南京城破、揚州光復並舉行盛大公祭的消息，如同插上了翅膀，迅速向北傳播。
當這接連的驚雷炸響在正在南下的鰲拜軍中時，這支號稱十萬的清軍精銳，前進的步伐不由得為之一滯，空氣中彌漫起一種前所未有的凝重。
中軍大帳內，鰲拜臉色陰沉得能滴出水來。他原本的計劃是馳援南京，內外夾擊華夏軍主力。
可現在，南京沒了，他要面對的，不再是困守孤城的友軍，而是攜大勝之威、士氣如虹的華夏護國軍主力，以及那片剛剛被血與火洗禮過、民心已然歸附的江南大地。
"王爺，南京已失，我軍原定計劃……"一名幕僚小心翼翼地開口。
鰲拜猛地一擺手，打斷了他，粗聲道︰"本王知道！朝廷旨意是收復江南！如今江南已陷，強攻難下。
傳令下去，放緩進軍，各部穩扎穩打，步步為營，先抵淮河一線，再圖後計！"
這位以勇悍著稱的滿州名將，此刻也不得不壓下心頭的焦躁，選擇了最為穩妥，也最為保守的策略——他要在江淮之間，憑借兵力優勢，構築防線，與華夏軍進行一場堂堂正正的決戰。
就在鰲拜放緩腳步、謹慎推進的同時，來自武昌的指令已經抵達李定國手中︰"避其鋒芒，擊其惰歸！水陸並進，速取徐州，搶佔戰場主動！"
軍令如山！李定國與張煌言沒有絲毫猶豫，立刻行動起來。
? 陸路︰李定國親率龍虎營主力及覃勇部，以精銳騎兵為先鋒，步卒攜輕炮緊隨其後，沿著大運河西岸，如同一條土黃色的巨龍，滾滾北上！他們的目標明確——徐州！那座控扼南北、素有"五省通衢"之稱的軍事重鎮。
? 水路︰張煌言則率領驚濤營水師主力，以及大量裝載著糧草輜重和部分陸戰隊的運輸船，升滿船帆，借助風力與水流，沿著運河水道浩蕩北進。水師的存在，不僅保障了後勤線的暢通，更是一支可以隨時登陸、側擊敵人的強大機動力量。
華夏軍這番迅雷不及掩耳的突進，完全打亂了鰲拜"穩扎穩打"的節奏。
北伐軍兵鋒所向，江淮之間的各州縣聞風喪膽。
大多數城池的守軍，早已被南京、揚州的消息嚇破了膽，眼見華夏軍旌旗招展、軍容鼎盛，幾乎未作抵抗，便紛紛開城歸降。
偶有幾處由滿州將領駐守、企圖負隅頑抗的據點，也在華夏軍犀利的火炮和步兵的猛攻下，迅速土崩瓦解。
沿途，出現了無數簞食壺漿以迎王師的場景。
飽受清廷壓迫的百姓，將熟雞蛋、面餅塞到士兵手中，指著北方，訴說著清軍的暴行和對接王師的期盼。
這一幕幕，極大地鼓舞了北伐將士的士氣。
華夏軍進展神速，幾乎是以奔跑的速度，兵臨徐州城下！
然而，就在李定國準備一鼓作氣，趁守軍驚魂未定之時拿下徐州時，
前沿斥候送來了緊急軍情︰"報！大統領，鰲拜親率清軍前鋒精銳騎兵，距離徐州已不足五十里！"
帳內氣氛瞬間緊張起來。五十里，對于騎兵而言，幾乎是轉瞬即至的距離。
副將急切道︰"大統領，趁鰲拜主力未至，我們應立即攻城！拿下徐州，據城而守！"
李定國卻站在地圖前，眉頭緊鎖，沉默不語。他手指劃過徐州城，又指向城外廣闊的淮海平原。"
強攻徐州，"他緩緩開口，聲音沉穩，"城內守軍雖慌，但城防堅固，急切間難下。
若我軍頓兵堅城之下，久攻不克，鰲拜大軍從後掩殺而來，我軍將腹背受敵，危矣！"
他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決然︰"不能攻城！我們要變攻為圍，變奪城為打援！"
"大統領的意思是……圍點打援？"覃勇眼楮一亮。"不錯！"
李定國拳頭砸在地圖上徐州城的位置，"留下部分兵力，虛張聲勢，包圍徐州，做出猛攻姿態！
主力則隱蔽集結，在徐州外圍，尋找有利地形，設下埋伏！引鰲拜來救，然後……在野戰中，一舉擊潰其主力！"
這是一個大膽而冒險的計劃。放棄唾手可得的城池，選擇在野外與強大的清軍騎兵決戰。
但這也是最能發揮華夏軍火器和紀律優勢的選擇。
"就這麼辦！"李定國斬釘截鐵，"傳令下去︰前軍、左軍，會同部分火炮，由覃勇指揮，負責包圍徐州，佯攻要猛，聲勢要大！
其余主力，隨我即刻轉移，于徐州東南方向的九里山雲龍湖一帶預設陣地，準備迎擊鰲拜！
"軍令迅速執行。覃勇率領部隊，大張旗鼓地在徐州城外挖掘壕溝，樹立營寨，調動火炮，擺出了一副不破徐州誓不罷休的架勢。
城頭清軍見狀，更是心驚膽戰，求援的信使一撥接一撥沖出城門，奔向鰲拜大軍的方向。
而李定國則親率龍虎營主力以及張煌言派來的數千水師陸戰隊，悄無聲息地撤離徐州城下，晝夜兼程，趕往預設的決戰區域。
九里山至雲龍湖之間的一片相對開闊，但又有丘陵、水泊可資利用的地帶。
時間緊迫，將士們不顧疲勞，拼命構築工事。
火炮被巧妙地隱蔽在丘陵反斜面或樹林中，火槍兵們挖掘散兵坑和交通壕，設置鹿砦拒馬。
張煌言的水師也派出了小艇，沿雲龍湖及附近水道巡邏，提供側翼掩護和預警。
一名叫石敢當的工兵哨官，帶著他的手下，連續奮戰一天一夜，硬是在一片泥濘的窪地前，用沙包和木頭構築起了一道堅固的前沿壁壘。
他對手下的弟兄們說︰"咱們多流一滴汗，打仗的時候就能少流一滴血！把這工事修得牢牢的，讓韃子的騎兵撞個頭破血流！"
整個華夏軍陣地，如同一張巨大的、帶著尖刺的蛛網，在九里山前悄然張開，靜待著獵物的到來。
鰲拜的大軍，終于抵達了徐州外圍。
他接到了徐州守軍雪片般的求援信，又親眼看到城外華夏軍"龐大"的營壘和"猛烈"的攻勢（實為覃勇的佯攻），心中焦急。
"華夏軍主力正在猛攻徐州！城內危在旦夕！
"鰲拜判斷，"必須立刻擊潰城外之敵，解徐州之圍！"
他命令前鋒騎兵加速前進，試探華夏軍虛實。華夏軍的斥候騎兵與清軍游騎在廣闊的平原上爆發了多次小規模交鋒。
這些交鋒慘烈而迅速，雙方都在試圖摸清對方的底細。 一名叫馬如風的華夏軍斥候隊長，率領一隊輕騎，與數倍于己的清軍斥候遭遇。
他們利用地形且戰且退，用精準的騎射和幾枚手榴彈，成功阻滯了清軍斥候的深入，並抓回了一名舌頭，為李定國提供了寶貴的情報。
馬如風在戰斗中身負重傷，被戰友拼死搶回。
夜幕降臨，九里山前，華夏軍陣地一片寂靜，只有巡邏隊的腳步聲和遠處徐州方向隱約傳來的炮聲（覃勇仍在佯攻）。
陣地上，將士們抱著武器，靠在工事里休息，眼神在黑暗中閃閃發光。
他們知道，決定華夏命運的一場大戰，明日或許就要在這片土地上上演。
李定國巡視著陣地，看著這些沉默而堅定的士兵，心中充滿了信心。
他望向北方清軍大營的方向，那里燈火連綿，如同繁星。
"鰲拜……明日，這淮海平原，便是你的葬身之地！"