“……我真是難以置信，發生了那麼可怕的事情，當埃弗莉發起高燒，最需要你的時候，你卻TMD拿著蕾切爾的保險金在口口口喝你那該死的酒！”
“我能怎麼辦！都是因為那個孩子，蕾切爾離開了我！我只要看到她，就會想起我心愛的蕾切爾，如果不是因為口口，她根本不會獨自坐車出門！”
“你閉嘴！”
埃弗莉是被一陣激烈的爭吵聲吵醒的。
身體很難受，頭很暈，喉嚨也干干的，像被放在碳爐子上烘烤，每一下呼吸，都帶來灼熱的燙意。
埃弗莉知道自己這是發燒了。受驚過度，再加上早產兒身體本來就孱弱，經歷過噩夢般的那一晚後，她就陷入了持續不斷的高燒，最嚴重的時候甚至進了ICU。
期間，她陸續甦醒過幾次，但因為高熱，意識始終不太清晰，只依稀知道，那一個風雨交加的夜晚，她在黑夜里顫抖恐懼了很久，直到天邊顯露晨光時，刺耳的警笛聲才終于撕裂無邊的黑夜，無能的警察姍姍來遲。
現場被封鎖，一具具尸體被清理出醫院，包括埃弗莉在內，僅有的十余名幸存者被警方接走，帶到了鄰鎮的另一所醫院暫時安置。
混亂持續了很久。等埃弗莉再一次睜眼的時候，她已經躺在了另一間陌生的病房里，小小的手背掛著點滴，肚皮上還貼著監測生命體征的電極片。
在醫護人員無微不至的照料下，埃弗莉脫離生命危險，緩慢地恢復。但南希臨死時雙眼圓睜，怨恨不甘的樣子，像一個揮之不去的夢魘，在半夢半醒間無數次浮現在埃弗莉腦中——那個人立在陰影里，無聲緊盯著埃弗莉，像埋怨，像質問，像來自地獄的無聲邀請，讓女嬰的高燒來來去去，始終無法徹底消退。
埃弗莉痛苦地呼吸著，眼珠在干澀的眼眶里滾動，望向病床邊。站在那里爭吵的是兩個男人，一個三十歲不到，高高瘦瘦，中長的金色（也可能是白色，埃弗莉還無法很好分辨兩種顏色）卷發在腦後扎了一個辮子，眼下帶著疲憊的青黑，整個人透出一股落拓的藝術家氣息，正是這具身體的父親，名叫謝利。
與他爭吵的是個滿頭白發的老頭，五、六十歲的樣子，個子高壯，體格魁梧，說起話來聲如洪鐘，中氣十足。埃弗莉之前並沒見過這人，但不知為何，看到對方緊皺的眉頭、繃起的嘴角，她竟打心底生出了一種難以描述的親近感。
也許是這具身體的親人吧……
她哼唧了一聲，難受地抻了抻胳膊。明明響動細微到近乎沒有，卻頃刻驚動了陷入暴怒的老人。看到埃弗莉醒了，他收起即將出口的辱罵，丟下謝利三兩步走到床前，蹲身湊到埃弗莉面前，關切地察看她的臉色。
“可憐的埃弗莉，一定很痛苦吧……我已經打過電話了，等口口口來為你口口後，一定會好的。”他全程繃著臉，表情僵硬，似乎不知道怎樣微笑，出口的聲音卻很溫柔。
謝利聞言當即反對︰“我不同意！什麼口口口都是騙人的！收起你那老舊的一套吧，現在這個時代人們只相信科學。埃弗莉只是身體太弱，再治療一段時間就會痊愈，根本不需要請什麼口口口！”
涉及的生僻詞太多，埃弗莉听不太懂他們在爭論什麼。身體上的不適也讓她提不起勁深究。不過，到了晚上，她還是知道了老人口中的“口口口”究竟是什麼。
“嗚啊……”她躺在病床上，眨巴著眼，好奇地看著面前一身漆黑的小老頭。那是影視劇里經常看到的牧師袍，和醫院那晚黑袍人身上的衣服完全不一樣，干淨利落的剪裁，莊嚴穩重的版型，透著一股肅穆與沉穩。
所以老人是覺得她撞邪了，想給她請牧師——也可能是神父，埃弗莉分不清這兩者——看一看？
埃弗莉覺得有點奇妙。
她仔細打量著身穿牧師袍的小老頭。他個子不高，目測只有一米七出頭，頭上的頭發荒草地一樣稀疏，乍一看有些滑稽，但他作法時的表情很嚴肅。
小老頭單手握著聖經，另一手舉著小小水瓶，半合著眼，嘴里嘀嘀咕咕，念念有詞，拿水瓶的手懸于空中，在埃弗莉上方有規律地劃著十字，每一次劃動，都向下灑落幾滴晶瑩的水液。
陷落在噩夢中的埃弗莉就是被落在額頭的水珠點醒的。
冰冰涼涼，並不討厭。
“……In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God……”（注ヾ）
埃弗莉躺在病床上，傾听著對方念誦的經文。起初，她還會因各種事情走神，不知不覺間，女嬰的雙眼像被某種神秘的力量吸引，開始跟隨牧師的手，在空中一起勾勒十字。
老人的動作很慢，每一次劃動，都暗合了經文的節拍，透出一種難以描述的聖潔與神聖，他那低垂的眉眼，既有母親的慈愛，又有父親的嚴厲，燈光下仿佛自帶了某種神性。自他指尖灑落的一滴滴聖水，像陣陣清風，驅散了籠罩意識深處的迷霧，又好似一場大雨，澆滅了體內無休止燃燒的烈焰。
不知道過了多久，老人合攏書頁，發出“啪嗒”一聲輕響。
這一聲響如某個信號，將埃弗莉從玄之又玄的境界中喚回。她深深呼吸，感覺胸口盤桓了許久的壓抑感不知何時消失了，沉重的身體是前所未有的輕盈。
就好像……就好像某種附著在身上的贅物被清除了一樣。
“好了，孩子，跟隨你的口口口已經離開了，睡吧……”老人伸出手，蓋上埃弗莉的眼楮。他的掌心很溫暖，帶著陽光的味道，讓埃弗莉感到非常安心。
明明醒來沒多久，埃弗莉卻覺得身體異常疲憊。強烈的困意洶涌而來，她順從本能合上眼楮，沒多久就陷入了一片沉靜安穩的甜夢。
困擾了埃弗莉十幾日的高燒，就這樣以有些不太科學的方式被驅散了。
次日，埃弗莉甦醒的時候，只覺神清氣爽，肚子也久違地感到了饑餓。
父親謝利不在，估計又出去喝酒了，守在她床邊靠著牆打盹的，是昨天見過的那名魁梧老人。
老人睡得並不安穩，埃弗莉只是小聲哼唧了一下，老人立刻從睡夢中驚醒，湊過來摸摸她的額頭，又找來杯子和奶粉，給埃弗莉沖奶。
大概是經常皺眉的緣故，他的眉心有一道深深的折痕，緊抿的嘴角即使是在喂奶時，也沒有彎起半分，看上去非常凶。但埃弗莉對他的觀感還不錯，因為這個老人會用溫水而不是涼水沖奶粉，喂完奶之後，還會動作熟練地把她抱起來，拍一拍奶嗝，和她那個整天見不到人的渣爹完全不一樣。
約翰照料埃弗莉相當盡心。經歷過昨晚的“驅魔”後，埃弗莉身體好了很多，清醒的時間也變長了。閑來無事，她就一邊玩手手，一邊豎起耳朵听老約翰和周圍人的談話。
雖然她的英文水平依舊捉急，听得多了，埃弗莉逐漸了解到，這個叫約翰的老人原來是她的外祖父。十余年前，她的母親蕾切爾因為某些原因和外祖父決裂，孤身一人離家出走去“追尋自己的夢想”，自那以後就和外祖父斷了聯系，連結婚都沒通知過對方。時隔十余年，等約翰再次听到女兒的消息時，兩人早已天人永隔。
真是個悲傷的故事。
大概是從蕾切爾那里听說了一些抱怨，謝利對約翰非常敵視，兩人一旦在病床前相遇，往往說不了幾句就會爭吵起來。約翰提出要把埃弗莉接走撫養，遭到了謝利的嚴詞拒絕，為了讓老約翰打消這樣的念頭，謝利甚至破天荒在醫院守了埃弗莉好幾天，裝模作樣扮演一個“迷途知返的好父親”。
後來，估計是看出謝利不歡迎自己，不可能把埃弗莉交給他，老約翰留下一筆錢，又將一枚造型古樸的十字架項鏈珍而重之地掛在了埃弗莉脖子上，便于某個清晨獨自一人離開了。
老約翰一走，謝利立刻撕下了偽裝。
埃弗莉這時已經捱過了早產兒前期最孱弱的時候，身上的病癥也痊愈了。咨詢過醫生後，謝利當天下午就歡天喜地將埃弗莉接出醫院，帶回了他位于鄰市舊城區的房子。
自然，這份喜悅並非出于他的拳拳愛女心，僅僅只是因為醫院的住院費太高，舍不得錢罷了。因此，將埃弗莉接回家後，謝利非常自然地將她燙手山芋一樣甩到了一邊。
他沒什麼錢，這點從家里各種廉價的家居擺設也能看出。雖說埃弗莉的母親蕾切爾車禍逝世後，肇事司機和保險公司都賠了一些錢，但早產兒埃弗莉也是個金貴的藥罐子，絕大多數保險金都在醫院花光了。為了節約生活成本，謝利沒舍得請保姆，埃弗莉相關的一應事務，包括喂奶、換尿布等，都是他全權負責的。
但他願意做的也就僅僅這些了，其余的事，包括幫埃弗莉翻身、哄孩子睡覺、教孩子說話等等謝利是一件也不沾手，就連洗澡也要等埃弗莉身上臭到一定程度，他才會滿臉嫌惡地帶她去浴室，拎貓一樣把她拎到淋浴噴頭下胡亂沖一沖水。
除開這些少得可憐的照料，其余時候，謝利不是抱著酒瓶對著亡妻蕾切爾的相片睹物思人，借酒澆愁，就是泡在畫室里舉著筆在畫布上亂抹，搞一些不知所謂的藝術。對于親女兒埃弗莉，謝利基本眼不見為淨。
幸好埃弗莉芯子里是個成年人，有一定的自我管理能力，餓了會哭尿了會叫，還會特別注意不靠近床沿，避免在床邊做任何危險的動作。否則，就沖謝利這個疏忽的樣子，說不定哪天小嬰兒就因為四處亂爬摔到床下，一命嗚呼了。
總而言之，一句話，在渣爹的“悉心”照料下，出院後的埃弗莉小寶寶生活在水深火熱中。