唐崖大營後方的沖天火光，像一劑強心針，注入了每一個巴寨守軍的身體里。疲憊和絕望瞬間被狂喜和振奮取代！
“糧草！唐崖的糧草被燒了！”
“是巴勇！是雪魄！他們成功了！”
“祖靈庇佑！白虎戰神顯威！”
寨牆上爆發出震耳欲聾的歡呼聲，原本低落的士氣如同被點燃的干柴，熊熊燃燒起來！就連受傷的寨丁也掙扎著爬起來，緊握著武器，眼中重新燃起戰意。
與之形成鮮明對比的，是寨牆外唐崖軍的混亂和恐慌。
前方攻城的士兵也看到了後方營地的火光，听到了那隱約傳來的、代表著災難的混亂聲響。軍心瞬間動搖！
“怎麼回事？後面怎麼了？”
“好像是咱們的糧草……”
“糧草被燒了？！那我們還打什麼？”
攻勢如同退潮般迅速減緩、停滯。士兵們驚疑不定地回頭張望，再也無心攻城。軍官們的呵罵聲也失去了作用，恐慌像瘟疫一樣在軍中蔓延。
“廢物！一群廢物！”土司田宗鼎在陣後氣得幾乎吐血，他看著那映紅夜空的火光，心都在滴血！那是他籌集了許久，支撐三千大軍行動的命根子啊！他揮舞著腰刀，瘋狂地砍殺著身邊幾個驚慌失措的親兵，“救火！快去救火！攔住那些放火的混蛋！”
然而，遠水救不了近火，混亂已經無法遏制。
就在唐崖軍心大亂、進退失據之時，巴寨那一直緊閉的、被撞擊得傷痕累累卻依舊堅固的寨門，突然“嘎吱”一聲，從里面被猛地打開！
向拯民一馬當先，手持他那支特制的狙擊步槍，眼神冰冷如刀，他身邊，是剛剛返回、一身煙塵卻斗志昂揚的巴勇和五十名奇兵，以及——威風凜凜、仰天發出一聲宣告反擊開始的長嘯的雪魄！
“巴寨的兒郎們！”向拯民的聲音透過硝煙，清晰地傳遍寨牆上下，“唐崖糧草已斷，軍心已亂！隨我殺出去！一雪前恥！為死去的弟兄報仇！”
“報仇！報仇！報仇！”
積蓄了太久怒火和屈辱的巴寨和覃家寨聯軍，如同決堤的洪水，跟隨著向拯民、巴勇和那只白色戰神，怒吼著從寨門中洶涌而出！
這一刻，攻守易形！
養精蓄銳已久的生力軍，對上饑腸轆轆、士氣崩潰的疲敝之師，結果毫無懸念。
巴寨聯軍如同猛虎下山，勢不可擋！尤其是沖在最前面的雪魄，它那龐大的白色身影在混亂的敵群中左沖右突，所過之處，唐崖士兵無不魂飛魄散，抱頭鼠竄，根本生不起絲毫抵抗的念頭！在他�眼中，這根本不是老虎，這是來自祖靈之山的索命煞神！
向拯民沒有沖在最前面，他利用狙擊步槍的射程優勢，在後方提供精準火力支援，專門點殺那些試圖組織抵抗的唐崖軍官和旗手，進一步加劇了敵軍的混亂。
巴勇則如同出閘的猛虎，帶著火器小隊和精銳寨丁，專挑敵人密集的地方沖殺，突火槍近距離的轟鳴和冷兵器的劈砍，將唐崖軍本就脆弱的陣型徹底撕碎。
兵敗如山倒！
唐崖軍徹底崩潰了，丟盔棄甲，哭爹喊娘，只恨爹娘少生了兩條腿，漫山遍野地潰逃。什麼賞金，什麼土司的命令，在活命面前都成了狗屁！
田宗鼎在親兵的死命保護下，倉皇地向後逃竄，連象征土司權威的帽子都跑丟了，狼狽不堪。
戰斗很快演變成了一場單方面的追擊和清剿。
在追擊中，巴勇眼尖，發現了一小隊穿著明顯比普通士兵精良、護著一個騎著馬、將領模樣的人且戰且退的唐崖兵。他立刻帶人圍了上去。
那將領試圖反抗，被巴勇一刀劈斷了武器，生擒活捉！此人正是唐崖土司的副將，名叫田宗惠，算是田宗鼎的族弟。
大局已定，殘存的唐崖軍逃入山林，巴寨聯軍追出數里後，在向拯民的命令下，停止了追擊，開始收攏部隊，打掃戰場。
戰場上尸橫遍野，血腥味沖天，破損的旗幟、丟棄的兵器隨處可見，昭示著這場防御戰的慘烈和最終勝利的來之不易。
當巴寨聯軍押解著俘虜，攜帶著繳獲的兵甲物資，凱旋返回寨子時，寨門內外爆發出震天的歡呼和哭泣聲。那是劫後余生的喜悅，是失去親人的悲痛，也是贏得尊嚴的宣泄。
覃玉帶著婦孺們迎了出來，看著得勝歸來的勇士們，看著他們身上斑駁的血跡和疲憊卻興奮的面容，看著被押解回來的唐崖副將，她一直緊繃的心弦終于松弛下來，眼眶微微發紅，卻帶著欣慰的笑容。
阿朵更是沖上前，不顧巴勇滿身的血污，一把抓住他的胳膊，上下打量，帶著哭音問道︰“哥！你沒事吧？受傷沒有？”
巴勇咧嘴一笑，露出潔白的牙齒，拍了拍胸脯︰“沒事！你哥我好著呢！多虧了向大哥和雪魄！”
雪魄安靜地蹲在向拯民身邊，它白色的皮毛上也沾染了些許塵土和血跡，但它似乎並不在意，只是微微喘著氣，看著歡呼的人群，眼神溫和。偶爾有受傷的寨丁經過它身邊，它甚至會伸出粗糙的舌頭，輕輕舔舐對方還在滲血的傷口，那溫順通靈的一面，與戰場上那個煞神般的白虎戰神判若兩虎，看得眾人又是驚奇又是感動。
“這白虎……通人性啊！”一個被舔舐了傷口的老兵，感受著傷口傳來的清涼和麻癢，激動得熱淚盈眶。
短暫的歡慶之後，現實的問題擺在眼前。清點損失，巴寨和覃家寨也付出了不小的代價，戰死二十余人，重傷三十多，輕傷無數。繳獲的兵甲物資雖然不少，但遠遠無法彌補人命的損失。
接下來，就是審訊俘虜，尤其是那個副將田宗惠。
在議事廳里，田宗惠被捆得結結實實，跪在地上，雖然面色灰敗，但眼神中還殘留著一絲土司親族的倨傲。
巴圖親自審問，厲聲喝道︰“田宗惠！你們唐崖無故犯境，殺我族人，如今兵敗被擒，還有何話說！”
田宗惠哼了一聲，扭過頭去，不肯開口。
向拯民走上前，目光平靜地看著他，緩緩說道︰“田將軍，敗軍之將，逞口舌之快毫無意義。我只問你，唐崖為何突然如此大動干戈，非要置我巴寨于死地？背後，是否另有隱情？”
田宗惠瞥了向拯民一眼，又看了看蹲在他旁邊、虎視眈眈的雪魄，喉結滾動了一下，眼神中閃過一絲畏懼。他沉默了片刻，似乎在權衡利弊，最終，或許是知道自己難逃一死，或許是承受不住雪魄那無形的壓力，他沙啞著開口︰
“事到如今，告訴你們也無妨……此次出兵，固然有土司老爺……田宗鼎報復之心，但更重要的是……是鄖陽巡撫大人的意思！”
“什麼？鄖陽巡撫？”巴圖等人皆是一驚。鄖陽巡撫是朝廷在鄂西一帶的最高官員，統轄軍政，地位尊崇。
“沒錯。”田宗惠慘笑一聲，“巡撫大人不知從何處听聞，巴寨來了個‘奇人’，能驅使白虎，擅造奇物，恐其……恐其聚攏土司，成尾大不掉之勢，禍亂地方。故而密令田宗鼎，借機‘剿滅’，務必擒殺爾等口中的‘向壯士’，並將白虎……獻予巡撫！”
此言一出，滿堂皆驚！
向拯民瞳孔微縮，心中豁然開朗。原來如此！不僅僅是土司間的仇殺，背後竟然牽扯到了明朝官府！是自己和雪魄的“名聲”傳了出去，引起了官府的忌憚！他們這是要借唐崖這把刀，來除掉自己這個“不穩定因素”！
巴圖更是氣得渾身發抖︰“狗官！欺人太甚！我等安分守己，何曾想過作亂！”
覃玉秀眉緊蹙，臉上籠罩了一層深深的憂慮。土司之患未平，如今又得罪了朝廷命官，這未來的路，恐怕更加艱難了。
向拯民深吸一口氣，壓下心中的波瀾。他看向憤怒的巴圖和憂慮的覃玉，沉聲道︰“寨主，覃姑娘，看來，我們面臨的敵人，比想象中更多，也更強大。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣變得無比堅定︰“但正因為如此，我們更不能坐以待斃！唐崖新敗，短期內無力再犯。我們必須利用這個喘息之機，壯大自己！”
“我提議，第一，擴編練兵，建立一支真正的、脫產的常備軍，不再局限于寨丁形式，要嚴格訓練，配發精良武器，包括更多的火器！”
“第二，覃姑娘之前的建議非常好，我們應當主動出擊，聯絡周邊所有受唐崖和官府壓迫的小土司、村寨，擴大我們的同盟！只有將朋友變得多多的，將敵人變得少少的，我們才能在這夾縫中生存下去，乃至……改變這該死的世道！”
他的聲音鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的信心和魄力，驅散了眾人心頭的陰霾。
巴圖用力一拍大腿︰“好！就听向壯士的！咱們不僅要守，還要攻！要壯大！”
覃玉也抬起頭，眼中的憂慮被決然取代︰“向壯士所言極是。我願負責聯絡周邊土司之事，陳明利害，共抗強權！”
看著重新燃起斗志的眾人，向拯民知道，巴寨和覃家寨，在經歷了血與火的洗禮後，並沒有被擊垮，反而如同淬火的精鋼，變得更加堅韌。前路依舊凶險，但希望的火種，已經在這鄂西的深山里，頑強地燃燒起來。
而這一切，都始于那個紫色的雷暴，始于他與身邊這頭白色巨虎的相遇。他低頭，對上雪魄那清澈而信賴的琥珀色眼眸，心中一片寧靜。
無論前路如何，他與它，都將並肩而行。