濟寧城，這座運河畔的重鎮，迎來了前所未有的盛況。城牆上，嶄新的白虎戰旗與略顯陳舊但依舊鮮艷的膠東義軍戰旗並肩飄揚。城內城外，人喊馬嘶，軍容鼎盛。向拯民親率的八萬東征精銳，與張大明帶來的一萬五千膠東子弟兵，終于勝利會師！
（一） 勝利會師，厲兵秣馬
兩軍會師的場面，熱烈而感人。來自湖廣、四川的百戰老兵與堅守敵後、衣衫曾襤褸的膠東義軍緊緊擁抱，互相拍打著肩膀。盡管口音不同，經歷各異，但驅逐韃虜的共同信念讓他們瞬間親如兄弟。
“張將軍，你們在敵後堅持不易！辛苦了！”向拯民握著張大明粗糙有力、布滿老繭的手，真誠地說道。
張大明激動得眼眶發紅，聲音哽咽︰“大統領！可算把你們盼來了！我們膠東的弟兄，早就等著這一天了！”
更讓膠東將士們歡呼雀躍的是，幾乎在會師的同一時間，運河上桅桿如林，張煌言率領的龐大水師艦隊，滿載著從武昌、南京緊急調運的武器彈藥，抵達了濟寧碼頭！
一箱箱嶄新的“武昌造”線膛槍、一桶桶黑火藥、一筐筐黃澄澄的子彈，還有那令人望而生畏的“雪魄炮”和成箱成箱的木柄手榴彈，被迅速卸下船，優先裝備給了裝備相對落後的膠東部隊。
“兄弟們！換家伙了！”膠東老民兵“雷公”孫老栓撫摸著冰涼的槍管，激動得老淚縱橫，“有了這些，看那些韃子還敢囂張！”
整個膠東部隊士氣空前高漲，戰士們迫不及待地熟悉新武器，進行緊急操練，戰斗力在短時間內得到了質的飛躍。
（二） 運籌帷幄，分兵鎖鑰
深夜，濟寧原知府衙門，如今華夏軍東線統帥部內，燈火通明。巨大的地圖鋪在案上，向拯民、張大明、張煌言等高級將領圍聚一旁。
“局勢已然明朗，”向拯民手指點向地圖，“我軍會師山東，鰲拜已成甕中之鱉。然，北京的多爾袞絕不會坐視其主力覆滅，必派兵來援。”
他的手指移到濟寧以北︰“據探馬報，多爾袞已親率數萬八旗精銳離京南下，不日將至。我軍若全軍南下圍殲鰲拜，則後方必受此股援軍威脅。”
他又指向西南方的兗州︰“此處乃鰲拜北逃之必經咽喉，亦是我與李定國將軍合圍鰲拜之關鍵節點。”
眾人目光都聚焦在向拯民身上，等待著他的決斷。
向拯民抬起頭，目光掃過張大明︰“張將軍！”
“末將在！”張大明挺胸應道。
“我予你重任︰率你部，並加強兩個新兵營，總計兩萬余人，固守濟寧！你的任務，是在此阻擊多爾袞援軍至少——半個月！”向拯民語氣凝重，“半個月內，絕不能讓多爾袞越過濟寧半步！”
張大明感到肩頭沉甸甸的壓力，但他沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵︰“末將遵命！只要膠東還有一個弟兄在，絕不讓多爾袞老賊南下一步！”
向拯民點點頭，繼續部署︰“考慮到你部新整編，戰力尚需磨合，我將全軍大半手榴彈留給你！守城巷戰，此物乃利器！”他頓了頓，看向張煌言，“蒼水先生，你的水師主力暫留濟寧，依托運河，艦炮可覆蓋城北大片區域，為張將軍提供火力支援。若……若事有不諧，亦可保障張將軍所部沿水路安然撤離。”
張煌言拱手︰“煌言明白，定當竭盡全力，以艦炮助張將軍守城！”
“好！”向拯民最後拳頭砸在兗州位置上，“我親率主力南下，速取兗州，鎖死鰲拜退路！而後與李定國東西對進，徹底殲滅清軍最後這支主力！”
戰略已定，無人異議。所有人都明白，濟寧阻擊戰，將是決定淮海決戰最終勝負的關鍵一環。
（三） 臨別囑托，鐵血誓言
次日清晨，向拯民大軍即將開拔南下。城門口，張大明帶著麾下將領為向拯民送行。
“大明兄弟，”向拯民再次握住張大明的手，語重心長，“濟寧就交給你了。不必死守，只需拖延半月，便是大功一件！保全實力，以待將來。”
“大統領放心！”張大明眼神堅定，“我張大明和膠東的弟兄們，就算把血流干，也絕不負重托！”
他又看向一旁的張煌言和留守的將領們，抱拳環視一周︰“諸位，堅守待援！勝利屬于華夏！”
“勝利屬于華夏！”眾將齊聲怒吼，聲震四野。
向拯民翻身上馬，最後看了一眼巍峨的濟寧城和城頭迎風招展的戰旗，猛地一揮馬鞭︰“出發！”
八萬精銳，如同滾滾鐵流，向南奔涌而去，目標直指兗州！
（四） 濟寧備戰，眾志成城
送走主力，張大明立刻投入到緊張的備戰中。
他深知責任重大，對手又是多爾袞親率的八旗精銳，絲毫不敢怠慢。他與張煌言仔細勘察地形，確定了依托濟寧城牆、外圍土壘以及運河天險的防御體系。
加固城防︰組織軍民搶修加固城牆，尤其是在北面，設置了大量的鹿砦、陷坑。
布置火力點︰將留下的“雪魄炮”和飛雷炮隱蔽部署在城牆制高點和甕城內，測算好射擊諸元。張煌言的水師戰艦則在運河上一字排開，側舷炮窗打開，對準了北面可能的來敵方向。
分發手榴彈︰將數以萬計的手榴彈分發到每一個士兵手中，並組織緊急培訓，教導他們如何有效投擲和在巷戰中使用。
發動群眾︰濟寧百姓听聞要在此阻擊韃子援軍，保衛來之不易的安寧，紛紛踴躍支援。青壯協助搬運物資、挖掘工事；婦女們燒水做飯、照顧傷員；甚至連孩童都幫忙傳遞消息。
整個濟寧城，變成了一座巨大的兵營和堡壘，彌漫著大戰將至的緊張氣氛，卻也凝聚著眾志成城的決心。張大明站在北門城樓上，望著北方逐漸揚起的地平線，對身邊的“雷公”孫老栓等人沉聲道︰“弟兄們，讓多爾袞嘗嘗咱們膠東漢子的厲害！也讓大統領看看，咱們不是孬種！”
“誓與濟寧共存亡！”將領們鏗鏘有力的誓言，在城頭回蕩。
一場決定性的阻擊戰，即將在這座運河名城拉開血腥的序幕。而南下的向拯民，則帶著鎖死巨龍的使命，疾馳向兗州。華夏與滿清命運的絞索，正在這兩條戰線上，被越拉越緊。