彩虹消散後的幾日，水鄉似乎比往日更加鮮活。雨水帶來的豐沛水量，讓運河漲了槽，水流也急了幾分。空氣中總是浮動著一種草木蒸騰後的、清冽又蓬勃的氣息。
阿貝自那日“預言”風雨得到養父毫無保留的信任後，眉宇間那份潛藏的靈性仿佛被拭去了塵埃，愈發顯得通透。她依舊幫著家里做活，撐船、撒網、洗衣、做飯，但閑暇時，她不再僅僅是在河邊撥弄水花，或是看著遠空發呆。她開始有意識地循著那種奇妙的“感覺”，去探索這片她自幼生長的水域。
她發現，自己對水下的世界有著超乎常人的感知。她能通過水色的微妙差異、水紋的波動方式，大致判斷出水底的深淺、是否有暗流或漩渦。她能辨認出許多連老漁民都叫不出名字的水生植物，並能憑直覺知道哪些是魚蝦喜愛的餌料，哪些帶著微毒，哪些……或許另有用途。
這天午後，日頭暖洋洋的，曬得人有些慵懶。莫老憨在修補一張破舊的漁網，莫林氏在屋後的菜地里忙碌。阿貝征得養父同意，獨自撐著小船，沿著一條較少行船的狹窄支流，緩緩向蘆葦蕩深處劃去。
越往里，水面愈發幽靜。兩岸是茂密的蘆葦，新生的葦葉翠綠欲滴，高過人頭，將外界的喧囂隔絕開來。陽光透過葦葉的縫隙，在墨綠色的水面上投下斑駁晃動的光點。偶爾有水鳥被小船驚動，撲稜著翅膀從蘆葦叢中飛起，發出“嘎”的一聲長鳴，旋即消失在更深的綠意里。
阿貝放下竹篙，任由小船隨波輕輕漂蕩。她閉上眼，靜靜地感受著。水波輕柔地拍打著船幫，發出“泊泊”的輕響。風穿過蘆葦，帶來沙沙的絮語。各種細微的聲音，水流繞過草根、魚尾擺動、水蟲輕鳴……交織成一曲自然的交響，清晰地傳入她的耳中。
忽然，一種異樣的感覺攫住了她。並非危險，而是一種……吸引。仿佛前方有什麼東西，在隱隱呼喚著她。
她重新拿起竹篙，朝著感應的方向小心劃去。小船分開密生的水草，駛入一片被高大蘆葦環抱的隱秘水灣。這里的河水顏色更深，近乎墨綠，水面上漂浮著一些不知名的紫色小花，散發著一股清幽的、略帶苦味的香氣。
吸引她的源頭，就在水灣一側，靠近岸邊的淺水處。那里有一叢長得格外茂盛的植物，葉片呈心形，肥厚油綠，睫稈紫紅，開著穗狀的、藍紫色的小花，形態與她常見的任何水草都不同。
阿貝將船靠過去，伸手輕輕觸踫那植物的葉片。指尖傳來一種清涼滑膩的觸感。她湊近細聞，那清苦的香氣更濃了，吸入肺中，竟讓她因劃船而有些急促的呼吸瞬間平順了許多，頭腦也為之清明。
“這是什麼草？”阿貝喃喃自語。她從未見過，但直覺告訴她，這植物不尋常。她小心翼翼地用隨身帶著的小鏟子，連根帶泥挖起幾株，用寬大的荷葉包好，放在船頭。她決定帶回去，好好研究。
就在她準備離開時，目光掃過對岸蘆葦叢的根部，似乎瞥見了一角不同于泥土和植物的顏色。她凝神望去，像是一塊深色的布料。
好奇心驅使下，她將船劃了過去。靠近了才發現，那並非布料，而是一個半埋在泥濘岸邊、被水草纏繞的人！
阿貝的心猛地一跳，差點驚呼出聲。她穩住心神，握緊竹篙，警惕地觀察。那人面朝下趴著，大半身子浸在水里，一動不動，看不清面容，只能從身形判斷是個成年人，穿著深灰色的、料子似乎不錯的衣褲，但此刻已沾滿污泥，破爛不堪。
是死人嗎？阿貝心里發毛，手心沁出冷汗。她自幼在水邊長大，並非沒見過溺亡者，但獨自一人在如此偏僻的地方撞見，還是讓她感到恐懼。
她屏住呼吸，用竹篙遠遠地捅了捅那人的胳膊。沒有反應。她又稍微用力捅了一下。
突然，那人的身體極其輕微地抽搐了一下，發出一聲幾不可聞的、痛苦的**。
還活著！
阿貝的恐懼瞬間被一股強烈的救人沖動取代。她也顧不得許多，立刻將船撐到最近處，跳下齊膝深的水中，費力地將那面朝下的人翻轉過來。
映入眼簾的是一張中年男子的臉，面色慘白如紙，嘴唇干裂發紫，雙眼緊閉，額頭有一處已經凝結發黑的傷口。他的呼吸極其微弱，胸口只有輕微的起伏。阿貝探了探他的鼻息，氣若游絲。
“喂！喂！你醒醒！”阿貝拍打著他的臉頰，又掐他的人中，對方卻毫無反應。
必須馬上救人！阿貝看著對方高大的身軀，又看看自己瘦小的胳膊和小小的船，犯了難。她一個人，絕無可能將這樣一個昏迷的成年男子弄上船拖回家。
她焦急地環顧四周，這片水灣太過偏僻，罕有人至。回去叫阿爹？來回至少大半個時辰，這人氣息奄奄，怕是等不及。
怎麼辦？
她的目光落在那幾株剛挖來的、散發著清苦香氣的藍紫色水草上。腦中靈光一現，想起傳授她醫術的隱居老嫗曾提過，有些特殊的草藥，對于吊命、提神有奇效，往往生長在極陰或極陽的特定環境中。
眼前這草，生長在這幽深水灣，氣息清苦醒神，會不會……
死馬當活馬醫！阿貝立刻行動起來。她摘下幾片那植物最嫩的頂芽和花朵，放在嘴里仔細咀嚼。一股極其強烈的苦澀味瞬間彌漫開來，讓她差點吐出來，但隨之而來的，是一股清涼之氣直沖頭頂，讓她精神陡然一振。
有效！
她強忍著苦澀，將嚼爛的草漿混合著唾液，小心地撬開那男子的牙關，一點點渡喂進去。由于他無法吞咽，大部分草汁都沿著嘴角流了出來。阿貝不放棄，又嚼了幾次，耐心地、一點點地喂著，同時用手輕輕撫順他的喉嚨，幫助藥液下滲。
喂完藥，她又檢查他額頭的傷口，用清水小心清洗掉污泥，然後摘下幾片另一種她認識的、有止血消炎功效的車前草葉子，嚼爛後敷在傷口上。
做完這一切，她已經累得滿頭大汗。她坐在船邊，緊張地盯著那男子。
時間一點點過去，蘆葦蕩里只有風吹葉響和水流聲。就在阿貝幾乎要絕望時，那男子的喉嚨里突然發出一聲較大的咕嚕聲，眼皮劇烈地顫動起來，然後，猛地睜開了眼楮！
那是一雙銳利如鷹隼的眼楮，盡管因為虛弱而顯得有些渙散，但睜開瞬間透出的精光和警惕，讓阿貝心頭一凜。這絕非常人！
男子眼神迷茫地轉動了一下，最終聚焦在蹲在他身邊、滿眼關切和緊張的阿貝身上。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻只發出幾個破碎的氣音。
“你醒了？！太好了！”阿貝驚喜地叫道，連忙用荷葉舀了點干淨的河水，湊到他唇邊，“喝點水，慢點喝。”
男子就著她的手，貪婪地喝了幾小口水，干裂的嘴唇得到滋潤，神智似乎也清明了不少。他嘗試著想坐起來，卻因虛弱和傷痛失敗了，只能靠在阿貝及時墊在他身後的船槳上喘息。
“小……小姑娘……是，是你救了我？”他的聲音沙啞得厲害，但語調沉穩，帶著一種久居人上的自然威儀。
阿貝點點頭，簡單說道︰“我撐船路過，看見你趴在這里。你感覺怎麼樣？額頭還疼嗎？”
男子抬手想摸額頭，牽動了傷口，疼得他倒吸一口冷氣。他看了看阿貝敷在上面的綠色草漿，眼神微動︰“你……懂醫術？”
“跟一個婆婆學過一點點。”阿貝含糊地回答，然後關切地問，“你怎麼會暈倒在這里？是遇到水匪了嗎？還是不小心落水了？”
男子沉默了一下，似乎在權衡什麼，然後緩緩搖頭，避重就輕地說︰“多謝小姑娘救命之恩。我……是遇到了些麻煩，被人追趕，不慎落水，順流漂到了這里。”他看了看四周茂密的蘆葦，“此地不宜久留。追我的人……可能還在附近。”
阿貝一听，心里也有些緊張。她看了看天色，日頭已經開始西斜。
“你能動嗎？我船小，怕載不動你，得回去叫我阿爹來。”阿貝說道。
男子嘗試著動了動四肢，雖然渾身疼痛無力，但骨頭似乎沒斷。他看了看阿貝瘦弱的身板和小船，知道她所言不虛。“有勞……小姑娘。不知……如何稱呼？”
“我叫阿貝。”阿貝答道，“你呢？”
“我……姓沈。”男子頓了頓，報出一個姓氏。
“沈先生，”阿貝從善如流，“你在這里等著，千萬別出聲，我盡快叫我阿爹來幫你！”她將水囊和剩下的一些干淨荷葉包著的草藥放在他手邊，“要是覺得難受，就嚼一點這個草，很苦，但能提神。”
沈姓男子看著眼前這個眼神清澈、行事卻有條不紊的漁家女，目光落在她因忙碌而散落鬢邊的發絲和沾了泥點的小臉上，眼中閃過一絲復雜的感激和探究。他點了點頭︰“好，沈某……在此等候。阿貝姑娘，一切小心。”
阿貝不再耽擱，立刻撐起竹篙，小船像箭一樣駛出蘆葦蕩。她必須盡快找到阿爹，在天黑前將人救回去。這個沈先生，看起來來歷不凡，他口中的“麻煩”和“追趕”，恐怕不是小事。水鄉的平靜水面下，似乎也開始涌動起不尋常的暗流。
莫老憨听到女兒的敘述，也是大吃一驚。他雖是個老實巴交的漁民，但也知道“麻煩”二字意味著什麼。他本不想招惹是非，但看著女兒焦急而堅定的眼神，再想到那是一條人命，終究還是咬了咬牙。
“走！帶阿爹去！”他拿起繩索和更結實的竹篙，跟著阿貝再次撐船進入了蘆葦蕩。
當他們趕到那片水灣時，沈姓男子依舊靠在那里，臉色比之前好了一些，眼神也更加銳利清醒，正警惕地觀察著四周。見到阿貝帶著一個中年漢子回來，他明顯松了口氣。
莫老憨見到沈姓男子的氣度衣著（盡管破損），心中更是斷定此人非同一般。他不多話，和阿貝一起，費了九牛二虎之力，才將沈姓男子扶上船。小船吃重，晃晃悠悠地駛出了蘆葦蕩，趁著暮色掩護，返回了莫家那間低矮的茅草屋。
莫林氏見到丈夫女兒帶回一個受傷的陌生男人，也是嚇了一跳。但在听阿貝簡單說明情況後，善良的本性讓她立刻忙碌起來，燒熱水，找干淨布巾，拿出莫老憨舍不得穿的舊衣服給沈先生替換。
沈姓男子清洗包扎後，換上了莫老憨的粗布衣服，雖然不合身，卻掩不住那份與生俱來的氣度。他吃了點莫林氏煮的稀粥，精神恢復了不少。
夜晚，油燈如豆。沈姓男子——沈霖，靠在簡陋的床鋪上，看著坐在小板凳上，就著燈光仔細整理下午挖來的那些藍紫色水草的阿貝。燈光勾勒出她專注的側臉，長長的睫毛在眼瞼下投下柔和的陰影。
“阿貝姑娘，”沈霖開口，聲音比之前有力了許多，“今日救命之恩，沈某沒齒難忘。”他從貼身的口袋里摸索著，取出一個被油紙包裹得很好的、沉甸甸的小布袋，遞向阿貝，“區區謝禮，不成敬意，還請收下。”
阿貝抬起頭，看著那布袋，沒有接，只是搖了搖頭︰“沈先生，不用謝禮。救人要緊，換了誰都會這麼做的。”
沈霖看著她清澈見底、毫無貪欲的眼楮，心中震動。他袋中所裝，是足以讓這貧苦漁家生活改善數年的金葉子。他行走南北，見過太多人心叵測，這般純淨無私的救助，已是多年未見。
“阿貝姑娘高義。”沈霖收回布袋，目光更加溫和，“不過，沈某有一事相問。你喂我吃的那草藥，以及敷傷口的，似乎都非尋常之物，尤其是那味極苦的草，竟有吊命奇效。不知……你是從何處認得？又如何知道用它救我？”
阿貝整理草藥的手頓了頓。關于那位隱居老嫗的傳承，養父母叮囑過她不要輕易對外人提起。她想了想，含糊道︰“是以前遇到的一個婆婆教的。她說水邊很多草都有用，我就自己試著認。今天那種紫色的草，我也是第一次見，就是……感覺它應該有用。”
“感覺？”沈霖眼中精光一閃。他浸淫商海多年，與三教九流打交道，深知這世上確有身負異稟之人。眼前這小姑娘，怕不只是簡單的“感覺”二字可以概括。她身上有種罕見的靈氣，對草木藥性有著超凡的直覺。
“阿貝姑娘對草藥很有天賦。”沈霖贊道，語氣真誠，“不知……你可有興趣學習更系統的醫術？沈某在滬上認識幾位有名的中醫大家，或可引薦……”
滬上？阿貝的心猛地一跳。那個在夢里出現過的、繁華而遙遠的地方。她攥緊了手中那株藍紫色的小花，搖了搖頭︰“謝謝沈先生，我……我現在還不想離開這里。”她離不開阿爹阿娘，也離不開這片生她養她的水鄉。
沈霖看出她的顧慮，也不強求，只是微微一笑，將此事記在心里。
接下來的幾天，沈霖便在莫家悄悄養傷。阿貝每日出去，都會帶回一些不同的草藥，內服外敷，精心調配。她的“感覺”在草藥應用上展現得淋灕盡致，往往能選用最對癥的野生藥材，沈霖的傷勢恢復得極快。
期間，沈霖也暗中觀察著莫家三口。莫老憨夫婦的淳樸善良，阿貝的靈秀聰慧，都讓他印象深刻。他偶爾會與阿貝交談，問及水鄉風物，阿貝對答清晰，言談間竟頗有見地，完全不似尋常漁家女。他越發覺得，這女孩是塊未經雕琢的璞玉，埋沒于此，實在可惜。
他也注意到，阿貝時常會對著一塊用紅繩掛在胸前的、似乎質地極佳的半塊玉佩出神。那玉佩的雕工……他雖只看過幾眼，卻覺得絕非民間俗物。這更印證了他對此女身世不凡的猜測。
五天後，沈霖的傷勢已無大礙，體力也基本恢復。他知道，是時候離開了。他的“麻煩”並未解除，長時間停留只會給這善良的一家人帶來災禍。
臨行前夜，沈霖再次將那個沉甸甸的小布袋拿出，但這次，他沒有直接給阿貝，而是遞給了莫老憨。
“莫大哥，莫大嫂，阿貝姑娘，”沈霖神色鄭重，“救命之恩，沈某永世不忘。這點心意，請務必收下，改善一下生活，也算沈某一點報答。”
莫老憨連連擺手︰“使不得，沈先生，這可使不得！我們救人不是圖這個！”
沈霖堅持道︰“莫大哥，你若不肯收，便是看不起沈某。況且，”他壓低了聲音，“我此番離去，追查我的人恐怕不會輕易罷休。你們救了我，或許已被人留意。這些錢，你們拿著，萬一……萬一有什麼變故，也好有個依仗，帶著阿貝換個地方安穩生活。”
這話說到了莫老憨的擔憂處。他看了看妻子和女兒，猶豫了。
沈霖將布袋塞進莫老憨手中，語氣沉凝︰“收下吧。就算不為你們，也為阿貝想想。她天資聰穎，不該一輩子困在這水鄉。這些錢，或許能讓她將來多一條路走。”
最終，在沈霖的堅持和為女兒未來的考量下，莫老憨顫抖著手，收下了那袋金葉子。
第二天拂曉，天色未明，水霧彌漫。沈霖換上了莫林氏連夜幫他漿洗干淨、並盡量修補好的原本的衣物，雖仍有破損，但整理後，那股上位者的氣勢再次顯露無疑。
阿貝和莫老憨撐船，將他送到一處遠離村落、通往官道的僻靜河岸。
“就此別過。”沈霖站在岸邊，對船上的莫家父女深深一揖，“大恩不言謝，他日若有機會，沈某定當厚報。”他的目光尤其落在阿貝身上，“阿貝姑娘，記住我的話。你的天賦，在更廣闊的世界，方能真正綻放。若將來有意來滬上，可憑此物，到‘霖盛商行’尋我。”
他遞給阿貝一枚小巧的、非金非木的深色令牌，上面刻著一個繁體的“沈”字，背面是雲水紋。
阿貝接過令牌，觸手溫涼。她看著沈霖，點了點頭︰“沈先生，一路保重。”
沈霖不再多言，轉身，身影很快消失在晨霧與通往官道的小路盡頭。
阿貝握著那枚冰冷的令牌，望著沈霖消失的方向，久久不語。滬上，霖盛商行……這兩個詞，像兩顆石子，投入她平靜的心湖，漾開了層層疊疊的漣漪。
莫老憨嘆了口氣，搖動船櫓︰“回去吧，阿貝。”
小船調頭，駛向家的方向。朝陽正努力突破雲層和晨霧，將萬道金光灑向運河。水面被染成了金紅色，波光粼粼，晃得人睜不開眼。
阿貝將令牌小心收好，與那半塊玉佩放在一起。她回頭，又望了一眼那已空無一人的河岸。
水湄奇緣，如同這清晨的霧，來得突然，散得也快。但有些東西，已經悄然改變。一顆關于遠方的種子，已經借著這場意外的相遇，更深地埋入了少女的心田。而那袋沉甸甸的金葉子，和這枚代表著未知機遇與風險的令牌，也預示著莫家看似平靜的生活，即將掀起波瀾。
（第九十五章 完）