卷一中︰滬上驚變，骨肉離散
時值深秋，滬上的天空卻難得透出一抹澄澈的藍，陽光透過稀疏的雲層，灑在閘北區域這片低矮擁擠的棚戶區，試圖驅散幾分陰霾與寒意。然而，光線落在這片貧民窟，也仿佛失去了力道，變得灰撲撲的，照不亮牆角滋生的青苔，也暖不透漏風的板壁。
一間用破木板和舊油氈勉強搭就的小屋內，林婉貞（林氏）正就著門口透進的一點天光，仔細縫補著一件舊棉袍。她的手指早已不復當年的瑩潤白皙，布滿了細小的針孔和薄繭，但動作依舊穩定、優雅，一針一線，帶著一種近乎執拗的認真。歲月的風霜和家庭的劇變在她眼角刻下了細密的紋路，卻未能磨滅她骨子里的那份端莊與堅韌。
莫清瑩（瑩瑩）坐在一個小板凳上，膝上攤開一本舊的、邊角都卷起了的國文課本。她看得專注，偶爾遇到不認識或不解的字詞，便會輕聲向母親請教。少女的聲音清脆，帶著江南水鄉特有的軟糯，在這破敗的小屋里，像是一串清泉滴落。
“娘，‘篳路藍縷，以啟山林’是何意？”瑩瑩抬起頭，秀氣的眉毛微微蹙起。
林婉貞停下針線，看向女兒，目光溫柔中帶著期許︰“這是說，駕著柴車，穿著破舊的衣服去開闢山林。形容創業的艱辛與不易。瑩瑩，我們如今，也算是在走一條篳路藍縷之路。”
瑩瑩似懂非懂地點點頭，目光重新落回書本，小聲重復著︰“創業艱辛……不易……”
就在這時，門外傳來一陣略顯急促卻依舊克制的腳步聲。母女二人皆是一頓，警惕地望向那扇薄薄的木門。在這片區域，任何不尋常的動靜都足以讓她們心驚。
“莫夫人，清瑩小姐，是我。”門外響起一個沉穩的男聲。
是齊府管家福伯的聲音。林婉貞微微松了口氣，示意瑩瑩去開門。
門吱呀一聲打開，門外站著的果然是福伯。他穿著一身半舊的藏青色長衫，手里提著一個不大的布包裹，臉上帶著慣有的、恰到好處的恭敬與憂慮。他快速掃視了一下四周，這才側身進屋，並隨手將門掩上。
“福伯，您怎麼這個時辰來了？”林婉貞放下針線，起身相迎。齊家的接濟並非定時定量，為了避人耳目，福伯來的時間通常不固定。
福伯將手中的布包裹放在屋內唯一一張還算完整的木桌上，低聲道︰“夫人，小姐，這是這個月的一些米糧和一點咸肉，還有……少爺特意吩咐，給小姐尋來的幾本新出的學生雜志和一支鋼筆。”他說著，從懷里小心地取出一個用干淨帕子包好的小包。
瑩瑩的眼楮瞬間亮了一下，像落入了星子。她接過那小包，觸手是鋼筆微涼的硬質感和書本紙張的柔軟，她低聲說︰“謝謝福伯，也……請代我謝謝嘯雲哥哥。”
福伯臉上露出一絲慈祥的笑意，但很快又收斂了，轉向林婉貞，神色變得凝重起來︰“夫人，今日前來，除了送這些東西，還有一事需向您稟報。”
林婉貞心下一沉，面上卻不露聲色︰“福伯請講。”
“近來，市面上關于老爺……關于莫老爺案的流言，似乎又起了一些波瀾。”福伯壓低了聲音，“我隱約听到些風聲，說上頭有人對當初的‘證據’又起了疑心，似乎在暗中重新查探。”
林婉貞握著茶杯的手微微一緊，指節有些發白。重新查探？是福是禍？是真相有望大白，還是……風波再起的預兆？
“可知是何人在查？”她聲音保持平穩。
福伯搖了搖頭︰“藏得很深，打听不出。但老爺……我家老爺（齊父）讓我提醒您，無論真假，近期都需更加小心。趙坤那人，手段狠辣，若他察覺風吹草動，恐怕會對您和小姐不利。老爺的意思是，若非必要，您和小姐近日最好少出門，特別是小姐去教會學校，路上也要多留個心眼。”
林婉貞深吸一口氣，點了點頭︰“我明白了。多謝齊老爺掛心，也辛苦福伯您奔走。”
“份內之事。”福伯嘆了口氣，“莫家與齊家是世交，老爺和夫人一直念著舊情。只是如今局勢……唉，夫人和小姐務必保重。若有任何異常，務必想辦法通知我。”
又叮囑了幾句，福伯便匆匆離去，如同他來時一樣，悄無聲息。
小屋內的氣氛，因著福伯帶來的消息，而蒙上了一層無形的陰影。那點剛剛因新書和鋼筆帶來的喜悅，也被沖淡了不少。
瑩瑩走到母親身邊，輕輕拉住她的衣袖，眼中帶著擔憂︰“娘，是不是……爹爹的事有轉機了？”
林婉貞抬手，輕柔地撫摸著女兒的頭發，將她攬入懷中。女兒的頭發細軟，帶著皂角的干淨氣息。她看著門外那片被棚戶切割得支離破碎的天空，目光悠遠而復雜。
“或許吧，瑩瑩。”她輕聲說，像是在回答女兒，又像是在告訴自己，“但有時候，冰雪消融之前，才是最寒冷的時候。我們……要更加謹慎才行。”
她想起昨夜夢中，那仿佛近在咫尺卻又觸摸不到的另一張小臉，心口又是一陣細密的抽痛。貝貝……她的另一個女兒，如今又在何方？是否在這世間的某個角落，也正經歷著風霜？這突如其來的“重新查探”，是否會影響到那個她甚至不知死活的孩子？
一種屬于母親的不安，如同潮水般漫上心頭，與對當前處境的憂慮交織在一起。
與此同時，千里之外的江南水鄉，七里塘鎮。
秋日的陽光在這里顯得慷慨許多，暖洋洋地照在蜿蜒的河道上，水面泛起粼粼金光。幾條烏篷船慢悠悠地蕩在河心，船娘哼唱著軟糯的吳儂小調。
莫阿貝（貝貝）此刻卻不在船上，也不在家里。她正蹲在鎮子東頭那棵大槐樹下的石碾盤旁，身邊圍著三四個半大的孩子。
“阿貝姐，再給我們講講‘武松打虎’嘛！”一個拖著鼻涕的小男孩扯著阿貝的褲腳央求道。
阿貝今天穿著一身靛藍色的粗布衣褲，袖子挽到手肘，露出兩節雖縴細卻隱隱看得出力道的小臂。她頭發編成一根粗亮的麻花辮甩在腦後，額前有些細碎的絨毛被汗水濡濕，貼在光潔的額頭上。她手里拿著一根樹枝，正在泥地上劃拉著什麼。
“去去去，武松打虎都講八百遍了，沒意思。”阿貝頭也不抬，用樹枝點了點地上的圖案，“瞧見沒，這是咱們七里塘的河道，這里是石橋，這邊是王員外家的後牆……我昨天瞧見孫家那小胖子又把李老頭家船上的櫓給藏起來了，咱們這麼著……再這麼著……準能讓他乖乖拿出來，還得給李老頭賠不是！”
她一邊說，一邊在“地圖”上指指點點，小臉上神采飛揚，黑白分明的眸子里閃爍著機靈和一點小得意。那神態，哪像個漁家女，倒像個運籌帷幄的小軍師。
“阿貝！死丫頭！又野到哪里去了？還不快回來幫你娘繞線！” 莫老憨粗獷的嗓音隔著半條巷子傳了過來。
“來啦！爹！”阿貝應了一聲，利索地站起身，把手里的樹枝一扔，對那幾個孩子揮揮手，“按計劃行事！成功了明天我帶你們去摸螺螄！”
說完，她像只靈巧的狸貓，三竄兩跳就朝著家的方向跑去。陽光勾勒著她充滿活力的身影，腳步踏在青石板上，發出輕快而有力的回響。
跑進自家那間臨水而建的、有些年頭的瓦屋，養母王氏正坐在堂屋里，面前放著一個大大的竹篾笸籮，里面是五顏六色的繡線。阿貝嘻嘻一笑，湊過去挨著王氏坐下，熟練地拿起幾個線團，開始幫忙將散線繞到線板上。
“又去當孩子王了？”王氏睨了她一眼，語氣帶著嗔怪，眼底卻藏著笑意。這個女兒，自小就比旁的女孩皮實、有主意，但也聰明孝順，是她和丈夫的開心果。
“哪兒啊，我那是替天行道！”阿貝揚著下巴，手上動作不停，縴細的手指翻轉間，雜亂的絲線很快變得規整，“娘，您瞧我這個‘喜鵲登梅’的圖樣怎麼樣？我琢磨著，把這里的枝干再繡得遒勁些，是不是更好看？”她說著，從笸籮底下抽出一小塊繡了一半的布帛。
王氏接過來仔細看了看，點點頭︰“嗯，是有點意思了。我們阿貝這雙手啊，天生就是拿繡花針的，比你娘我強。”她頓了頓，看著女兒明媚的側臉，忽然壓低聲音道，“阿貝，你……你那塊玉佩，可千萬收好了，莫要再輕易拿出來給人瞧，知道嗎？”
阿貝繞線的手指微微一頓。那塊半圓形的、觸手溫潤的玉佩，用一根紅繩系著，此刻正貼肉藏在她的胸口。那是她被養父母撿到時，身上唯一的物件。她記得小時候有一次拿出來玩，被鄰居看到，引來了不少猜測和閑話，自那以後，養父母就再三叮囑她要收好。
“我知道，娘。”阿貝點點頭，聲音輕了些，“我藏得好好的。”她下意識地用手隔著衣服按了按胸口那塊微硬的凸起。那玉佩，像是一個烙印，提醒著她與眾不同的來歷，也系著一個她從未對人言說，卻始終埋在心底的疑問——她究竟來自哪里？她的親生父母，又是什麼人？
這個疑問，在此刻的七里塘，只是一個少女深藏心底的秘密漣漪。而在風波將至的滬上，它卻可能成為掀起驚濤駭浪的引信。
滬上，齊公館書房。
年方十四，卻已顯露出少年挺拔身姿的齊嘯雲，正臨窗而立。他穿著剪裁合體的白色襯衫和黑色西褲，面容俊朗，眉宇間已有了超越年齡的沉穩。他手中拿著的，正是福伯帶回來的、莫清瑩用過的一頁習字紙。紙上字跡清秀工整，一如那個在貧寒中依舊努力向上的少女。
他看得專注，窗外花園里名貴的花卉無法吸引他的目光分毫。
父親齊翰文坐在寬大的書桌後，手里拿著一份報紙，目光卻並未落在上面，而是看著兒子的背影，緩緩開口︰“嘯雲，福伯說，莫家那邊，近來可能不太平。”
齊嘯雲轉過身，眼神銳利︰“是因為父親之前提到的，關于莫世伯案子可能被重新調查的風聲？”
齊翰文點了點頭，神色凝重︰“空穴不來風。趙坤勢大，盤根錯節，若他察覺，必不會坐以待斃。林夫人和清瑩……她們的處境恐怕會更危險。”
齊嘯雲將手中的習字紙小心折好，放入上衣口袋，貼近心口的位置。他走到書桌前，看著父親，語氣堅定，帶著不容置疑的承諾︰“父親，我會保護好瑩瑩。無論發生什麼。”
他沒有說更多，但那雙年輕卻已然深邃的眸子里，閃爍的光芒已然說明一切。這不僅僅是兒時“保護妹妹”的戲言，而是在歲月沉澱中，悄然轉變、日益清晰的情感與責任。
窗外，滬上的天空不知何時積聚起了烏雲，陽光被徹底吞噬，風也開始變得急促，卷起地上的落葉，打著旋兒。
山雨欲來風滿樓。
南北兩地，一對血脈相連的姐妹，一個在滬上的暗流中謹慎求生，一個在水鄉的陽光里恣意生長。而命運的絲線，已然開始悄然收攏，那半塊作為信物、牽系著身世之謎的玉佩，終將在未來的某一天，攪動起更大的風雲。