林婉貞的病，如同這年滬上陰冷潮濕的深秋，纏綿不去，且日漸沉重。那日福伯帶來的關于丈夫病危的消息，成了壓垮她精神的最後一根稻草。咯血的癥狀從隱秘變得頻繁，蒼白的面頰上時常泛起一種不祥的潮紅，眼神也時常渙散，陷入長時間的昏睡。
莫瑩心中的恐慌如同藤蔓般瘋長。她寸步不離地守在母親床邊，听著那破碎的咳嗽聲，感覺自己的心也跟著一點點碎裂。齊家送來的西洋參片似乎起不了什麼作用，福伯請來的郎中換了一個又一個，開的方子大同小異，最終都化作一聲無奈的嘆息和“準備後事”的暗示。
棚屋里的空氣凝滯而絕望。莫瑩甚至不敢合眼，生怕一閉上，母親就再也醒不過來。她握著母親枯瘦的手，那冰涼的觸感讓她渾身發冷。脖頸上的半塊玉佩貼著肌膚，也是一片冰涼，無法給她絲毫慰藉。
這天夜里，林婉貞從一陣劇烈的咳嗽中醒來，呼吸急促如風箱。她看著守在床邊、眼楮紅腫的女兒，渾濁的眼里閃過一絲清明和深切的心疼。
“瑩……瑩……”她聲音微弱，幾乎被喘息聲淹沒。
莫瑩連忙湊近︰“阿娘，我在。”
林婉貞費力地抬起手，指了指牆角那個放著她們僅剩幾件舊物的小木箱。“……箱子……底層……夾層……”她斷斷續續地說著，每一個字都耗費著巨大的力氣。
莫瑩不明所以，但還是依言走到木箱旁，打開。里面是幾件打補丁的舊衣服和一些零碎雜物。她摸索著，終于在箱底發現了一處幾乎看不見的縫隙。她用指甲摳了摳，一塊薄薄的木板被她掀了起來，下面是一個隱藏的夾層。
夾層里，沒有金銀珠寶，只有幾樣東西︰一封裝在泛黃信封里、未曾寄出的信，信封上沒有署名；一枚款式簡單、卻質地極佳的羊脂白玉平安扣，用一根紅繩系著；還有一小卷用油布包裹的、邊緣磨損的紙，看起來像是地圖的一角。
莫瑩將這些東西拿到床邊。林婉貞的目光落在那個平安扣上，眼神變得悠遠而哀傷。“這……是你阿爹……當年送我的……”她喘息著，“留給……貝貝……”
貝貝。那個只在母親偶爾夢囈中出現的名字。莫瑩一直知道，自己可能有一個姐妹，但這是母親第一次如此清晰地在清醒狀態下提及。
林婉貞又看向那封信和那角地圖，嘴唇翕動，似乎想說什麼，但最終只是化作一陣更猛烈的咳嗽，鮮血從嘴角溢出。她緊緊抓住莫瑩的手，指甲幾乎掐進她的肉里，眼中是強烈的不甘和囑托。
“活下去……找到……貝貝……”她用盡最後力氣，吐出這幾個字，眼神死死盯著莫瑩，直到力竭，重新陷入昏睡，手卻依舊緊緊攥著女兒。
莫瑩看著母親昏睡過去卻依舊痛苦蹙眉的臉，又低頭看著手里的東西，心髒像是被一只無形的手攥緊，痛得無法呼吸。活下去？找到貝貝？在這茫茫人海，在她自身難保的境地里，何其艱難？
但她看著母親瀕死的模樣，一股從未有過的倔強和責任感從心底升起。她不能倒下，她必須活下去，為了母親，也為了那個素未謀面的姐妹。
她小心地將平安扣收好，又將那封信和地圖殘角放回夾層，將木箱恢復原樣。母親最後的囑托，像一顆沉重的種子，埋進了她年幼卻已飽經風霜的心田。
……
齊嘯雲再次來到棚戶區時，帶了一位穿著西裝、提著皮箱的洋人醫生。這是他瞞著父親，動用自己積攢的零用錢和人情請來的。他無法眼睜睜看著林姨就這樣被拖垮。
洋醫生為林婉貞做了檢查，打了針，留下了一些白色的藥片，神情嚴肅地用生硬的中文對齊嘯雲說︰“肺炎，很嚴重。營養不良，抵抗力太差。這里環境，非常不好。需要住院，但……費用很高。”
齊嘯雲看著昏睡中依舊眉頭緊鎖的林婉貞，又看了看站在一旁、眼神帶著一絲微弱希冀望著他的莫瑩，咬了咬牙︰“請盡力醫治，費用我來想辦法。”
洋醫生開了些藥，又叮囑了一番注意事項，便離開了。
齊嘯雲將藥遞給莫瑩，仔細說明了用法。“這些藥或許能暫時穩住病情。”他看著莫瑩，輕聲道，“別擔心，總會有辦法的。”
莫瑩接過藥，第一次沒有立刻低下頭，而是抬眼看向齊嘯雲。她的眼楮很大，黑白分明，此刻里面盛滿了復雜的情緒——感激、無助、以及一種與年齡不符的沉重。“謝謝……嘯雲哥哥。”她終于不再叫他“齊少爺”。
這一聲“嘯雲哥哥”，讓齊嘯雲心頭一顫，一種混合著憐惜和保護欲的情緒洶涌而來。他幾乎要脫口而出更多的承諾，但想起父親的告誡，又硬生生忍住，只是點了點頭︰“好好照顧林姨，我過幾天再來看你們。”
送走齊嘯雲，莫瑩按照醫囑給母親喂了藥。或許是那些西藥起了作用，林婉貞的呼吸似乎平穩了一些，咳嗽也略有減輕，沉沉睡去。
莫瑩守在床邊，看著母親暫時安穩的睡顏，心中稍稍松了口氣。她拿出那枚羊脂白玉平安扣，在昏暗的光線下細細摩挲。玉質溫潤細膩，觸手生溫，與她那半塊玉佩的冰涼截然不同。這是父親送給母親的，要留給貝貝的……
那個失蹤的姐妹，她如今在哪里？過得好嗎？是否也像她一樣，在某個角落艱難求生？母親要她找到貝貝，可她該從何找起？除了一個不知是乳名還是小名的“貝貝”，和那可能存在的另外半塊玉佩，她沒有任何線索。
一種前所未有的孤獨感和使命感，交織在她心頭。
……
江南，吳江縣。
秋收過後，村里難得的清閑。阿貝依舊是那個風風火火的野丫頭，下河摸魚，上樹掏鳥窩，帶著一幫半大孩子在村里瘋跑。那塊從河里撈起來的金屬牌，早被她拋到了腦後，和其他“寶貝”一起躺在小木盒里積灰。
這天，村里來了個走街串巷的貨郎，搖著撥浪鼓，擔子上掛著各色針頭線腦、糖果玩具，引得孩子們圍了一圈。
阿貝也擠在人群中，看著那些花花綠綠的糖豆和泥人，眼里放著光，摸了摸空空如也的口袋，有些沮喪。
貨郎是個精瘦的中年人，眼楮滴溜溜地轉，很會招攬生意。他看到阿貝，笑著招呼︰“小姑娘，看看喜歡什麼？便宜賣哩！”
阿貝搖搖頭︰“沒錢。”
貨郎也不在意，目光在她脖頸處掃過，似乎看到了那根系著玉佩的紅繩，眼神微微一動，笑道︰“沒錢可以用東西換嘛。我看小姑娘你脖子上掛的玩意兒挺別致，拿來我瞧瞧，要是值錢，換你一堆糖吃！”
阿貝下意識地捂住胸口，後退一步，警惕地看著貨郎︰“不換！這是我爹娘給的！”
莫老憨正好從地里回來，听見這話，眉頭一皺，上前將阿貝拉到身後，對貨郎道︰“小孩子的東西，不換不換，你走吧。”
貨郎訕訕地笑了笑，也沒糾纏，挑起擔子，搖著撥浪鼓走了，只是離開時，又回頭深深看了阿貝和她身後的莫家小院一眼。
等貨郎走遠，莫老憨蹲下身，嚴肅地對阿貝說︰“阿貝，記住爹的話，這玉佩是你親生爹娘留給你唯一的念想，比什麼都金貴，絕不能給別人看，更不能拿去換東西，知道嗎？”
阿貝看著養父嚴肅的表情，用力點了點頭︰“知道了，阿爹！”
然而，幾天後的一個傍晚，那貨郎又出現在了村子附近，這次他沒有搖撥浪鼓，而是在河邊徘徊，像是在尋找什麼。他遠遠看到莫老憨夫婦在院子里收拾漁網，阿貝正在河邊洗菜，便裝作若無其事地靠近。
“老鄉，打听個事兒。”貨郎掏出煙卷，遞給莫老憨一支，“前些天我好像掉了個銀牌子在這河邊，大概這麼大，上面刻著花，您見過沒？”他比劃著，描述的形狀大小，赫然與阿貝撿到的那塊金屬牌相似。
莫老憨愣了一下，想起阿貝撿到的那個怪牌子，正要開口，旁邊的莫嬸悄悄扯了扯他的衣角，搶先道︰“沒看見！我們這河邊亂七八糟的東西多了，誰留意什麼銀牌子銅牌子。”
貨郎眼中閃過一絲失望，但臉上依舊堆著笑︰“哦，沒看見啊……那打擾了。”他目光再次狀似無意地掃過阿貝的方向，這才轉身離開。
等他走遠，莫老憨疑惑地看向妻子︰“你咋說沒看見？阿貝不是撿了一個嗎？”
莫嬸壓低聲音，臉上帶著擔憂︰“我瞧著那人不對勁。前兩天就想看阿貝的玉佩，今天又來問什麼銀牌子……哪有那麼巧的事？那牌子圖案怪怪的，怕不是什麼好來路。多一事不如少一事，咱們平頭百姓，惹不起麻煩。”
莫老憨想了想，覺得妻子說得有理，便叮囑阿貝︰“你撿的那個牌子，收好了，別拿出來玩，也別跟外人說。”
阿貝似懂非懂地點點頭。她雖然性子野，但對養父母的話還是很听的。回到屋里，她拿出那個小木盒，看著里面那塊暗沉冰冷的金屬牌，上面的盤龍圖案在油燈下顯得有些猙獰。她心里隱隱覺得，這玩意兒可能真的有點邪門，便把它塞到了盒子最底下，不再理會。
她並不知道，這個小小的插曲，並非偶然。那個貨郎，也絕非普通的走街串巷之輩。
……
滬上，齊公館。
齊嘯雲向父親提出了想接林婉貞母女到齊家別院暫住養病的想法，不出意外地遭到了齊修遠的斷然拒絕。
“胡鬧！”齊修遠面色沉肅，“嘯雲，我知你心善，但此事絕不可行！趙坤正愁找不到我們的把柄，你將莫家母女接來，豈不是授人以柄？齊家上下多少口人，不能因為你的惻隱之心而陷入險境！”
“可是父親，林姨她……”齊嘯雲試圖爭辯。
“沒有可是！”齊修遠打斷他，“我們能暗中接濟，已是仁至義盡。這世道，明哲保身才是首要。你近日往閘北跑得太勤，已經引起一些注意了。從明天起，沒有我的允許，不準再去那里！”
齊嘯雲看著父親不容置疑的神情，知道此事已無轉圜余地，一股巨大的無力感和憤懣涌上心頭。他第一次如此清晰地認識到，在家族利益和現實風險面前，個人的善意和承諾是多麼蒼白。
他沉默地回到自己房間，看著窗外滬上璀璨卻冰冷的夜景，心中充滿了迷茫。他答應過要保護瑩瑩，可現在，他連給她們一個稍微安定的養病環境都做不到。
而與此同時，在閘北那間破敗的棚屋里，莫瑩正就著昏黃的煤油燈，一遍遍擦拭著那枚羊脂白玉平安扣，仿佛能從那溫潤的光澤中，汲取到一絲支撐下去的力量和尋找姐妹的勇氣。母親的呼吸微弱而平穩，洋醫生的藥似乎暫時吊住了她的性命，但未來，依舊是一片迷霧。
滬上的暗流與江南的漣漪，都在無聲地蔓延、交織，等待著某個契機，掀起更大的風浪。
（第0101章 完）