次日，一家人起了個大早，用過早飯，一切收拾妥當，在車馬行雇的騾車已經在門口等著了。楚明霽鎖上大門，而後踏上車轅進了車廂內，坐在明瑤華旁邊。車夫鞭子一揚，騾車慢悠悠地駛出巷子。
巷子里有听到動靜的人家跑出門看，手里捧著一碗糙米粥，酸溜溜道︰“楚童生家的那位真是好福氣，出門還有車坐，也不知道要去哪兒？”
旁邊咬著素包子的人隨口搭了一句︰“許是回鄉下老家吧。”
“啊……婆婆別打我，我不敢了，再也不敢了。”
巷子尾油鋪曹家鬧起來了，兩人對視一眼，不約而同地三兩步竄到曹家隔壁的李大娘家，通過院牆上的縫隙，看得清清楚楚。
曹婆子撕扯著徐氏的頭發，一手拿著葫蘆瓢往她身上砸，痛心疾首道︰“十兩銀子啊，都給你娘家的那個爛賭鬼哥哥了！你這個賤婦，偷老娘攢的錢！這麼戀著娘家，你還嫁人做什麼，專坑夫家的賊！”
徐氏哀哀哭泣，臉上都是淚水，楚楚可憐地朝著在屋檐下的憨厚男人求救︰“柱哥救我。”
曹柱兒要上前阻止，被曹婆子眼楮一登，又退回去了。
他爹是揚州有名的木匠，他跟著爹打家具刻雕花的工錢加上主家給的賞錢，一年下來也有二十兩銀子。
他和徐氏成婚兩年，就是四十兩銀子，每次銀子一到手全都給徐氏收著了，一點沒藏私。徐氏告訴他以後有了孩子用錢的地方多，趁著孩子還沒來，要多攢錢。
直到今早曹婆子發現藏錢的罐子里少了一大吊銅錢和幾粒碎銀，細數數竟然丟了十兩銀子。
曹婆子當即就懷疑是兒媳婦拿了，她先是說家里有用錢的地方，讓徐氏把手頭攢的曹柱兒的工錢給她。
徐氏支支吾吾的不肯，曹婆子察覺不妙，進到兒子兒媳的房間一通搜查，一塊銅板都沒見著，便逼問徐氏，這才知道，原來徐氏把錢都給他哥哥去還賭債了。
曹柱兒的工錢不夠，她便動了心思，拿了曹婆子手里的銀子。
“我呸！什麼秀才公的女兒，不過略識得幾個字，就敢要五十兩的聘禮，就帶著幾件破爛衣裳進門，給我家當抹布都不配。”曹婆子知道隔壁有人听著，但此時此刻她也不想給這個兒媳婦保全名聲體面，照舊大聲斥罵︰“婚前就勾著我兒不放，哪個讀書人家的姑娘這麼不知廉恥，說什麼情啊愛，求著男人娶她的？”
“你爹當個屁的秀才公，教出來的兒子好賭，女兒好偷！”
徐氏听著一聲聲的唾罵，屈辱至極，目光偶然瞥見牆頭有鄰居偷窺，羞憤之下，竟一頭撞向檐下的柱子，額頭破了一層，鮮血污了半張俏臉，看著就煞人。
看熱鬧的眾人都被駭住了，忙進到曹家院子里勸和，又有人去請大夫來……
＊
騾車出了行人擁擠的揚州城，車 轆飛快地轉動。
霞光寺位于山上，有上百級階梯，山頂地方闊朗，可以俯瞰周遭的田園風光。山腳種著好大一片荷花，湖水清澈，一眼望去亭亭玉立的綠葉紅花隨風擺動。
明瑤華一步一步地登上階梯，走到一半就雙腿發軟，等走到大殿，明瑤華大口喘氣，好一會兒才平復氣息。
定眼一看，殿內香雲裊裊，有香客手持線香，虔誠地跪在蒲團上，乞求菩薩保佑。
明瑤華雖然不信——她來寺院一是純粹當做出門游玩，二是顧及楚明霽的信仰，但也隨大流，和楚明霽明甫光一起跪下燒了柱香。
而後楚明霽去找知客僧幫忙安排精舍以便留宿。
明瑤華和明甫光在大殿內看別人求簽解簽，听得津津有味。
突然一個中年僧人步履匆匆跑到殿內一長老跟前耳語了幾句，長老雙手合十，揚聲道︰“阿彌陀佛，諸位施主，今日有貴客降臨，未免打擾貴客雅興，大殿暫時關閉。本寺在齋堂備好了糕點果品，請諸位施主移步齋堂享用。”
這種突發情況臨時清場，齋堂的飯食都是免費的，加上普通百姓對于權貴的天然畏懼，大殿內的香客沒人有意見，紛紛離開大殿。
沒走多遠，明瑤華回頭看到一頂轎子停在大殿外，侍女小心地掀開繡著寶相花紋的轎簾，扶著一位懷有身孕的貴夫人出來。
只是貴夫人似乎滿臉憔悴？
明瑤華疑惑著，轉身跟著知客僧去了精舍。
寺廟供香客留宿的地方分為兩部分，一邊供男子居住，一邊供女子居住，兩處互不相通。
車夫將他們送到山腳就回揚州城了，約定好了明日午時來接他們。
楚明霽就開了兩間精舍，知客僧將三人送到精舍處，略交代了幾句就走了。
此時是大白天，明瑤華把兩間房都看了看。
都是一樣的格局，一張床，一張桌子，一套茶具，兩把椅子，一盞油燈，除此之外別無他物。
屋子清淨，心也跟著靜下來了，耳邊听著隱隱約約的梵音澄澈心靈，明瑤華打開窗戶，窗外花木扶疏，清幽雅致，明瑤華深吸一口氣，感嘆道︰“我想到一句詩，‘久在樊籠里，復得返自然’。你們覺得符不符合這種意境？”
明甫光嘻嘻笑道︰“我也想到一句詩，用來形容姐姐你最恰當不過了。”
明瑤華好奇︰“是什麼，你說來听听？”
“終日昏昏醉市井，忽聞夏盡強登山。”這是在笑話她體力不行，上山時氣喘吁吁的。
“好啊，光弟你竟敢笑話我。”明瑤華愣了一下才想起來，追著要去揪這個頑皮弟弟的耳朵。
“哈哈哈哈！哎喲！”見姐姐過來，明甫光躲在楚明霽身後，轉著圈兒地躲著︰“姐夫救我！救我！”
楚明霽一下子護這個，一下子幫那個，樂在其中。
他的整個世界都是歡快的笑鬧聲，比起上次來霞光寺時的悲哀絕望，可謂是天壤之別。
當時他甚至想著要為瑤兒置辦身後事了。
幸好，上天垂憐他！
鬧了一陣，明甫光捂著肚子求饒道︰“姐姐饒了我吧，我肚子餓了，我們去齋堂吃飯吧。”
“……行吧。”她也有點餓了。
霞光寺的齋堂坐著不少香客，面前擺著素包子、素糕、素菜米飯，大口大口地吞咽。
明瑤華展眼看著在座的香客，幾乎都是穿著棉麻衣服，有些還打著補丁，不由地附在楚明霽耳邊低聲道︰“這也許就是所謂的禍福相依，那貴人倒是做了件好事。”
楚明霽失笑︰“你說得對。”明瑤華天性樂觀，此前兄嫂鬧分家，她也是這麼安慰他的︰塞翁失馬焉知非福，哥哥嫂子做出這等行徑來威逼我們要分家產，可見既不能共患難也不能享富貴，早早的分為兩家也是好事。銀子沒了還能掙，被他們帶累得名聲沒了，那才難辦呢。
用罷午飯，貴人許是離開了，大殿開放接待香客。
楚明霽跪在蒲團上，手持簽筒，很是虔誠的樣子。
明瑤華更信人定勝天，從來沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝，她只把寺廟當做一處景點，故而立在一旁等著，看著殿內供奉的金身佛像。
她好奇地問明甫光︰“你怎麼不去求一支簽？”
明甫光老實道︰“我有你和姐夫，想求的都在身邊了，不用再求簽問神了。”
明瑤華感動地要伸手去捏捏他的發揪揪，明甫光一下子躲開，笑道︰“你捏不到，捏不到。”
明瑤華追著他，兩人跑到外面寬闊的廣場去了。
楚明霽搖出一支簽，上面寫著“前生原是此家人，今世相逢定有因。龍虎呈祥遂天子，五三六二是奇期。”
他拿著簽文給解簽的老和尚，“請大師幫我解此簽的姻緣如何？”
此時殿內稀稀疏疏的幾個香客，老和尚接過簽文，抬頭看著眼前的男子︰“施主可是不久前來過我寺？”
楚明霽心一緊，點頭應是。
老和尚笑道︰“施主的姻緣是良緣佳偶，未來美滿順遂。”
楚明霽松了口氣，又低聲問道︰“是和原配妻子美滿順遂嗎？”
“施主放心，貧僧看你的鰥夫面相已改了，如今是夫妻恩愛白頭偕老的相貌。”
楚明霽大驚，繼而大喜，“多謝大師吉言，果真如此，我以後每年來寺里捐一筆香火錢。”
明瑤華和弟弟打鬧一圈回來，看到楚明霽解開荷包，將里面的二十兩銀子放入功德箱。
他院試在即，明瑤華下意識地以為他求得了一支問事業的好簽，一時激動，何況銀子都給了，多說無益。
可是，二十兩銀子啊……
她心疼地別開臉，不看那功德箱。