天色未亮，青石縣還浸在墨色的寂靜里，唯有鐵拳館方向隱約傳來整齊的呼喝聲，如晨鐘般敲碎了黎明前的沉滯。林越早已起身，用冷水潑了把臉，抹去殘留的倦意，換上一身便于活動的短打，腰間別著那本被翻得起了毛邊的《鐵布功》拳譜，快步朝著西市走去。
今日是他來鐵拳館旁听的頭一日。卯時的街道空無一人，只有風吹過樹梢的沙沙聲，以及他腳下布鞋踏在青石板上的輕響。路過王二柱曾溺亡的那條河時，林越下意識地停了腳步。河邊的草木經過幾場雨水，已長得愈發繁茂，掩蓋了當初留下的痕跡，仿佛那場命案從未發生。但他清楚記得，就是在這里，他用草木灰拓下了劉忠的腳印，也正是那枚腳印，成了壓垮真凶心理防線的最後一根稻草。
“力量……”林越低頭看了看自己的拳頭。破案靠的是證據與邏輯，但保護證據、制服凶犯，終究離不開實打實的力量。那日在張府，若不是李嵩的護衛及時趕到，他恐怕已被劉忠打成重傷；孫德發派來的打手雖被擊退，可他自己也受了傷，若對方再多派幾個煉皮中期的武者，後果不堪設想。
握緊拳頭，林越轉身繼續前行。此刻他心中只有一個念頭︰變強。
抵達鐵拳館時，院門已開。三十余名弟子列成整齊的隊列，在院中站樁，王奎正負手站在隊伍前方，沉聲指點︰“沉腰，墜肩，氣沉丹田！煉肉境，首重根基，樁功不穩，拳術再花俏也是空中樓閣！”
林越沒有上前打擾，默默走到院角的老槐樹下站定。他學著弟子們的姿勢扎起馬步，雙手平舉，掌心相對。起初還能保持穩定，但片刻後，雙腿便開始發酸，手臂也微微顫抖。這便是煉體的基礎——樁功，看似簡單，實則是錘煉氣血、打磨筋骨的關鍵。
王奎瞥了他一眼，見他姿勢標準，呼吸也算平穩，眼中閃過一絲認可，卻並未多言，繼續指導弟子︰“注意呼吸節奏，鼻吸鼻呼，吸氣時讓氣血往丹田聚，呼氣時讓它順著經脈往四肢散……”
林越凝神細听，將王奎的話與自己的體會結合。他發現，這吐納之法竟與現代的腹式呼吸有幾分相似，只是更注重對“氣血”的引導。他嘗試著調整呼吸，吸氣時感受腹部微微隆起，仿佛有一股暖流匯聚于臍下，呼氣時則意守雙肩，讓那股暖流緩緩流向手臂。
半個時辰後，王奎一聲令下，弟子們收樁，開始演練拳法。依舊是那套剛猛的“鐵拳功”，拳風呼嘯，震得院中的空氣都仿佛在震顫。林越站在一旁，目光專注地落在王奎身上。每當王奎示範招式，他便會在心中拆解動作細節︰出拳時腰部如何發力，轉身時重心如何轉移，氣血如何隨動作流轉……
“林捕快，看得懂嗎？”一個略帶戲謔的聲音在耳邊響起。是昨日那個高瘦少年，名叫石磊，據說是王奎的獨子，煉皮巔峰境界，在年輕弟子中頗為出眾。
林越轉頭看了他一眼，淡淡道︰“略懂皮毛。”
石磊嗤笑一聲︰“我爹的鐵拳功，講究‘一力降十會’，可不是你們捕快那些花架子能比的。你看這拳，”他猛地一拳砸在旁邊的木樁上，“ ”的一聲，木樁搖晃，表面留下一個清晰的拳印，“這才是真功夫！”
林越沒有接話，只是指著木樁上的拳印道︰“拳力雖猛，但拳峰偏了半寸，氣血未能完全集中于一點，否則這木樁該裂了。”
石磊臉色一僵。他剛才那一拳確實沒發全力，只想在林越面前炫耀，卻沒想到被對方一眼看穿。他哼了一聲︰“說得輕巧，有本事你試試？”
“不必了。”林越搖搖頭，“我來此是學習的，不是來比斗的。”
這時，王奎走了過來，瞪了石磊一眼︰“練你的拳去！切磋不是逞能，是查漏補缺，這點道理都不懂？”石磊悻悻地退到一邊，不敢再多言。
王奎看向林越︰“你看得很準。他這拳，就是太急于求成，忘了‘穩’字。”他頓了頓，忽然道，“你若有興趣，可隨他們一起練，我不介意多指點你兩句。”
林越心中一喜，連忙拱手︰“多謝館主。”
接下來的一個時辰，林越跟著弟子們一同演練鐵拳功。他的動作不算標準，甚至有些生澀，但勝在領悟力強。王奎指出他“出拳時肘部外撇，泄了力道”，他便刻意收緊肘部；說他“轉身時重心過高，下盤不穩”，他便刻意壓低重心。一套拳練下來，汗水浸透了衣衫，手臂和腰腿酸痛難忍，但他眼神中的光芒卻越來越亮。
他發現，將刑警格斗術中的“發力技巧”與鐵拳功的“剛猛”結合，竟能產生奇妙的效果。比如一記直拳，他不再像弟子們那樣一味追求力量，而是在出拳瞬間加入手腕的旋轉，讓拳力更具穿透力；一個側踢，他會借用腰部的扭轉增加幅度，同時護住襠部要害——這些細節在鐵拳功中並不強調，卻讓他的招式更具實戰性。
王奎將這一切看在眼里，眉頭微挑。他原以為林越最多只能學到些皮毛，卻沒想到對方能在如此短的時間內融入自己的理解，這份悟性，連他都有些驚訝。
“不錯。”演練結束後，王奎難得夸了一句，“武道本就沒有定法，能為己用的，就是好法子。不過你要記住，技巧終究是末，氣血與筋骨才是本，不可本末倒置。”
“晚輩謹記。”林越恭敬應道。
離開鐵拳館時，天已大亮。林越沒有直接回縣衙，而是繞道去了鐵匠鋪，定做了一套加重的沙袋。他打算用《鐵布功》中的“拍打之法”配合負重訓練，加速煉皮境的突破。
回到縣衙，趙猛早已在院中候著，手里拿著幾份卷宗︰“林哥，這是昨晚報上來的案子，城南張家丟了兩頭牛，城西的李寡婦說被人騷擾了……”
林越接過卷宗，快速瀏覽一遍︰“丟牛的案子，讓弟兄們去周邊村鎮問問，看看有沒有可疑的陌生人；李寡婦那邊，你親自去一趟，把騷擾者揪出來，按律處置。”他頓了頓，補充道，“我白天要去鐵拳館，下午和晚上處理公務，這些瑣事就辛苦你了。”
“放心吧林哥！”趙猛拍著胸脯道，“對了，我讓廚房給你留了早飯，是你愛吃的肉包子和小米粥。”
林越心中一暖，拍了拍他的肩膀︰“謝了。”
吃過早飯，林越便去了後院的空地處。這里原本是堆放雜物的地方，他昨天特意清理出來，作為臨時的修煉場。他將鐵匠鋪送來的沙袋綁在手腕和腳踝上，每只沙袋足有二十斤重，綁上之後，連走路都覺得沉重。
“開始吧。”林越深吸一口氣，拿出準備好的濕布——這是他根據《鐵布功》改良的工具。原書說要用浸了藥汁的木板拍打身體，他嫌木板太硬，改用濕布包裹沙袋，既能達到拍打效果，又能避免受傷。
他先從手臂開始，拿起濕布包裹的沙袋，按照“從肩到肘，從肘到腕”的順序，輕輕拍打左臂。起初只是微微發麻，但隨著力度加大，手臂漸漸傳來灼熱感，仿佛有無數細小的針在刺皮膚。這是氣血沖擊皮膚的正常反應，《鐵布功》正是通過這種方式，讓皮膚在反復刺激下變得堅韌。
“呼……”林越一邊拍打，一邊調整呼吸，引導氣血涌向被拍打的部位。汗水順著臉頰滑落，滴在地上，很快洇濕了一小片土地。一個時辰後，左臂已泛起淡淡的紅色，他才換了右臂，重復同樣的動作。
就這樣，上午去鐵拳館學習吐納與拳術，下午在後院用沙袋拍打煉皮，晚上處理公務或研究拳譜，成了林越接下來半個月的日常。
期間，他的身體在悄然發生變化。皮膚的顏色漸漸加深，呈現出一種健康的古銅色，用手觸摸，能感覺到明顯的韌性，尋常的刀劍已很難劃破；氣血流轉越來越順暢，扎馬步時能堅持兩個時辰而不搖晃，出拳的力道也遠超從前——一次練習時，他沒控制好力度，一拳砸在院中的老槐樹上，竟讓樹干微微震動，落下幾片葉子。
趙猛每次看到他，都忍不住咋舌︰“林哥，你這變化也太快了吧？以前跟你過招，我還能撐幾招，現在估計一招就得趴下。”
林越只是笑笑。他知道，這不僅僅是苦練的結果，更得益于王奎的指點和他自己的“改良”。尤其是將現代運動科學中的“循序漸進”“肌肉記憶”等理念融入修煉後，效率比原書所述快了不少。
半個月後的一個傍晚，林越正在用沙袋拍打後背。連日來的積累，讓他感覺離煉皮後期只有一步之遙。他加大了力度，濕布包裹的沙袋重重落在後背上，發出沉悶的響聲。
“嗡……”就在這時，他忽然感覺到體內的氣血猛地一涌，仿佛沖破了某種無形的壁壘，順著經脈流遍全身。所過之處，皮膚傳來一陣酥麻的癢意，緊接著是難以言喻的舒適感。他下意識地取下手腕上的沙袋，握了握拳——原本沉重的沙袋，此刻竟感覺輕了不少！
“突破了？”林越心中一動，快步走到院中那塊半人高的青石板前。這是他特意找來測試力量的，之前他全力一拳，最多只能在上面留下淺淺的白印。
深吸一口氣，林越調動全身氣血，猛地一拳砸在青石板上！
“ 嚓！”
一聲脆響，青石板竟從中間裂開一道縫隙！
林越瞳孔微縮，隨即露出狂喜之色。煉皮後期！他竟然只用了半個月，就從煉皮初期突破到了煉皮後期！這速度，連他自己都覺得不可思議。
“林哥，你這是……”剛從外面回來的趙猛看到裂開的青石板，驚得眼珠子都快掉出來了，“這石板可是花崗岩的，堅硬得很，你一拳就給打裂了？”
林越笑著活動了一下手腕︰“僥幸突破了。”
“突破到煉皮後期了？”趙猛眼楮一亮，“太好了！這下孫德發那伙人再來，看你不把他們打出屎來！”
提到孫德發，林越的眼神沉了下來︰“他們最近有什麼動靜？”
“沒什麼大動作，就是孫府的護院換了一批，听說都是從外地找來的好手，其中有兩個看起來氣度不凡，估計境界不低。”趙猛壓低聲音道，“我讓弟兄們盯緊了，他們一有動靜，咱們立馬就能知道。”
林越點點頭︰“做得好。看來他們是在等我放松警惕，咱們不能大意。”他頓了頓，“明天你去趟鐵拳館，幫我謝謝王館主，順便問問他，有沒有適合煉皮後期修煉的拳譜，我想買一本。”
“好 ！”
當晚，林越沒有像往常一樣研究卷宗，而是坐在燈下，仔細感受著突破後的變化。皮膚的韌性更強了，氣血也更加渾厚，甚至能隱約感覺到皮下肌肉的跳動——這是即將踏入煉肉境的征兆。
“煉皮後期……”林越看著窗外的月光，喃喃自語，“孫德發，如果你識相，就安分點。若是還敢來，我不介意讓你知道，現在的我，早已不是半個月前的林越了。”
他的語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的自信。這半個月的苦修，不僅讓他的實力突飛猛進，更讓他對這個世界的“武道”有了更深的理解——這不僅是生存的依仗，更是守護的力量。
次日清晨，林越依舊去了鐵拳館。王奎看到他時，眼中閃過一絲驚訝，隨即了然笑道︰“看你的氣色，是突破到煉皮後期了？”
“僥幸得成，多謝館主指點。”林越拱手道。
“不錯，半個月突破兩個小境界，算得上是奇才了。”王奎點點頭，“你昨天讓趙捕快問的拳譜，我這里倒是有一本《裂石拳》，雖不是什麼頂尖功法，但勝在剛猛，適合煉皮後期過渡到煉肉境用。”他從懷里掏出一本藍色封皮的拳譜，遞給林越，“送你了，算是……結個善緣。”
林越接過拳譜，心中感激︰“這份恩情，晚輩記下了。”
“不必客氣。”王奎擺擺手，“你幫青石縣除了張萬貫這個禍害，我送你本拳譜，算不得什麼。對了，孫德發那邊最近招了兩個煉肉初期的武夫，你自己小心。”
林越心中一凜︰“多謝館主提醒。”
離開鐵拳館時，林越握緊了手中的《裂石拳》拳譜。陽光灑在他身上，映得古銅色的皮膚泛著光澤，步伐沉穩而堅定。
他知道，孫德發的報復遲早會來，但他不再畏懼。煉皮後期的實力，加上《裂石拳》的剛猛，足以應對任何挑戰。