官道另一頭，肖塵策馬緩行。確定馬車再也看不見後，他臉上那點刻意營造的悵然若失瞬間消失，變得有些懊惱。
手中的龍膽亮銀槍早已無聲無息地消失，仿佛從未出現過。他整個人有氣無力地趴伏在馬背上，下巴擱在馬鬃毛里，絮絮叨叨。
“老馬啊老馬，”他拍著馬脖子，“你說我是不是把調起太高了？非要學人家文藝青年玩一見鐘情，還整什麼‘人生若只如初見’……”
他嘆了口氣，“我要是說喜歡那個小丫鬟不就好了？雖然年紀小點，但嬌俏可愛，看著也機靈，路上還能聊聊天解悶。這下可好，竹籃打水一場空，白表演了。和書上寫的不一樣啊。說好的無以為報以身相許呢？我長得很丑？”
那匹棕色草原馬打了個響鼻，依舊不緊不慢地走著，似乎對主人的抱怨毫無興趣。
“你說你也是，”肖塵繼續埋怨坐騎，“關鍵時候就不能跑快點？追最後那個小兵，害得我還得玩一手擲槍，多費勁？丟不丟你這匹馬的臉？”
老馬甩了甩尾巴，算是回應。
肖塵穿越到這個世界已經兩個月了。隨身帶著一個叫“兵器譜”的系統，戰斗時隨機抽取一件歷史或傳說名器，並能短暫獲得其原主人的武魂附體。在這個類似于古代低武世界的地方，這能力基本上可以橫著走。
可系統不包分配老婆。說好的江湖美人、紅顏知己呢？這兩個月風餐露宿，見過的不是村婦就是農女，好不容易今天踫上一位一看就是大家閨秀的沈婉清，結果人家名花有早有主。
這個世界，普通百姓家的女孩，七八歲就要下地干活，整天風吹日曬，十幾歲靠著年輕勉強能看，就得趕緊嫁人生子，操勞一生。
肖塵骨子里還是個現代顏值黨，實在難以欣賞這種被艱苦生活磨礪出的“美”。
至于真正的大家閨秀，幾乎都養在深閨人未識，根本不出二門。想看一眼，難度堪比當采花賊，那完全突破了他的道德下限。
那個沈婉清，看身段，看眉眼輪廓，哪怕蒙著面紗，也絕對是難得一見的美女。怎麼就定親了呢？
不過轉念一想，也正常。這種出身高貴的女子，婚姻本就是家族籌碼，恐怕及笄之前就已定好人家了。
“悲劇啊！”肖塵哀嘆一聲，徹底癱在馬背上。
老馬漫無目的地沿著官道前行。肖塵沉浸在自怨自艾中，不知不覺，日頭西沉，天色迅速擦黑。
古代沒有路燈，更沒有光污染。一旦太陽落山，荒野便陷入真正的漆黑。
“得，別說美女了，連個住的地方都找不到。”肖塵無奈，只得勒住馬。
他四下打量，找了一棵枝葉茂盛的大樹，將老馬拴在樹下，自己則手腳並用爬了上去，找了個相對粗壯平穩的枝椏，勉強靠著樹干，準備對付一晚上。
夜晚寒氣很重，蚊蟲也不少。這一覺睡得腰酸背痛，迷迷糊糊間，他似乎听到老馬不安地嘶鳴了一聲。
肖塵一個激靈，猛地睜開眼。
天剛蒙蒙亮，林間彌漫著薄霧。
只見樹下，幾個身影正鬼鬼祟祟地圍著老馬，其中一人正在解拴馬的韁繩！
偷我的馬？還有沒有王法了？
肖塵心頭火起，縱身從樹上跳下，落在地上，聲音帶著剛睡醒的沙啞和不爽︰“喂！你們幾個，干什麼的？”
那幾人被這突然從天而降的人嚇了一大跳，立刻散開，神色驚惶戒備起來，擺出防御的姿勢。
肖塵這才仔細打量眼前幾人。約莫十幾個人，都穿著制式的破爛軍衣，沾滿了干涸的泥濘和暗紅色的血污，狼狽不堪。
為首的一人手里提著一把缺口的長刀，其余幾人則赤手空拳，面色蠟黃，眼窩深陷，一看就是經歷了長途奔逃，饑疲交加。
這模樣，像是從前線潰敗下來的殘兵。
為首那個持刀的漢子，見肖塵身形矯健，心知遇到了不好惹的江湖客，連忙抱拳行了一禮，聲音嘶啞︰“這位好漢，莫要誤會！我等並非為非作歹之徒，實是……實是想借馬一用，趕去前方城鎮報信！”
“報信？”肖塵挑眉，掃了一眼他們空蕩蕩的手和破爛的軍服。
那漢子臉上掠過一絲灰敗和恥辱，咬牙道︰“前線……敗了！大軍被沖散，磐石城、白水城……已被蠻兵攻破！我等拼死才逃出來，只想把消息盡快傳回去，讓後方早作防備！”
肖塵眼神微凝，但語氣依舊平淡︰“哦？敗了？那你們這……算是逃兵吧？”
這話像刀子一樣戳中了幾人，那持刀漢子身體一顫，臉上肌肉抽搐，後面一個身材瘦弱的年輕士兵更是泄氣地直接蹲了下去，帶著哭腔︰“逃兵？我們倒是想逃……可我們都是軍戶籍！自己跑了，家里的爹娘妻兒怎麼辦？等著被問罪砍頭嗎？”
持刀漢子深吸一口氣，接口道，聲音里帶著絕望後的最後一點堅持︰“只盼城里的將軍、老爺們能發發善心，讓我等戴罪立功，再上戰場殺敵！總好過……總好過直接被當做逃兵下獄問斬！”
肖塵沉默了。他明白過來。這就是亂世中小人物的悲哀。
打了敗仗，潰散之後，明知回去可能也是死，甚至會被編入必死的先鋒死囚營，卻因為家眷連坐的制度，連真正逃亡的機會都沒有，只能硬著頭皮回去“報信”，祈求一個或許更悲慘的戰斗機會。
“前線戰況，具體如何？”肖塵問道，語氣緩和了些。
“敗了，一敗涂地……”持刀漢子眼神空洞，仿佛回憶起可怕的場景，“元帥的中軍大旗都倒了，不知是死是活……各營各自為戰，被蠻子的騎兵沖得七零八落……尸 鋪滿了野羊澗……”
“你剛才說，破了兩城？城里的百姓呢？”肖塵追問。
那漢子嘴唇哆嗦了一下，避開肖塵的目光，低聲道︰“蠻兵……凶殘成性。我們敗退城外時，看到……看到城里冒起濃煙，听到哭喊聲……他們見人就殺，搶東西，放火……怕是……怕是……”
他沒再說下去，但意思已經很明顯。這種以劫掠為目的的入侵，對平民而言就是滅頂之災。屠城，並非不可能。
肖塵只覺得胸口猛地一堵，一股無名火直沖頭頂。
士兵戰死沙場，算是馬革裹尸，各安天命。但屠戮手無寸鐵的百姓……