石磨研磨出的粉末，細膩得像臘月里的新雪。向拯民手上的燒傷在阿朵的精心照料下，也漸漸結痂愈合，留下了幾道粉色的新肉。這次意外像一記警鐘，讓所有人都對火藥多了十二分的敬畏，操作起來更加小心規範。
有了高質量的火藥原料，向拯民開始著手設計火槍。明朝此時已有鳥銃、三眼銃等火門槍，但工藝粗糙，射程和精度都有限。向拯民憑借記憶和機械知識，畫出了一支前裝滑膛槍的草圖——帶有準星和照門的槍管、木制槍托、彎形槍機（采用簡單的蛇桿式擊發機構，用燧石打火，比火繩更安全可靠），甚至還設計了一個簡單的通條，用于從槍口裝填彈藥和清理槍管。
這圖紙對于阿鐵來說，不亞于天書。他看著那些復雜的零件和標注的尺寸，眼楮瞪得溜圓，又是撓頭又是咂嘴。
“向師傅……這……這東西，真能造出來？”阿鐵感覺手里的鐵錘都不听使喚了。
“能。”向拯民語氣肯定，指著圖紙一點點給他講解，“你看，最關鍵的是槍管。要一根足夠長、內壁光滑、密閉性好的鐵管。我們可以用熟鐵，反復鍛打，卷成管狀，再想辦法把接縫鍛合……”
他講的是最基礎的鐵管鍛造法，雖然費時費力，但在現有條件下是最可行的。阿鐵听得似懂非懂，但工匠的倔勁上來了，他一拍胸脯︰“向師傅，你說咋干就咋干！我就不信，還有我阿鐵打不出來的鐵器！”
接下來的日子，鐵匠鋪里爐火日夜不熄。阿鐵帶著幾個徒弟，挑選最好的熟鐵料，在鐵砧上反復鍛打、延展、卷曲……失敗了一次又一次，浪費了不少鐵料，終于成功鍛打出了第一根長約三尺、內徑約為一指半的鐵管。雖然內壁還不夠光滑，接縫處也有些瑕疵，但至少有了雛形。
向拯民又指導阿鐵，用鋼銼和磨石，一點點打磨槍管內壁，使其盡可能光滑。槍機的制作更是精細活，那幾個小零件讓阿鐵掉了不少頭發，最終還是靠著向拯民的指導和一股不服輸的韌勁，勉強做了出來。
木制的槍托，則交給了寨子里手藝最好的老木匠，按照向拯民畫出的符合人體工學的形狀，用硬木精心雕刻而成。
當所有的零件終于湊齊，在向拯民的親自組裝下，第一支“巴寨式”前裝滑膛突火槍，誕生了！
槍身黝黑，線條簡陋，甚至有些地方還能看到鍛打的痕跡，但握在手里，沉甸甸的，帶著一股冰冷的殺氣。寨民們圍著這支充滿了異域風格的“鐵棍”，指指點點，好奇又畏懼。
試射，選在了一個晴朗的下午，地點在寨子後面僻靜的山谷里。听說向大哥造的神器要發威，幾乎半個寨子的人都跑來看熱鬧，巴圖、老祭祀、覃玉、阿朵，連一直別著股勁的巴勇也忍不住來了。
現場被嚴格清空，劃出了安全區域。向拯民親自操作。他按照步驟，從槍口倒入預先用油紙包好的定量火藥，用通條壓實，然後裝入一顆阿鐵精心打磨的圓形鉛彈，再次壓實。
所有人都屏住了呼吸，山谷里靜得能听到風吹過樹葉的聲音。
向拯民端起槍，架在一個簡易的木叉上，通過簡陋的準星和照門，瞄準了百步之外（約150米）一棵碗口粗的松樹。他深吸一口氣，扣動了扳機！
槍機上的燧石在鋼片上猛地劃過，濺起一溜火星，引燃了藥池里的引火藥！
“砰——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響在山谷中炸開！遠比之前的突火槍齊射要響亮、清脆！槍口噴出一道熾烈的火焰和濃密的白色硝煙！
巨大的後坐力撞得向拯民肩膀微微一沉。
所有人的心都隨著這聲巨響猛地一跳！
硝煙尚未完全散去，眼尖的人已經指著遠處那棵松樹驚叫起來︰“打中了！打中了！”
只見那棵碗口粗的松樹樹干上，赫然出現了一個拳頭大的窟窿，木屑紛飛！而寨子里最好的弓箭手，在百步之外，能射中樹干就不錯了，絕無可能造成如此巨大的破壞！
射程超過弓箭三倍！威力更是天壤之別！
寂靜，死一般的寂靜！
所有人都被這恐怖的威力驚呆了！
就在這時，一直安靜蹲在向拯民身邊的雪魄，似乎被這巨大的槍聲和彌漫的硝煙刺激了血脈中遠古的野性，它猛地人立而起，朝著天空，發出了一聲穿雲裂石、充滿了原始力量與威嚴的咆哮！
“嗷嗚——！！！”
虎嘯聲與槍聲的余韻在山谷間回蕩、交織，形成了一種無比震撼的協奏！仿佛古老的神 與新時代的利器，在這一刻達成了某種共鳴！
這虎嘯槍鳴的景象，深深烙印在了每一個在場巴寨人的心中！
不知是誰先喊了出來︰“槍嘯虎鳴！神威天降！祖靈顯聖啊！”
“白虎戰神！火器神威！”
“天佑巴寨！天佑我族！”
人群瞬間沸騰了！所有人，包括巴圖和巴勇，都激動得滿臉通紅，揮舞著拳頭，發出狂熱的歡呼！他們看向那支還在冒著青煙的突火槍，看向持槍而立的向拯民，看向他身邊仰天長嘯的白色巨虎，眼神里充滿了無比的狂熱和信仰！
這不再是簡單的武器，這是祖靈賜予的神器！是白虎戰神咆哮的延伸！
覃玉站在人群邊緣，捂著還在怦怦直跳的胸口，看著硝煙中那個挺拔的身影，看著那威猛的白虎，清澈的眼眸中異彩連連。她比普通人想得更深，這火器，這白虎，再加上向拯民帶來的種種神奇……或許，真的能改變這片土地的命運。
歡呼聲稍歇，覃玉走上前，對還在撫摸著槍身、感受著余溫的向拯民輕聲建議道︰“向壯士，此等神兵，若能在槍托或者槍身上，刻上白虎圖騰紋路，士兵持之，必能感祖靈庇佑，士氣更盛。”
向拯民聞言，深以為然。信仰的力量，有時比武器本身更能激發斗志。他點頭道︰“覃姑娘所言極是！阿鐵，這件事交給你了。”
“放心吧向師傅！”阿鐵拍著胸脯，他現在對向拯民是佩服得五體投地。
首支突火槍的成功，意義非凡。向拯民立刻從寨丁中挑選了二十名頭腦靈活、手腳穩健、膽大心細的年輕人，其中包括了幾個在薪火學堂表現突出的，組建了巴寨第一支“火器小隊”。
隊長的人選，向拯民出人意料地提議由巴勇擔任。
巴勇愣住了，他沒想到向拯民會把這個重要的職位交給他。他之前可沒少給向拯民臉色看。
向拯民看著他，認真地說︰“巴勇兄弟，你勇猛善戰，在寨中年輕一輩里有威望。火器是未來御敵的關鍵，需要一個有魄力、能鎮得住場的人來帶領。我相信你能做好。”
巴勇看著向拯民坦誠的眼神，又看了看那支威力巨大的突火槍，臉上閃過一絲復雜，最終，他重重抱拳，聲音洪亮︰“向大哥！你放心！我巴勇一定帶好火器小隊，絕不給寨子丟臉！”這一聲“向大哥”，叫得心服口服。
從此，巴寨的訓練場上，除了傳統的喊殺聲和弓弦聲，又多了一種聲音——清脆的槍響，以及緊隨其後的、威猛的虎嘯。雪魄似乎把火器小隊當成了自己的“直屬部下”，每次訓練必到場，槍聲一響，它便隨之咆哮，仿佛在為自己的隊伍助威。
火器小隊的成員們，以能“隨白虎出征，持神槍殺敵”為無上榮耀，訓練起來格外賣力。
白虎紋路的突火槍，轟鳴的槍聲，威猛的虎嘯，以及那支士氣高昂、裝備著跨時代武器的小隊，成為了巴寨新的象征，也像一把出鞘的利劍，懸在了所有敵對勢力的頭頂。
鄂西的天，因為這支槍和那頭虎的誕生，開始悄然改變。