唐崖大敗的消息，比風跑得還快。沒幾天功夫，整個鄂西山區的大小土司、寨主都听說了。巴寨，這個以前在唐崖陰影下勉強求生的小寨子，如今成了所有人議論的焦點。
“听說了嗎？巴寨有個白虎戰神！槍炮不入，還能召喚天火！”
“何止！唐崖三千人馬，愣是沒打下來，還被燒了糧草，殺得屁滾尿流！”
“好像還有個天降的奇人，能造神兵利器，水泥城牆硬得跟鐵疙瘩似的……”
傳言越傳越神，但核心意思大家都明白︰巴寨，不一樣了。唐崖這塊壓在頭頂多年的大石頭，被人狠狠撬動了一下，甚至裂開了縫。
這幾天，巴寨里也是人來人往。先是附近幾個平日里和巴寨、覃家寨關系還算過得去，或者同樣受過唐崖欺壓的小寨子，比如黑水寨、石泉寨的寨主，帶著幾分好奇、幾分敬畏，親自或者派了心腹前來“探望”，實則是打探虛實，看看這巴寨到底變成了怎樣的龍潭虎穴。
當他們親眼看到那灰白色、光滑堅硬、帶著撞擊痕跡卻巋然不動的水泥寨牆，看到寨丁們精神抖擻、帶著一股不同于以往的精氣神，尤其是看到那只在寨子里悠閑踱步、偶爾發出低沉咆哮的白色巨虎時，所有的懷疑都煙消雲散，只剩下深深的震撼。
向拯民和巴圖、覃玉熱情地接待了這些訪客，既不卑不亢，也坦誠相待。向拯民沒有藏私，帶著他們參觀了部分防御工事（核心的火藥坊和鐵匠鋪除外），甚至讓火器小隊進行了一次小規模的實彈射擊演示。
那轟鳴的槍聲和遠處木靶被打得碎屑紛飛的場景，再次深深震撼了這些寨主們。
“諸位寨主，”向拯民站在議事坪中央，聲音清晰而有力，“唐崖為何敢欺壓我們？官府為何視我們如草芥？就是因為我們一盤散沙，各自為戰！今天他打我，你們看熱鬧；明天他打你，我也無能為力。這樣下去，我們遲早會被他們一個個吃掉，我們的族人永無寧日！”
他目光掃過眾人︰“巴寨和覃家寨已經結盟，同進同退。我們想邀請諸位，也加入進來，成立一個‘鄂西小土司同盟’！我們約定︰互不侵犯，互通商路，一方有難，八方支援！共同對抗像唐崖這樣的強橫土司，也抵御官府的苛政和欺壓！”
這個提議，如同在平靜的湖面投下巨石。幾個寨主面面相覷，低聲議論起來。結盟是大事，意味著要放棄一部分自主權，也意味著要共同承擔風險。
就在這時，一直安靜趴在向拯民身邊的雪魄，似乎感應到了氣氛，它緩緩站起身，邁著沉穩的步伐，走到議事坪中央，在那面繡著咆哮白虎的旗幟下，威嚴地蹲坐下來，琥珀色的眸子平靜地掃視著在場的每一位寨主。
它沒有說話，但那百獸之王的天然威儀，那在傳說中被神化的“白虎戰神”形象，以及它身上那種通曉人性的靈異，形成了一種無聲卻強大的壓力和氣場。
一個來自黑水寨的老寨主，看著雪魄，又看看神色堅定的向拯民、巴圖和覃玉，深吸一口氣，顫巍巍地站起來︰“向壯士，巴寨主，覃寨主！我黑水寨，這些年沒少受唐崖的窩囊氣！你們巴寨有魄力，有祖靈庇佑，更有向壯士這等奇才！我信你們！這同盟，我黑水寨加入了！”
有人帶頭，其他幾個本就意動的寨主也紛紛表態︰
“我石泉寨也加入！”
“算我們青木寨一個！”
“還有我們……”
最終，包括巴寨、覃家寨在內，一共五個小土司寨子，初步達成了結盟意向。
既然要結盟，就不能只是口頭約定。向拯民提議，要訂立正式的盟書，明確權利義務，讓所有人都安心。
起草盟書的任務，自然落在了識文斷字、心思縝密的覃玉身上。她將自己關在屋里一天一夜，反復斟酌措辭。
第二天，她將寫好的盟書草稿拿了出來。盟書用簡潔有力的文言寫成，核心內容有三︰
第一，互不侵犯︰同盟各寨之間，停止一切仇殺和武裝沖突，有糾紛，由同盟議事會協商解決。
第二，共通商路︰打破以往各自為政、商路不暢的局面，同盟內部降低甚至取消關稅，鼓勵貿易往來，互通有無。
第三，共同御敵︰任何一寨遭受外敵（包括其他土司、流寇、官府不公壓迫）攻擊，其他盟寨必須無條件提供軍事和經濟援助，共抗強敵。
此外，還約定設立“同盟議事會”，由各寨寨主或指定代表組成，定期商議同盟大事。
盟書草稿念完，眾寨主紛紛點頭，覺得條款清晰，公平合理。
“好！這盟書寫得好！”巴圖大聲贊同。
“覃寨主不愧是女中諸葛，條理分明！”黑水寨老寨主也捻須稱贊。
向拯民補充道︰“既然我們同盟以白虎圖騰為精神象征，我提議，此次盟約，便以雪魄為信，對著白虎圖騰立誓，如何？”
這個充滿儀式感的提議，立刻得到了所有人的響應。在這個信仰祖靈和圖騰的時代，這種帶著“神性”的盟誓，遠比一紙文書更有約束力。
正式的盟書，由誰�でy茨兀空饈保 腥訟肫鵒四歉鱸菥誘 械男悴帕 鰲 br />
柳明被請了過來。當他听說要他為鄂西小土司同盟謄寫盟書時，臉上露出了極其復雜的神色，有驚訝，有感慨，也有一絲不易察覺的激動。他深吸一口氣，鄭重地接過覃玉起草的草稿。
“柳某不才，願為諸位寨主，謄此盟約！”他鋪開一張稍顯粗糙但足夠大的紙張，研墨潤筆，屏息凝神，開始用工整而帶著風骨的小楷，一筆一劃地謄寫起來。
他的字，不像普通書生那般柔媚，反而帶著一股難得的剛勁和正氣，與盟書的內容相得益彰。所有人都安靜地看著，只有筆尖劃過紙張的沙沙聲。
盟書寫成，蓋上了五個寨子帶來的、形制各異的土司印信（或寨主私章）。
立誓儀式在議事坪舉行。中央擺著香案，上面供奉著那面白虎戰旗。五個寨子的寨主或代表，站在最前面，身後是各寨的核心人物和部分寨民。
向拯民、巴圖、覃玉站在香案一側，雪魄則安靜地蹲伏在香案之前，如同盟約的守護神。
柳明上前，雙手捧著那份墨跡未干的盟書，朗聲誦讀。他的聲音清越，在寂靜的坪地上傳得很遠。
每讀一條，眾寨主便跟著重復一句，聲音莊重。
當讀到“共同御敵，生死與共”時，所有人的聲音匯聚在一起，帶著一種破釜沉舟的決絕。
誦讀完畢，巴圖上前一步，舉起一碗酒，對著白虎旗和雪魄，朗聲道︰“皇天在上，後土在下，白虎祖靈為證！我巴寨巴圖，今日與各寨兄弟立此盟約，若有違背，人神共棄，族裔不昌！”
其他寨主也紛紛上前，歃血（用刀在手指上劃個小口，滴血入酒碗）立誓，說著類似的誓言。
最後，一碗混合了眾人鮮血的盟酒，被捧到雪魄面前。雪魄似乎明白這是什麼意思，它低下頭，用鼻子輕輕嗅了嗅那碗酒，然後伸出舌頭，舔了一口。
“祖靈認可了！”
“盟約成了！”
人群中爆發出激動的歡呼聲！這一刻，看著那威嚴的白虎，看著那份凝聚了眾人心血的盟書，看著身邊這些即將同生共死的盟友，一種前所未有的歸屬感和力量感，在每個人心中油然而生。
柳明看著這一幕，看著那在盟誓中扮演了關鍵角色的雪魄和向拯民，心中感慨萬千。他走到向拯民身邊，深深一揖︰“向壯士，柳某飄零半生，今日得見如此盛事，方知山野之中，亦有豪杰，能聚民心，抗強權！柳明……願附驥尾，略盡綿薄之力！”
這相當于正式投效了。
向拯民趕緊扶起他︰“柳先生客氣了！先生大才，肯留下相助，是我等之幸！”他知道，一個讀書人在這個時代的意義，尤其是在管理和制度建設方面，是像阿鐵、巴勇這樣的技術或軍事人才無法替代的。
盟約既定，人心凝聚。阿鐵也適時地宣布了一個好消息︰在總結了第一次土炮的經驗後，他改進了工藝，用青銅鑄造（銅的延展性更好，更適合造炮），成功造出了一門更規整、更結實、射程達到一百步（約150米）的新式火炮！為了慶祝同盟成立，他將這門炮命名為——“雪魄炮”！
新同盟，新武器，新的希望。
鄂西的格局，從這一天起，悄然改變。一個以巴寨為核心，以白虎為圖騰，以“互不侵犯、共通商路、共抗強權”為宗旨的同盟，在這明末的山野中，如同一個頑強的新芽，破土而出。盡管前路依舊風雨飄搖，但他們已經握緊了拳頭，準備迎接任何挑戰。