覃玉的“懷柔”策略，如同給躁動的唐瑤套上了一個無形的韁繩，既沒有立刻激化矛盾，也為施南府爭取了更多整合內部、消化勝利果實的時間。向拯民趁著這段相對平靜的時期，再次前往宜昌，一方面鞏固那里的統治，推行施南府那套行之有效的均田、興學、辦作坊的政策；另一方面，也是要震懾長江下游可能存在的覬覦目光。
然而，有些人，注定不會安分。
唐崖寨中，唐瑤如同困在籠中的母豹，焦躁地踱步。她派往鄖陽巡撫處的信使石沉大海，杳無音訊（她不知道信使早已被控制，信件也被向拯民扣下）。向拯民在宜昌搞得風生水起，勢力越發穩固，而施南府那邊對她似乎也只是監視，並未有進一步動作。
這種看似平靜的忽視，反而讓心高氣傲的唐瑤更加難以忍受。她覺得自己被小覷了，被當成了無足輕重的存在。
“不能再等下去了！”唐瑤對著支持她的幾個心腹將領，斬釘截鐵地說道，“向拯民去了宜昌，施南府兵力空虛，覃玉一個女流之輩坐鎮，這是天賜良機！我們必須趁此機會，拿下施南，一雪前恥，也讓向拯民知道，我唐瑤不是好惹的！”
她不甘心坐等那虛無縹緲的官府援軍，她要靠自己的力量，奪回尊嚴！
幾個心腹將領雖然覺得冒險，但也被唐瑤的決絕和描繪的“美好前景”所鼓動，加之對上次敗仗同樣耿耿于懷，最終同意放手一搏。唐瑤迅速集結了寨中還能調動的、對她最為忠誠的兩千精銳，大多是上次僥幸生還、心中憋著一股邪火的老兵。
她沒有大張旗鼓，選擇了一個黎明前的黑暗時刻，帶著這兩千人，如同鬼魅般撲向了看似防備松懈的施南府！
她算計得很好，利用黎明時分人最困頓的時刻發起突襲，打對方一個措手不及。只要速度夠快，能在向拯民回援之前攻入城內，憑借巷戰和混亂，未必沒有勝算！
然而，她低估了覃玉，更低估了施南府如今的防御體系和……那頭白虎的預警能力。
就在唐瑤軍隊悄無聲息地靠近施南府外圍警戒線時，一直趴在守備府院中假寐的雪魄，猛地抬起了頭！它那雙在黑暗中如同綠寶石般的眸子瞬間銳利起來，耳朵轉動，鼻子在空中用力嗅了嗅。
它聞到了！聞到了大量陌生人帶著敵意和殺氣靠近的氣息！它甚至能分辨出，那氣息中夾雜著熟悉的、屬于唐崖那邊的味道！
“嗷嗚——！！！”
一聲石破天驚、充滿警告意味的虎嘯，瞬間劃破了黎明的寂靜，傳遍了整個施南府！
幾乎是虎嘯響起的同一時間，守備府內的覃玉就驚醒了。她本就睡眠極淺，時刻保持著警惕。听到雪魄這不同尋常的示警嘯聲，她立刻意識到——出事了！
她迅速披衣起身，一邊命親衛立刻敲響警鐘，一邊快步登上城牆 望台。
淒厲的警鐘聲響徹全城！訓練有素的守軍和民兵迅速從睡夢中驚醒，按照應急預案，奔向自己的崗位。城牆上火把次第亮起，如同一條甦醒的火龍。
覃玉站在城頭，借著微弱的晨光，看到了城外黑壓壓涌來的敵軍，看旗號，正是唐崖！
“果然是她……”覃玉心中冷笑，臉上卻不見絲毫慌亂。她早就料到唐瑤不會安分，只是沒想到她敢如此孤注一擲。
“傳令！炮隊即刻出城，于預設陣地列陣！”
“火器營登城，分段防御，交替射擊！”
“步兵營嚴守城門及各處要道，防止敵軍攀城！”
“其余人等，協助守城，安撫百姓！”
一條條指令清晰明確地從她口中發出，通過傳令兵迅速傳達下去。整個施南府如同一個精密的戰爭機器，在覃玉的指揮下，高效而冷靜地運轉起來。
城門並未完全關閉，一支由阿鐵親自率領的炮隊，推著五門最為輕便機動的“雪魄炮”，迅速出城，在城外一 事先勘測好的、射界開闊的高地上迅速展開，炮口森然對準了來襲的敵軍。
而雪魄，在發出預警之後，並沒有像往常一樣跟隨軍隊出擊，而是听從了覃玉的指令，安靜而威猛地蹲在了城門洞的內側。它那龐大的身軀和冰冷的眼神，本身就是一道無形的屏障，穩定著城門守軍的心神，也無聲地威懾著城外的敵人。
唐瑤率領軍隊沖到城下，看到的就是這樣一幅嚴陣以待的景象！城頭火把通明，士兵林立，火槍的黑洞洞的槍口清晰可見。城外高地上，幾門令人膽寒的“雪魄炮”已經架設完畢。而城門處，那頭白色的巨虎，如同門神般蹲守，散發著令人心悸的氣息。
她的突襲計劃，在雪魄那一聲虎嘯之下，徹底破產了！
“該死！”唐瑤心中暗罵，但箭在弦上，不得不發。“攻城！他們人少，撐不了多久！”她揮舞著佩劍，厲聲下令。
兩千唐崖兵發出吶喊，扛著簡陋的雲梯，沖向城牆。
“開火！”城頭上，火器營的指揮官冷靜下令。
“砰！砰！砰！砰！”
線膛槍和突火槍發出了死亡的轟鳴！子彈如同潑水般射向沖鋒的敵軍！唐崖兵如同割麥子般倒下，沖鋒的勢頭為之一滯。
“炮隊！轟擊敵軍後隊！”覃玉在城頭看得分明，再次下令。
“轟！轟！”
高地上的“雪魄炮”發出怒吼，實心彈丸越過前排的敵軍，狠狠砸在後繼的隊伍中，造成了更大的混亂和傷亡。
唐瑤軍沖了幾次，除了在城下留下大片尸體外，根本無法靠近城牆！守軍的火力太猛，太密集了！尤其是那幾門火炮，每一次轟鳴都讓士兵們肝膽俱裂。
而蹲在城門洞里的雪魄，偶爾發出一聲低沉的咆哮，更是讓試圖沖擊城門的唐崖兵腿肚子發軟，攻勢屢屢受挫。
唐瑤看著眼前這一幕，心沉到了谷底。她沒想到，即便向拯民不在，這個覃玉和一個女人，竟然也能將施南府守得如同鐵桶一般！她更沒想到，施南府軍隊的火力，比上次交手時更加凶猛和有序！
就在她進退維谷，攻又攻不進，退又不甘心之時，後方突然傳來了震天的喊殺聲和急促的馬蹄聲！
“守備大人回來了！”
“向守備回援了！”
只見塵土飛揚中，向拯民一馬當先，率領著從宜昌緊急帶回的兩千生力軍，如同神兵天降，從側後方狠狠沖入了唐瑤軍的陣型！
原來，向拯民在宜昌接到施南府被襲的急報後，立刻留下部分兵力守城，自己親率精銳，日夜兼程，馬不停蹄地趕了回來！
城內守軍見援軍已到，士氣大振！覃玉立刻下令打開城門！
“殺出去！與守備大人夾擊敵軍！”巴勇早就憋了一肚子火，第一個沖了出去！
霎時間，城內城外，里應外合！唐瑤軍本就久攻不下，士氣低落，此刻遭到兩面夾擊，瞬間崩潰！士兵們丟盔棄甲，四散奔逃。
唐瑤在親兵的保護下，還想奮力突圍，卻被巴勇一眼盯上。
“哪里走！”巴勇大吼一聲，如同猛虎下山，直撲唐瑤！
唐瑤武藝不俗，揮劍格擋，但哪里是巴勇這等沙場悍將的對手？不過幾合，手中佩劍就被巴勇一刀劈飛，隨即被巴勇生擒活捉！
主帥被擒，唐崖軍更是兵敗如山倒，除了少數逃回唐崖，大部分非死即降。
戰斗很快結束。當唐瑤被五花大綁，押到向拯民和覃玉面前時，她依舊高昂著頭，臉上充滿了不甘和倔強。
向拯民看著這個屢次挑釁、甚至不惜引狼入室的女人，心中並無多少勝利的喜悅，反而有些復雜。
他沒有立刻處置她，而是沉聲問道︰“唐瑤，你可知，你今日之舉，若非我等早有防備，會引來何等後果？若官軍真被你引來，這鄂西大地，免不了又是一場腥風血雨！受苦的，最終還是各族百姓！你口口聲聲為了唐崖，可曾真正為這鄂西的安寧，為這天下的大義想過？！”
這番話，如同重錘，敲在唐瑤心上。她嘴唇動了動，想要反駁，卻一時語塞。她引官軍，確實存了私心，也確實未曾深思可能引發的更大動蕩。
覃玉也走上前，語氣平和卻帶著力量︰“唐姑娘，你有才華，有膽識，亂世之中，實屬難得。何必執著于一寨一地的權位，將眼光放長遠些？拯民兄志在結束這土司割據、相互征伐的亂局，讓各族百姓都能安居樂業。你若能放下成見，真心相助，以你之能，在這番大業中，何愁不能施展抱負，光耀門楣，甚至……為唐崖謀一個更好的未來？”
一個唱紅臉，一個唱白臉。向拯民曉以民族大義，點明其行為的危害；覃玉則給予台階，指出另一條可能的道路。
唐瑤看著眼前這個擊敗並擒獲自己的男人，又看了看那個從容鎮定、智慧不凡的女子，再回想自己這次慘敗和之前種種，心中的驕傲和固執，第一次產生了動搖。
她沉默了許久，最終，艱難地低下了高傲的頭顱，澀聲道︰“敗軍之將，無話可說……任憑處置。”
話雖如此，但她眼中那絲疑慮和不甘，卻並未完全消散。投降，或許只是形勢所迫，真正的收服她的心，恐怕還需要時間和更多的行動。
向拯民知道，對于唐瑤這樣的人，強壓不如疏導。他下令將其暫時軟禁，好生看管，但不得虐待。
經此一役，唐崖最後一點反抗的資本也被徹底打掉。向拯民攜大勝之威，真正將唐崖及其附庸勢力，牢牢地掌控在了手中。而唐瑤這匹難以馴服的“胭脂馬”，雖然暫時低頭，但她未來的走向，依舊為施南府的未來，增添了一絲不確定的色彩。