許夙陽到了偏院，推開房門，只見一名女子正靜坐在桌前。女子見他進來，緩緩站起身。
他的目光落在她明顯隆起的小腹上，驟然僵在原地，皺起了眉頭。
桌子上的燭光照在她臉上，他細細打量，但見她生得眉目清秀，一雙眸子水潤澄澈，臉型圓潤，氣質淳樸，似是普通人家的姑娘。
她見了他，亦是微微一怔，隨即走上前，抬頭望著他，輕聲問︰“你過來，是要與我商議成婚的嗎？”
成婚？
許夙陽眉頭皺得更緊，喉結微動，沒有作聲。
“我叫林苑。”女子朝他伸出一只手，語氣溫和。
許夙陽瞥了一眼她的手，依舊沉默。近距離發現，她容貌雖不算驚艷，卻別有一番天生麗質，氣質也與尋常民女迥異。然而，若與他相識的那些高門貴女、尤其是沈識因相比，還是有些差距。
他凝視著她，神色復雜，恍惚間似乎想起些什麼，卻又不敢確認。
林苑見他遲遲不語，便指了指屋內的凳子，道︰“進來坐罷。有些事情，我們還是要說開。”
她抬手輕撫隆起的小腹，聲音里帶著幾分悵然︰“腹中是你的骨肉，這都好幾個月了，總是這樣拖著也不是辦法，既然已經有了，我們總該對孩子負責。我知道你或許一時難以接受，但不打緊，只要你能認下我與這個孩子，怎樣都成。”
她語氣溫婉，沒有半分埋怨，倒像是走投無路之後的平靜坦然，也不似那些訛詐之徒的作態。
她樸素得讓人心頭發澀。
那日在酒樓初遇，正是因著她這份樸素與真誠，他才接下她遞來的那枝海棠花。
誰曾想，一枝花的緣分，竟結出這樣的“果子”。
他走到里間坐下，雖心中紛亂，但舉止間仍帶著世家子弟與生俱來的矜貴，袍袖拂動間自有清雅風範。
他目光沉沉地注視著她，開口道︰“我今日來，是想听你說幾句實話。你年紀尚輕，生計艱難，難免為銀錢所惑。若是你願意將實情道來，我絕不怪罪，還會贈你銀兩，助你遠離此地，從此不必再過貧苦日子。所以，你實話告訴我，你是否受人指使，前來構陷于我？”
一個女子行此等事情，多半是被人收買，或是為生活所迫。但肯用這般手段的，想來骨子里也非良善之輩。
林苑聞言蹙緊眉頭，眼中泛起盈盈水光，聲音微哽︰“許公子何出此言？那日分明是你先輕薄于我。是你買下我所有的花，又將我引至房中，還讓我給你細說花經。可我一進屋，你就將我拽入懷中，二話不說便要褪我的衣裳……”
她抬手拭了拭眼角，繼續道︰“當時我嚇得魂飛魄散，哭著掙扎，你卻死死箍著不放，最後……最後終究是強要了我。”
她話音未落，兩行清淚已順著面頰滑落。
許夙陽見她一副楚楚可憐的模樣不似作偽，卻仍沉聲道︰“林姑娘，你我皆非稚童，說話該當有些分寸。我心中既已有了意中之人，又怎會輕易對陌生女子行越矩之事，更何況是你這般的。”
她這般的？
她猛地抬頭看他。
他略微一頓，將語氣放緩一些︰“我已說得明白，只要你肯說出實情，我不但既往不咎，還會贈你銀兩，讓你平安產子。”
他從懷中取出一疊銀票，起身走到她面前，將銀票塞進她手中︰“這些銀票足夠你們母子一世衣食無憂。若不願說出指使之人也罷，只望你往後莫要再同旁人提及孩子是我的，更別誣陷我輕薄于你。這等污名，我擔待不起。”
他凝視著她泫然欲泣的模樣，聲音又沉了幾分︰“既然已有了身孕，為人母者總該為孩子的將來著想。你若是聰明人，就拿著銀兩離開此地，永遠別再回來。”
許夙陽原想著息事寧人，自以為能憑銀錢將此事壓下。在他想來，這般出身貧寒的女子，多半抵不過金銀誘惑，才會被人利用。
房間里安靜了一會。
林苑望著手中那疊銀票怔了半晌，又輕輕推了回去，低聲道︰“許公子，我不要這些銀子。”
她抬起淚眼，聲音雖輕卻堅定︰“我只求一個說法。當日是您輕薄于我，還親手寫下婚書，許諾要娶我過門，如今怎能言而無信？若覺得我撒謊，那婚書上的印章莫非不是您的？您若執意背信，我也只好去官府討個公道了。”
許夙陽沒料到她拒絕得這般干脆。她不要銀錢，那要什麼？
他們素不相識，談愛情自是荒謬，莫非她真想進許家的門？
他眸光深沉，語氣漸冷︰“林姑娘，我好話說了，銀票也給了，望你好自為之。即便你說的是真的，即便這孩子真是我的……”
他冷笑一聲︰“你以為我會娶你？讓你進許家門？甚至坐上正妻之位？你也該明白自己的身份，我們之間絕無可能。”
“若這一切屬實，我最多認下這個孩子。你該知道許家是什麼門第，我是什麼身份。若再繼續糾纏，讓你悄無聲息地消失，也不是難事。”
許夙陽素來言辭溫雅，語調從容，說出的話乍听似是句句在理，細品卻如綿里藏針。
林苑怔了好一會兒才回過神，接著掩面啜泣起來︰“這世道怎能如此，您雖位高權重，家財萬貫，卻也不能隨意玷污了一個清白女子後就不認賬。”
她抽噎著走到他跟前，淚珠成串地落下︰“我是出身貧寒，比不得那些金尊玉貴的大小姐，可我也是個人，也會覺得委屈……”
她說著便伸手扯住他的衣袖，低聲嗚咽起來。
許夙陽見她這般拉扯，蹙眉道︰“那你待如何？”
林苑見他未甩開自己，便壯著膽子握住他的手，輕輕按在自己隆起的肚腹上︰“你摸摸看，我們的孩兒已經這般大了，很快就會出世。你這麼優秀，想來我們的孩子也一定會非常優秀的。”
她抬起淚眼朦朧的臉，聲音愈發柔軟︰“我知道自己的出身配不上你，可事已至此，你不能不管不問，總得讓我們的孩兒在父親身邊長大成人。你放心，我絕不會給你增添麻煩。”
“我心里雖怨你薄情，卻還是……還是忍不住傾慕于你。那天，你激動地摟著我，親著我，那般濃情的模樣，想必也是很喜歡的，既然喜歡，為何不繼續下去呢？”
她句句溫柔，又哭得楚楚動人。
許夙陽從未與她有過交集，更不識得她品性如何，但是此刻卻被她這般軟語相求，惹得心神凌亂，連手都忘記收回。
林苑見他怔忡，又湊近幾分，手指輕輕扣住他的手指，軟綿綿地嗔道︰“你別這樣好不好？我會很難過的，那天的事我雖然怪你，可你也讓我體驗到了歡愉。這幾個月我日日苦等，想你想的發瘋。夙陽，我真的不想再等了，我們好好談談好不好？”
她緊貼著他，指尖傳來的溫熱讓許夙陽徹底凌亂了。
這是他成年以來頭一次與女子親密接觸。
以往，他總想與沈識因親近，總想體驗與心愛之人執手相依的快樂。但是沈識因卻一再地拒絕，甚至戒備到連手都不讓他踫。
他才二十出頭，年輕氣盛，血氣方剛，多想嘗嘗親吻纏綿的滋味，卻一直苦無機會。
此時此刻，被這個陌生女子大膽地扣住手指，竟莫名地生出一絲興奮來。
她見他不反抗，便伸臂摟住他的腰身，臉頰在他胸前輕蹭著，聲音軟得發膩︰“夙陽，抱抱我和孩子，好不好？”
她每一聲都嬌得人骨軟，如此投懷送抱，叫他如何抵擋得住。
他深吸一口氣，抬起手，觸到她的腰身又放下，冷靜片刻後，還是推開了︰“此事……尚需仔細查證。若你執意胡攪蠻纏，就莫怪我不講情面了。”
他說完，不等她回答，便大步地出了房間。
——
此時，東街正舉辦著一場煙花盛會。街上人潮如織，燈火輝煌，各處要道皆有重兵嚴密把守。
岳秋在街市巡視一番未見異樣，便悄然喬裝改扮，混入了今夜燃放煙花的後台。
與此同時，陸呈辭順利入宮，尋了處隱蔽角落褪去外衫，蒙上面紗，朝著御膳房方向躍身而去。
恰在此時，沈識因的祖父、當朝太師沈昌宏，正神色倉皇地從御書房方向快步出來。
一名護衛急忙上前稟報︰“太師，府中來人急報，稱三小姐被親王府的陸世子帶走，關進了審司堂。沈大人與公子皆不在府中，夫人派人前去要人，但審司堂那邊回應，沒有陸世子的命令絕不放人。”
沈昌宏聞言臉色驟變。
護衛又道︰“萬不得已，夫人親自趕去了審司堂，卻連大門都未能進去，也不知三小姐被關在何處，更未見到陸世子。太師，您看怎麼辦？”
太師沈昌宏雖年逾花甲，卻依舊精神矍鑠，龍章鳳姿不減當年，眉宇間自有一股不怒自威的氣勢。
他皺著眉，掏出令牌遞給護衛，沉聲道︰“拿著我的令牌去審司堂要人，再把陸呈辭‘請’到太師府來，老夫倒要瞧瞧這小子想做什麼。”