江南水鄉，晨市喧囂。
薄霧尚未散盡，臨河而設的早市已是人聲鼎沸。新鮮的魚蝦水靈靈地擺在盆里，帶著露水的蔬菜水嫩嫩地排在攤上，小販的吆喝聲、主婦的討價還價聲、船只靠岸的吱呀聲交織成一曲生動的市井交響。
阿貝拎著一個大大的魚簍，跟在莫老憨身後。魚簍里是今天凌晨剛捕上來的漁獲，最顯眼的就是昨天她親手叉到的那條大鱸魚，鱗片在晨曦中閃著銀光。莫老憨不善言辭，賣貨的任務多半落在機靈的阿貝身上。
“來看看 ，今早剛出水的鱸魚，肥美著吶！清蒸最是鮮甜！”阿貝聲音清脆，帶著少女特有的活力，很快便吸引了不少主顧。
“阿貝，這鱸魚怎麼賣？”一位相熟的酒樓采辦問道。
“張大叔，老價錢，給您留著呢！”阿貝笑眯眯地提起魚，熟練地用草繩穿過魚鰓，打了個結。
正忙碌間，一陣略顯刺耳的喧嘩聲從碼頭方向傳來。幾個穿著黑色短褂、腰間鼓鼓囊囊似乎別著家伙的漢子，簇擁著一個穿著綢衫、搖著折扇的年輕男子，大搖大擺地走進了集市。所過之處，小販們紛紛噤聲，臉上露出既畏懼又厭煩的神情。
“是陳記的人……”有人低聲嘀咕。
陳記商行，是近兩年在鎮上迅速崛起的一股勢力，主要做水路貨運和碼頭倉棧生意。傳聞其東家與上海那邊的幫會有些關聯，行事霸道，不僅壟斷了大部分貨運，近來更是開始向這些靠水吃飯的漁民、攤販收取各種名目的“管理費”、“保護費”。
莫老憨臉色一緊，下意識地將阿貝往身後拉了拉。
那綢衫男子，正是陳記東家的獨子，陳少坤。他搖著折扇，目光掃過攤位，帶著一種居高臨下的審視。他走到莫老憨的魚攤前，用扇子指了指魚簍里的魚，特別是那條大鱸魚。
“老家伙，今天的貨色不錯嘛。”陳少坤皮笑肉不笑，“這條鱸魚，本少爺要了，送到醉仙樓去。”
莫老憨訥訥道︰“陳、陳少爺，這魚……張記酒樓的采辦已經定下了……”
“定下了？”陳少坤眉毛一挑，合上折扇，用扇骨不輕不重地敲著莫老憨的肩膀，“在這碼頭上，我陳少坤看上的東西，就是我的。張記？哼，他們以後還想不想從我陳記的船上拿貨了？”
他身後的一個打手上前一步，伸手就要去抓那魚簍。
“等等！”阿貝從父親身後閃了出來，擋在魚簍前。她心里也怕，這些地痞流氓什麼事都干得出來，但眼睜睜看著辛苦打來的漁獲被強佔，她不甘心。“陳少爺，買東西總要講個先來後到，這魚我們已經賣了，錢都收了定錢。”她急中生智，撒了個謊。
陳少坤這才注意到阿貝，上下打量著她。眼前的少女雖穿著粗布衣服，皮膚微黑，但身段勻稱，眉眼清秀，尤其是那雙眼楮，亮得驚人，帶著一股不服輸的野性。他眼中閃過一絲邪惡的光，笑道︰“喲，這不是莫老憨家的丫頭嗎？幾年不見，長成大姑娘了。怎麼，你想替你這沒用的爹出頭？”
阿貝強忍著厭惡，挺直脊背︰“陳少爺，我們小本生意，糊口而已，請您高抬貴手。”
“高抬貴手？”陳少坤用折扇想去挑阿貝的下巴，被阿貝猛地偏頭躲開。他也不惱，反而笑得更加意味深長，“好說，好說。這條魚嘛，本少爺可以不要，甚至以後你們家的‘管理費’也可以少收點……不過，你得答應本少爺一件事。”
“什麼事？”阿貝警惕地問。
“過兩天，我爹在鎮上擺壽宴，缺幾個伶俐的丫頭端茶送水。我看你就挺合適，過來幫幫忙，工錢少不了你的。”陳少坤說著，目光像黏膩的水蛇一樣在阿貝身上纏繞。
周圍的攤販都屏住了呼吸，誰不知道陳少坤是出了名的色中餓鬼，被他看上的姑娘少有能逃脫魔爪的。去陳府幫忙？那簡直是羊入虎口。
莫老憨臉色煞白，連忙把阿貝拉回身後，點頭哈腰道︰“陳、陳少爺，使不得，使不得！丫頭笨手笨腳，沖撞了貴客就不好了。這魚您拿走，您拿走！管理費我們照交，照交！”他慌不迭地將那條大鱸魚塞給旁邊的打手。
阿貝看著父親卑微的樣子，看著周圍人敢怒不敢言的眼神，看著陳少坤那得意的嘴臉，一股怒火混合著屈辱直沖頭頂。她死死咬住下唇，拳頭緊握，指甲深深掐進了掌心。胸前的玉佩隔著衣服，似乎也感受到了她的憤怒，隱隱發燙。
這不是她想要的生活！她不要永遠這樣被人欺凌，連自己和家人最基本的勞動成果都無法守護！
陳少坤志得意滿地拿著魚，又狠狠瞪了阿貝一眼，那眼神分明在說“你跑不掉”，這才帶著手下揚長而去。
集市又恢復了喧鬧，但氣氛卻明顯沉悶了許多。
莫老憨看著女兒緊繃的側臉和泛紅的眼眶，重重嘆了口氣，粗糙的手掌拍了拍她的肩膀︰“阿貝，忍一忍，咱平頭百姓，惹不起他們……”
阿貝沒有回答，只是默默低下頭，整理著剩下的魚蝦。但內心深處，有什麼東西，正在破土而出。對力量，對改變，對弄清身世或許能帶來的某種憑依，產生了前所未有的渴望。
滬上，齊公館藏書樓。
齊公館的藏書樓是齊廣源父親，即齊嘯雲祖父那一代修建的，收藏了眾多經史子集，甚至還有一些早期傳入的西洋典籍和翻譯著作。這里平時少有人至，顯得格外清幽安靜。
瑩瑩拿著齊嘯雲給她的臨時憑證，小心翼翼地推開了藏書樓沉重的木門。一股混合著陳舊紙張、墨錠和淡淡樟腦丸的氣味撲面而來。高大的書架直抵天花板，上面密密麻麻排列著各種線裝書和精裝書，陽光透過高窗照射而來，在光滑的木地板上投下斑駁的光影。
她幾乎是屏住呼吸走進去的。對知識的敬畏，對這片天地的向往，讓她心跳加速。與貧民窟亭子間的局促相比，這里廣闊得如同海洋。
她按照齊嘯雲之前的指點，先找到經史區域，取下一本《論語集注》，然後走到靠窗的一張寬大書桌前坐下。書桌是上好的紅木，打磨得十分光滑，映出她有些拘謹的身影。
她攤開書本，開始認真閱讀、抄錄。筆尖在粗糙的紙張上沙沙作響，每一個字都寫得極其認真。在這里，她暫時忘記了外面的煩惱，忘記了家庭的困境，沉浸在與先賢對話的精神世界里。
不知過了多久，一陣輕微的腳步聲打斷了她的沉浸。她抬起頭，看見齊嘯雲不知何時走了進來，正站在不遠處，含笑看著她。
“嘯雲哥哥。”瑩瑩連忙站起身。
“坐，不用拘禮。”齊嘯雲走過來，在她對面坐下，看了看她抄寫的筆記，贊許地點點頭，“字越發進益了，理解也頗有見地。”
瑩瑩微微臉紅︰“嘯雲哥哥過獎了，我只是照本宣科，還有很多不懂的地方。”
“學問本就是循序漸進。”齊嘯雲溫和地說，隨即從隨身帶著的布包里拿出兩本嶄新的書，“這是新出的《澄衷蒙學堂字課圖說》和《格致須知》，一本是識字明理的，一本是講西洋格物之學的入門，圖文並茂，你應該會喜歡。”
瑩瑩的眼楮瞬間亮了，如同看到了稀世珍寶。她小心翼翼地接過，撫摸著光滑的封面︰“這……這太貴重了……”
“書就是用來讀的，放在我這里蒙塵，不如給你發揮用處。”齊嘯雲看著她發自內心的喜悅，自己也感到一種滿足，“若有不懂，隨時可以問我。或者……等我從學校回來，我們可以一起討論。”
一起討論？瑩瑩的心跳漏了一拍。這意味著她可以經常來這里，可以名正言順地向他請教。這對她來說，是以前想都不敢想的機會。
“謝謝……謝謝嘯雲哥哥。”她低下頭，聲音細若蚊蚋，卻充滿了感激。
就在這時，藏書樓的門又被推開了。一個穿著時髦洋裝，梳著精致卷發的年輕女孩走了進來，是齊嘯雲的妹妹，齊家的大小姐，齊玉蓉。
齊玉蓉看到坐在里面的齊嘯雲和瑩瑩，明顯愣了一下，尤其是看到瑩瑩面前攤開的書和筆記，以及她手上那兩本新書時，秀氣的眉毛幾不可見地蹙了一下。
“哥，你果然在這里。”齊玉蓉走過來，語氣帶著幾分嬌嗔，“媽媽說讓你陪她去一趟百貨公司，你看什麼時候有空？”
她的目光看似隨意地掃過瑩瑩，帶著一種天生的、毫不掩飾的審視和距離感。那目光讓瑩瑩感到一陣不自在，下意識地將手從新書上移開，仿佛那是什麼不該她觸踫的東西。
齊嘯雲似乎並未察覺妹妹目光中的異樣，對瑩瑩介紹道︰“瑩瑩，這是我妹妹玉蓉。玉蓉，這是莫家妹妹，瑩瑩。”
“莫家？”齊玉蓉歪了歪頭，做出思考的樣子，“哦——就是以前那個……嗯，你好。”她語氣平淡，帶著一種疏離的禮貌，並未稱呼“妹妹”。
瑩瑩站起身，規規矩矩地行了個禮︰“齊小姐好。”
齊玉蓉點了點頭，算是回應，然後便催促齊嘯雲︰“哥，快走吧，媽媽該等急了。”
齊嘯雲對瑩瑩歉然一笑︰“那你先看著，有什麼需要可以跟福伯說。”說完，便被齊玉蓉拉著離開了藏書樓。
偌大的藏書樓再次恢復了安靜，但瑩瑩卻再也無法像之前那樣完全沉浸其中。齊玉蓉那看似無意的一瞥，像一根細小的刺，扎進了她的心里。她清楚地感受到了兩人之間那道看不見的、卻真實存在的鴻溝——家世、身份、處境……
她重新坐下，看著眼前精美的書籍，看著自己粗糙但干淨的手指。齊嘯雲的善意如同冬日暖陽，珍貴而溫暖，但齊玉蓉的態度卻提醒著她現實的冰冷。她不能，也不應該，沉溺于這短暫的溫暖而忘記自己的處境和責任。
她深吸一口氣，握緊了胸前的玉佩。這半塊玉佩，是她的根，也是她的警示。她必須更快地成長，更努力地學習，只有自己足夠強大，才能贏得真正的尊重，才能去實現那個沉重的目標——為父親洗刷冤屈，重振門楣。
她埋下頭，更加專注地投入到書本之中。窗外的光線漸漸偏移，將她縴細而堅韌的身影，拉得很長很長。
滬上，趙公館，夜宴正酣。
與齊家藏書樓的清幽、江南早市的煙火氣截然不同，法租界內的趙公館燈火通明，一場奢華的晚宴正在舉行。西裝革履的政商名流，珠光寶氣的太太小姐，觥籌交錯，笑語喧嘩。
趙坤，如今已是滬上炙手可熱的實權人物之一，穿著筆挺的西裝，頭發梳得油光 亮，正滿面春風地周旋于賓客之間。幾年前那場針對莫隆的構陷，不僅讓他鏟除了一個強大的政敵，更借此機會吞並了莫家不少產業，壯大了自己的勢力。
“趙部長，恭喜恭喜啊！听說您最近又拿下了江邊那塊地皮，真是大手筆！”一個胖商人奉承道。
“哪里哪里，不過是順應時勢，為滬上的發展盡一份力罷了。”趙坤謙虛著，眼中卻難掩得意。
“趙兄，如今您可是咱們滬上商界的這個！”另一個商會理事豎起大拇指，“以後還要多多仰仗您提攜啊！”
趙坤哈哈一笑，舉杯示意︰“互相關照，互相關照！”
他走到陽台邊，稍微遠離了喧囂。心腹手下，如今已是警察局偵緝隊隊長的馬三跟了過來，低聲道︰“部長，齊家那邊，最近似乎沒什麼大動靜，對齊廣源那個老狐狸，接濟莫家遺孀也是暗中進行，抓不到什麼把柄。”
趙坤晃動著杯中的紅酒，眼神陰鷙︰“齊廣源這只老狐狸，滑不留手。不過，只要那對母女還在滬上，就像一根刺，雖然不致命，但總讓人不舒服。尤其是那個丫頭，慢慢長大了……莫隆當年，可是留了些舊部人脈的。”
“您的意思是……”
“盯著點。”趙坤抿了一口酒，“必要的時候，讓她們徹底消失，或者……讓她們再也翻不起什麼浪花。至于齊家，只要他們不公然與我為敵，暫時不必動他們。我們的目標，是拿下下一個碼頭的控制權，那才是真正的肥肉。”
“是，屬下明白。”馬三躬身應道。
趙坤望著窗外璀璨的滬上夜景，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。這十里洋場，就是他趙坤的獵場。任何可能威脅到他的人或事，他都會毫不留情地清除。
南北兩地，滬上兩端。
阿貝在屈辱中埋下了改變的種子；瑩瑩在溫暖與冷眼中堅定了前行的決心；而遠在滬上的趙坤，則在觥籌交錯間，謀劃著更深的陰謀。命運的齒輪，在看似平靜的表象下，正帶著令人心悸的力道，緩緩加速轉動。那兩半分離的玉佩，似乎也感應到了暗流的涌動，在寂靜的夜里，發出微不可查的嗡鳴。
（第0074章 完）