沙土揚空的瞬間，林越幾乎是貼著地面滑了出去。
巷子里本就堆著些破舊木箱與干草，他這一矮身，恰好隱在雜物陰影里。兩個被迷了眼的伙計正捂著面嘶吼，錢通接住那件深藍色綢緞褂子的剎那，只覺眼前一花，方才還被堵在牆角的“乞丐”竟已沖到了巷口。
“攔住他！”錢通怒吼著將褂子往懷里一塞，煉皮後期的內息猛地運轉，身形竟比先前靈活了數倍，肥碩的身影如滾雷般追了上來。
林越不敢回頭，全力沖刺。方才撒沙、擲褂子都是電光火石間的決斷，他算準了錢通會先顧及劉忠的衣物——能讓管家特意修補的褂子，定有特殊之處，絕不會任由其落地沾染塵土。這轉瞬的遲疑，便是他逃生的關鍵。
後巷通向一條更窄的橫街，此刻正是傍晚飯點，往來皆是挑著擔子歸家的百姓。林越一頭扎進人流，故意往人多的地方鑽，還不忘抓起路邊貨攤的半筐爛菜葉往後一揚。
“讓讓！借過！”他壓低聲音喊著，身影在人群中左穿右插，如同滑溜的魚。
錢通帶著兩個揉著眼楮追出來的伙計，眼看林越要混進人群，氣得哇哇大叫︰“抓住那個穿破衣服的小賊！他偷了張府的東西！”
可百姓哪敢攔煉皮後期的武夫？只紛紛避讓，反倒給林越讓出了條通路。等錢通沖出人群，林越早已拐進另一條巷子，身影消失在青石板路的盡頭。
“廢物！一群廢物！”錢通指著兩個伙計怒罵，胸口的肥肉因氣急而劇烈起伏，“連個毛頭小子都抓不住，傳出去我錦繡閣的臉都要被丟盡了！”
一個伙計揉著通紅的眼楮，委屈道︰“老板，那小子太滑了，又是撒沙又是扔東西，根本不按常理來……”
“不按常理？”錢通咬牙切齒地撫摸著懷里的綢緞褂子，指尖觸到袖口那處修補的痕跡時，眼神驟然一沉，“這小子不對勁。尋常乞丐哪有這身手？哪敢闖我錦繡閣後院？他偷這件褂子，怕是別有用心！”
另一個伙計忽然想起什麼，驚道︰“老板，您看這褂子……”
錢通低頭一看，只見褂子前襟處竟被劃開了一道細口，邊緣還沾著幾根極短的絲線——顯然是剛才林越“扔”過來時，用藏在掌心的匕首劃的。
“好個陰險的小子！”錢通猛地將褂子扯開，果然在劃破處附近，發現幾縷與褂子本體不同的深色縴維，雖細微到幾乎看不見，卻逃不過他常年跟綢緞打交道的眼楮，“他不是要偷褂子，是要取證！”
想到這里，錢通冷汗瞬間浸濕了後背。劉忠交代過，王二柱那案子絕不能出紕漏，這小子敢盯上這件褂子，必是發現了什麼。
“快！去報官！”錢通急聲道，“就說有人擅闖錦繡閣偷竊，還劃傷了張府管家的衣物，讓捕快隊立刻抓人！”
一個伙計遲疑道︰“老板，那小子看著……有點眼熟，好像是捕快隊新來的那個……”
“什麼？！”錢通眼楮瞪得像銅鈴，“你說他是捕快？”
“不敢確定，但眉眼有點像……”
錢通腦中“嗡”的一聲，瞬間明白了。難怪這小子敢查下去，原來是有捕快身份當幌子！他強壓下慌亂，冷聲道︰“不管是不是，先報官！把事情鬧大！我倒要看看，一個小捕快敢跟張府作對？”
……
林越一口氣跑回捕快隊後院，才敢扶著牆大口喘氣。胸腔里像有團火在燒，雙腿酸痛得幾乎抬不起來，這具煉皮初期的身體，果然經不住如此劇烈的運動。
他反手關上門，靠在門板上，從懷里掏出一小撮用油紙小心包好的東西——那是剛才劃破褂子時，順勢刮下來的幾縷縴維，與王二柱指甲縫里的那幾縷，幾乎是一個模樣。
“成了。”林越嘴角抑制不住地上揚，剛才的驚險瞬間，此刻都化作了破案的底氣。
“林小子？你沒事吧？”趙猛的聲音從院外傳來，帶著急切。
林越連忙將油紙包藏進貼身的衣袋，打開門︰“趙隊，我回來了。”
看到林越雖然狼狽，但沒受重傷，趙猛懸著的心才落了地，拉著他往里屋走︰“怎麼樣？拿到了？”
林越點頭，把剛才在錦繡閣後院的經過簡略說了一遍，只是隱去了劃傷褂子取縴維的細節——這事畢竟不合規矩，說了只會讓趙猛更擔心。
“錢通那老狐狸肯定會報復。”趙猛听完眉頭緊鎖，“他跟縣尉關系不一般，說不定這會已經去報官了。”
話音剛落，院外就傳來一陣喧嘩，夾雜著縣尉周昌那標志性的公鴨嗓︰“林越呢？那個新來的小捕快在哪？給我滾出來！”
林越與趙猛對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“來了。”林越深吸一口氣，整了整衣襟，推門出去。
院子里，周昌正背著手站在當中，身後跟著兩個衙役，都是煉皮中期的修為，眼神不善地掃視著四周。錢通站在周昌身側，臉上帶著得色，顯然是他搬來了救兵。
“縣尉大人。”林越拱手行禮，神色平靜。
周昌上下打量著他，見他衣衫破舊、滿身塵土，嘴角勾起一抹譏諷︰“好啊你個林越！剛入捕快隊沒幾天，就敢勾結外人，去錦繡閣偷竊？錢老板都告訴我了，你不僅擅闖民宅，還劃傷了張府劉管家的衣物，好大的膽子！”
錢通立刻附和道︰“是啊周大人，這小子太無法無天了！若不是我等追得快，恐怕劉管家的褂子都被他偷走了！那可是張老爺賞的東西，意義非凡啊！”
“哦？”林越看向錢通，故作驚訝，“錢老板這話就不對了。我只是路過錦繡閣，被你家伙計當成乞丐驅趕，怎麼就成偷竊了？再說了，劉管家的褂子不是好好在你手里嗎？”
“你還敢狡辯！”錢通怒道，“若不是心虛，你跑什麼？”
“我一個小捕快，哪敢跟錦繡閣的人起沖突？見你們追得急，我當然要跑。”林越不卑不亢，“倒是錢老板，我只是路過，你為何要讓伙計拿著扁擔木棍追打？莫非是想殺人滅口？”
“你胡說八道！”錢通臉色一變。
“夠了！”周昌猛地一拍驚堂木（他竟把這東西帶出來了），“林越，錢老板親眼所見，你還敢抵賴？來人，把他給我拿下，關進大牢，好好審問！”
兩個衙役立刻上前，伸手就要抓林越的胳膊。
“慢著！”趙猛上前一步，擋在林越身前，“縣尉大人，林越雖然是新來的，但做事一向謹慎，絕不可能偷竊。這里面定有誤會，還請大人查清再說。”
“誤會？”周昌冷笑，“趙猛，你少在這護著他！我看你們是一伙的！再敢阻攔，連你一起辦了！”
趙猛臉色漲紅，卻依舊不肯退讓︰“大人，捕快辦案，講究的是證據。錢老板說林越偷竊，可有贓物？可有證人？僅憑一面之詞就抓人，怕是不合規矩吧？”
“規矩？我就是規矩！”周昌顯然沒把趙猛放在眼里，他早就看這老捕快不順眼了，“一個煉皮初期的小捕快，也配跟我談規矩？給我滾開！”
說著，周昌運轉內息，一股煉皮巔峰的氣勢朝著趙猛壓了過去。趙猛不過煉皮中期，哪里扛得住，頓時臉色發白，踉蹌著後退了兩步，嘴角溢出一絲血跡。
“趙隊！”林越扶住趙猛，眼中閃過一絲厲色。
他知道，跟周昌這種人講道理是沒用的。此人貪贓枉法，早就被張萬貫收買，今日之事，根本不是為了“抓賊”，而是為了敲打自己，阻止他繼續查王二柱的案子。
“縣尉大人既然要拿我，我認。”林越松開趙猛，往前走了一步，直視著周昌，“但我有一事不明，想請教大人。”
周昌見他服軟，神色稍緩，帶著倨傲道︰“有話快說，別耽誤我時間。”
“敢問大人，王二柱溺亡一案，您看過卷宗了嗎？”林越聲音不大，卻清晰地傳遍了院子，“死者指甲縫里有不屬于他的縴維，與張府劉管家的衣物材質吻合，此事您可知曉？”
周昌臉色微變︰“一派胡言！王二柱是意外溺亡，卷宗寫得清清楚楚，你休要妖言惑眾！”
“是不是妖言惑眾，大人一查便知。”林越語氣平靜，“我今日去錦繡閣，並非偷竊，而是想找證據，證明王二柱的死另有隱情。可惜錢老板反應太過激烈，不僅不讓我查，還派人追打，這就不得不讓人懷疑了。”
錢通在一旁急道︰“周大人，別听他胡說！他就是想混淆視听！”
林越卻不理他，繼續對周昌道︰“大人若是現在抓我，百姓們怕是會說，縣尉大人是怕我查出什麼，才故意羅織罪名打壓。到時候傳到縣令大人耳朵里，怕是……”
他話沒說完，但意思已經很明顯。周昌雖然跋扈，卻也怕縣令李嵩。李嵩是科舉出身，最看重名聲，若是被人說他縱容下屬打壓辦案捕快，定然不會輕饒。
周昌的臉色一陣青一陣白，看著林越的眼神充滿了怨毒，卻又不得不掂量其中的利害。
“好一張利嘴！”周昌咬牙道，“偷竊之事暫且記下！但你擅闖錦繡閣，驚擾商戶，擾亂治安，罪責難逃！罰你去城西草料場看守三日，沒我的命令，不準回來！”
這是想把他調離縣城，變相阻止他查案。林越心中了然，卻也知道這是目前最好的結果，至少保住了自由身。
“卑職領命。”林越拱手道。
周昌冷哼一聲，帶著錢通和衙役拂袖而去。錢通路過林越身邊時，低聲道︰“小子，識相點就別多管閑事，不然怎麼死的都不知道。”
林越看著他的背影，眼神冰冷。
等人都走了，趙猛才拉著林越的胳膊，急道︰“城西草料場偏僻得很，據說還有野獸出沒，你一個人去太危險了！不行，我得跟縣尉說，換個處罰！”
“趙隊，不必了。”林越攔住他，“這是周昌故意為之，換什麼地方都一樣。草料場雖偏，卻也清靜，正好讓我想想案子的事。”
他頓了頓，從懷里掏出那個裝著縴維的油紙包，遞給趙猛︰“趙隊，這是我從劉忠褂子上取下來的縴維，您收好。麻煩您想辦法找個懂綢緞的人，跟王二柱身上的那批比對一下，只要能證明是同一種料子……”
“我明白！”趙猛鄭重地接過油紙包，貼身藏好，“你放心去草料場，這里有我盯著。錢通和周昌要是敢耍花樣，我拼了這把老骨頭也得給你報信！”
林越心中一暖，點點頭︰“保重。”
……
半個時辰後，城西草料場。
這里遠離縣城中心，四周是連綿的農田，只有幾間破舊的木屋孤零零地立在曠野上，空氣中彌漫著干草和泥土的氣息。
林越推開其中一間木屋的門，里面空蕩蕩的，只有一張破床和一張缺了腿的桌子，牆角結著蜘蛛網。
“倒是個清淨地方。”他自嘲地笑了笑，將簡單的行李放下——只有幾件換洗衣物和趙猛塞給他的兩個饅頭。
躺在硬邦邦的床上，林越卻毫無睡意。
今日的遭遇讓他更加確定，王二柱的死絕不是意外。錢通的反應、周昌的打壓，甚至劉忠特意修補那件褂子的舉動，都像是在掩蓋什麼。
“張萬貫……劉忠……”林越在心中默念著這兩個名字，“王二柱一個普通平民，到底發現了他們什麼秘密，才會被殺人滅口？”
他回想著王二柱鄰居的話——死者生前曾與劉忠為工錢爭執。這很可能只是個幌子，真正的原因，或許隱藏在更深處。
“張萬貫是青石縣首富，生意遍布各行各業，會不會……”林越腦中閃過一個念頭，“他的生意里，有見不得光的勾當？”
比如走私？偷稅？甚至……與某些江湖勢力勾結？
在這個高武世界，商人與武者勾結並非奇事，許多大商戶都會豢養武夫，用來解決麻煩，甚至做些違法的勾當。張萬貫能在青石縣立足多年，背後沒點武力支撐，恐怕早就被人吞了。
“劉忠是煉骨初期……”林越忽然想起趙猛提過的信息，“一個管家而已，修為竟比縣尉周昌還高，這本身就不正常。”
煉骨境的武者，放在青石縣已是二流高手，足以開個小武館當館主，怎麼會甘心屈居人下做個管家？除非張萬貫能給的，遠比開武館多得多。
“看來張府的水，比我想象的還要深。”林越揉了揉眉心。
他現在只是煉皮初期，別說動張萬貫，就是連劉忠都對付不了。周昌又擺明了偏袒對方，想通過正常途徑破案，幾乎不可能。
“必須找到更直接的證據，而且要讓證據無法被掩蓋。”林越握緊了拳頭。
最好的辦法，是找到人證。王二柱死前有沒有跟其他人說過什麼？有沒有留下什麼東西？
或者……找到王二柱的尸體，重新尸檢。
想到這里，林越猛地坐了起來。之前的卷宗里寫著，王二柱的尸體已經被家人領走安葬，就在城南的亂葬崗附近。
“或許，尸體上能發現更多線索。”
亂葬崗常年無人打理，陰森荒涼，據說還有孤魂野鬼的傳說，尋常人根本不敢靠近。但對林越來說，只要能找到證據，別說是亂葬崗，就是刀山火海也得闖一闖。
就在這時，木屋外傳來一陣輕微的響動，像是有人踩斷了枯枝。
林越瞬間警惕起來，悄無聲息地走到門後，握緊了趙猛給的那把匕首。
月光透過門縫照進來，在地上投下一道細長的影子。外面的人似乎在猶豫，遲遲沒有動靜。
過了片刻，一個壓低的聲音響起，帶著幾分試探︰“林捕快在嗎？”
林越眉頭微皺，這聲音有些陌生。他沒有立刻回應，而是屏住呼吸，仔細听著外面的動靜——只有一個人的呼吸聲，很輕，似乎修為不高。
“我是王二柱的鄰居，姓李。”外面的人又道，“有件事，我覺得應該告訴你……”
王二柱的鄰居？林越心中一動，慢慢拉開門閂，將門打開一條縫，警惕地看著外面。
月光下，站著一個瘦小的漢子，穿著打補丁的粗布衣，臉上滿是惶恐，手里還攥著一個布包，像是鼓足了極大的勇氣才敢來這里。
“你是？”林越問道。
“小人李三，就住在王二柱家隔壁。”漢子咽了口唾沫，緊張地看了看四周，“白天……白天你去打听王二柱的事，我……我沒敢說實話。剛才看到捕快隊的人把你送走，我才偷偷跟過來的。”
林越心中一喜，側身讓他進來︰“進來說。”
李三踉蹌著走進屋，反手關上門，才從懷里掏出那個布包，遞給林越︰“這是……這是王二柱死前一天，偷偷塞給我的，說要是他出了什麼事，就把這東西交給信得過的捕快。我……我膽小，怕被張府的人報復，一直沒敢拿出來。”
林越接過布包，入手很輕，打開一看，里面竟是半塊玉佩，和幾張揉得皺巴巴的紙。
玉佩是普通的和田玉，斷裂處參差不齊，像是被人硬生生掰斷的。而那幾張紙上，用炭筆歪歪扭扭地畫著一些奇怪的符號，還有幾個地名——“黑風崖”、“三更”、“貨”。
“這是什麼意思？”林越皺眉問道。
“我不知道。”李三搖頭，“王二柱就說，這東西關系到他的工錢，還說……還說張老爺家的貨，根本不是正經來路。他那天跟劉忠吵架，好像就是為了這個。”
黑風崖是青石縣外的一處險地，常年有山賊出沒。三更交貨……難道張萬貫在走私什麼東西？
林越看著那半塊玉佩，忽然想起原身的遺物里，似乎也有一塊類似的玉佩