鼠尾巷的清晨，是被饑餓的絞痛和刺骨的寒意喚醒的。
林薇——或者說，此刻的她，身體是“阿蕪”，靈魂卻固執地保留著“林薇”的清醒——蜷縮在冰冷的草堆里，胃部一陣陣痙攣，像是被一只無形的手狠狠攥緊。昨晚那點渾濁的液體早已消耗殆盡，只剩下更強烈的空虛感啃噬著她的神經。
她必須找吃的。
推開吱呀作響、幾乎要散架的破木板門，更加濃烈的污濁氣息撲面而來。狹窄泥濘的巷道兩旁，擠滿了同樣破敗的窩棚。一些面黃肌瘦的居民已經開始活動，眼神大多麻木而警惕。所謂的“集市”，不過是巷子稍微開闊一點的地方，幾個同樣衣衫襤褸的人在地上攤開少得可憐的“貨物”︰幾塊發黑的、不知是什麼植物根睫的東西，一小捆干枯的柴火，還有幾個破陶罐。
這里奉行著最原始的生存法則︰弱肉強食。阿蕪這具身體留下的記憶碎片里，充滿了被搶奪、被欺凌的畫面。她下意識地繃緊了神經，像一只初入險境的小獸。
她身上沒有任何可以用來交換的東西。目光掃過那些攤位上灰撲撲的植物根睫，林薇心中一動。她嘗試著集中精神，將那份奇異的“植物親和”感知力悄然擴散出去。
瞬間，一種奇妙的反饋涌來。
那些攤位上所謂的“食物”，在她感知中，生命力極其微弱，甚至帶著一種腐敗、苦澀的氣息，吃了恐怕非但不能果腹，反而會傷身。
她的目光不由自主地被巷子角落、潮濕的牆根下幾株不起眼的、葉片呈鋸齒狀、灰綠色的野草吸引。在旁人眼中，它們和垃圾無異。但在林薇的感知里，這幾株草的生命力相對頑強，根部尤其蘊含著一絲微弱的、帶著清涼感的能量——雖然味道肯定苦澀，但至少無毒，或許能稍微緩解饑餓。
她快步走過去，蹲下身，小心地避開污水泥濘，用手指去挖那些草的根睫。指尖觸踫到泥土和草根時，那份清晰的脈動感再次傳來。她心中默念︰“長得再快一點，再多一點根……” 同時，嘗試將一絲溫和、鼓勵的意念，混合著對食物的渴望，傳遞過去。
奇跡發生了！
被她意念重點“關照”的那幾株草，根部的脈動明顯增強了一些，甚至能感覺到細小的根須在泥土中微微蠕動、伸展！雖然肉眼還看不出太大變化，但她能“感覺”到，它們似乎在努力回應她的呼喚，根部積累的那點清涼能量似乎也活躍了一分。
這發現讓她精神一振！這能力不僅可以感知，還能在某種程度上微弱地“影響”植物生長？雖然效果極其有限，但在這絕境中，無疑是救命稻草！
林薇迅速而隱蔽地挖出了幾株草根，盡量保留完整的根系。她手里攥著這幾根沾滿泥土、毫不起眼的“苦根草”（她根據味道起的臨時名字），正思考著是否立刻吃掉，還是試試看能不能在“集市”上換點別的東西，比如一個不那麼漏的破碗。
就在這時，一個帶著濃重鼻音、傲慢的聲音在她頭頂響起︰
“喂！新來的？還是阿蕪那個小賤皮子沒死透？” 一個穿著相對“體面”（至少沒有破洞）的粗布短褂、腰間系著油膩皮圍裙的胖男人擋在她面前，是鼠尾巷這一片的管理小頭目，大家都叫他“王癩頭”，據說和上面某個小吏有點沾親帶故。
王癩頭綠豆大的眼楮貪婪地盯著林薇手里那幾根沾泥的草根，又掃了一眼她剛才挖掘的地方。“哼，挖‘苦根草’？算你還有點用。這玩意兒曬干了磨粉，勉強能當點止血的土藥渣子。交上來！抵你這個月的‘巷口清潔費’了！” 他伸出手，一副理所當然的樣子。
林薇的心猛地一沉。原身的記憶里，這個王癩頭就是鼠尾巷底層居民的噩夢之一，巧立名目盤剝勒索是家常便飯。所謂的“清潔費”，不過是他們中飽私囊的借口。她手里的這點草根，是她剛發現的、唯一的生存希望。
反抗？這具身體虛弱不堪，對方人多勢眾，王癩頭身後還跟著兩個流里流氣的跟班，反抗只會招致更殘酷的毆打甚至更糟。
屈辱感像冰冷的毒蛇纏繞著她的心髒。屬于林薇的驕傲在叫囂，但屬于阿蕪身體的生存本能和恐懼感更加強烈。
她死死咬住下唇，幾乎嘗到了鐵銹味，才勉強壓下那股沖動。最終，她低下頭，慢慢地將手中那幾根還帶著泥土氣息的“苦根草”遞了過去。
“嘖，算你識相。” 王癩頭一把奪過，嫌棄地在破圍裙上蹭了蹭泥，隨手丟給身後的跟班，像打發一只蒼蠅一樣揮揮手，“滾吧滾吧，別在這兒礙眼！”
林薇低著頭，快步離開，直到拐進一個無人的角落，才靠著冰冷的土牆，劇烈地喘息。憤怒、不甘、還有一絲後怕讓她身體微微發抖。
但她的眼神卻異常冰冷銳利。她看向王癩頭離開的方向，又看了看剛才被挖走草根的那片牆角。
那里，還殘留著幾株更小、更不起眼的苦根草。
林薇走過去，再次蹲下。這一次，她的意念不再溫和，而是帶著一種冰冷的、強烈的掠奪性！
“長！” 她在心中低喝，將所有的精神集中在其中一株最小的草上，“把你的力量，給我！”
她不再顧及植物的感受，而是粗暴地催動那股奇異的聯系，強行汲取那株小草本身的生命力和那點微弱的清涼能量！
那株可憐的小草肉眼可見地迅速枯萎、發黃、最後化為一小撮灰燼。與此同時，一股微弱但清晰的清涼氣流順著林薇的指尖流入她的身體，瞬間緩解了後腦的悶痛，甚至連饑餓感都似乎被麻痹了一點點，更重要的是，一股微弱的暖意驅散了部分寒冷，精神也振奮了一絲。
成功了！但方式很粗暴，效果也有限，而且……她清晰地“感知”到了那株小草臨死前傳遞來的痛苦和恐懼。
林薇看著指尖殘留的一點草灰，心情復雜。這是掠奪……為了生存的掠奪。這個世界的殘酷，正在一點點剝去她現代文明的矜持。
她如法炮制，又汲取了另外兩株小草，感覺身體狀態恢復了些許。至少，有力氣思考下一步了。
就在她準備離開，尋找其他可能的食物來源時，巷口突然傳來一陣不同尋常的喧嘩和馬蹄聲。鼠尾巷的居民們紛紛驚恐地躲回自己的窩棚，連王癩頭也縮著脖子溜到了一旁。
只見兩名身穿制式皮甲、腰挎長刀、神情冷峻的士兵，騎在明顯比馱獸神駿許多的戰馬之上，停在巷口。為首的一名士兵手中高舉著一張蓋有醒目朱紅印鑒的羊皮卷軸，聲音洪亮地宣讀︰
“郡府令！ 征召令下！鼠尾巷及周邊，凡年滿十五，身無重疾者，三日內至‘墜星荒原’外圍營地報道！參與‘尋脈隊’勘測！有功者賞！違令者，以抗命論處！”
宣讀完，士兵將幾張簡陋的告示粗暴地貼在巷口還算完整的土牆上，然後撥轉馬頭，絕塵而去，留下滿巷的死寂和恐懼。
“墜星荒原……尋脈隊……” 林薇心中默念。原身的記憶碎片里，那是一片充滿危險野獸、環境惡劣、傳說有去無回的地方！被征召去那里，幾乎是九死一生！
恐慌如同瘟疫般在巷子里蔓延。哭泣聲、咒罵聲低低響起。
然而，林薇的眼楮卻微微亮了起來。
危險？是的。但“郡府令”、“征召”、“尋脈隊”、“有功者賞”……這些字眼，對她這個來自現代、深諳“機會與風險並存”的靈魂來說，卻意味著一個可能跳出鼠尾巷這攤絕望泥沼的契機！一個官方組織的隊伍，總比在這里被王癩頭之流盤剝至死，或者無聲無息餓死強！
更重要的是，她的“植物親和”異能……在尋找礦脈的荒野中，是否會成為意想不到的依仗？
一絲微弱卻堅定的光芒，在她眼底燃起。與其在這泥沼里腐爛，不如搏一個未知的前程！
她擠開驚恐的人群，走到告示前，仔細地看著上面模糊的字跡和那個代表著郡守權力的朱紅印記，默默記下了集合地點和時間。
命運的齒輪，在這一刻，因為一道冰冷的征召令和她自身擁有的那點微末異能，開始了緩慢而不可逆轉的轉動。屬于“阿蕪”的絕望篇章或許即將結束，而屬于“墨昭”的荊棘之路，卻已在前方若隱若現。