夜色漸深，燭火在偏殿內投下搖曳的光影。魏浩環視著在場的青雲宗弟子，聲音沉穩卻難掩凝重︰“時間緊迫，我們須得做好萬全準備。一旦資源送達，即刻啟程。諸位且去收拾行裝，隨時待命。”
眾弟子紛紛領命而去，腳步聲在空曠的殿內回響。魏浩獨自走到窗前，望著遠處沉淪的夜色，不知覺地攥緊了拳頭。月光將他挺拔的身影拉得老長，在青石地板上投下一道孤寂的剪影。
小師妹並未隨著眾人離去，而是悄步來到他身側。她仰起臉，望著魏浩緊鎖的眉頭，柔聲勸慰︰“師兄不必過分憂心。皇子既然願意見我們，便是個好兆頭。先前我們擊退野狼幫，又驅散了狂鬃獸群，這些功績他都看在眼里。以皇子的睿智，定能明辨是非，看清我宗的誠意與實力。”
魏浩轉過頭，對上師妹清澈的眼眸。連日奔波讓她面容帶著幾分憔悴，可那雙眼楮依然明亮如星。他勉強扯出一絲笑意︰“但願如此。只是萬魔殿突然發難，留給我們的時間......已經不多了。”
一只溫熱的手輕輕覆上他的手背。小師妹堅定地握住他的手，聲音雖輕卻帶著不容置疑的力量︰“無論前路如何艱險，我都會與師兄並肩而行。青雲宗傳承三百年，歷經多少風雨，這一次，我們也定能渡過此劫。”
魏浩感受著掌心傳來的溫度，心頭涌起一股暖流。他重重點頭，隨即收斂心神，與小師妹一同往偏殿行去。
青雲宗的年輕弟子們早已在偏殿內等候多時。燭台高懸，跳動的火焰在每個人臉上投下明暗交錯的光影。空氣中彌漫著淡淡的檀香，卻絲毫撫不平眾人心頭的焦灼。沒有人說話，整個偏殿靜得能听見燭芯爆開的細微聲響，以及彼此壓抑的呼吸。
魏浩在紫檀木椅上落座，雙目微闔，看似閉目養神，腦海中卻在飛速運轉。他在心中反復推演著應對之策，思量著若能得到皇子支援，每一份資源該如何物盡其用。
那些珍貴的修煉資源，首要用于提升年輕弟子們的實力。這些師弟師妹們雖資質不俗，終究欠缺歷練。若能借助靈石丹藥助他們突破瓶頸，在即將到來的惡戰中便能多一分自保之力。其次要留給小師妹一份，這些年來她隨自己東奔西走，歷經艱險，修為卻始終未能精進，實在虧欠她良多。最後的那部分，他要用來療愈內傷，並進一步參悟“有情道”的玄妙——唯有自身實力足夠強大，方能帶領眾人守護宗門基業。
至于可能借調的世俗兵力，他計劃將他們布置在青雲宗外圍，形成一道屏障。這些訓練有素的將士雖不諳修真法門，但結成戰陣後，足以牽制魔道的先鋒部隊，為宗門爭取寶貴的應對時間。
小師妹靜靜注視著魏浩時而緊蹙、時而舒展的眉宇，知他正在心中排兵布陣，便不去打擾。她轉目看向其他弟子，見他們或緊握劍柄，或目光堅毅，雖神色間難掩憂慮，卻無一人流露出怯懦之色。這份同門之誼，讓她的心頭微微一熱。
時間在壓抑的寂靜中緩緩流淌。不知過了多久，殿門外傳來一陣沉穩的腳步聲，所有人的目光瞬間聚焦在那扇雕花木門上。
一名身著銀甲的侍衛推門而入，抱拳行禮︰“諸位久等了。皇子殿下尚在與幕僚商議，還請稍候片刻。”說罷便轉身離去，留下滿室失望的嘆息。
一名性子急躁的年輕弟子忍不住低聲道︰“這要等到何時？宗內情況危急，每耽擱一刻，就多一分危險！”
他身旁較為年長的弟子拍了拍他的肩膀︰“稍安勿躁。皇子既已答應考慮，必會給我們一個答復。此時急躁，反倒顯得我們沉不住氣。”
魏浩睜開雙眼，起身環視眾人，聲音平和卻自帶威嚴︰“諸位師弟師妹且靜心等待。皇子日理萬機，此事又關乎兩國之交，慎重些也是應當。我們現在要做的，是養精蓄銳，待命而動。”
他的話語仿佛帶著某種安撫人心的力量，眾人漸漸平靜下來，各自尋了位置坐下，只是目光仍不時飄向殿門。
又過了約莫一個時辰，殿外再次響起腳步聲。這一次，進來的卻是一位身著宮裝的侍女，手中捧著紅木托盤，其上擺放著精致的茶具與點心。
“皇子殿下命奴婢送來茶點，請諸位稍作歇息。”侍女盈盈一禮，將茶點一一奉上，舉止優雅得體。
眾人謝過，心中卻愈發忐忑。魏浩凝視著侍女離去的身影，眉頭微蹙。皇子此舉，究竟是禮節性的款待，還是另有深意？莫非朝中對此事仍有爭議？
小師妹湊近他耳邊，壓低聲音︰“師兄，你說皇子會不會改變主意？”
魏浩輕輕搖頭，目光卻始終未離殿門︰“眼下難以斷言。但無論結果如何，我們都不能自亂陣腳。”
等待的時間愈發漫長，殿內的氣氛也越發凝重。有人不安地踱步，有人反復擦拭著佩劍，更多人則是沉默地坐著，目光空洞地望著跳動的燭火。
魏浩再次走到窗前。暮色漸沉，天邊最後一抹晚霞將雲層染成淒艷的橘紅色，仿佛預示著一場腥風血雨。他無暇欣賞這落日余暉，心中只盼能盡快得到皇子的決斷，好早日踏上歸途，守護那個他生長于斯的宗門。
就在此時，殿外忽然傳來一陣整齊的腳步聲，伴隨著甲冑踫撞的鏗鏘之聲。魏浩猛地轉身，與同樣警覺起身的小師妹對視一眼。
殿門被兩名侍衛推開，一名內侍手持卷軸，肅容步入︰“聖旨到——”
滿殿弟子齊刷刷起身，魏浩整了整衣袍，率領眾人跪地接旨。這一刻，他終于等來了決定青雲宗命運的答復。