北城刑捕司後院的演武場，已是深夜。
月光如水，潑灑在青石板上，映出林越挺拔的身影。他赤著上身，古銅色的肌膚在月光下泛著細密的汗珠，每一寸肌肉都繃得緊緊的，仿佛蘊藏著一頭蓄勢待發的猛虎。
“喝！”
一聲低喝從喉間迸發，林越拳風驟起，直取身前半人高的青石樁。拳頭與石面踫撞的瞬間，發出沉悶的“ ”聲，石屑簌簌落下，樁身竟被砸出一個淺坑。
這已是他今夜第三十七次擊打石樁。
自從得了王烈那本《煉肉境心得》，林越幾乎把所有空閑時間都投入了修煉。心得中關于氣血運轉的法門極為精妙，他按圖索驥，不過半月，便將《鐵布功》的“皮膜鍛打”臻至圓滿，尋常刀劍難傷分毫。
可到了“肌肉淬煉”這一步，卻像是撞上了一堵無形的牆。
《鐵布功》講究“皮如鐵，肌如鋼”，肌肉淬煉需以氣血為引，反復撕裂、再生，最終達到“一肌一腱皆可控”的境界。林越按心得指引，每日以特制的藥湯浸泡身體，再配合樁功、拳術錘煉，肌肉強度確有增長，卻始終差了最後一絲靈動——那些淬煉到極致的肌肉縴維，仿佛被一層薄繭裹住，任他如何催動氣血，都無法突破那層桎梏，更別提做到“隨心而發”。
“呼……”
林越收拳而立，胸口劇烈起伏，呼出的白氣在夜風中瞬間消散。他望著自己的拳頭，指節處已磨出厚厚的老繭，此刻卻微微發顫。
不是累的，是氣血淤積在肌肉深處，得不到疏導的脹痛。
“到底差在哪里？”他眉頭緊鎖，腦海中一遍遍回放著《煉肉境心得》里的記載，“氣血運轉無誤，淬煉之法也對……難道是《鐵布功》本身的局限？”
這門功法是青風縣刑捕司的基礎武學，雖扎實，卻終究只是凡品。或許，它只能支撐武者走到煉肉境中期，想要再進一步，就得換更上乘的法門？
可他眼下哪有更好的功法？郡城刑捕司的藏經閣倒是有幾部不錯的武學，卻都需要“功勛值”兌換。他剛來郡城不久，破了兩個案子攢下的功勛，連一本殘缺的《碎石拳》都換不到。
“功勛值……”林越低聲自語，眼中閃過一絲無奈。
他正思忖著，演武場入口忽然傳來腳步聲。昏黃的燈籠光搖搖晃晃，照亮了來人的臉——竟是王烈。
“都這個時辰了，還在練？”王烈手里提著一個食盒，走到林越身邊，目光掃過他身上的汗珠，又看了看被打裂的石樁，眼中閃過一絲贊許，“你這股勁頭，倒是跟我年輕時有幾分像。”
林越連忙整理了一下衣衫，拱手道︰“讓都頭見笑了。”
“笑什麼？刻苦是好事。”王烈打開食盒，里面是兩只熱氣騰騰的肉包子，還有一小罐黃酒，“剛從總捕頭家回來，他婆娘蒸的包子，給你留了兩個。先墊墊肚子，練拳也得有個度，別傷了根基。”
林越接過包子，溫熱的觸感從指尖傳來，心里也暖烘烘的。他咬了一大口，肉汁四溢，帶著濃郁的蔥香︰“多謝都頭。”
“看你臉色，是遇到瓶頸了？”王烈給自己倒了杯黃酒，抿了一口，目光落在林越緊繃的肌肉上，“《鐵布功》的肌肉淬煉，卡殼了？”
林越一怔，隨即點頭︰“是。總覺得差最後一步，氣血到了肌肉深處就滯澀難行，像是……被什麼東西堵住了。”
“正常。”王烈放下酒杯，解釋道，“《鐵布功》練的是‘剛’，講究硬踫硬，可煉肉境後期，要的是‘剛中帶柔’。肌肉不僅要硬，更要韌，要能收能放，就像弓弦，能拉滿，也能回彈。你一味猛練，把肌肉練得跟鐵塊似的，哪還有靈動可言？”
林越茅塞頓開︰“您是說，我太執著于‘淬煉硬度’，反而忽略了‘韌性’？”
“正是。”王烈點頭，“就像燒鐵，光捶打不行，還得退火，不然再硬的鐵也會脆裂。肌肉淬煉到一定程度，得學‘松’，讓氣血能在肌縴維之間流轉自如，這才能突破那層桎梏。”
“可《鐵布功》里沒說怎麼‘松’啊。”林越苦笑道。
“所以說，這功法還是太淺了。”王烈嘆了口氣，“郡城刑捕司里，有專門講‘肌肉淬煉’的法門，只是……”
他話鋒一轉，林越立刻明白過來︰“需要功勛值？”
“嗯。”王烈道，“武道閣里有一卷《淬肉篇》殘卷，據說是前朝一位煉骨境高手所著，專門講煉肉境後期的肌肉打磨之法，尤其擅長‘剛柔轉換’。你卡殼的地方，說不定在那殘卷里能找到答案。”
《淬肉篇》殘卷！
林越的眼楮瞬間亮了。他之前在刑捕司的典籍里見過這名字，只知道是部珍品，卻不知具體內容。若真如王烈所說，那這殘卷不就是為他量身定做的鑰匙？
“那這《淬肉篇》……需要多少功勛值？”他急切地問。
王烈伸出三根手指︰“三千。”
“三千？”林越倒吸一口涼氣。
他破了福安堂大案，得了五百功勛；處理城西幫派沖突，又得了一百。加起來才六百，離三千還差著一大截。
“這功勛值……不好攢啊。”林越撓了撓頭。尋常的小偷小摸案子，破一個才給幾功勛，想要攢到三千，不知要等到猴年馬月。
“不然怎麼叫珍品？”王烈笑了笑，“武道閣的東西，越是有用的，功勛值越高。不過你也別急，郡城大案多，只要肯接，攢功勛也快。”
他頓了頓，語氣變得鄭重︰“前幾日總捕頭開會，說城南最近不太平，有幾批運往外地的鏢銀接連被劫，死了不少鏢師。鏢局報了官，案子一直沒破，總捕頭正愁沒人接手。那案子要是破了，少說能得一千功勛。”
“鏢銀被劫？”林越心中一動，“是哪個鏢局？被誰劫的？”
“長風鏢局，郡城最大的那家。”王烈道，“據說劫鏢的是一伙蒙面人，身手狠辣，會使一種詭異的刀法，每次得手後就消失在城外的黑風嶺，官府搜了幾次都沒找到蹤跡。”
黑風嶺林越知道，那地方山高林密，盤踞著不少山匪，向來是官府的頭疼之地。
“還有嗎？”林越追問。他知道，光一個案子不夠，得再多找幾個。
“有。”王烈想了想，“西城那邊，最近有不少商戶夜里被人撬了鋪子，丟的不是金銀，而是賬本。查了幾天，只抓到幾個小賊，幕後主使沒抓到。這案子雖不算大，但牽連甚廣，破了的話，幾百功勛還是有的。”
“撬賬本？”林越皺起眉，“這不像普通盜匪的行徑。”
“誰說不是呢？”王烈哼了一聲，“我看八成是有人想借盜賬本，查商戶的底細，說不定跟某些家族的生意爭斗有關。這案子看著小，水可能不淺，辦起來得小心。”
林越默默記下這兩個案子。一個是劫鏢大案，凶險但功勛多；一個是盜賬本，看似簡單卻可能牽扯勢力。
“夠了。”林越攥緊了拳頭，眼中閃過一絲堅定，“這兩個案子，我接了。”
王烈看著他眼中的銳氣，欣慰地點點頭︰“好小子，有魄力。不過記住我之前跟你說的，郡城水深，辦案別硬來，該變通就變通。尤其是那個賬本案，真要是牽扯到哪個家族，別一根筋查到黑。”
“我明白。”林越點頭。他知道王烈是擔心他，這兩個案子，一個涉險地，一個可能踫勢力，都不好辦。但為了《淬肉篇》，為了突破瓶頸，他必須去試。
修煉一途，本就逆水行舟，哪有輕輕松松就能成的？
“對了，”王烈像是忽然想起什麼，從懷里掏出一塊黑色的令牌，遞給林越，“這個給你。”
林越接過令牌，只見上面刻著“刑捕”二字，背面還有一個“都”字，材質非金非木，入手冰涼。
“這是……”
“我的副令牌。”王烈道，“拿著它，你可以調動城西、城南兩個片區的捕快，查案也方便些。黑風嶺那邊的山匪跟官府里有些人暗通款曲，有這令牌，至少沒人敢明著給你使絆子。”
林越心中一暖。王烈這是怕他勢單力薄，特意給了他助力。
“都頭，這太……”
“拿著。”王烈打斷他，“我幫你，不是白幫。你盡快突破煉肉境後期，刑捕司也能多一分力量。別忘了，你欠我一本《煉肉境心得》，將來要是成了煉骨境高手，可得請我喝好酒。”
“一定！”林越鄭重地將令牌揣進懷里，像是揣了一塊沉甸甸的信任。
王烈又叮囑了幾句查案的注意事項，便提著空食盒離開了。月光下，他的背影顯得格外寬厚。
演武場上，只剩下林越一人。
他望著武道閣的方向，那里存放著他突破瓶頸的希望。三千功勛，看似遙遠，但只要一步一個腳印，總能攢夠。
“《淬肉篇》……”林越低聲念著這個名字，握了握拳。剛才因氣血淤積而發脹的肌肉，此刻仿佛都多了幾分動力。
他轉身，再次走向那根青石樁。這一次，他沒有再用蠻力捶打，而是按照王烈所說，試著放緩拳速，感受氣血在肌肉中的流動。
拳頭落在石樁上，力道不再剛猛，卻多了幾分綿勁。
“ ……”
石樁震動，卻沒再掉石屑。林越能清晰地感覺到，拳頭接觸石面的瞬間，肌肉先是緊繃，隨即微微松弛，將反震的力道卸去了大半。
“這就是‘剛中帶柔’？”林越眼中閃過一絲喜色。雖然只是微不足道的進步，但他知道，自己找對方向了。
只要得到《淬肉篇》，他一定能徹底突破！
接下來的幾日，林越開始著手調查那兩個案子。
他先去了長風鏢局。鏢局總鏢頭是個獨眼龍，姓秦，斷了一條胳膊，據說是當年走鏢時被人砍的。秦總鏢頭听說林越來查劫鏢案，先是一愣，隨即苦笑道︰“林捕頭，不是我潑冷水，那伙人太邪門了，我們鏢局的幾個好手都折在他們手里，您……”
“秦總鏢頭，先帶我去看看案發現場吧。”林越沒多說，直接進入正題。
秦總鏢頭見他態度堅決，只好帶他去了城南的一處官道，那里是最近一次劫鏢的地方。地面上還能看到干涸的血跡，以及幾道深深的刀痕。
“你看這刀痕。”秦總鏢頭指著路邊的一塊巨石，上面的刀痕又細又深，邊緣光滑，“尋常刀砍不出這樣的痕跡，我們懷疑，他們用的不是普通的刀。”
林越蹲下身，手指拂過刀痕，心中一動。這刀痕的形狀，倒是有點像他之前在巫九身上見過的血符文紋路，只是更淺淡些。
“他們每次劫鏢，都只搶銀子，不傷人命？”林越問。
“不，以前不傷人，就這次，殺了三個鏢師。”秦總鏢頭咬牙道，“像是……故意殺人立威。”
林越皺起眉。這伙劫匪的行事風格變了，這背後肯定有原因。
離開官道，林越又去了西城，查賬本案。他走訪了幾家被盜的商戶，發現他們都做著布料生意，而且最近都在跟“錦繡閣”搶生意。錦繡閣的老板，正是孫家旁系的一個子弟。
“又是孫家？”林越心中暗道。他想起王烈的提醒，沒有直接去查錦繡閣，而是暗中打听，發現那些被盜的賬本，都記錄著與錦繡閣的生意往來，似乎涉及偷稅漏稅的證據。
“看來，這案子確實跟孫家脫不了干系。”林越摸了摸下巴。他得想個辦法，既能抓到幕後主使，又不至于直接跟孫家撕破臉。
日子一天天過去，林越白天查案，晚上修煉，雖然辛苦，卻過得異常充實。他的功勛值也在緩慢增長——破了幾個小案子，得了幾十功勛。
距離三千，還有很長一段路。
這天晚上，林越剛從西城查案回來，路過武道閣，忍不住停下了腳步。
閣樓燈火通明，門口掛著一塊牌子，上面寫著可兌換的武學名錄，《淬肉篇》殘卷赫然在列，後面的“三千功勛”幾個字，在燈光下格外醒目。
林越盯著那幾個字，眼中閃過一絲渴望。
“快了。”他深吸一口氣，轉身離開。
他不知道的是，武道閣二樓的窗邊，一個須發皆白的老者正看著他的背影，捋著胡須，喃喃自語︰“這小子，倒是個有毅力的……就是不知道，能不能過得了黑風嶺那一關。”
老者身後，站著一個年輕弟子，好奇地問︰“師父，您說林捕頭能破了劫鏢案嗎？”
“不好說。”老者搖頭，“那伙人，可不是普通山匪。他們背後，站著的可是‘刀盟’的人。”
“刀盟？！”年輕弟子臉色一變，“就是那個在三州之地都有名的殺手組織？”
老者沒有回答，只是望著黑風嶺的方向，眼神深邃。
而此時的林越，正走在回刑捕司的路上。他對刀盟一無所知，更不知道自己即將面對的，是比山匪可怕百倍的存在。
他心中只有一個念頭︰查案，攢功勛，換《淬肉篇》，突破煉肉境後期！
夜風吹過，帶著一絲寒意，卻吹不散他眼中的熾熱。郡城的夜色，似乎因為他的執著，而多了幾分暗流涌動的味道。