那女人被他這毫不客氣、懶散直接的問話噎了一下，好不容易凝聚起來的那點壓迫感瞬間散了大半。她沉默了一瞬，才帶著點莫名的情緒回答道︰“我娘家姓莊。少時的閨名，叫做幼魚。”
“哦，莊幼魚。”肖塵從善如流地稱呼，然後直奔主題，“你找我，有什麼事兒？”
莊幼魚看著他這副油鹽不進的樣子，忍不住又強調了一遍︰“我是妖後啊。”她似乎想看看肖塵是否會因此改變態度。
“我知道，你說兩遍了。”肖塵掏了掏耳朵，一臉“所以呢？”的表情。
“你……就沒有半點義憤填膺？沒有產生要替天行道、除掉我這個禍害的想法？”莊幼魚終于問出了心中的疑惑，這和她預想的任何一種開場都不同。
“完全沒有。”肖塵回答得干脆利落，他甚至歪了歪頭，帶著點戲謔反問，“你是不是提前準備好了一大堆說辭，比如解釋自己並非妖後，或者陳述自己的苦衷和抱負？結果突然發現用不上了，所以有點……遺憾？”
莊幼魚被他這話問得愣了一瞬，隨即臉上閃過一絲被說中的窘迫和哭笑不得。還……還真是。她反復思量、準備了半天的應對之策，竟然完全沒派上用場。眼前這個男人，根本不按常理出牌。
“你到底有什麼事兒？”肖塵直接問道。眼前的女人確實漂亮，風韻氣質皆是上乘，可一旦和政治權謀沾上邊，在他眼里就瞬間失去了吸引力，只剩下麻煩。
莊幼魚調整了一下呼吸，試圖以大勢切入︰“當今天子臥病在床，已許久未能臨朝，如今由本宮代為處理政務。朝野上下，因此人心惶惶，各位皇子更是蠢蠢欲動，私下聯絡大臣，結交黨羽……”
“打住。”肖塵再次抬手制止，眉頭微蹙，“這些朝廷的事，和我有什麼關系？你們身處那個位置，是身不由己，不爭不搶就可能萬劫不復，這我理解。但我一個山野閑人，干嘛要上趕著往你們這潭渾水里跳？嫌自己日子過得太清靜？”
莊幼魚試圖換個角度，語氣帶上了一絲憂國憂民︰“若朝廷持續動蕩，政令不暢，最終受苦的還是天下黎民百姓啊……”
“天下百姓一直過得很苦，有沒有你們爭權奪利，他們都苦。”肖塵毫不客氣地戳破這層窗戶紙，語氣帶著譏諷，“老百姓辛辛苦苦種地繳稅，供你們吃喝享樂，你們爭權的時候，倒想起拿他們當幌子了？”
莊幼魚被他連番搶白，面上有些掛不住，卻依舊維持著風度，轉而試探道︰“肖公子對權勢……就真的一點想法都沒有？以公子之能，若願相助，必能……”
“權勢？”肖塵嗤笑一聲，“別人給的權勢終究不是自己的東西。若得了權勢，卻不能隨心所欲，反而要被更多規矩束縛，那要來何用？若真遇到我看不慣的人，直接打死就好了，何必繞那麼大圈子，求什麼權勢？”他的邏輯簡單粗暴，卻讓人一時無法反駁。
莊幼魚看著他那副油鹽不進、軟硬不吃的模樣，終于無奈地嘆了口氣。她沒想過能一步到位說服對方，可也沒料到對方的防備和疏離會如此徹底，簡直像是周身罩著一個無形的壁壘。
“肖公子這般作派，倒讓我想起一些……方外修行之人，視紅塵如糞土。”她換了個說法，試圖找到共鳴點。
“別！”肖塵立刻擺手，劃清界限，“我可跟那些人不一樣。我這人俗得很，並非無欲無求。而且，你認識的那些所謂的‘方外之人’，恐怕也沒幾個是真心修行，頂多是裝的像罷了。我嘛，只求活得簡單點，痛快 。你有事就直說，別繞彎子。”
莊幼魚與他對視片刻，從他眼中只看到一片坦蕩的不耐煩和毫無興趣。她忽然覺得，自己精心準備的種種說辭、分析的利害關系，在這樣一個人面前，都顯得如此蒼白和多余。
她緩緩站起身，整理了一下裙擺，臉上的神情復雜難明，最終化作一絲淡淡的釋然和若有若無的失落︰“肖公子既是這個態度……那我其實，就沒什麼事可說了。”
“沒事了就請回吧。”肖塵也站起身，毫不留戀地下了逐客令，甚至還懶洋洋地補充了一句，目光瞥向亭外那個如同標槍般挺立、渾身緊繃的護衛，“看你那個侍衛，急得都快冒煙了。”
回到前廳，幾個女子果然都沒有動筷，靜靜地等著他。
肖塵雖然一再告訴她們，不必講究那些虛禮尊卑，但十幾年根深蒂固的觀念，並非他三言兩語就能輕易扭轉。她們依舊保持著這份習慣。
默默用過晚膳，肖塵見沈婉清情緒似乎好些了，便陪著她擺弄那張古琴。他前世倒是學過一些吉他之類的現代樂器，對著古琴這玩意兒卻是一竅不通，只是心里偶爾會冒出些熟悉的旋律，想著或許能嘗試著復刻出來，逗她開心。
這時，紅袖腳步輕輕地走了過來，站在一旁，眼神怯怯地望著他，嘴唇翕動了幾次，卻始終沒發出聲音，一副欲言又止、心事重重的模樣。
肖塵停下了在琴弦上胡亂撥弄的手指，皺了皺眉頭，直接問道︰“紅袖，你到底怎麼了？從今天在外面開始，就一直是這副心不在焉、猶猶豫豫的樣子。”
紅袖被他點破，身體微微一顫，像是下定了某種決心。她猛地咬緊了下唇，走到肖塵面前，竟“噗通”一聲直挺挺地跪了下來，聲音帶著哽咽︰“求公子……幫我一次！”
肖塵看著她這突如其來的舉動，本能地感到一陣厭煩。他討厭這種帶著沉重目的的跪求，這讓他覺得束縛。但他也沒有立刻去扶她，只是聲音沉了幾分︰“你說！什麼事？”