滬上，齊公館。
晨光熹微中，齊嘯雲已在庭院中打完一套拳。這是他自幼的習慣，無論寒暑，從未間斷。拳法並非為了好勇斗狠，更多是為了強健體魄，凝神靜氣。收勢之時，額角已見微汗，氣息卻依舊綿長。
周伯靜立一旁，待他完畢，才上前遞上溫熱的毛巾，並低聲道︰“少爺，昨夜‘仙樂斯’那邊有消息傳回。”
齊嘯雲接過毛巾，緩緩擦拭著手掌︰“說。”
“據我們的人接觸，趙天祿酒後失言，確實提到了‘喪家之犬’，雖未明指，但結合上下文，極有可能就是指林夫人和瑩瑩小姐。他還抱怨趙坤給他的‘辛苦錢’太少，不夠他昨夜在舞廳的開銷。”周伯語速平穩，但眼中帶著一絲確鑿。
齊嘯雲眼神微冷︰“果然是他。看來趙坤對這個遠房佷子也並不十分看重，只是當作一枚隨手可用的棋子。” 他略一沉吟，“既然他覺得錢少，那就想辦法，讓他更缺錢。找機會，引他去賭坊，或者讓他沾上更燒錢的‘嗜好’。一個人越是缺錢，破綻就越多。”
“是，少爺。另外，關于莫家舊人的名單，我們初步篩選出幾個可能知情者。其中一位，是當年莫家‘隆昌號’船隊的老舵手，名叫李振海。莫家出事後，船隊被查封變賣，李振海沒有另投別家，反而在碼頭附近開了家小茶館，生意清淡，但為人硬氣，從不議論舊主是非。”
“李振海……”齊嘯雲念著這個名字，“老舵手，走南闖北，見識廣，重情義。他守著那小茶館，或許並非只為營生。想辦法接觸一下，但切記，不可唐突，更不可暴露身份。先觀察，了解他的近況和喜好。”
“明白。還有一位，是當年莫府的一個老花匠，姓孫，大家都叫他孫老癩。莫家散後，他去了法租界一戶洋人家里幫佣，據說偶爾會念叨幾句舊事。”
“洋人家？”齊嘯雲挑眉，“這倒是個切入點。可以通過德昌洋行的關系，側面了解一下這個孫老癩，看他是否知道些什麼內情。先從李振海入手，此人听起來更可靠些。”
貧民窟，林氏小屋。
林氏開始履行她的決定。在瑩瑩完成學堂功課後的夜晚，煤油燈下，她不再只是縫補，而是開始用極其輕柔的聲音，給瑩瑩講述一些舊時世家大族的規矩、人情往來的微妙，以及如何從一個人的言行舉止、衣著配飾判斷其身份、性格甚至意圖。
“……譬如那日你在巷口見到的人，他雖穿著舊衣，但氈帽的款式並非時下苦力常用，鞋底磨損程度也與常年在泥水地里奔波的人不同。此等細節，便需留心。”林氏的聲音平靜，卻帶著一種歷經滄桑的洞察力。
瑩瑩听得極其專注，大眼楮一眨不眨。這些知識，是她在學堂里永遠學不到的。她隱隱感覺到，阿娘教的這些，與她們目前的處境，與那個窺視的人，有著莫大的關系。她像一塊干燥的海綿，拼命吸收著這些生存的智慧。
“阿娘，我記住了。”瑩瑩用力點頭，“我會多看，多听，多想。”
林氏憐愛地撫摸著女兒的頭發︰“好孩子。記住，無論身處何境，儀態與心性不可丟。慌亂與恐懼解決不了問題，唯有冷靜，方能尋得一線生機。”
與此同時，林氏也開始更加隱秘地處理周伯送來的接濟。她不再一次性收取所有物品，而是通過不同的方式，有時是托相熟且口風緊的鄰居婦人轉交，有時是讓瑩瑩在不同時間去不同地點領取少量物資，如同螞蟻搬家，盡可能淡化痕跡。她甚至悄悄將一小部分易于儲存的米糧和咸菜，藏在了小屋一個極其隱蔽的角落，以備不時之需。
江南，杏花村。
莫老憨今日收成不錯，打上來的魚又大又肥。他心情大好，決定帶阿貝和鐵牛一起去鎮上趕集，賣掉魚，也給孩子們扯塊新布。
鎮子比杏花村熱鬧許多，青石板路兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳。阿貝還是第一次來這麼大的鎮子，看什麼都覺得新鮮。她緊緊跟著莫老憨，眼楮卻忍不住四處張望。
在布莊門口，莫老憨讓王氏帶著阿貝進去選花布，自己則和鐵牛在門口看著魚攤。布莊里，各色棉布、綢緞琳瑯滿目，晃花了阿貝的眼。王氏摸著一塊水紅色的細棉布，又看看一塊鵝黃色的，猶豫不決︰“阿貝，你喜歡哪個顏色？”
阿貝的目光卻被櫃台角落里一塊月白色的素緞吸引了過去。那料子光滑細膩，泛著柔和的光澤，上面用同色絲線繡著疏朗的蘭草紋樣，雅致非常。她不由自主地伸出手指，輕輕觸摸了一下，冰涼的滑膩感讓她心頭莫名一顫。這種料子，這種紋樣……她似乎在哪里見過一種模糊的、類似的感覺……是夢里嗎？還是……
“哎呦，小姑娘好眼光！”胖胖的布莊老板娘笑著走過來，“這可是甦州來的好緞子，就是素淨了點，不過繡工是頂好的。小姑娘皮膚白，穿這個肯定好看！”
王氏看了看那料子，又看了看價格，面露難色，這比普通棉布貴上好幾倍呢。她拉了拉阿貝︰“阿貝，那個……不太經髒，咱還是看看棉布吧？”
阿貝回過神來，立刻乖巧地點頭︰“嗯，娘，我喜歡那塊水紅色的棉布，喜慶。”她強迫自己將目光從那塊月白素緞上移開，心中卻留下了一抹難以言喻的漣漪。那種熟悉而陌生的感覺，究竟從何而來？
在鎮上的書攤前，阿貝又停下了腳步。攤子上除了四書五經，還有一些舊的畫報和游記。她被一本封面是滬上外灘風景的舊畫報吸引住了。畫報上的洋樓高聳，江面上輪船穿梭，與她生活的杏花村完全是兩個世界。
“爹，我能看看這個嗎？”她小聲問。
莫老憨看了看，只是本舊畫報，便爽快地掏錢買了下來︰“喜歡就看，我閨女愛看書，是好事！”
阿貝如獲至寶，將畫報緊緊抱在懷里。滬上……那個擁有“鐵車子”和“大輪船”的地方，似乎與那月白素緞帶來的模糊感覺，隱隱約約地重疊了起來。
滬上，碼頭區，振海茶館。
李振海的茶館就在碼頭區邊緣，門面狹小，陳設簡陋，幾張掉了漆的八仙桌，長條板凳。此時並非船班靠岸的高峰期，茶館里沒什麼客人，只有李振海一個人坐在櫃台後，就著一碟花生米，慢悠悠地喝著粗茶。他年約五十，皮膚黝黑粗糙，臉上刻滿了風霜的痕跡，但腰板挺直，眼神銳利，依稀可見當年掌舵航行時的風采。
一個穿著半舊短褂、工人模樣的漢子走了進來，要了壺最便宜的茶，坐在角落里默默喝著。過了一會兒，又進來兩個看似跑船的人，大聲議論著最近的船運費和沿途見聞。
“听說了嗎？北邊又打起來了，這兵荒馬亂的，生意難做啊！”
“可不是嘛！還是以前跟著莫家的船隊跑的時候安穩，莫東家仗義，從不克扣工錢，路上也少有麻煩。”
“唉，好日子一去不復返嘍！莫東家那麼好的人，怎麼就……”
其中一人話未說完，李振海猛地咳嗽了一聲，眼神嚴厲地掃了過去。那兩人立刻噤聲，低下頭喝茶。
櫃台後的李振海，握著茶杯的手緊了緊，指節泛白。他望向窗外渾濁的江面，眼神復雜，有痛惜，有憤懣，還有一絲深藏的無奈。莫家的事，是他心頭一道無法愈合的傷疤。他知道很多事，但他更知道，有些話，一旦出口，可能會引來更大的災禍。他守著這間小茶館，與其說是謀生，不如說是在守著一個念想，一份對舊主的忠誠與無聲的抗議。
角落里那個“工人”模樣的漢子，將這一切盡收眼底，默默喝完茶，放下幾個銅板，起身離開了。他是周伯派來的人。初步的觀察確認，這個李振海，確實是個重情義、有骨氣的硬漢子，而且對莫家舊事諱莫如深，並非不知，而是不願或不敢提及。要打開他的嘴，需要極大的耐心和恰當的方法。
南北兩地的線索，都在看似平淡的日常中悄然延伸。齊嘯雲的網正在慢慢撒開，林氏的智慧在困境中閃光，阿貝的世界因外界的信息而悄然拓寬，而關鍵的知情人，則如同深埋的礁石，沉默地等待著能激起漣漪的那顆石子。
（第0093章 上 完）