官員被他看得心頭一凜，連忙躬身拱手︰“是，是！下官明白了！”
肖塵似乎覺得有些無趣，向後靠了靠，嘆了口氣，語氣變得有些慵懶︰“這世間不太平，各處都有糟爛事，我是知道的。可我帶著家眷高高興興出來游玩，想圖個清靜自在，偏偏就踫上這種晦氣事！壞了心情，實在可惡。”
他頓了頓，手指輕輕敲著扶手，做出了決斷︰“那三個人，按律例，該怎麼判就怎麼判。另外，我瞧他們看我的眼神里，怨氣頗重。留在這永和城，怕是也靜不下心當差。讓他們去北面邊軍的陷陣營歷練歷練吧。那兒空氣干淨，煞氣也重，正好給他們消消怨氣，也學學什麼叫真正的打仗，什麼叫軍紀。”
陷陣營？！官員心里一哆嗦，卻不敢有絲毫異議，連忙應道︰“是！下官這就去安排，一定辦得妥妥當當！”
“嗯，你走吧。”肖塵揮了揮手，像是打發一只蒼蠅，“順便告訴你們的人，以後辦事，躲著我點兒。若是再讓我踫上這等仗著身份、欺凌弱小、還不長眼撞到我面前的事兒……”
他語氣平淡，卻讓那官員脊背發涼，“那就真是他們的命數到了，你也不必再來找我求情。”
“下官謹記！下官告退！”那官員如蒙大赦，又行了一禮，這才彎著腰，小心翼翼地倒退著出了前廳，直到轉身離開，才敢稍微挺直些腰板，後背的官服已被冷汗浸濕了一片。
沈明月望著那官員幾乎是小跑著離開的背影，臉上難掩驚詫，她轉向肖塵，低聲問道︰“這……就是讓江湖上許多人聞風喪膽的虎衛指揮使？” 在她的想象中，這等人物應是氣勢逼人，不怒自威，而非剛才那般卑躬屈膝、冷汗涔涔的模樣。
肖塵嗤笑一聲，語氣里帶著毫不掩飾的不屑︰“不過是皇家養的一條惡犬罷了。放出去的時候，憑著主子的威勢，咬人自然凶狠，無人敢惹。可一旦被主子親手拴上鏈子，誰都能過去踹他兩腳，你看他剛才敢吭聲嗎？”
沈明月顯然對這套權力運行的底層邏輯還不夠了解，依舊有些困惑︰“可江湖傳聞，虎衛監察天下，有先斬後奏之權，威風得很啊。”
肖塵搖了搖頭，給她剖析這其中的關竅︰“那也得看是對誰。對上無權無勢的江湖散人，或是升斗小民，他們自然是凶猛無比的惡獸，生殺予奪。可一旦對上真正手握權柄的人，那套‘先斬後奏’就成了笑話。”
他嘆了口氣，語氣帶著一絲看透世情的嘲諷︰“所謂的鷹犬，眼里哪有什麼‘天下’，又哪里懂得什麼是‘正義’？他們不過是爪牙比別人鋒利些，又足夠听話，讓主子用起來順手罷了。工具而已！”
沈明月若有所思，又道︰“听說虎衛里也網羅了不少江湖上的成名高手，許以重利……”
“有得必有失。”肖塵打斷道，“選擇了榮華富貴，穩定的前程，往往就意味著失去了江湖人的自由隨性，成了別人手中的刀劍，指哪打哪，身不由己。而在江湖上，固然能自由自在，率性而為，但大多很窮，風險也高。若是像一些大門派那樣建立了勢力，看似風光，實則更容易被朝廷和江湖規矩兩頭拿捏。”
“難道就沒有一種兩全其美的法子嗎？”沈明月不禁追問。
“有啊。”肖塵指了指自己，又環視了一下這精致的園子，笑容帶著幾分恣意，“我們不就是？所有的規矩、體面，背後支撐的都是實力。沒有足夠的實力，你跟誰講規矩去？在江湖上，誰惹了我，我不爽了，就直接去揍他，簡單痛快。而在朝廷那邊，說起來更簡單——”他故意頓了頓，看到沈明月好奇的眼神，才慢悠悠地說，“誰惹了我，讓我們不痛快了，我就去揍皇帝。擒賊先擒王嘛，多直接。”
沈明月嚇得連忙伸手虛掩他的嘴，嗔怪道︰“別胡說！這話也是能亂說的？況且皇帝現在都病入膏肓了……”
“打死了就換一個唄。”肖塵渾不在意地擺擺手，“別說那些無關緊要的了。”他巧妙地轉移了話題，目光落在沈明月身上“說點別的，夜市發生的事情，串起來想想，你有沒有聯想到什麼？”
“想到什麼？”這時，沈婉清端著茶盞走了過來，很自然地坐到肖塵身邊的椅子上，好奇地問道。她臉色已恢復如常，只是耳根還帶著一絲不易察覺的緋紅。
“想到你昨晚醉酒後，答應我的……”肖塵側過頭，壓低聲音，帶著壞笑故意逗她。
沈婉清飛給他一個風情萬種的白眼，帶著些許羞惱︰“不許再提！說正事兒呢。”語氣卻軟糯，沒什麼威懾力。
“好啦，不逗你了。”肖塵見好就收，笑著捏了捏她的手，然後正色道，“其實也不是什麼大事兒，不過是覺得有些線索湊在一起，頗為有趣。”他看向沈明月，繼續剛才的話題，“剛才那個指揮使說，他們昨天在追查的，也是一顆夜明珠的下落。”
沈婉清聞言一臉詫異，美眸圓睜︰“不會……和我們知道的是同一顆吧？南陽王的那顆？”
“京城里也不全都是傻瓜，能驚動虎衛，又牽扯江湖勢力的，同一時間怎麼會出現兩顆？”
肖塵笑道，“我們抓住費陽時，並沒有在他身上搜到夜明珠。看來，那珠子最終還是流入了這永和城，而且引起了不小的風波。”
“這麼說來，我倒是也有些想法。”沈明月接過話頭，秀眉微蹙“也是昨日看到那牽絲戲才猛然聯想到的。你們還記得在驛站時，那個裝神弄鬼、引李青趙信出去的‘鬼影’嗎？其移動的方式，僵硬中帶著詭異的靈動，像不像是用細線操控的人偶？”
肖塵和沈婉清仔細回想，不由得齊齊點頭，當時只覺得詭異，如今被沈明月一點，確實有幾分相似。