民國十八年，秋意已濃。
黃浦江的汽笛聲穿透晨霧，嗚咽著宣告這座東方巴黎的甦醒。外灘萬國建築博覽群在熹微晨光中顯露出冷硬的輪廓，海關大樓的鐘聲沉穩地敲響七下，驚起一群棲在和平女神像上的鴿子。
阿貝站在十六鋪碼頭的人潮中，單薄的衣衫抵不住江風侵襲，不由自主打了個寒顫。她緊了緊肩上洗得發白的藍布包袱，里面裝著幾件換洗衣物、干糧，以及莫老憨夫婦幾乎傾盡所有才湊出的十幾塊銀元。最貼身的內袋里，藏著那半塊瑩潤剔透的玉佩——這是她與未知過去唯一的聯系。
“小姑娘，讓讓路！”一個粗啞的嗓音在身後響起，伴隨著沉重的木板車吱呀聲。
阿貝慌忙側身避開，險些撞到旁邊穿著綢緞長衫的紳士。那人嫌惡地瞥了她一眼，用手帕掩住口鼻，仿佛她身上的水鄉氣息玷污了這大上海的空氣。
這是阿貝第一次離開江南水鄉。碼頭上充斥著各式人等︰西裝革履的洋行買辦、高聲吆喝著的挑夫、衣著光鮮的太太小姐、還有那些眼神飄忽在人群中穿梭的閑雜人等。空氣里混雜著煙草、香水、汗水和黃浦江特有的腥咸氣味，讓她有些頭暈目眩。
“一定要找到工作，一定要掙到錢給爹爹治病。”阿貝默念著，指甲深深掐入手心，用疼痛驅散內心的惶恐不安。
她在人群中艱難穿行，不時有人粗暴地推開她。一個戴著鴨舌帽的瘦小男子故意撞了她一下，手迅速探向她的包袱。阿貝警覺地轉身護住，那男子啐了一口，迅速消失在人群中。
“小心點，小姑娘，碼頭上的扒手多得很。”一個推著零食車的老婆婆好心提醒道，“看你樣子，是第一次來上海？”
阿貝點點頭，用帶著軟糯江南口音的官話問道︰“婆婆，請問您知道哪里有繡坊招工嗎？”
老婆婆上下打量她，搖搖頭︰“繡坊？大的繡莊都要人擔保，小的工錢少得可憐。這上海灘啊，不是那麼好混的。”她指了指西邊，“你去老城廂那邊看看，有些小繡坊或許招人。不過得小心，別被人騙了。”
謝過老婆婆，阿貝緊緊抱著包袱，按照指示方向走去。她穿過繁華的外馬路，越往西行，街景越發凌亂破舊。高大的西洋建築逐漸被低矮的里弄住宅取代，石板路變得凹凸不平，晾衣竿橫七豎八地架在弄堂上方，掛滿了各色衣物。
“招聘熟練繡娘，需有保人。” “招女工兩名，包食宿，月薪五元。” “本繡莊誠聘繡娘，試工三日，合格錄用。”
一路走來，阿貝記下了好幾家繡坊的招聘告示，卻一次次踫壁。
最大的“瑞祥繡莊”門前，伙計見她衣著樸素，連門都不讓進︰“去去去，我們這里不是誰都能來的，要有保人，要有經驗，看你這樣子，鄉下來的吧？”
稍小些的“彩雲繡坊”里，老板娘倒是讓她進了門，但試繡時故意給了一幅極復雜的圖樣，又在她專注時悄悄把一枚銀簪子塞到她包袱里。當嚷嚷著搜出“贓物”時，那胖老板娘得意地笑著︰“小丫頭，要麼去巡捕房吃官司，要麼在我這兒白干三個月抵罪，你選吧！”
阿貝氣得臉色發白，卻強自鎮定︰“老板娘，我進來時包袱是打開的，大家看得清楚，里面根本沒有銀簪子。要不咱們去巡捕房，讓巡捕先生判斷這簪子上有沒有我的指紋？”
老板娘沒料到這鄉下丫頭如此伶俐，一時語塞。圍觀的繡娘們竊竊私語，她只好罵罵咧咧地趕阿貝出門︰“滾！小賤貨，別讓我再看見你！”
走出繡坊，阿貝靠在牆上，長長舒了口氣，後背已被冷汗浸濕。這是養父教她的，遇到訛詐不能軟弱，越是退縮越會被欺負。
日頭漸西，阿貝走得腳底生疼，卻仍一無所獲。更小的繡鋪要麼已經不招人，要麼工錢低得根本無法攢錢給父親治病——管吃住，每月才兩三元，還要被克扣。
黃昏降臨，霓虹初上。南京路上的先施公司、永安公司櫥窗里燈火通明，陳列著令人眼花繚亂的商品。衣著時髦的男女挽手出入，汽車鳴笛聲、電車叮當聲、小販叫賣聲混雜成上海特有的交響樂。
阿貝站在街角，望著對面西點店里暖黃的燈光和精致的蛋糕，肚子不爭氣地叫起來。她掏出包袱里最後一塊干糧——硬邦邦的烙餅，就著路邊自來水龍頭喝了幾口冷水，勉強果腹。
夜色愈深，氣溫驟降。阿貝必須找個地方過夜。她記得碼頭那位老婆婆說過，老城廂有些小客棧便宜，便一路詢問著往南走。
越往南行，街道越狹窄昏暗。路燈稀疏，許多里弄深處漆黑一片，只有偶爾傳來的咳嗽聲和嬰兒啼哭聲顯示這里居住著大量人口。阿貝緊了緊衣領，加快腳步。
突然，一條黑影從旁邊岔路竄出，猛地撞在她身上！
阿貝猝不及防，被撞得踉蹌幾步，手肘和膝蓋重重磕在石板路上，火辣辣地疼。那黑影——一個瘦小的男子——毫不停留，抓起從阿貝懷中掉落的包袱就要跑。
“還給我！”阿貝驚叫道，那是她全部的家當和希望！
她不知哪來的勇氣和力氣，忍痛從地上爬起，拼命追去︰“抓小偷！搶東西了！”
那賊人對地形極為熟悉，在迷宮般的弄堂里左拐右繞。阿貝緊追不舍，腳上的布鞋已經磨破，每跑一步都鑽心地疼，但她不能放棄——那是救父親性命的錢！
“站住！還給我！”她聲嘶力竭地喊著，淚水模糊了視線。
追到一個三岔路口，那小偷突然放緩腳步，吹了聲口哨。頓時，從暗處又走出兩個衣衫襤褸的少年，堵住了去路。三人呈合圍之勢，將阿貝逼到牆角。
“小娘魚，挺能跑啊。”最初的賊人喘著氣，獰笑著逼近，“把身上值錢的東西都交出來，免得受皮肉之苦。”
阿背緊貼冰冷的牆壁，心髒狂跳。她環視四周，這是一條死胡同，無處可逃。遠處雖有燈火，但求救聲恐怕傳不過去。
“我...我只有一點路費，你們拿去，把包袱還我。”她強作鎮定，聲音卻止不住顫抖。
那賊人哈哈大笑︰“當我們是討飯的？看你這緊張樣子，包袱里肯定有好東西！”說著就伸手來搶。
阿貝猛地蹲下身，從賊人腋下鑽過，想沖出包圍圈。但另外兩個少年反應極快，一把抓住她的胳膊，反扭到背後。
“敬酒不吃吃罰酒！”賊人惱羞成怒，抬手就要扇她耳光。
就在此時，一束強光突然從弄堂口照射而來，伴隨著汽車引擎的轟鳴聲。一輛黑色的福特轎車不知何時停在了巷口，車頭大燈明晃晃地照著巷內情景，將四個人的動作定格在光影中。
車門打開，一個頎長身影邁步下車。背光中，只能看出是個穿著西裝的年輕男子，身形挺拔，步伐沉穩。
“怎麼回事？”男子的聲音低沉而冷清，在狹窄的弄堂里異常清晰。
三個賊人明顯慌亂起來。抓著她手臂的少年松了力道，阿貝趁機掙脫，沖向那男子︰“先生救命！他們搶我的包袱！”
那男子並未立即回應，而是掃視全場。借著車燈余光，阿貝隱約看到他輪廓分明的側臉和冷峻的眼神。
“多管閑事！”為首的賊人啐了一口，卻明顯底氣不足。他朝兩個同伙使了個眼色，三人緩緩後退，似乎想溜走。
“老陳。”男子淡淡喚了一聲。
司機——一個精壯的中年人——應聲下車，動作利落地堵住了賊人的退路。雖一言不發，但那氣勢明顯是練家子。
“誤會，都是誤會。”賊人見勢不妙，立刻變了一副嘴臉，訕笑著將包袱扔在地上，“我們跟這小姑娘開玩笑呢。”
阿貝急忙撿起包袱，緊緊抱在懷里。
男子目光掃過三個賊人，最終落在阿貝身上︰“少了什麼嗎？”
阿貝慌亂地檢查包袱，錢和玉佩都還在，她長舒一口氣︰“沒、沒少。謝謝先生！”
那男子微微頷首，對司機道︰“讓他們走吧。”
三個賊人如蒙大赦，飛快地溜走了。
阿貝這才有機會仔細打量恩人。他約莫二十出頭年紀，穿著剪裁合體的深色西裝，外面罩一件羊毛大衣，領帶打得一絲不苟。面容俊朗，眉宇間卻凝著一股與年齡不符的沉穩和疏離感。最引人注目的是那雙眼楮，在昏暗光線下如深潭般難以見底。
“這麼晚了，一個女孩子在這種地方不安全。”他的語氣平淡，听不出太多情緒波動。
阿貝臉一紅，低下頭︰“我是來找工作的，剛到上海，沒想到...”
男子目光掠過她洗得發白的粗布衣裳，最終停在她因緊張而緊握的雙手上。那雙手雖粗糙紅腫，手指卻修長有力，指甲修剪得整齊干淨——這是一雙繡娘的手。
“找工作？”他似是隨口一問。
阿貝鼓起勇氣︰“是，先生。我會刺繡，手藝很好，江南水鄉的花樣都會繡，還會自己設計新樣子。您知道哪里招繡娘嗎？”
男子沒有立即回答，而是看了眼司機。老陳低聲提醒︰“少爺，時間不早了，齊先生還等您回去商議要事。”
被稱為“少爺”的男子微一沉吟，從內袋取出名片夾，抽出一張遞給阿貝︰“霞飛路有家‘雲想衣’繡坊，是我朋友開的。明天你去試試，提我的名字或許有用。”
阿貝雙手接過名片。白色卡紙質地硬挺，上面簡潔地印著幾行字︰
齊氏企業 齊嘯雲 經理
下面是地址和電話號碼。
“齊先生...”阿貝喃喃念出這個名字，突然想起什麼，“您、您就是齊嘯雲先生？”
齊嘯雲挑眉︰“你認識我？”
阿貝連忙搖頭又點頭︰“不，不認識。只是...听說過大名。”她實際上是從養父母那里听說過這個名字，似乎與她那塊玉佩有些關聯，但具體細節記不清了。
齊嘯雲似乎不以為意，看了眼手表︰“老陳，送這位小姐去附近安全點的客棧。”
“不用了不用了！”阿貝慌忙擺手，“我已經麻煩您很多了，我自己可以...”
齊嘯雲卻已轉身走向汽車︰“上海晚上不安全，一個單身女子最好不要獨行。”語氣不容拒絕。
阿貝只好跟著老陳坐上後座。車內裝飾豪華，座椅柔軟舒適，與她剛才經歷的驚險判若兩個世界。
車子緩緩駛出弄堂，融入上海的夜色。透過車窗，阿貝望著窗外流光溢彩的街景，恍如隔世。
老陳通過後視鏡看了她一眼，和氣地問︰“小姑娘，怎麼稱呼？從哪里來的？”
“我叫阿貝，從江南來的。”阿貝小聲回答，雙手仍緊緊抱著包袱。
“第一次來上海？”
阿貝點頭︰“來找工作，給父親治病。”
老陳嘆了口氣︰“這世道不容易啊。幸好今天遇到我們少爺，他心善。”
阿貝偷偷瞥向前排的齊嘯雲。他正靠在後座上閉目養神，側臉線條在窗外忽明忽暗的光線下顯得格外清晰冷峻。
車在一家看上去干淨整潔的客棧前停下。齊嘯雲睜開眼，對老陳道︰“給她開個房間，賬記我名下。”
阿貝急忙道︰“齊先生，我有錢，我自己可以付...”
齊嘯雲已經打開車門︰“明天去雲想衣試試吧，祝你好運。”語氣依舊平淡，卻比剛才溫和些許。
阿貝下車後，黑色轎車很快駛離，消失在夜色中。她站在客棧門前，恍如做了一場夢。
客棧掌櫃顯然認識齊家的車，熱情地招呼她入住，還特意給了她一間朝南的干淨房間。
關上門，阿貝癱坐在床上，這才感到全身酸痛。手肘和膝蓋的傷口已經結痂，腳底磨出了水泡。但她顧不上這些，急忙打開包袱，確認那半塊玉佩安然無恙。
玉佩在燈光下泛著溫潤的光澤，上面的紋路神秘而古老。阿貝握緊玉佩，想起今晚的驚險遭遇，想起那個叫齊嘯雲的男子。
“齊嘯雲...”她輕聲念著這個名字，心中涌起復雜的感覺。感激、好奇，還有一絲莫名的熟悉感，仿佛在很久以前就听說過這個名字。
洗漱完畢，阿貝躺在床上，卻輾轉難眠。上海的第一天就這樣驚心動魄，明天去雲想衣繡坊，會順利嗎？那位齊嘯雲先生，究竟是什麼人？為什麼會幫助一個素不相識的鄉下姑娘？
無數疑問在腦海中盤旋，最終都被疲憊壓過。入睡前，她最後想到的是病榻上的養父和燈下趕工的養母。
“一定要成功。”她在心里發誓，握緊了拳頭。
窗外，上海的天空被霓虹燈染成詭異的橙紅色，看不到星星。這座城市的夜晚從未真正沉睡，就像一頭蟄伏的巨獸，隨時準備吞噬天真與夢想。
而在城市的另一端，齊嘯雲回到齊公館，脫下大衣交給佣人，腦海中卻莫名閃過那雙在車燈照射下亮得驚人的眼楮——那雙眼楮里盛滿了驚恐，卻又有著不肯屈服的倔強。
他搖搖頭，甩開這無關緊要的思緒，走向書房。那里，齊氏企業的掌門人、他的父親齊正宏正在等待，桌上攤開的文件中，有一份是關于莫家舊案的調查報告。
齊嘯雲不知道的是，今晚他無意中相助的鄉下姑娘，將如何攪動上海灘沉寂多年的暗流，又如何揭開一段被時光掩埋的驚人秘密。
命運的紅線，已經在那個昏暗的弄堂里，悄然系緊。