天下、以儆效尤的命案，輕飄飄地壓成了內部處置。
趙蟠償命了嗎？沒有！涉事的昏聵官員會被連根拔起嗎？不會！苦主得到了名義上的“公道”，卻失去了一個讓天下人看清不公、推動改變的機會！這種“捂蓋子”的做法，正是無數冤屈得以滋生、特權得以延續的溫床！
“到此為止？”
墨昭的聲音帶著一絲壓抑不住的顫抖，她上前一步，直視司徒雷威嚴的目光，“老太爺！一條人命！一個家破人亡！您一句‘到此為止’，就能抹平這血海深仇？就能讓天下千千萬萬受此欺壓的平民相信公理尚存？”
她的聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲憤的質問︰“今日壓下一樁趙蟠，明日還會有李蟠、王蟠！今日捂住一件冤案，明日就會有十件、百件！只因我們害怕‘朝堂震蕩’？只因我們要維護這所謂的‘顏面’？！”她指向廳外，“老太爺，您听听！听听外面壽宴的笙歌！再想想鼠尾巷的哀嚎！想想清河鎮文家兄長的冤屈！這滿堂的錦繡，是用多少人的血淚織就？這所謂的‘大局’，又是踩在多少人的尸骨之上？！”
“墨昭！”司徒雷須發微張，顯然被墨昭這番激烈的言辭激怒了。他久居上位，何曾被一個小輩如此當眾質問頂撞？“你年紀輕輕，懂得什麼大局？朝堂之事，牽一發而動全身！你以為憑你一腔熱血，喊打喊殺，就能滌蕩乾坤？幼稚！沖動！只會將局面推向更不可收拾的地步！老夫念你初歸家門，又是錚兒朋友，不予計較！此事，就按老夫說的辦！休得再議！”
“大局？不可收拾？”墨昭眼中最後一絲溫度褪去，只剩下冰冷的失望與決絕，“在您眼中，貴族的顏面、朝堂的‘穩定’，遠重于一條平民的性命，遠重于這朗朗乾坤的公道？！若這就是所謂的大局，那我墨昭，寧願不要這大局！”
她猛地轉身，不再看司徒雷鐵青的臉，對著那悲泣的老漢，一字一句，斬釘截鐵︰“老人家，您的冤屈，墨昭記下了！這公道，司徒府給不了您，我墨昭給！元老院給不了您，議會給！若都無人給，我便以這身星輝螭血，向這不公的世道，討一個說法！”她的話語如同誓言，在偏廳內錚錚回響。
說完，她對著司徒雷的方向，深深一禮，姿態無可挑剔，聲音卻冰冷如霜︰“擾了老太爺壽宴，墨昭告罪。這杯壽酒，恕墨昭難以下咽。告辭！”
她拉起文清漪的手，轉身便走，步履決絕，墨藍色的衣袂在身後劃出一道凜冽的弧線，如同裂帛之聲，徹底撕開了這壽宴虛假的祥和。
偏廳內，一片死寂。
司徒雷臉色陰沉得能滴出水來，握著螭首杖的手背青筋暴起。
趙奎父子此時面無人色，眼中帶著一絲懼怕。
司徒錚看著墨昭決然離去的背影，又看看震怒的祖父，重重嘆了口氣，眼神復雜難明。
而在偏廳門口陰影處，不知何時佇立的殷九嶷，深邃的眼眸靜靜追隨著墨昭離去的方向，指間的黑玉金烏扳指，在昏暗的光線下，流轉著幽深莫測的光澤。